La síntesis granular está por todas partes hoy en día. Los efectos granulares etéreos definen el sonido de las bandas sonoras de películas y videojuegos modernos, y ayudan a los músicos electrónicos a ampliar los límites de sus géneros. El procesamiento granular es la base de las herramientas de estiramiento temporal (time-stretching) que encontramos en los DAW y samplers, y resulta crucial para pinchar en digital. Sin embargo, este insólito método de síntesis a menudo se comprende poco.
Entonces, ¿qué es exactamente la síntesis granular? ¿Y cómo puedes usarla en tu propia música? En este artículo profundizaremos en la síntesis granular. Exploraremos la tecnología y la historia detrás de los sintetizadores granulares, y explicaremos sus parámetros clave y casos de uso. Después te mostraremos cómo usar la síntesis granular en tu propia música. Sigue leyendo y pronto estarás transformando humildes samples en paisajes sonoros arremolinados y futuristas.
Salta a estas secciones:
- ¿Qué es la síntesis granular?
- La historia de la síntesis granular
- ¿Por qué usar un sintetizador granular?
- Parámetros habituales de un sintetizador granular
- Cómo usar la síntesis granular
Sigue los pasos con el sintetizador granular STRAYLIGHT de Native Instruments.
¿Qué es la síntesis granular?
La síntesis granular es una forma de síntesis basada en un proceso denominado granulación. La granulación consiste en dividir un sample de audio en diminutos fragmentos de sonido llamados “granos”, normalmente de entre 1 y 100 milisegundos de duración. Un sintetizador granular permite manipular estos granos y transformar el sample original de formas insólitas y fascinantes.
La granulación tiene numerosos usos en el procesamiento de audio actual. Cuando aplicas timestretching a un sample en tu DAW o cambias la velocidad de reproducción de un tema sin alterar su tono en un software para DJ como TRAKTOR, probablemente estés usando la granulación. La síntesis granular sitúa en primer plano el potencial creativo de la granulación, permitiéndote transformar samples conocidos en paisajes sonoros y efectos de otro mundo.
Síntesis granular frente a síntesis convencional
Para comprender un poco mejor cómo funciona esto, comparemos la síntesis granular con formas más convencionales de síntesis. Métodos como la síntesis sustractiva, aditiva y FM parten de un oscilador que genera una forma de onda (como una onda senoidal o de diente de sierra). En cambio, la síntesis granular trabaja con material de audio existente.
Algunos efectos granulares pueden procesar una señal en directo, dividiendo el audio entrante en granos antes de reproducirlo. Pero muchos sintetizadores granulares requieren que cargues samples con antelación: una nota de piano grabada, tal vez, o el sonido de las campanas de una iglesia.
¿Cómo sirve este sample como base para la síntesis? En primer lugar, el sintetizador granular descompone el sonido en numerosos fragmentos diminutos o granos. En una forma sencilla de síntesis granular, al tocar una nota, el sintetizador reproduce uno de estos granos en bucle cientos o miles de veces por segundo. En lugar de una onda senoidal o de diente de sierra, este diminuto fragmento de audio se convierte en la práctica en una forma de onda: el componente fundamental del sonido que escuchas.
Síntesis granular frente a síntesis por tabla de ondas
En este sentido, la síntesis granular es una forma de síntesis basada en samples, de forma muy parecida a la síntesis por tabla de ondas. Pero no son exactamente lo mismo.
Un sintetizador de tabla de ondas te ofrece una “tabla” o conjunto fijo de formas de onda sampleadas entre las que elegir. Más allá de esto, tu control sobre los elementos básicos del sonido es bastante limitado. La síntesis granular ofrece muchas más posibilidades.
El ejemplo anterior, en el que se reproduce un único grano aislado, es poco común. Lo más habitual es que un cabezal de reproducción avance a lo largo del sample de origen reproduciendo diferentes granos con el tiempo. Además, es posible reproducir múltiples granos a la vez, reproducirlos a diferentes velocidades y volúmenes, y cambiar muchos otros parámetros, todo sobre la marcha.
