Dans le monde des technologies pour DJ, TRAKTOR possède une longue tradition d’innovation. Il est né d'un héritage prestigieux comprenant des outils de production audio renommés tels que REAKTOR et des plug-ins d'effets audio comme GUITAR RIG, entre autres. Une grande partie de l'évolution de TRAKTOR, notamment sa collection d'effets pour DJ, ses puissantes fonctionnalités de synchronisation et son interface utilisateur, est issue du savoir-faire acquis grâce à l'ensemble des créations de Native Instruments.
Il est donc logique que des producteurs visionnaires aient eu l'idée d'intégrer TRAKTOR dans leur studio, non seulement pour jouer des morceaux, mais aussi pour traiter l'audio et sculpter le son. Grâce à sa spontanéité et à sa simplicité d'utilisation, TRAKTOR est parfait pour esquisser des idées en un clin d’œil, offrant des résultats instantanés grâce à ses quatre banques de trois chaînes d'effets.
exael, Konx-om-Pax et Huerco S. font partie de cette communauté qui a intégré TRAKTOR à son workflow de production, que ce soit pour poser les premières idées, appliquer des traitements d’effets finaux sur un morceau ou expérimenter tout au long de la création. « J'utilise ponctuellement Traktor comme outil de production depuis environ 2015, après que Shy [Uon] et Brian [Huerco S.] m'ont dit qu'ils l'utilisaient pour construire des morceaux et ajouter des effets », explique exael.
Mélanger les éléments
Pour exael, basé à Berlin, TRAKTOR permet d'insuffler une esthétique plus organique à sa techno ambient expérimentale, autant par l'expérimentation que par la mise à l'épreuve de la structure du morceau. « J'utilise Traktor pour ressentir en temps réel la durée idéale de répétition de certains éléments ou le moment opportun pour en introduire un nouveau, ce qui n'est pas toujours évident avec un tracker [séquenceur logiciel] comme Renoise. »
À l'instar d'exael, le DJ et artiste visuel Konx-om-Pax utilise également TRAKTOR pour jamer et esquisser des idées, afin de voir comment différents éléments musicaux s'imbriquent. « Je m'en sers principalement pour tester la façon dont mes morceaux se mélangent à la musique d'autres artistes. Parfois, je trouve en temps réel une boucle qui sonne incroyablement bien, ce qui n'arriverait pas dans [Ableton] Live en raison de la lecture non instantanée. TRAKTOR est plus adapté pour capturer ces éclairs d'inspiration sous forme d'ébauches. »
Le producteur d'ambient et de house électronique Huerco S. enregistre ses sessions d'improvisation de manière plus traditionnelle, puis exploite TRAKTOR pour y dénicher des éléments afin d'étoffer et superposer les couches de son morceau. « Au fil des années, j'ai alterné entre deux configurations : l'une basée sur FL Studio, l'autre sur un ensemble de machines matérielles dont j'édite ensuite [la version quasi finale] dans TRAKTOR », confie-t-il.
« En général, je commence par enregistrer de longues sessions d'improvisation avec mes machines dans Audacity, ou un logiciel équivalent, puis j'injecte cette session dans TRAKTOR. Je trouve qu'il est beaucoup plus facile de trouver des boucles de cette façon, et on peut vraiment isoler quelque chose d'intéressant très rapidement. » Il ajoute que triturer le son donne des résultats surprenants : « En modifiant la hauteur du morceau vers le haut ou vers le bas, et en se concentrant sur de minuscules portions d'un long enregistrement grâce au bouclage, on émancipe ces sections et on leur donne une toute nouvelle vie. »
Platines et effets
S'il y a bien un aspect des fonctionnalités de TRAKTOR qui illustre sa polyvalence et sa capacité à démarquer tes morceaux, ce sont ses plus de 40 effets de platine professionnels et ses huit effets de mixage. En réalité, beaucoup d'entre eux représentent la vision propre à TRAKTOR de ce que l'on trouve dans un séquenceur logiciel : des delays, des réverbes et des filtres offrant aux producteurs une maîtrise créative totale sur leur musique.
