La synthèse par table d’ondes est le véritable couteau suisse de la production de musique électronique. Elle n’a pas un son unique immédiatement reconnaissable, ce qui fait qu’elle n’a pas tout à fait atteint le statut « iconique » associé à la brillance métallique de la synthèse FM ou au mordant chaleureux de la synthèse soustractive analogique. Mais sa polyvalence et sa puissance en font une méthode de synthèse incontournable depuis des décennies, et à l’ère des logiciels, elle est plus répandue que jamais.
Mais qu’est-ce que la synthèse par table d’ondes exactement, et comment fonctionne-t-elle ? Dans cet article, nous allons comprendre les principes de la synthèse par table d’ondes et retracer son histoire. Nous te montrerons ensuite comment l’utiliser dans tes productions, en apprenant à créer des basses puissantes, des leads percutants et des nappes envoûtantes à l’aide du synthétiseur à table d’ondes de Native Instruments, MASSIVE X.
Au sommaire :
- Qu’est-ce que la synthèse par table d’ondes ?
- L’histoire de la synthèse par table d’ondes
- La synthèse par table d’ondes aujourd’hui
- Créer tes propres sons par table d’ondes
Suis ce tutoriel en utilisant MASSIVE X.
Qu’est-ce que la synthèse par table d’ondes ?
La magie d’un synthétiseur à table d’ondes commence dans ses oscillateurs. Pour mieux la comprendre, comparons-la à la plus classique synthèse soustractive. Dans un synthétiseur soustractif, l’oscillateur permet généralement de choisir parmi quelques formes d’ondes simples sur le plan mathématique mais riches en harmoniques, comme les ondes en dents de scie ou carrées. C’est parce que ces formes d’onde étaient faciles à générer dans le monde analogique à l’aide de composants électroniques.
La synthèse par table d’ondes, quant à elle, est le fruit de la révolution numérique. Au lieu d’offrir un ensemble fixe de formes d’onde, elle reproduit des formes d’onde enregistrées numériquement. Les synthétiseurs à table d’ondes proposent généralement une vaste palette de formes d’onde, parfois très singulières, offrant ainsi une diversité sonore bien plus large qu’un synthétiseur soustractif classique. Certains permettent même d’importer ou de créer ses propres formes d’onde. Et surtout, la synthèse par table d’ondes permet d’effectuer des transitions continues (« morphing ») entre différentes formes d’onde stockées au sein d’une « table d’ondes », générant des timbres évolutifs et inédits impossibles à obtenir avec d’autres méthodes de synthèse.
Tout cela peut sembler un peu théorique pour l’instant. Pour mieux comprendre la puissance et la polyvalence de la synthèse par table d’ondes, entrons dans les détails.
Comprendre la synthèse basée sur les échantillons
L’oscillateur d’un synthétiseur à table d’ondes fonctionne en reproduisant une forme d’onde enregistrée numériquement : en d’autres termes, convertie en une série de nombres correspondant à l’amplitude de la forme d’onde à des instants successifs. En lisant cette liste de nombres en boucle, l’oscillateur reproduit la forme d’onde enregistrée. La vitesse à laquelle cette liste de valeurs est lue détermine la hauteur de la note. Par exemple, si la forme d’onde est répétée 440 fois par seconde, on entend une note d’une fréquence de 440 Hz : un La.
La forme d’onde enregistrée peut être n’importe quel son capturé (ou créé) numériquement. On peut enregistrer un extrait d’un vieux synthétiseur analogique fétiche ou d’un instrument acoustique. On pourrait même capturer le chant d’un oiseau ou le souffle du vent.
Il s’agit simplement d’échantillonnage, non ? Pas tout à fait. Un échantillonneur reproduit généralement des sons plus longs, de quelques secondes par exemple, qui peuvent comporter de nombreuses formes d’onde différentes au fil du temps. En revanche, un synthétiseur à table d’ondes capture un seul cycle d’une forme d’onde et le reproduit comme base d’un son. C’est ce qu’on appelle la synthèse basée sur les échantillons.
Aller plus loin : la table d’ondes
La synthèse basée sur les échantillons permet de capturer et de reproduire une vaste palette sonore. Mais elle a ses limites. En rejouant la même forme d’onde échantillonnée à chaque note déclenchée, les synthétiseurs basés sur les échantillons peuvent vite sembler statiques et sans vie.
