EAST ASIA

El dizi es una flauta travesera de bambú con un sonido brillante y potente. Una característica que hace que el dizi sea único es el dimo, una fina membrana de caña tensada sobre un orificio adicional que se encuentra entre la embocadura y los orificios de digitación. Esta membrana genera armónicos extra que recuerdan a la distorsión con overdrive. El proceso de aplicar la membrana para crear exactamente el zumbido adecuado es un arte en sí mismo.

Famoso por su vibrato y sus suaves deslizamientos de tono, pero también por sus timbres punzantes y ásperos, el erhu o “violín chino” es un expresivo instrumento para solos del que se dice que se parece mucho a la voz humana. El erhu tiene dos cuerdas de acero afinadas en re y la, igual que las cuerdas centrales de un violín. Según el estilo con el que se toque, frotando las cuerdas con arco o pulsándolas, un erhu puede generar desde tonos chirriantes hasta sonidos quejumbrosos de una dulzura asombrosa.

El guzheng, surgido hace unos 2.500 años en el norte de China, es el antepasado de muchas cítaras asiáticas. Forma parte de una inmensa familia de dulcémeles percutidos de todo el mundo, está afinado en una escala pentatónica y es el principal instrumento “armónico” de la música china. Las cuerdas del guzheng se tocan con dos manos, lo que permite alterar el timbre y el tono de las notas con armónicos, vibrato y muteo.

El guqin, un cordófono pulsado similar a una cítara, es más que un simple instrumento musical: es una forma de vida, una filosofía y un punto de referencia en lo que respecta al simbolismo. Su longitud de 3,65 pies chinos simboliza los 365 días del año, y los trece puntos hui de la tapa simbolizan las trece lunas del año. Se aplican hasta veinte capas de lacado a la caja de resonancia de madera de un guqin para lograr un timbre exquisito único.

El sonido de una pipa, un laúd con forma de pera de cuatro cuerdas y unos 30 trastes, es brillante e incluso atronador al tocarla con fuerza, especialmente en las frecuencias medias-altas. Ofrece enormes posibilidades para tocar de forma expresiva usando vibrato, portamento y glissando, o incluso golpeando la tapa armónica y alejando las cuerdas de los trastes para lograr efectos percusivos con un sonido parecido al de un plato. Una característica única de la pipa es su trémolo increíblemente denso.

Comparable al piano en la música occidental, el yangqin es perfecto para hacer fusiones con otros estilos musicales. Tiene 144 cuerdas afinadas en 48 tonos distintos, con desviaciones microtonales entre cuerdas del mismo tono que generan un efecto de chorus natural que confiere al yangqin un sonido etéreo y ligero. Los macillos que se usan para golpear las cuerdas se fabrican en bambú elástico y pueden crear trémolos excepcionalmente rápidos.

El hichiriki, también conocido como oboe japonés, es un instrumento sagrado. Es un instrumento de doble caña con un orificio cilíndrico, y su sonido es limpio, brillante y penetrante. Aunque no llega siquiera a los 20 cm de longitud, el hichiriki es potente y tiene un sonido conmovedor que, según el mito, tiene el poder de limpiar el espíritu. La técnica de inflexión de tono característica de este instrumento se llama “enbai”, que en una de sus acepciones significa “aderezo”.

El koto, una cítara de cuerdas pulsadas, tiene un sonido característico que se puede escuchar a menudo en piezas orquestales contemporáneas. El instrumento se puede afinar desplazando los puentes móviles hasta lograr el tono deseado. Hay varias técnicas que caracterizan el sonido del koto, que se toca de rodillas, tales como el trémolo, los acordes punteados, el vibrato recargado y el glissando descendente.

El shakuhachi es una flauta de bambú que se sopla por un extremo. El shakuhachi admite gran variedad de técnicas expresivas y produce un sonido extremadamente maleable y expresivo. Tapando parcialmente los orificios y soplando el instrumento con excesiva fuerza, los intérpretes experimentados pueden alcanzar una tesitura de más de tres octavas. El shakuhachi también ha estado presente en los sintetizadores de manufactura japonesa desde la década de 1980.

El shamisen es un instrumento parecido a un laúd, con un mástil largo y un sonido punzante y percusivo. Los intérpretes de shamisen suelen llevar cintas de tela en los dedos para que les resulte más fácil deslizarlos a lo largo del mástil. El instrumento permite una enorme variedad de estilos expresivos, desde un vibrato sutil hasta slides ultrarrápidos. En los últimos años, el shamisen ha ganado popularidad gracias a la manera de tocar de los intérpretes jóvenes, que incorporan influencias del rock.

