Si te gusta la música electrónica, es muy probable que conozcas el término «síntesis modular» y hayas oído que se trata de un mundo potente, complejo y potencialmente caro.
Aunque desde luego es muy fácil gastar un dineral y un montón de tiempo montando tu propio equipo modular hardware, también puedes iniciarte en la síntesis modular en tu ordenador ahora mismo y gratis.
En esta guía te enseñaremos paso a paso a crear tu primer sintetizador modular y a generar sonidos nuevos y fascinantes desde cero con el paquete gratuito KOMPLETE START.
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¿Qué es la síntesis modular?
Los sintetizadores (o «sintes») son instrumentos electrónicos capaces de generar una enorme variedad de sonidos. Los sintes modulares son sintetizadores flexibles formados por varios módulos, lo que te permite crear un instrumento potente y a tu medida.
Puedes construir sintetizadores modulares hardware, pero lógicamente estás limitado a los módulos que puedas permitirte, y el propio instrumento puede terminar ocupando un buen espacio físico: probablemente hayas visto por internet sintetizadores modulares que ocupan paredes enteras. Por no hablar del tiempo y esfuerzo necesarios para aprender a interconectar todo.
En el mundo del software, en cambio, no tienes limitaciones de espacio ni de presupuesto, y dar los primeros pasos resulta mucho más sencillo.
De hecho, aparte de tu ordenador, solo necesitas el paquete de software gratuito de Native Instruments KOMPLETE START, que incluye REAKTOR 6 Player y el kit modular básico Blocks Base.
Blocks Base es el software gratuito de iniciación a la síntesis modular de Native Instruments, y funciona tanto en REAKTOR 6 Player como en la versión completa de REAKTOR 6. Para empezar a usarlo, echa un vistazo a nuestra guía de inicio rápido de REAKTOR Blocks.
Si ya utilizas REAKTOR 6, disponible de forma individual o como parte de KOMPLETE, por supuesto puedes usar la versión completa. REAKTOR funciona como plug-in en tu software de producción musical o estación de trabajo de audio digital (DAW), como Ableton Live, Apple Logic Pro o Image Line FL Studio.
Si todavía no usas ningún DAW, puedes utilizar REAKTOR como aplicación independiente. Esta guía sirve tanto para la versión plug-in como para la versión autónoma.
1. Crea un rack de Blocks
Al abrir REAKTOR, verás una pantalla de bienvenida que te ofrece las opciones Play, Patch y Build. Selecciona la opción Patch y REAKTOR te mostrará un rack de Blocks con algunos módulos de utilidades básicos a los que podemos empezar a conectar nuestros propios módulos.
2. Añade un oscilador
Haz doble clic en la carpeta Block Base dentro de la pestaña Library a la izquierda para abrirla y, a continuación, haz clic en la carpeta Bento Box para seleccionarla.
Aquí verás todos los módulos disponibles de Block Base. Tienen un código de tres letras antes del nombre que indica qué tipo de módulo son. La parte de un sintetizador modular que genera el sonido en sí se conoce como oscilador. Para añadir un oscilador a tu rack, simplemente arrastra OSC-Bento Oscillator hacia él.
3. Conecta la salida del oscilador
Ahora mismo nuestro oscilador no está conectado a nada, lo que significa que no podemos escuchar lo que hace.
Los módulos de Blocks tienen dos tipos de conectores: entradas, por donde se dirige una señal hacia el módulo, y salidas, por donde sale la señal del módulo. Por lo general, las entradas se encuentran en el lado izquierdo del módulo y las salidas en el derecho.
Para escuchar un módulo, hay que enrutarlo hacia la utilidad Audio Out, situada en la esquina superior derecha de la interfaz de REAKTOR. Cuenta con dos entradas Out: una para el altavoz izquierdo y otra para el derecho.
El oscilador Bento Box OSC tiene una única salida de audio mono, y vamos a conectarla a ambas entradas de Audio Out.
Para ello, arrastra desde la salida Out del lado derecho del oscilador hasta la entrada Out superior y repite el proceso con la entrada Out inferior.
Todavía no se escucha nada procedente del oscilador, porque su entrada Pitch aún no está conectada.
4. Conecta la entrada Pitch del oscilador
Para conectar la entrada de tono del oscilador, arrastra desde la salida Pitch del módulo Util Note In hasta la entrada Pitch de Bento Box OSC.
Una vez hecho esto, deberías oír un tono básico emitido por el sintetizador. Si tocas notas en tu controlador MIDI o envías MIDI a REAKTOR desde una pista de secuenciador en tu DAW, podrás cambiar la afinación de este tono.
¡Lo que no puedes hacer en este momento es detener el tono! Haz clic en el botón de encendido en la esquina superior derecha de REAKTOR para silenciar tu creación.
5. Añade un amplificador
Para que el sintetizador se parezca más a un instrumento que se pueda tocar y menos a un simple generador de tonos, necesitamos utilizar un amplificador. Arrastra AMP-Bento VCA al proyecto.
Haz clic en los conectores de Audio Out para desconectarlos. Hacemos esto porque vamos a pasar la señal del oscilador por el amplificador antes de que llegue a Audio Out.
Conecta la salida Out de Bento Box OSC a la entrada In de Bento Box VCA.
A continuación, conecta la salida Out de Bento Box VCA a Audio Out como hicimos antes.
6. Añade una envolvente
Ahora arrastra un módulo MOD-Bento ADSR Envelope al proyecto. Este controlará el nivel del amplificador y le dará a nuestro sintetizador una respuesta dinámica para que suene más como un instrumento real.
Para indicarle al Bento Box ADSR cuándo estamos tocando una nota, conecta la salida Gate de Util Note In a la entrada Gate de Bento Box ADSR.
