Si tu t’intéresses à la musique électronique, tu as probablement déjà entendu parler de la « synthèse modulaire », tout en sachant peut-être qu’il s’agit d’une discipline puissante, exigeante et potentiellement coûteuse.
S’il est tout à fait possible de consacrer énormément de temps et d’argent à se constituer une configuration matérielle modulaire, tu peux aussi te lancer immédiatement et gratuitement dans la synthèse modulaire directement sur ton ordinateur.
Dans ce guide, nous allons te montrer pas à pas comment concevoir ton premier synthétiseur modulaire et créer de nouveaux sons captivants à partir de zéro grâce à la suite gratuite KOMPLETE START.
Télécharger gratuitement KOMPLETE START
Qu’est-ce que la synthèse modulaire ?
Les synthétiseurs, ou « synthés », sont des instruments électroniques capables de produire une grande variété de sons. Les synthés modulaires sont des instruments ultra-flexibles composés de multiples modules, offrant ainsi la liberté de concevoir un instrument puissant et sur mesure.
Tu peux assembler des synthétiseurs modulaires au format matériel, mais tu es naturellement limité(e) par ton budget, sans compter que l’instrument lui-même peut finir par occuper une place considérable : tu as sans doute déjà vu en ligne des synthés modulaires de la taille d’un mur entier. Sans oublier le temps et l’énergie nécessaires pour apprendre à tout interconnecter.
Dans le monde virtuel du logiciel, en revanche, ni l’espace ni le budget ne posent problème, et faire ses premiers pas est bien plus simple.
En réalité, en plus de ton ordinateur, tu n’as besoin que de la suite logicielle gratuite KOMPLETE START de Native Instruments, qui contient REAKTOR 6 Player et le kit de démarrage modulaire Blocks Base.
Blocks Base est le logiciel gratuit d’initiation à la synthèse modulaire de Native Instruments. Il fonctionne dans REAKTOR 6 Player ainsi que dans la version complète de REAKTOR 6. Pour commencer à l’utiliser sans tarder, n’hésite pas à consulter notre guide de démarrage rapide de REAKTOR Blocks.
Si tu utilises déjà REAKTOR 6 – disponible séparément ou au sein de KOMPLETE –, tu peux bien sûr profiter de la version complète. REAKTOR fonctionne comme un plug-in au sein de ton séquenceur logiciel (DAW) habituel, qu’il s’agisse d’Ableton Live, Apple Logic Pro ou Image Line FL Studio.
Si tu n’utilises pas encore de séquenceur, tu peux lancer REAKTOR sous forme d’application autonome : ce guide s’applique aussi bien à la version plug-in qu’à la version autonome.
1. Créer un rack Blocks
À l’ouverture de REAKTOR, un écran d’accueil te propose les options Play, Patch et Build. Sélectionne l’option Patch : REAKTOR affiche alors un rack Blocks comprenant quelques modules utilitaires de base auxquels tu pourras relier tes propres modules.
2. Ajouter un oscillateur
Dans l’onglet Library situé à gauche, double-clique sur le dossier Block Base pour l’ouvrir, puis clique sur le dossier Bento Box pour le sélectionner.
Tu trouveras ici l’ensemble des modules disponibles dans Block Base. Leur nom est précédé d’un code à trois lettres qui indique le type de module en question. La section d’un synthétiseur modulaire qui génère le son est l’oscillateur. Pour ajouter un oscillateur à ton rack, glisse simplement OSC-Bento Oscillator à l’intérieur.
3. Connecter la sortie de l’oscillateur
Pour l’instant, notre oscillateur n’est relié à rien : impossible donc d’entendre ce qu’il produit.
Dans Blocks, les modules disposent de deux types de connecteurs : les entrées (inputs), qui acheminent un signal vers le module, et les sorties (outputs), par lesquelles le signal sort du module. En règle générale, les entrées se trouvent sur le côté gauche du module et les sorties sur le côté droit.
Pour entendre un module, il faut le relier au module utilitaire Audio Out, situé dans le coin supérieur droit de l’interface de REAKTOR. Celui-ci dispose de deux entrées Out, l’une pour le haut-parleur gauche et l’autre pour le haut-parleur droit.
