Que tu sois un expert en théorie musicale ou que tu fasses tes premiers pas, le cercle des quintes est un outil extrêmement précieux pour tous les genres musicaux. Ce concept très pratique t'aide à visualiser les douze tonalités et les notes qui composent chaque gamme. Il te permet également de retenir les armures, de te repérer facilement sur ton instrument et de libérer ta créativité avec des accords et des progressions : autant de techniques indispensables pour les producteurs d'aujourd'hui.
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- Qu'est-ce que le cercle des quintes ?
- Comment utiliser le cercle des quintes
- Faut-il mémoriser le cercle des quintes ?
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Qu'est-ce que le cercle des quintes ?
Le cercle des quintes est un schéma qui illustre les relations entre les 12 hauteurs de la gamme chromatique. Dans le sens des aiguilles d'une montre, chaque note se situe une quinte juste plus haut que la précédente. Dans le sens inverse, chaque note est une quarte juste plus haut. Ce diagramme permet d'identifier les tonalités relatives majeures et mineures de n'importe quelle tonalité, ainsi que l'armure correspondant à chaque fondamentale. Les musiciens utilisent également le cercle des quintes pour mieux comprendre les liens entre les notes et les accords, afin de créer des progressions d'accords, des modulations et des mélodies à la fois harmonieuses et parfaitement construites.
Comment utiliser le cercle des quintes
Le cercle des quintes est idéal pour comprendre les armures et savoir combien de dièses ou de bémols (altérations) se trouvent dans la gamme de chacune des 12 tonalités.
Tout en haut du cercle se trouve la note C, dont la gamme ne comporte aucune altération : C-D-E-F-G-A-B. Déplace-toi d'un cran dans le sens des aiguilles d'une montre et tu arrives sur G, qui se trouve à une quinte juste, avec une gamme qui possède une altération, F#. Avance encore d'un cran et tu atteins D, une autre quinte juste, avec deux altérations : F# et C#.
À l'inverse, chaque déplacement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à partir de C introduit une quarte juste dans la gamme. Des bémols apparaissent alors, notés « b ». Depuis notre point de départ en C, déplace-toi d'un cran dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour atteindre F, dont la gamme contient un seul Bb. Le cran suivant t'amène à Bb, avec deux bémols dans la gamme : Bb et Eb.
1. Trouver la tonalité relative mineure
Il est très facile de déterminer la relative mineure d'une tonalité donnée grâce au cercle des quintes. Sur un diagramme standard, il suffit d'avancer de 3 crans dans le sens des aiguilles d'une montre. Par exemple, compte 3 crans dans le sens horaire à partir de C et tu obtiendras A comme relative mineure : C → G → D → A. Pour faciliter la lecture, nous avons ajouté sur notre schéma un anneau intérieur avec les relatives mineures directement en face des accords majeurs.
2. Écrire des progressions d'accords naturelles
Le cercle des quintes est un allié précieux pour composer des progressions d'accords. Notre diagramme t'aide à déterminer quels accords sonneront bien lorsqu'ils s'enchaînent. Comme tu peux le voir, deux anneaux indiquent les accords majeurs et mineurs. Deux accords voisins sur l'un de ces anneaux s'harmoniseront toujours parfaitement.
Pour mieux comprendre : en partant de la fondamentale d'un accord sur le cercle des quintes et en avançant dans le sens horaire, on atteint la quinte de cet accord. La note sur laquelle tu atterris est la quinte juste de la fondamentale de l'accord en question. Par exemple, si tu cherches la quinte juste de l'accord de C majeur (C-E-G), pars de la note C sur le cercle des quintes et avance d'un cran dans le sens horaire pour atteindre la note G. Il s'agit de la fondamentale de l'accord de G majeur (G-B-D). En avançant d'un cran dans le sens inverse des aiguilles d'une montre depuis C, tu atteins F, la quarte juste et un autre accord majeur (F-C-E). Tu connais déjà de nombreux morceaux simples qui utilisent ces accords de C majeur, G majeur et F majeur : Happy Birthday, Ring of Fire et Kumbaya.
La méthode fonctionne de la même manière quel que soit l'accord de départ sur le cercle, et elle s'applique également aux accords mineurs. Les accords relatifs mineurs sont fréquemment employés dans de nombreux styles d'écriture musicale, et le cercle des quintes peut t'aider à composer avec eux. Par exemple, la célèbre 4 Chord Song utilise Cmaj, Gmaj, Amin et Fmaj, tandis que la fameuse progression doo-wop réorganise ces 4 mêmes accords en Cmaj, Amin, Fmaj et Gmaj. Ces deux progressions s'appuient sur la relative mineure de l'accord de base de C majeur, à savoir A mineur.