Esto convierte a cualquier sintetizador granular en una potente herramienta de moldeado de sonido capaz de hacer cosas con las que un humilde sinte de tabla de ondas solo puede soñar.
La historia de la síntesis granular
La síntesis granular se considera una recién llegada al mundo de la síntesis, pero sus raíces se remontan a varias décadas atrás. La teoría fue formulada en los años 40 por físicos como Dennis Gabor, quien sugirió que el sonido podía dividirse en componentes diminutos. La idea fue adoptada por el compositor griego Iannis Xenakis, quien a finales de los años 50 ya creaba música a partir de granos de sonido.
Sin embargo, la síntesis granular no encajaba bien con las tecnologías predigitales. Xenakis trabajaba cortando cinta magnética en trozos diminutos y reorganizándola, por lo que podía tardar semanas enteras en terminar una composición.
En los años 70, el compositor Curtis Roads asistió a un seminario de Xenakis e intentó aplicar su idea en un ordenador. (Roads acabaría escribiendo la biblia de la síntesis granular, Microsound). En los 80, Barry Truax ideó una forma de implementar la síntesis granular en tiempo real.
La enorme exigencia de procesamiento de la síntesis granular la mantuvo como una técnica de nicho hasta bien entrados los años 90 y 2000. Herramientas accesibles como Max/MSP y REAKTOR de Native Instruments despertaron un renovado interés por este método. En el nuevo siglo, la síntesis granular se ha ganado un puesto de honor en el universo de la síntesis, con una gran variedad de sintetizadores granulares populares que marcan la pauta en el diseño de sonido, la música electrónica y la composición para cine. La síntesis granular es ahora un tipo de sintetizador VST único e imprescindible que puedes utilizar en tus producciones.
¿Por qué usar un sintetizador granular?
Como hemos visto, la síntesis granular es un animal peculiar. Funciona de manera diferente a la mayoría de los demás tipos de síntesis y genera resultados muy particulares. Entonces, ¿por qué —y cuándo— deberías utilizarla?
Hay varias situaciones en las que la síntesis granular destaca de verdad. Veamos algunas de ellas.
Crear texturas ambientales
Las atmósferas y los drones sutiles son fundamentales en la creación musical moderna, desde bandas sonoras para películas y videojuegos hasta música electrónica ambient. Crear estas texturas de otro mundo puede requerir mucha manipulación y procesamiento de samples. Pero con la síntesis granular, podemos transformar un simple sample en un dron ambiental con solo mover un par de diales.
En este ejemplo, escucha cómo un sample de violonchelo en pizzicato (punteado) se transforma en una rica textura ambiental mediante síntesis granular.
Sonidos glitch
La síntesis granular es fantástica para texturas fluidas, pero resulta igual de buena para sonidos caóticos y entrecortados de tipo glitch. Al aumentar los ajustes de “jitter” (que introducen aleatoriedad en el comportamiento del sinte) y experimentar con los parámetros sobre la marcha, un sonido convencional puede convertirse en una nube de granos zumbantes: ideal para texturas de ciencia ficción y electrónica de vanguardia.
Pads evolutivos
El movimiento es la clave de un diseño de sonido expresivo. Cuando los sonidos evolucionan con el tiempo, solemos percibirlos como “más vivos”. La síntesis granular se adapta a la perfección a esto. Al cambiar el comportamiento de los granos en tiempo real, podemos transformar los sonidos de forma radical con una gran fluidez musical.
En este ejemplo, la textura ambiental anterior se ha transformado en un pad evolutivo y titilante.
Sonidos digitales únicos
La naturaleza distintiva de la síntesis granular le permite lograr cosas difíciles o imposibles por otros medios. La síntesis granular moderna es una tecnología propia de la era digital y puede producir sonidos futuristas e insólitos. Gran parte de la producción de audio contemporánea no sería la misma sin ella.
