La síntesis por tabla de ondas es el comodín indiscutible de la producción musical electrónica. No tiene un único sonido que se reconozca al instante, lo que significa que quizá no ha alcanzado ese estatus “icónico” reservado al brillo metálico de la síntesis FM o al toque cálido y resonante de la síntesis sustractiva analógica. Sin embargo, su versatilidad y su enorme potencia la han convertido durante décadas en una técnica de referencia, y en la era del software se utiliza más que nunca.
Pero ¿qué es exactamente la síntesis por tabla de ondas y cómo funciona? En este artículo descubriremos a fondo su funcionamiento y haremos un recorrido por su historia. Después te mostraremos cómo usarla en tus producciones, aprendiendo a crear potentes bajos, leads y pads con el sintetizador de tabla de ondas de Native Instruments: MASSIVE X.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es la síntesis por tabla de ondas?
- Historia de la síntesis por tabla de ondas
- La síntesis por tabla de ondas hoy
- Crea tus propios sonidos por tabla de ondas
Sigue los pasos de este tutorial con MASSIVE X.
¿Qué es la síntesis por tabla de ondas?
La magia de un sinte de tabla de ondas empieza en sus osciladores. Para entenderla, lo mejor es compararla con la archiconocida síntesis sustractiva. En un sinte sustractivo, el oscilador suele permitirte elegir entre unas pocas formas de onda ricas en armónicos pero matemáticamente sencillas, como las ondas de sierra y cuadradas. Esto se debe a que esas formas de onda eran fáciles de generar en el ámbito analógico mediante una configuración concreta de componentes electrónicos.
La síntesis por tabla de ondas, en cambio, es fruto directo de la revolución digital. En lugar de ofrecer ese conjunto fijo de formas de onda, reproduce formas de onda que han sido grabadas digitalmente. Los sintes de tabla de ondas suelen incorporar una gran variedad de formas de onda (algunas de ellas muy inusuales), lo que brinda una paleta sonora mucho más amplia que la de un sintetizador sustractivo tradicional. Algunos incluso te permiten cargar o crear tus propias formas de onda. Y lo más importante: la síntesis por tabla de ondas permite hacer morphing entre distintas formas de onda almacenadas en una “tabla de ondas”, creando timbres dinámicos e insólitos que resultan imposibles con otros métodos de síntesis.
Puede que todo esto suene un poco abstracto hasta ahora. Para entender mejor la potencia y versatilidad de la síntesis por tabla de ondas, veámoslo en detalle.
Entender la síntesis basada en samples
El oscilador de un sinte de tabla de ondas funciona reproduciendo una forma de onda grabada digitalmente; es decir, convertida en una serie de valores numéricos correspondientes a la amplitud de la onda en momentos sucesivos en el tiempo. Al leer repetidamente esta lista de números, el oscilador reproduce la forma de onda grabada. La velocidad a la que lee dicha lista de valores determina el tono de la nota. Por ejemplo, si repite la forma de onda 440 veces por segundo, escucharemos una nota con una frecuencia de 440 Hz: un la.
La forma de onda grabada puede ser cualquier sonido que seamos capaces de capturar (o crear) digitalmente. Podríamos registrar un fragmento de un apreciado sinte analógico clásico o de un instrumento acústico. Incluso podríamos grabar el canto de un pájaro o el rumor del viento.
Pero esto es samplear y nada más, ¿verdad? No del todo. Un sampler suele reproducir sonidos más largos (quizá de varios segundos), que pueden contener muy diversas formas de onda a lo largo de su duración. En cambio, un sinte de tabla de ondas captura un único ciclo de una forma de onda y lo reproduce en bucle como base del sonido. A esto se le llama síntesis basada en samples.
Un paso más allá: la tabla de ondas
La síntesis basada en samples permite capturar y reproducir una amplia variedad de sonidos, pero tiene sus limitaciones. Al reproducir la misma forma de onda sampleada cada vez que se toca una nota, los sintes basados en samples pueden acabar sonando estáticos y faltos de vida.
