Para Calcou, la colaboración marca el inicio de una nueva era.
Con Now, What?, el productor afincado en Berlín amplía su proyecto en solitario para convertirlo en un dúo en toda regla, acompañado por la vocalista y compositora Thea. El disco captura el momento en que se encuentran dos perspectivas creativas, equilibrando la interpretación en directo, la producción electrónica y la composición con claridad y determinación.
El EP resulta a partes iguales experimental y directo, combinando texturas orgánicas con energía modular. Temas como “Closer” y “Green Hills” revelan cómo su flujo de trabajo conjunto genera tensión entre la calidez natural y un ritmo preciso. Ese equilibrio empieza con herramientas de Native Instruments como Reaktor, Monark y Super 8, que les aportan tanto estructura como libertad.
Lo que hace que Now, What? sea tan fascinante es cómo conecta la emoción con el proceso de trabajo. Reaktor y Monark les ayudan a dar con resultados honestos de forma rápida, evitando las distracciones del exceso de pulido en la producción. Salta a estas secciones:
- Descubrir la química creativa en formato dúo
- Usar Reaktor como una caja de herramientas directa
- Explorar ensembles de Reaktor en busca de inspiración
- Crear configuraciones de directo basadas en la claridad y el control
- Actuar con intención y energía visible
- Mantener la colaboración humana y centrada en el proceso
Es un disco nacido de la curiosidad, donde cada sonido empieza como un experimento y termina como algo claramente humano. Sigue el proceso con tu propia copia de Reaktor y consigue gratis los presets de Reaktor que Calcou utiliza en su música.
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¿Cómo os disteis cuenta por primera vez de que vuestros respectivos estilos de producción podían complementarse en lugar de chocar?
Thea: Ya llevábamos bastante tiempo haciendo música codo con codo antes de trabajar oficialmente como dúo, así que descubrimos los puntos fuertes de cada uno de forma natural desde el principio. Stefan suele asumir el papel de compositor y productor, mientras que yo me encargo de cantar y escribir las canciones.
Stefan: Si Thea trabaja en la producción, lo hace en su propio DAW y me envía stems. Así que nuestros estilos no chocan realmente; es más bien un toma y daca donde compartimos comentarios y vamos retocando lo que aporta el otro hasta encontrar un rollo que nos guste a los dos.
¿Qué hace que Reaktor sea una parte tan esencial de vuestro flujo de trabajo creativo como dúo?
Stefan: Reaktor va al grano de una forma de lo más refrescante, sin florituras. En la fase inicial de una maqueta, muchos VST te engañan con reverbs y delays enormes y atmósferas brillantes que hacen que tu boceto parezca más terminado de lo que realmente está.
Luego, cuando pasas a producir el tema en serio y empiezas a quitar capas, de repente te das cuenta de que el sonido no tenía una base real. Con Reaktor ocurre lo contrario. Sus presets tienen pocos efectos y están construidos sobre bases sólidas a las que se les puede dar caña.
Nos dan claridad en el arreglo: sabes al instante si una idea funciona de verdad cuando no te escondes tras un muro de efectos.
Consejo pro de Calcou: Antes de ponerte con el diseño sonoro, carga un patch sencillo y limpio de Super 8. Empieza con armonías de dos notas, tres como máximo. Asegúrate de poder contar una historia con la menor cantidad de notas posible. Céntrate en la progresión de acordes y la conducción de voces hasta conseguir un bucle que te despierte algo por dentro. Si consigues eso con un simple patch de onda de diente de sierra, tendrás una buena composición y un punto de partida todavía mejor para el diseño sonoro.
¿Hay ensembles específicos de Reaktor a los que volváis una y otra vez para generar ideas inesperadas?
Ambos: Sin duda; Reaktor Blocks es nuestro comodín. Siempre nos sorprende, quizá en parte porque no entendemos del todo todo el ruteo modular, pero eso forma parte del encanto.
Partimos de los presets, retocamos hasta que algo se rompe de una forma maravillosa y luego tiramos de ese hilo.
- Blips es fantástico para elementos rítmicos extravagantes.
- Drive y Monark Mikro nos aportan esa distorsión sucia y directa que solemos usar para empastar ideas.
Consejo pro de Calcou: Si has encontrado un preset que te gusta, quédate con él. Úsalo en varios temas, pero también dentro de una misma canción. Por ejemplo, si das con un sonido de pad fantástico, ¿por qué no bajarle el tono, pasarlo a mono y usarlo como punto de partida para el bajo? ¿O por qué no subirlo de tono, pasarlo a mono y usarlo como punto de partida para el lead? A veces esto puede ser de gran ayuda para mantener una visión global y utilizar sonidos que encajen al instante.