En este ejemplo, se manipula el tono del grano para crear un insólito efecto similar a un glissando.
Parámetros habituales de un sintetizador granular
Ahora que ya sabes qué es y para qué sirve, echemos un vistazo en detalle a tu sintetizador granular.
Existen muchos plug-ins en el mercado que utilizan la granulación. Sus controles y posibilidades pueden variar enormemente, por lo que merece la pena explorar la herramienta concreta que estés utilizando. Aun así, hay algunos controles que están presentes en la mayoría de los sintetizadores granulares.
Tamaño del grano
El tamaño del grano (grain size) controla la duración de cada grano individual que se genera. A veces también se denomina longitud o duración del grano. Las duraciones más cortas dan lugar a un sonido entrecortado y fragmentado. Los granos más largos empezarán a superponerse entre sí, produciendo un efecto más uniforme.
Número de granos
Es la velocidad o frecuencia a la que se reproducen los granos. A veces se denomina velocidad (rate), densidad (density) o distancia (distance) del grano. En STRAYLIGHT se llama “grain interval”. Con un número elevado de granos, el sintetizador generará densas nubes de material superpuesto. Con menos granos, el resultado será un sonido más esporádico y entrecortado.
Límites de inicio y final del sample
Define la parte del sample que debe procesar el sintetizador granular. Tal vez quieras aislar una sola nota de piano de una interpretación o centrarte en un sonido concreto de una grabación de campo. Si ajustas los límites de inicio y fin (o, en STRAYLIGHT, los diales min y max) alrededor de esa zona, el sintetizador granular solo generará granos a partir de esa sección del sample. Esto también puede denominarse posición o rango del grano.
Envolvente
La envolvente del grano define los fundidos al principio y al final de cada grano reproducido. (A veces se denomina forma del grano o “smoothing”). Imagina que cada grano es un sample individual que se reproduce o una sola región de audio en tu DAW. Con envolventes cortas, la reproducción del grano empezará y terminará de forma abrupta. Al subir el ajuste de envolvente, el grano entrará y saldrá con un fundido suave. Las envolventes más suaves crean un sonido sedoso y homogéneo. Si bajas la envolvente, conseguirás un efecto más entrecortado.
Tono
El tono (pitch) o transposición ajusta la afinación de cada grano respecto al tono original del sample. Por ejemplo, un ajuste de +12 semitonos hará que el grano se reproduzca una octava por encima del sample original. Experimenta con ajustes de tono muy agudos o muy graves para conseguir efectos de otro mundo.
LFO
Como ocurre con muchos sintes, los sintetizadores granulares ofrecen herramientas adicionales de modulación para añadir movimiento a tus sonidos. Uno de estos moduladores es un LFO, u oscilador de baja frecuencia. Un LFO emite una señal que oscila entre valores altos y bajos (o positivos y negativos). Al asignar el LFO a un parámetro de tu sinte (como el tamaño del grano, por ejemplo), puedes hacer que dicho parámetro varíe su valor a lo largo del tiempo. Los moduladores como los LFO son fundamentales para crear sonidos llenos de vida.
Jitter
El jitter, o aleatoriedad, controla cuánto se desvía un parámetro determinado respecto a un valor central. Por ejemplo, podrías tener el tono ajustado a +12 semitonos. Si aumentas el jitter, cada grano se desviará una cantidad aleatoria por encima o por debajo de +12. Cuanto mayor sea el ajuste de jitter, mayor será la desviación.
Los sintetizadores granulares ofrecen controles de jitter para diversos parámetros. Por ejemplo, en STRAYLIGHT hay un dial de jitter para controlar la posición de reproducción y un dial de desafinación (detune) que determina el jitter del tono. El jitter es el pilar de muchos de los efectos granulares más característicos. Utilízalo para convertir sonidos estables en agitadas nubes de granos.
Cómo usar la síntesis granular
Ahora que ya conoces la síntesis granular de arriba abajo, es el momento de empezar a crear tus propios sonidos granulares. Veamos algunos enfoques básicos para crear patches de sintetizador granular.