C’est là que la synthèse par table d’ondes entre en jeu. Au lieu de proposer une seule forme d’onde à la fois, elle met à disposition une pile ou « table » de différentes formes d’onde. Grâce à l’interpolation numérique, il devient possible de passer en douceur d’une forme à l’autre au sein de la table. On peut ainsi créer des sons évolutifs et vivants, impossibles à obtenir avec des synthétiseurs à échantillons plus basiques.
Cette fonctionnalité est la clé de voûte de la synthèse par table d’ondes. La plupart des synthétiseurs à table d’ondes la mettent au premier plan en permettant de faire « morpher » le son, c’est-à-dire de naviguer dans la table d’ondes pendant le jeu, que ce soit manuellement ou à l’aide de LFO, d’enveloppes et d’autres modulateurs. Au-delà du catalogue de tables d’ondes mis à disposition, ce sont souvent ces options de modulation qui confèrent à un synthétiseur à table d’ondes tout son caractère.
L’histoire de la synthèse par table d’ondes
La synthèse par table d’ondes est apparue sur le marché au début des années 1980 grâce à Wolfgang Palm, fondateur de PPG. Sorti en 1981, le PPG Wave est arrivé au moment où la synthèse numérique bousculait l’ordre analogique établi. Mais alors qu’un synthé FM comme le DX7 était entièrement numérique, le Wave combinait son moteur de synthèse novateur avec un filtre analogique, mariant ainsi l’audace du numérique au grain de l’analogique. Le Wave a été massivement utilisé dans la synth-pop de l’époque et demeure un instrument culte.
Plusieurs synthétiseurs ont fait évoluer la synthèse par table d’ondes tout au long des années 1980 et 1990, parmi lesquels l’éphémère Prophet VS de Sequential Circuits (1986) et le Korg Wavestation (1990). Waldorf Music, fondée en 1993 par le distributeur allemand de PPG, est devenue le fabricant le plus réputé de synthétiseurs matériels à table d’ondes. Les instruments matériels restent très prisés des producteurs actuels, et le très abordable Blofeld de Waldorf a trouvé sa place dans de nombreux home studios. Mais c’est la révolution logicielle qui a véritablement donné un second souffle spectaculaire à la synthèse par table d’ondes.
La synthèse par table d’ondes aujourd’hui
La synthèse par table d’ondes est sans doute la forme de synthèse la plus utilisée de ces 15 dernières années, et on le doit en grande partie à un seul synthétiseur : MASSIVE. Lancé en 2007 par Native Instruments, MASSIVE a défini le son de plusieurs genres de musique électronique, fournissant les basses wobble vibrantes et les leads monumentaux du dubstep, de la drum’n’bass et de l’EDM américaine.
MASSIVE ne se limitait pourtant pas aux sonorités taillées pour les festivals. Dans le pur esprit de la table d’ondes, sa polyvalence faisait toute sa force : ses riches options sonores et ses modulations flexibles en ont fait le plug-in de synthèse de référence pour de nombreux producteurs sur ordinateur portable. Toute une génération de développeurs de synthétiseurs logiciels a suivi cette voie, faisant de la table d’ondes la forme de synthèse la plus répandue dans le monde virtuel. En 2019, MASSIVE a laissé la place à MASSIVE X, qui propulse la synthèse par table d’ondes dans l’ère moderne avec une foule de nouvelles fonctionnalités et un système de modulation surpuissant.
Créer tes propres sons par table d’ondes
La synthèse par table d’ondes n’a pas de signature sonore unique, et c’est précisément ce qui la rend si puissante. La variété infinie des formes d’onde possibles, combinée à la possibilité de glisser en douceur de l’une à l’autre, en fait une technique d’une polyvalence inégalée.
Il existe toutefois des techniques et des approches éprouvées pour tirer le meilleur parti de ton synthétiseur à table d’ondes. Pour les découvrir, voyons comment créer des basses, des leads et des nappes efficaces avec MASSIVE X de Native Instruments. Une fois ces bases assimilées, tu pourras concevoir tes propres patches en un clin d’œil.
Basse wobble
La création d’un patch commence généralement par le choix de la table d’ondes. Sélectionnons donc une table d’ondes pour l’Oscillator 1. Choisis quelque chose de dense et d’agressif, comme « Bitrian » dans la section « Monster ».
Donnons maintenant un peu de variation timbrale à notre son.