Le module Bento Box OSC dispose d’une unique sortie audio mono, et nous allons la connecter aux deux entrées Audio Out.
Pour ce faire, effectue un glisser-déposer depuis la sortie Out située sur le côté droit de l’oscillateur vers l’entrée Out du haut, puis répète l’opération pour l’entrée Out du bas.
L’oscillateur reste pour l’instant silencieux, car son entrée Pitch n’est pas encore connectée.
4. Connecter l’entrée Pitch de l’oscillateur
Pour connecter l’entrée Pitch de l’oscillateur, glisse depuis la sortie Pitch du module Util Note In vers l’entrée Pitch du Bento Box OSC.
Une fois cette étape franchie, le synthé devrait émettre une onde continue. Si tu joues des notes sur ton contrôleur MIDI ou si tu envoies du MIDI à REAKTOR depuis une piste de ton séquenceur, tu peux modifier la hauteur de cette note.
En revanche, impossible à ce stade d’arrêter le son ! Clique sur le bouton d’alimentation situé dans le coin supérieur droit de REAKTOR pour couper le son de ta création.
5. Ajouter un amplificateur
Pour transformer ce simple générateur de son continu en un véritable instrument jouable, nous avons besoin d’un amplificateur. Glisse le module AMP-Bento VCA dans le projet.
Déconnecte les câbles reliés à l’Audio Out en cliquant dessus. En effet, nous allons faire passer le signal de l’oscillateur par l’amplificateur avant de l’acheminer vers l’Audio Out.
Connecte la sortie Out du Bento Box OSC à l’entrée In du Bento Box VCA.
Ensuite, connecte la sortie Out du Bento Box VCA à l’Audio Out, exactement comme nous l’avions fait auparavant.
6. Ajouter une enveloppe
Glisse maintenant une enveloppe MOD-Bento ADSR Envelope dans le projet. Elle va contrôler le niveau de l’amplificateur et conférer au synthé un comportement dynamique, plus proche de celui d’un instrument réel.
Pour indiquer au Bento Box ADSR quand une note est jouée, relie la sortie Gate du module Util Note In à l’entrée Gate du Bento Box ADSR.
Connecte ensuite la sortie Out du Bento Box ADSR à l’entrée A du Bento Box VCA.
L’enveloppe sert désormais de source de modulation pour l’amplificateur, mais cela n’aura aucun effet tant que nous n’aurons pas augmenté l’intensité de modulation.
7. Augmenter l’intensité de modulation
Clique sur le bouton A en haut de la façade du Bento Box VCA : une valeur de modulation apparaît alors à droite de son potentiomètre Level.
Fais glisser le curseur de modulation vers le haut pour indiquer à l’amplificateur que nous souhaitons exploiter toute la plage de modulation.
8. Réactiver le synthétiseur
Si tu réactives le bouton d’alimentation en haut à droite de l’interface, tu constateras que le synthé reste silencieux. Mais dès que tu joues des notes sur ton contrôleur MIDI ou que tu lui envoies du MIDI depuis une piste de séquenceur, tu l’entendras sonner – et le son s’arrêtera dès que tu relâches les touches !
Nous avons donc à présent un synthé opérationnel et jouable. Pour l’instant, il produit une onde sinusoïdale (une forme d’onde très simple) à volume fixe. C’est parfait pour des basses bien rondes et puissantes ou des leads G-funk perchés dans les aigus, mais voyons ce qu’il a d’autre dans le ventre.
9. Les paramètres de l’oscillateur
Comme nous l’avons vu plus tôt, le module d’oscillateur génère le son brut du synthé. Si tu fais glisser vers le haut le sélecteur de forme d’onde situé en bas au centre du module, le son passera progressivement d’une onde sinusoïdale à une onde triangulaire, puis en dent de scie, et enfin à une forme d’onde impulsionnelle (pulse). Chacune possède son propre timbre, ce qui permet de varier les textures sonores. Tournons ce potentiomètre à fond vers la droite pour obtenir une pure forme d’onde pulse.
10. Les paramètres de l’enveloppe
L’enveloppe permet également de sculpter le son. Baisse le potentiomètre Sustain de l’enveloppe à zéro : le synthétiseur produira alors un son plus court, très staccato.