Para vuestros directos, ¿programáis los patches de Reaktor previamente para cada actuación o dejáis espacio para la improvisación?
Stefan: Usamos una combinación de presets de Reaktor y un pack de directo de Ableton, que dispara los patches de Reaktor y las cadenas de efectos correspondientes en nuestro canal VST.
Thea: Nuestros arreglos de estudio suelen tener más de 100 pistas por tema, así que teníamos que encontrar la forma de trasladar eso a un directo estable. La improvisación surge sobre todo entre canción y canción, y también con los efectos y la modulación.
Consejo pro de Calcou: Tu visión es más clara al principio; no querrás perderla por tirarte dos horas ajustando un bombo. Ten listas tus herramientas antes de empezar y trabaja lo más rápido posible. Los presets son un excelente punto de partida; siempre tendrás tiempo de retocar los detalles más adelante.
¿Cuánto peso tiene en vuestra actuación la manipulación en tiempo real frente a los elementos secuenciados con antelación?
Thea: En el escenario seguimos una regla para mantener los pies en el suelo: si el público no lo siente, no nos lo inventamos. No tiene nada de magia ponerse a girar 30 diales para recrear diminutas automatizaciones de estudio que nadie en la sala llega a escuchar de verdad. Queremos que cada gesto cuente: cada movimiento debe traducirse directamente en una energía que el público pueda sentir.
Stefan: Así que sí, manipulamos cosas en tiempo real, pero solo cuando el impacto es evidente y audible, y cuando de verdad hace falta ese impulso directo en vivo. Si no, simplemente exportamos el elemento a audio para evitar el caos de MIDI y mantener el directo bien amarrado.
Consejo pro de Calcou: Haz ingeniería inversa con los presets. Si encuentras un preset que te gusta, ¿por qué no investigas a fondo lo que hicieron los diseñadores de sonido e intentas recrearlo por tu cuenta? Es una forma fantástica de entender mejor los plug-ins y los sintetizadores hardware, sobre todo si acabas de hacerte con un nuevo equipo.
Para quienes empiezan a producir en pareja, ¿qué consejo daríais para encontrar el equilibrio, mantener la química y terminar música que siga sintiéndose viva?
Thea: Lo más importante es aprender a proteger esa química que os llevó a querer crear juntos en un primer momento.
Cada cual aporta puntos fuertes distintos, así que, en vez de competir, poneos de acuerdo desde el principio sobre qué se le da mejor a cada uno (diseño sonoro, arreglos, toplines, mezcla), sin dejar de reservar espacio para cambiar de rol cuando el tema necesite un soplo de aire fresco.
Stefan: Para que la música siga sintiéndose viva, evita quedarte atrapado buscando una perfección infinita. Márcate objetivos: “hoy, la paleta de sonidos”; “el viernes, el arreglo”; “las decisiones de mezcla, solo después de tener los stems”, y cúmplelos.
Resérvate momentos para tomar distancia y volver a escuchar con los oídos frescos. Y no tengas miedo de conservar esa huella humana: la toma imperfecta, ese sonido extraño, ese instante espontáneo que os hizo sonreír a los dos. Ahí suele estar el alma del tema.
Consejo pro de Calcou: Si no sabes por dónde empezar, empieza con un drone. Carga un patch sencillo y toca una sola nota. Asegúrate de elegir un preset que tenga algo de movimiento para que resulte agradable de escuchar, aunque solo sea una nota. O añade un montón de reverb y algunas ligeras modulaciones. Luego empieza a cantar o a tocar lo que te pida ese sonido. Ayuda a limitar ese abanico infinito de opciones y es una forma sencilla de quitarse de encima la incómoda sensación de empezar “al desnudo”.
A modo de conclusión
Now, What? refleja un proceso basado en la confianza, la exploración y la intuición compartida. Cada tema se percibe conectado gracias a esa búsqueda de movimiento y claridad. Reaktor, Monark y Super 8 aportan el marco que mantiene con los pies en el suelo sus ideas, dejando a la vez espacio suficiente para que fluya con naturalidad y para esas pequeñas imperfecciones que hacen que la música siga viva.
Stefan y Thea abordan la colaboración con intención. Definen los roles desde el principio, intercambian ideas con rapidez y mantienen un flujo de trabajo ágil. Esta disciplina permite que su creatividad se mantenga abierta sin caer en dudas ni dar demasiadas vueltas a las cosas.
Su método de trabajo da forma al EP. Cada decisión responde al mismo propósito: construir canciones que funcionen en directo y que sigan transmitiendo emoción en el estudio. Now, What? representa un paso adelante para Calcou, demostrando cómo la precisión y el instinto pueden coexistir en un mismo sonido.