- Assigne le LFO 4 à la position de la table d’ondes de l’oscillateur en faisant glisser la flèche située à côté de « L4 » vers l’emplacement de modulation sous la table d’ondes de l’oscillateur.
- Fais glisser vers le haut sur l’emplacement de modulation pour augmenter l’intensité de la modulation.
- Réduis la vitesse du LFO en dessous de 1 Hz pour obtenir une évolution lente et progressive.
Épaississons maintenant la basse. Augmente l’amplitude sur l’Oscillator 2 en conservant la table d’ondes par défaut pour obtenir un son d’onde sinusoïdale pure.
Créons maintenant un effet de wobble à l’aide du filtre.
- Baisse la fréquence du filtre passe-bas jusqu’à couper complètement le son.
- Assigne ensuite le LFO 5 à la fréquence de coupure du filtre, puis augmente l’intensité de la modulation jusqu’à entendre un effet « wobble ».
- Change le type de LFO de « Free » à « Osc » pour que sa vitesse s’adapte aux différentes notes jouées. Règle sa vitesse autour de 50 %.
Pour donner encore plus d’ampleur au son, passons à la section Voice. Active l’unisson, augmente le nombre de voix à 6 et monte légèrement le paramètre de spread pour obtenir une belle superposition.
Pour finir, ajoute un peu de distorsion dans la section FX pour lui donner plus de mordant. Voici ce que donne notre basse wobble :
Lead percutant
Avant de toucher aux oscillateurs, donnons au son une enveloppe adaptée. Sur l’Envelope 1 (l’enveloppe d’amplitude), baisse le sustain et augmente le decay et le release.
Avant de toucher aux oscillateurs, donnons au son une enveloppe adaptée. Sur l’Envelope 1 (l’enveloppe d’amplitude), baisse le sustain et augmente le decay et le release.
On peut utiliser cette même enveloppe pour faire varier le timbre du son.
- Assigne l’Envelope 1 à la position de la table d’ondes de l’Oscillator 1 pour faire évoluer le son au fil de la note. Avec la table d’ondes par défaut sélectionnée, le son va faire un « morphing » continu entre les ondes sinusoïdale, triangulaire, en dents de scie et carrée.
- Ajuste l’intensité de modulation et la position de la table d’ondes pour trouver un timbre qui te plaît.
Enrichissons maintenant le son à l’aide d’un second oscillateur.
- Choisis cette fois une table d’ondes avec plus de caractère : par exemple « Drift Organ A » dans la catégorie « Additive + FM ».
- Module la position de la table d’ondes de cet oscillateur avec le LFO 4. En augmentant l’intensité de modulation, tu obtiendras un effet de vibrato très agréable.
Enfin, ajoute un peu de chorus et de delay dans la section FX pour donner de la profondeur au son.
Nappe éthérée
Pour créer cette nappe, nous allons superposer deux tables d’ondes au son riche avec des enveloppes distinctes, afin d’obtenir un son complexe et évolutif.
Pour créer cette nappe, nous allons superposer deux tables d’ondes au son riche avec des enveloppes distinctes, afin d’obtenir un son complexe et évolutif.
Commençons par créer une nappe en lente évolution à l’aide de l’Oscillator 1.
- Choisis une table d’ondes riche en harmoniques : nous avons opté pour « Simp Drift ».
- Assigne le LFO 1 pour moduler lentement la position de la table d’ondes.
- Pour obtenir une nappe qui s’installe très progressivement, règle une attaque très lente ainsi qu’un decay et un release longs sur l’Envelope 1.
Introduisons à présent l’Oscillator 2.
- La table d’ondes « Grassmayer Bell » apporte au son une dimension éthérée et inharmonique.
- Pour donner à cet oscillateur une dynamique différente, assigne l’Envelope 2 à son amplitude, avec une attaque et un decay courts.
Adoucis le son en abaissant la fréquence de coupure du filtre passe-bas.
Pour finir, ajoute un peu de réverbe et d’élargissement stéréo dans la section FX pour donner de la profondeur au son. Voici ce que donne notre nappe éthérée :
Lance-toi dans l’univers de la table d’ondes
Dans ce tutoriel, nous avons exploré la synthèse par table d’ondes : son fonctionnement, ce qui la rend si unique et la manière de l’utiliser dans tes productions. Télécharge MASSIVE X pour commencer à concevoir tes propres sons puissants par table d’ondes, ou découvre d’autres puissants synthétiseurs VST pour enrichir tes productions.