Si tu souhaites contrôler le son de façon encore plus poussée, tu peux ajouter tous les modules qui te plaisent. Ajoutons maintenant un filtre.
11. Ajouter un filtre
Glisse le filtre FLT-Bento SVF Filter dans le rack. Ensuite, déconnecte la sortie audio de l’amplificateur et achemine-la à travers le Bento Box SVF, puis vers l’Audio Out.
Désormais, si tu réduis le potentiomètre Cutoff du filtre pendant que tu joues des notes, tu constateras que le son s’assombrit à mesure que la valeur du Cutoff diminue.
Nous pouvons utiliser la modulation pour piloter la valeur de Cutoff du filtre et créer un son encore plus dynamique.
12. Ajouter une enveloppe de filtre
Nous pourrions utiliser notre enveloppe Bento Box ADSR existante pour moduler le filtre, mais comme il s’agit de modules virtuels, rien ne nous empêche d’en ajouter autant que nécessaire. Glissons donc un autre ADSR qui servira exclusivement à moduler le filtre.
Avant de brancher ce nouvel ADSR, nommons nos deux modules ADSR pour ne pas nous mélanger les pinceaux. Pour renommer un module, double-clique sur son nom dans le coin supérieur gauche de sa façade. Nomme l’enveloppe d’origine « Amp ADSR » et la nouvelle « Filter ADSR ».
Connecte la sortie Gate de l’Util Note In à l’entrée Gate du Filter ADSR, puis la sortie Out du Filter ADSR à l’entrée de modulation A du SVF.
13. Ajuster la modulation du filtre
Clique ensuite sur le bouton A en haut du module SVF et monte l’intensité de modulation du Cutoff au maximum. Puis tourne le potentiomètre Cutoff complètement vers la gauche.
Pour l’instant, le filtre reste grand ouvert et le son ne change pas, car le niveau de Sustain du Filter ADSR est réglé à 100. En revanche, si tu baisses le Sustain sur le Filter ADSR, tu entendras le filtre se refermer rapidement dès que tu joues une note.
Tu peux modifier la vitesse à laquelle le filtre se referme en réglant le potentiomètre Decay. Un temps de Decay d’environ 27 ms permet d’obtenir une fermeture de filtre très rapide produisant un son de type « blip ». Tu peux rendre le mouvement du filtre plus marqué en augmentant le potentiomètre Resonance du SVF.
Voici le résultat avec une Resonance d’environ 90.
14. Créer un patch par défaut
Le filtre offre de nombreuses possibilités, mais nous avons modifié beaucoup de paramètres et obtenu un son très typé. Créons maintenant un patch plus neutre qui servira de point de départ idéal pour concevoir tes propres sonorités.
Dans le panneau SVF, baisse complètement la Resonance.
Double-clique sur le Decay de l’ADSR de filtre pour rétablir sa valeur par défaut.
Ensuite, monte les potentiomètres Sustain des deux ADSR au maximum, jusqu’à 100.
On obtient ainsi un patch basique à forme d’onde pulse que tu peux sculpter à l’aide du filtre et des deux enveloppes.
C’est le moment idéal pour enregistrer ta création. Dans REAKTOR, clique sur le triangle situé à droite du logo REAKTOR dans le coin supérieur gauche de l’interface, puis sélectionne File > Save As. Donne à ton fichier un nom motivant comme « My Synth », et tu auras un parfait point de départ pour tes aventures dans l’univers du modulaire.
Si tu souhaites comparer ton travail avec notre version, tu peux télécharger notre fichier ici. Pour le charger, sélectionne File > Open et accède à l’emplacement où tu as enregistré Modular Synth.nksr.
Aller plus loin avec la synthèse modulaire
Ce n’est là qu’un aperçu de ce qu’il est possible de réaliser avec Blocks Base, et les perspectives deviennent encore plus vastes avec le kit de synthé modulaire Blocks Primes, qui propose une multitude de nouveaux modules et de racks de presets à explorer.
Pour découvrir des techniques Blocks plus avancées, consulte l'article Free Blocks, live coding et plus encore : à la découverte des toolkits REAKTOR de Toybox Audio, une formidable ressource pour s'initier aux synthés modulaires en ligne.