Después, conecta la salida Out de Bento Box ADSR a la entrada A de Bento Box VCA.
Ahora la envolvente actúa como fuente de modulación para el amplificador, pero esto no surtirá efecto hasta que subamos la cantidad de modulación.
7. Sube la cantidad de modulación
Haz clic en el botón A en la parte superior del panel de Bento Box VCA y aparecerá un valor de cantidad de modulación a la derecha de su dial Level.
Arrastra hacia arriba sobre la cantidad de modulación para indicarle al amplificador que queremos utilizar todo el rango de modulación.
8. Reactiva el sintetizador
Ahora, si vuelves a activar el botón de encendido en la esquina superior derecha de la interfaz, comprobarás que el sintetizador está en silencio. Sin embargo, al tocar notas en tu controlador MIDI o enviarle MIDI desde una pista de secuenciador, oirás cómo suena, ¡e incluso dejará de sonar cuando sueltes las notas!
Así pues, ya tenemos un sintetizador funcional que podemos tocar. Por ahora emite una onda senoidal (una forma de onda muy simple) a un volumen fijo. Esto viene genial para graves contundentes y leads agudos al estilo G-funk, pero veamos qué más puede hacer.
9. Parámetros del oscilador
Como mencionamos antes, el módulo del oscilador es el que genera el sonido en bruto del sintetizador. Si arrastras hacia arriba sobre la forma del oscilador en la parte inferior central del módulo, irá transformándose de una onda senoidal a una triangular, luego a diente de sierra y, por último, a una forma de onda de pulso. Cada una suena distinta y nos permite crear sonidos con timbres variados. Giremos este dial del todo a la derecha para obtener una forma de pulso pura.
10. Parámetros de la envolvente
También podemos modificar el sonido con la envolvente. Si bajas del todo el dial Sustain de la envolvente, el sintetizador emitirá un sonido más corto y staccato.
Si quieres tener aún más control sobre el sonido, puedes añadir más módulos según lo consideres oportuno. Añadamos a continuación un filtro.
11. Añade un filtro
Arrastra FLT-Bento SVF Filter al rack. Luego, desconecta la salida de audio del amplificador y enrútala a través de Bento Box SVF, y de ahí hacia Audio Out.
Ahora, si bajas el dial Cutoff del filtro mientras tocas algunas notas, oirás cómo pierden brillo a medida que se reduce el valor de Cutoff.
Podemos utilizar la modulación para controlar el valor de Cutoff del filtro y lograr un sonido más dinámico.
12. Añade una envolvente para el filtro
Podríamos utilizar nuestro Bento Box ADSR existente para modular el filtro, pero al ser virtuales podemos añadir tantos como queramos. Así pues, arrastremos otro ADSR que podamos usar como modulador exclusivo para el filtro.
Antes de empezar a conectar el nuevo ADSR, vamos a nombrar ambos módulos ADSR para no confundirnos. Para cambiar el nombre de un módulo, haz doble clic en su nombre en la esquina superior izquierda de su panel. Llama a la envolvente original «Amp ADSR» y a la nueva «Filter ADSR».
Conecta la salida Gate de Util Note In a la entrada Gate de Filter ADSR, y la salida Out de Filter ADSR a la entrada de modulador A del módulo SVF.
13. Ajusta la modulación del filtro
Ahora haz clic en el botón A situado en la parte superior del módulo SVF y sube al máximo la cantidad de modulación de Cutoff. Luego, baja del todo el dial Cutoff.
Por ahora el filtro seguirá totalmente abierto y el sonido no cambiará, ya que el nivel de sustain de Filter ADSR está ajustado a 100. Sin embargo, si bajas el Sustain en Filter ADSR, oirás cómo el filtro se cierra rápidamente al tocar una nota.
Puedes cambiar la velocidad a la que se cierra el filtro ajustando el dial Decay. Un tiempo de Decay de unos 27 ms nos dará un filtro que se cierra muy rápido, produciendo un sonido de tipo ‘blip’. Puedes hacer que el movimiento del filtro sea más evidente subiendo el dial Resonance del SVF.
Así es como suena con un valor de Resonance cercano a 90.
14. Crea un patch por defecto
Ha sido muy divertido experimentar con el filtro, pero a estas alturas hemos ajustado bastantes parámetros y obtenido un sonido muy definido. Vamos a crear un patch más neutro que te sirva como buen punto de partida para crear tu propio sonido.
En el panel SVF, baja el dial Resonance al mínimo.
Haz doble clic en el Decay del Filter ADSR para devolverlo a su valor por defecto.
Luego, sube al máximo (hasta 100) los diales Sustain de ambos ADSR.
Esto nos da un patch básico con onda de pulso que puedes moldear usando el filtro y dos envolventes.
Este es un buen momento para guardar tu creación. En REAKTOR, haz clic en el triángulo a la derecha del logotipo de REAKTOR en la esquina superior izquierda de la interfaz y selecciona File > Save As. Ponle a tu archivo un nombre llamativo, como “My Synth”, y ya tienes un magnífico punto de partida para tus aventuras con el sonido modular.
Si quieres comparar tu trabajo con nuestra versión, puedes encontrar la versión guardada aquí. Para cargarla, selecciona File > Open y navega hasta donde hayas guardado Modular Synth.nksr.
Lleva la síntesis modular más allá
Esto es solo la superficie de todo lo que puedes hacer con Blocks Base, y las posibilidades aumentan aún más con el kit de sintetizador modular Blocks Primes, que incluye un montón de módulos nuevos y racks de presets para disfrutar.
Para conocer técnicas más avanzadas con Blocks, echa un vistazo a Free Blocks, live-coding, and more: Let’s explore Toybox Audio’s REAKTOR toolkits, un recurso fantástico para aprender online sobre sintetizadores modulares.