En poussant cette idée plus loin, tu peux regrouper les accords par blocs de 6 notes adjacentes sur le cercle. Dans un même bloc, 3 accords majeurs et 3 accords mineurs fonctionneront systématiquement très bien ensemble. Par exemple : Cmaj, Gmaj, Fmaj, Amin, Emin, Dmin. Le studio de développement de jeux vidéo Naughty Dog a d'ailleurs utilisé précisément ce système de 6 accords pour concevoir le mécanisme de guitare en jeu libre de The Last Of Us 2. Écrire un morceau avec 6 accords garantit un résultat très naturel, mais n'hésite pas à varier les plaisirs en intégrant des accords voisins de ce bloc de 6 pour créer des enchaînements plus surprenants.
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3. Comprendre les changements de tonalité et les modulations
C'est devenu une sorte de blague récurrente dans la musique : moduler d'un demi-ton vers le haut sur le dernier refrain peut paraître un brin kitsch. Pourtant, cette technique reste très efficace pour apporter un regain d'énergie en fin de morceau. Écoute « Love On Top » de Beyoncé pour entendre 4 modulations d'un demi-ton s'enchaîner avant la conclusion.
Si tu souhaites éviter ce cliché tout en faisant évoluer ton morceau vers une nouvelle tonalité, le cercle des quintes permet de trouver des accords alternatifs pour une modulation tout en douceur. Plus deux accords sont proches sur le cercle, plus la transition paraîtra fluide. Par exemple, moduler de C majeur à G majeur semblera très naturel, car ces tonalités sont voisines sur le cercle et partagent la plupart de leurs notes. À l'inverse, passer de C majeur à E majeur sera bien plus abrupt, car ces accords sont plus éloignés sur le cercle et possèdent moins de notes en commun.
Si tu as besoin de changer de tonalité mais qu'une seule modulation directe ne convient pas, essaie d'utiliser des accords pivots ou de passage pour relier les deux accords. En partant de ton accord initial, parcours le cercle des quintes pas à pas, d'accord majeur ou mineur en accord majeur ou mineur, jusqu'à atteindre ton accord d'arrivée.
4. Enfreindre les règles
Une fois que tu maîtrises bien les principes du cercle des quintes, il est temps d'expérimenter.
Rien ne t'empêche de changer de tonalité tout au long de ton morceau, du moment que tes enchaînements d'accords s'appuient sur une mélodie claire à laquelle tes auditeurs peuvent se raccrocher. Cette ballade classique des années 1980 de Sergio Mendes en est un parfait exemple : elle module constamment pendant les couplets tout en restant très agréable à l'oreille grâce à une ligne mélodique forte.
Tu peux également utiliser le cercle des quintes pour composer une mélodie basée sur les notes d'une autre tonalité (avec un nombre d'altérations différent), mais étroitement liée aux accords. Lady Gaga a régulièrement recours à cette technique pour insuffler du mystère et de l'intensité à ses mélodies.
Autre astuce pour bousculer les règles : utilise le cercle des quintes afin de construire une progression d'accords qui sort de ta tonalité d'origine. Cela permet de susciter une tension suivie d'une résolution, comme l'explique parfaitement David Bennett.
Faut-il mémoriser le cercle des quintes ?
Le cercle des quintes n'est qu'un outil permettant de visualiser les relations entre les notes, les armures et les accords. Tu n'as pas besoin de l'apprendre par cœur pour être un bon musicien. Si tu as déjà quelques bases en solfège ou en harmonie, beaucoup de ces concepts te seront d'ailleurs familiers. Le cercle des quintes les présente simplement sous un angle différent, et sans doute plus accessible.
Laisse le cercle des quintes inspirer tes compositions
Le cercle des quintes est un outil puissant qui peut faire passer tes productions au niveau supérieur. Il t'aide à comprendre les rouages de l'harmonie et te permet d'imaginer de nouvelles progressions d'accords, des mélodies et des modulations captivantes. Une fois les règles acquises, sors des sentiers battus et laisse parler ta curiosité : tu seras sans doute surpris(e) par la richesse des combinaisons de notes et d'accords que tu parviendras à créer.