Aquí es donde entra en juego la síntesis por tabla de ondas. Un sintetizador de este tipo ofrece no solo una forma de onda individual, sino una pila o “tabla” con distintas formas de onda. Mediante interpolación digital, es posible realizar transiciones fluidas entre las distintas formas de la tabla, lo que nos permite crear sonidos que cambian y evolucionan con un dinamismo inalcanzable para los sintes basados en samples más básicos.
Esta característica es la auténtica clave de la síntesis por tabla de ondas. La mayoría de los sintetizadores de este tipo le dan un papel protagonista, ofreciendo opciones para transformar o hacer morphing en el sonido al recorrer la tabla de ondas mientras se toca, ya sea de forma manual o mediante LFO, envolventes y otros moduladores. Más allá del repertorio de tablas de ondas que ponen a tu disposición, a menudo son estas posibilidades de modulación las que otorgan a cada sinte su personalidad propia.
Historia de la síntesis por tabla de ondas
La síntesis por tabla de ondas llegó al mercado a principios de los años 80 de la mano de Wolfgang Palm, fundador de PPG. Comercializado en 1981, el PPG Wave apareció justo cuando la síntesis digital empezaba a revolucionar el orden analógico establecido. Sin embargo, mientras que un sintetizador FM como el DX7 era completamente digital, el Wave combinó su novedoso motor de síntesis con un filtro analógico, logrando una mezcla perfecta entre vanguardia digital y textura analógica. El Wave se utilizó ampliamente en el synth-pop de la época y sigue siendo un instrumento de culto.
A lo largo de los años 80 y 90, una serie de sintetizadores renovaron la síntesis por tabla de ondas; entre ellos, el efímero Prophet VS de Sequential Circuits (1986) y el Korg Wavestation (1990). Waldorf Music, fundada en 1993 por el distribuidor alemán de PPG, se convirtió en el fabricante más emblemático de sintetizadores hardware de tabla de ondas. Estas unidades hardware siguen siendo muy populares entre quienes producen hoy en día, y el asequible Blofeld de Waldorf ha encontrado un hueco en infinidad de estudios domésticos. Sin embargo, la revolución del software insufló un nuevo e imparable impulso a la síntesis por tabla de ondas.
La síntesis por tabla de ondas hoy
La tabla de ondas ha sido probablemente la modalidad de síntesis más utilizada de los últimos 15 años, y se debe en gran medida a un único sintetizador: MASSIVE. Lanzado en 2007 por Native Instruments, MASSIVE definió el sonido de varios géneros de música electrónica, aportando los característicos bajos con wobble y los arrolladores leads de estadio del dubstep, el drum and bass y el EDM estadounidense.
No obstante, MASSIVE no se limitó al sonido de grandes festivales. Fiel al espíritu de la síntesis por tabla de ondas, su versatilidad fue su mayor virtud: su amplio abanico sónico y su modulación flexible lo convirtieron en el plug-in VST de referencia para multitud de creadores que producen con portátil. Toda una generación de desarrolladores de sintes virtuales siguió esta estela, haciendo de la tabla de ondas la forma de síntesis más extendida en el universo software. En 2019 llegó el sucesor de MASSIVE, MASSIVE X, que eleva la síntesis por tabla de ondas a la era moderna gracias a multitud de funciones nuevas y un sistema de modulación arrollador.
Crea tus propios sonidos por tabla de ondas
No existe un único sonido distintivo en la síntesis por tabla de ondas, y eso es justo lo que la hace tan potente. La variedad de formas de onda posibles, sumada a la capacidad de realizar transiciones fluidas entre ellas, la convierten en una técnica con una versatilidad sin igual.
Aun así, existen ciertas técnicas y métodos que conviene aprender para exprimir al máximo tu sintetizador de tabla de ondas. Para descubrirlas, veamos cómo crear bajos, leads y pads llenos de pegada con MASSIVE X de Native Instruments. En cuanto domines estos conceptos básicos, diseñarás tus propios patches en un abrir y cerrar de ojos.
Bajo con wobble
Crear un patch de tabla de ondas suele empezar por la propia tabla. Así que seleccionemos una tabla de ondas para Oscillator 1. Elige una con un timbre grueso y agresivo, como “Bitrian”, dentro de la sección “Monster”.
A continuación, démosle algo de dinamismo tímbrico a nuestro sonido.