C'est une véritable fascination pour un effet de platine bien particulier qui nourrit la créativité de Huerco S. : l'Auto Bouncer. « Je ne saurais trop insister sur l'utilisation que j'en fais, je crois que mon prochain disque sortira sous le nom d'Auto Bouncer, ahah ! C'est une sorte de delay en rampe superbe que j'ai utilisé sur l'ensemble de mon dernier album sous le pseudo Pendant, Make Me Know You Sweet. J'utilise aussi énormément le Filter LFO et le Transpose Stretch pour créer du mouvement. »
En studio, la flexibilité des modules d'effets de TRAKTOR et son interface personnalisable permettent à Huerco S. de conserver un workflow très libre. « Je modifie constamment la chaîne d'effets et j'utilise pleinement la vue avancée à quatre canaux, ce qui me permet de régler le pitch, l'égaliseur et le volume pour chaque platine. Exploiter les quatre canaux est essentiel pour moi. C'est en quelque sorte un DJ set conçu avec ses propres stems. »
La méthode d'exael consiste à déconstruire le son en profondeur : « Le Reverse Grain peut produire des textures particulièrement psychédéliques, et ces derniers temps, je m'amuse beaucoup avec le Beat Smasher. » Mais la subtilité a aussi toute sa place grâce à des effets plus aériens. « J'aime beaucoup les effets Ring Mod et Flanger ; ils sont très bien conçus et apportent une texture métallique sans jamais sonner kitsch. La Reverb est elle aussi particulièrement crémeuse et chaleureuse. »
Pour Konx-om-Pax, les effets sont un excellent moyen d'explorer le rythme au sein du morceau : « J'aime beaucoup le Delay TS et l'Auto Bouncer. »
« J'ai traité un break de batterie avec l'Auto Bouncer pour mon morceau Optimism Over Despair », précise-t-il. « Cela altère complètement la hauteur de manière surprenante. Ça me rappelle beaucoup de morceaux de musique informatique extrême que j'écoute. »
Une excellente technique pour exploiter les quatre platines de TRAKTOR consiste à charger des stems individuels ou des extraits de jams sur chacune d'elles, puis de laisser libre cours à l'improvisation. Comme l'explique exael : « Une autre façon d'utiliser TRAKTOR consiste à y glisser des stems, des riffs ou des idées d'enregistrements inachevés et d'essayer de les mixer ensemble. Si j'ai un stem qui n'est pas quantifié ou qui est totalement arythmique, le tempo détecté peut m'amener à des combinaisons avec d'autres sons auxquelles je n'aurais jamais pensé. »
La couleur et la texture
Il est également possible de tirer parti du traitement audio de TRAKTOR pour apporter une jolie coloration au son avant l'étape du mastering. exael fait passer ses morceaux finis par le logiciel pour appliquer une compression subtile. « TRAKTOR est aussi formidable pour donner plus de caractère aux morceaux finis, en particulier pour les productions destinées au club. Sa compression de base rend les sons percutants et bien ronds, et elle apporte un liant parfait à l'ensemble. »
Le point commun de toutes ces approches réside dans la capacité de TRAKTOR à tester des idées rapidement tout en laissant une large part au hasard heureux. Au-delà des effets et du traitement sonore, les quatre platines de TRAKTOR et sa synchronisation rythmique infaillible offrent une stabilité totale : tu peux te concentrer sur ta musique plutôt que de te soucier de la communication entre le matériel et les logiciels.
Ces trois pionniers ouvrent la voie à d'autres producteurs. La multitude de fonctionnalités de traitement et de contrôle musical offerte par TRAKTOR PRO 3 multiplie les possibilités d'enrichir tes productions, comme par exemple faire la transition vers le live avec TRAKTOR. Les platines de stems, les Remix Decks et même les Mixer FX insufflent du dynamisme à un morceau, te permettant de tester le son au fur et à mesure de son évolution.
L'improvisation en direct est une pratique que Huerco S. a déjà expérimentée lors de sessions collectives : « Avec des amis, nous avons souvent utilisé TRAKTOR pour des sessions d'improvisation. Sans équipement sophistiqué (comme le MIDI), nous nous contentons de choisir un tempo et de nous y tenir dans TRAKTOR pendant que chacun dépose ses propres stems, pour les superposer et faire des fondus sur une table de mixage externe. Nous avons clairement produit pas mal de disques de cette manière. »
En explorant des outils tels que les Stems et les Remix Decks, tu gardes l'ensemble de tes boucles et samples one-shot immédiatement accessibles au bout des doigts.
Pour aller encore plus loin, des fonctionnalités comme les snapshots d'effets et le gestionnaire de configurations peuvent être adaptées à un workflow de production. Avec les snapshots d'effets, tu peux sauvegarder ta dernière combinaison de paramètres pour l'effet en cours d'utilisation afin de la retrouver intacte à chaque session. Le gestionnaire de configurations te permet de basculer instantanément d'un panneau de fonctionnalités à un autre. Et bien entendu, tout cela est facilement assignable en MIDI au contrôleur de ton choix.
L'avenir de la production
Alors, quels conseils ces trois artistes donneraient-ils à ceux qui souhaitent intégrer TRAKTOR PRO 3 dans leur processus de production ?
Konx-om-Pax : « Si tu règles le fondu automatique du crossfader sur plus de 90 secondes, la transition devient tellement fluide qu'on remarque à peine le changement de piste. C'est extrêmement pratique pour enregistrer des mixes ! »
Huerco S. : « N'hésite pas à explorer et à zoomer, surtout quand tu travailles avec de longues sources audio : c'est là que se cachent les pépites. Profite aussi de la fonction d'ajustement du début et de la fin de boucle pour créer des boucles qui ne fassent pas nécessairement 4, 8 ou 16 mesures… Cela donne une sensation organique à quelque chose qui peut paraître mécanique au départ. Et puis, prendre du plaisir à décortiquer l'audio, c'est l'essentiel. »
exael : « Mon conseil serait d'aborder [TRAKTOR] avec beaucoup de liberté. Amuse-toi à y glisser des idées inachevées, commence à les mixer entre elles et vois ce qui se passe. Cela peut t'offrir un regard totalement neuf sur des idées plus anciennes. »
Aujourd'hui, avec la récente mise à jour 3.2 de mixage harmonique pour TRAKTOR PRO 3, les DJ comme les producteurs peuvent repousser encore plus loin les limites de leur musique. Même avant cette mise à jour, le time-stretching constituait déjà un outil redoutable grâce à Elastique 3, qui autorise des variations de tempo spectaculaires.
Comme le résume parfaitement exael : « Le pitch shifting dans Traktor est tout simplement démentiel, c'est le meilleur rééchantillonnage de tous mes outils. Modifier la hauteur ne génère pratiquement aucun artefact ni coupure sonore. »
Crédits photo : Konx-om-Pax par Yvonne Hartmann