El shō es un aerófono fabricado con tubos de bambú. Se dice que su sonido se parece al reclamo del fénix, un ave mitológica símbolo de virtud y elegancia en la mitología asiática. Dos de los 17 tubos de un shō no emiten sonido: su único cometido es conferirle el aspecto de unas alas replegadas. Igual que con un acordeón o una armónica, el shō se puede tocar soplando o aspirando mientras se tapan ciertos orificios de digitación en los tubos de bambú.

El ajaeng, también conocido como “cítara frotada”, no se toca pulsando las cuerdas, sino frotándolas con un arco. Produce notas con un sonido prolongado, a diferencia de cualquier otra cítara. La altura de los puentes móviles del instrumento da libertad para alterar el tono de una nota presionando las cuerdas, lo que permite que se genere un vibrato que oscila respecto a la nota central en una tercera menor o más; esto produce un característico tono ondulante.

El daegeum es una flauta travesera famosa por su vibrato y sus inflexiones de tono. La profundidad de su sonido y su gran versatilidad expresiva la convierten en una opción habitual para la composición de bandas sonoras dramáticas. Igual que el dizi chino, posee una membrana hecha de una película fina de caña que produce un característico tono zumbante. El daegeum abarca tres octavas, con un sonido que va desde susurrante y suave en los registros más graves hasta otro más potente y penetrante en el extremo agudo.

El gayageum, considerado el instrumento nacional coreano, es una cítara pulsada fabricada con madera de paulonia. Posee 12 cuerdas y puentes móviles. Este complejo instrumento produce un tono profundo y resonante de un modo delicado y sutil. Las diversas técnicas expresivas de este instrumento, que se toca con la mano izquierda y la derecha, permiten la inflexión de tono, los armónicos, el vibrato, el glissando, el trémolo e incluso los efectos de eco.

El bangu es una combinación de dos instrumentos: los ban y el danpigu. Los ban son tablillas fabricadas con bloques rectangulares de bambú o madera noble, unidas por un cordón de seda. El danpigu es un tambor con un armazón hecho de duelas gruesas de madera noble, encoladas para formar un círculo y envueltas en un aro de metal. Los bangzi son cajas chinas con un tono agudo y un sonido inconfundiblemente seco y percusivo.

Los naobos son platos de tamaño mediano con un contorno fino y liso y los bordes ligeramente curvados hacia fuera. Los dabos son parecidos, pero de mayor tamaño. Los dos se sujetan por detrás mediante una tela o cuerda, y se entrechocan usando ambas manos. Su intervalo dinámico es amplio y cuando se golpean con fuerza son capaces de evocar sonidos abrumadores. También se pueden mutear después de un golpe presionando los bordes contra el cuerpo del intérprete.

“Luo” es el término genérico para referirse a un gong. El daluo (gong de gran tamaño con tono descendente) es mayor comparado con su homólogo, el xiaoluo (gong pequeño con tono ascendente). Los gongs son instrumentos ceremoniales y majestuosos: poseen una enorme importancia en la percusión china y su origen se remonta al siglo VI. Los gongs se suelen fabricar en bronce con forma de plato y se golpean en el centro con un mazo acolchado con fieltro o cuero.

El hua pen gu y el xiao tanggu son tambores pesados de gran tamaño con una membrana de piel animal en ambos extremos. El dagu, de mayor tamaño, es potente y expresivo y posee dos sonidos básicos: grave al golpear el centro de la membrana y medio al golpear la caja de madera o el reborde de la membrana. El xiao tanggu, más pequeño, produce sonidos de tonos medios y se puede tocar junto con platillos y gongs pequeños para crear un ambiente festivo con ritmos rápidos.

El kane es un pequeño gong o campana con forma de plato que se toca con un mazo especial de dos cabezas, que suele estar hecho de cuerno. Aunque a veces se cuelga de una barra, normalmente se sujeta con una mano y se golpea con la otra. Se puede tocar en ceremonias budistas o sintoístas y se suele usar para marcar el paso del tiempo o para avisar a la gente de ciertos eventos.

El kakko es un pequeño tambor cilíndrico con dos membranas sobredimensionadas fijadas con cuerdas a una caja de madera y tensadas. La caja del kakko mide menos de 30 cm y tiene un diámetro de unos 15 cm. Tiene un tono relativamente agudo y un sonido que recuerda un poco a una caja china o a unas tablillas. El tambor se coloca en un soporte de madera frente al intérprete, que se sitúa de rodillas, y se golpea por ambos lados con dos baquetas duras y finas parecidas a unos mazos.

Los tsuzumi son tambores de dos membranas fijadas con cuerdas y una caja con forma de reloj de arena; tienen un sonido agudo y definido. El tambor se golpea con una mano, mientras que la otra mano tensa o suelta los cordones para aumentar o reducir la tensión de las membranas, lo que permite al intérprete subir o bajar el tono. Hay dos tipos de tsuzumi: el ko-tsuzumi, más pequeño y con un tono más grave, y el o-tsuzumi, más grande y de tono más agudo.