- Asigna LFO 4 a la posición de la tabla de ondas del oscilador arrastrando el icono de la flecha situado junto a “L4” a la ranura de modulación que hay debajo de la tabla de ondas del oscilador.
- Arrastra hacia arriba en la ranura de modulación para aumentar la cantidad de modulación.
- Baja la velocidad del LFO por debajo de 1 Hz para conseguir una modulación lenta y envolvente.
Ahora vamos a darle más cuerpo al bajo. Sube la amplitud en Oscillator 2, manteniéndolo en la tabla de ondas por defecto para obtener un sonido sinusoidal limpio.
Ahora creemos un efecto wobble usando el filtro.
- Baja la frecuencia del filtro paso bajo hasta que silencie por completo el sonido.
- A continuación, asigna LFO 5 a la frecuencia de corte del filtro y aumenta la cantidad de modulación hasta escuchar el efecto “wobble”.
- Cambia el tipo de LFO de “Free” a “Osc” para que modifique su velocidad al tocar diferentes notas. Ajusta su velocidad alrededor del 50%.
Para que nuestro sonido tenga aún más pegada, vayamos a la sección Voice. Activa el unísono, aumenta el número de voces a 6 y sube ligeramente el parámetro Spread para conseguir un sonido superpuesto con amplitud.
Por último, añade algo de distorsión en la sección FX para darle más garra. Así es como suena este bajo con wobble.
Lead contundente
Antes de meternos con los osciladores, configuremos una envolvente adecuada. En Envelope 1 (la envolvente de amplitud), baja el sustain y aumenta el decay y el release.
Antes de meternos con los osciladores, configuremos una envolvente adecuada. En Envelope 1 (la envolvente de amplitud), baja el sustain y aumenta el decay y el release.
Podemos usar la misma envolvente para darle variación tímbrica al sonido.
- Asigna Envelope 1 a la posición de la tabla de ondas de Oscillator 1 para que el sonido mute a medida que suena la nota. Con la tabla de ondas predeterminada seleccionada, el sonido pasará progresivamente de onda sinusoidal a triangular, de sierra y cuadrada.
- Ajusta la cantidad de modulación y la posición de la tabla de ondas hasta dar con un timbre que te guste.
Ahora démosle más grosor al sonido con un segundo oscilador.
- Elige esta vez una tabla de ondas con más carácter: por ejemplo, “Drift Organ A”, dentro de la categoría “Additive + FM”.
- Modula la posición de la tabla de ondas de este oscilador con LFO 4. Al subir la cantidad de modulación conseguirás un sutil efecto de vibrato.
Por último, añade algo de chorus y delay en la sección FX para aportar profundidad espacial.
Pad etéreo
Para crear este pad, superpondremos dos tablas de ondas ricas en armónicos con envolventes distintas, logrando un sonido complejo y en continua evolución.
Para crear este pad, superpondremos dos tablas de ondas ricas en armónicos con envolventes distintas, logrando un sonido complejo y en continua evolución.
Primero, crea un pad de evolución lenta utilizando Oscillator 1.
- Elige una tabla de ondas con buen cuerpo armónico; nosotros nos hemos decantado por “Simp Drift”.
- Asigna LFO 1 para modular lentamente la posición de la tabla de ondas.
- Para conseguir ese ataque progresivo propio de un pad, configura un ataque muy lento y un decay/release prolongado en Envelope 1.
Ahora añade Oscillator 2.
- La tabla de ondas “Grassmayer Bell” aporta a nuestro sonido un matiz etéreo e inarmónico.
- Para darle a este oscilador una curva diferente, asigna Envelope 2 a su amplitud, ajustando un ataque y decay cortos.
Suaviza el sonido reduciendo la frecuencia de corte en el filtro paso bajo.
Para rematar, añade algo de reverb y apertura estéreo en la sección FX para dotarlo de mayor espacialidad. Así suena este pad etéreo.
Empieza tu viaje por las tablas de ondas
En este tutorial hemos aprendido sobre la síntesis por tabla de ondas: cómo funciona, qué la hace única y cómo usarla en tus producciones. Descarga MASSIVE X para empezar a crear tus propios y potentes sonidos con tablas de ondas, o echa un vistazo a otros potentes sintetizadores VST para tus producciones.