El miya-daiko es un tambor robusto con forma de tonel y membranas fijadas con tachuelas; posee un sonido potente y atronador. Se fabrica a partir de una pieza de madera de gran tamaño. Mide entre 50 y 100 cm de diámetro, y el largo de la caja es igual o mayor que el diámetro. El miya-daiko se puede tocar colocándolo directamente en el suelo o bien en un soporte en posición horizontal o diagonal. Se toca con dos baquetas gruesas de madera llamadas “bachi”.

Los okedo-daiko son tambores cilíndricos de varios tamaños con las membranas fijadas con cuerdas. El mayor okedo-daiko de Japón tiene un diámetro de 380 cm, pero estos tambores son suficientemente ligeros para colgarlos del hombro con una correa y poder bailar y moverse por el escenario mientras se toca. A diferencia de la mayoría de tambores, que están fabricados con una sola pieza de madera, los okedo-daiko se fabrican uniendo duelas orientadas en vertical, que se biselan y encolan para formar un cilindro.

El shime-daiko es un tambor de caja corta con un sonido relativamente agudo. Aunque tienen dos membranas, los shime-daiko se golpean únicamente por un lado. Se suelen colgar de soportes ligeramente inclinados, y el intérprete puede tocarlos de pie o sentado. Al igual que ocurre con la caja de la batería occidental, el shime-daiko tiene un sonido que se abre paso entre el resto de tambores de un conjunto. Se suele usar para marcar el ritmo.

El shōko es un gong pequeño de bronce de unos 15 cm de diámetro; se cuelga de un bastidor vertical profusamente ornamentado. Tradicionalmente fabricados en madera o piedra, se golpean con dos mazos de cabeza redonda, propinando un golpe único o uno doble. En ambos casos, los mazos se dejan en contacto con el gong, lo que mutea el sonido de inmediato. El shōko se ha usado desde tiempos inmemoriales en los templos budistas de Japón.

El sonido del tsuri-daiko suele marcar el ritmo central de toda una orquesta. Se cuelga de un bastidor circular muy elaborado y se toca golpeando con dos mazos gruesos únicamente uno de sus lados. El tsuri-daiko se toca con dos tipos de golpes: el “mebachi” es un golpe suave que se propina con la mano izquierda justo por debajo del centro de la membrana, y el “obachi” es un ataque fuerte con la mano derecha en el centro de la membrana.

El jing es un gong de gran tamaño que se suele usar para marcar el ritmo general en la música coreana tradicional. El jing está fabricado con una plancha de metal de alta calidad, se suele colgar en un soporte de madera y se toca con un mazo grueso acolchado. El jing se asocia con el sonido y el timbre del viento y, al tocarlo, se debe dejar que resuene el mayor tiempo posible para “arropar” el sonido de los demás instrumentos.

El kkwaenggwari es un pequeño gong con forma de plato y un timbre agudo parecido al de un platillo. La mano derecha golpea el kkwaenggwari en distintos puntos para obtener toda una variedad de sonidos y resonancias. La mano izquierda sujeta el instrumento con el pulgar y el índice, mientras que los tres dedos restantes mutean y atenúan el zumbido del metal, de forma parecida al funcionamiento de un charles. Esta técnica expresiva puede producir tonos y ritmos sorprendentes.

El buk es un tambor corto de doble membrana y sonido grave. Emplea piel animal para el tensado. El samul-buk tiene membranas fijadas con cuerdas y se toca golpeando solo una de esas membranas con una única baqueta. Las membranas del sori-buk están clavadas a la caja. El lado izquierdo se toca con la mano izquierda descubierta, y la mano derecha golpea la membrana o la madera de la caja con una baqueta de abedul.

El janggu es un tambor con forma de reloj de arena y dos membranas de piel de animal. Se puede tocar en el suelo o bien llevar al hombro con una correa mientras se baila. El tubo que conecta el lado izquierdo y el derecho determina el tono. Un tubo más ancho tendrá un sonido profundo y ronco, mientras que uno estrecho tendrá un sonido abrupto y enérgico. El sanjo janggu tiene un sonido más rico, mientras que el samul janggu, más pequeño, produce un sonido más potente.

El sogo es un tambor pequeño y ligero con dos membranas de piel de animal, una en cada lado de una estrecha caja de madera. La caja del tambor tiene un asa corta de madera que se sujeta con la mano derecha. La mano izquierda golpea el sogo en la membrana o en la madera de la caja con una baqueta corta de madera. El sogo produce un sonido suave y suele usarse como atrezo en coreografías de baile.