Trabajando en STRAYLIGHT, retomaremos algunos de los ejemplos de síntesis granular mencionados anteriormente y te ofreceremos una guía paso a paso para crear texturas ambientales, sonidos glitch y pads evolutivos.
Texturas ambientales
Aquí te mostramos cómo crear una textura ambiental suave mediante síntesis granular.
Empecemos desde cero. Busca el patch INIT en el explorador de presets dentro de “Utilities”.
Elige un sample sencillo con un carácter rico y envolvente. Nosotros hemos optado por una nota de violonchelo en pizzicato (pulsada).
Como no queremos que haya silencios en nuestro sonido, utiliza los controles de rango del sample para aislar el cuerpo principal. Ajusta los diales min y max para capturar la parte de mayor volumen de la forma de onda. Con “bounce edges” activado, el cabezal de reproducción rebotará al llegar al final de este rango, generando la sensación de sustain.
Ahora ajusta la envolvente del grano (fade in y fade out). Un valor intermedio mantendrá el sonido suave.
Sube el tamaño de grano a unos 600 ms y reduce el intervalo de grano a unos 40 ms. Un tamaño de grano grande y una alta densidad de granos (o un intervalo bajo) harán que los granos se solapen, creando una textura difusa.
En la sección del cursor, sube el dial de jitter hasta la mitad. Esto hace que el cabezal de reproducción salte a lo largo del sample con cada grano, difuminando todavía más los contornos del sample original.
Ajusta ahora la envolvente de amplitud del sintetizador. Buscamos un sonido tipo pad, así que opta por un attack y un release lentos, y el sustain al máximo.
Así es como suena:
Sonidos glitch
Aquí te mostramos cómo utilizar la síntesis granular extrema para crear efectos angulares y de tipo glitch.
Empieza con un sample bastante caótico, sin un tono ni una textura estables. Nosotros hemos elegido “Metal Drag”, de la biblioteca de samples de STRAYLIGHT.
Esta vez no toques los diales de rango del sample (min y max). Queremos procesar el sample completo.
Los ajustes de grano deben ser todo menos suaves. Un valor bajo en la envolvente (girando los diales de fade in y fade out hacia la izquierda) y un tamaño de grano pequeño crearán un efecto anguloso y cortante.
Acentuemos el caos haciendo que el cabezal de reproducción salte a lo largo del sample. En la sección Cursor, sube el jitter al máximo.
Ahora necesitamos movimiento en nuestro sonido. Vamos a asignar algunos parámetros al pad de control XY de Straylight para poder retocarlos en directo durante la reproducción.
En primer lugar, asigna el intervalo de grano al eje X del pad. Haz clic en la letra situada arriba a la izquierda del dial de grain interval y selecciona “X XY Pad”. Después, en la columna vertical que hay debajo, arrastra hacia arriba para ampliar el rango de modulación.
Haz lo mismo con el tamaño de grano, pero asignándolo al eje Y del pad.
Hagamos las mismas asignaciones para la afinación del grano. Asigna el dial de pitch al eje X del pad y el dial de detune al eje Y. Experimenta con el rango de modulación (arrastrando hacia arriba o hacia abajo en la columna a la izquierda del dial) hasta conseguir algo divertido y dinámico.
Por último, enruta STRAYLIGHT hacia otro canal para poder grabar su salida. Dale a grabar y muévete por el pad de control XY para encontrar sonidos interesantes.
Así es como suena:
Pads evolutivos
Vamos a transformar la textura ambiental de antes en un pad dinámico y evolutivo. Así es como se hace.
Empieza a usar la síntesis granular en tu música
En este artículo hemos profundizado en la síntesis granular. Hemos analizado la tecnología que hay detrás, explorado su historia y examinado los parámetros que incluye tu sintetizador granular. Además, te hemos mostrado algunos enfoques creativos para trabajar con ella. Ahora te toca a ti empezar a crear tus propios sonidos granulares.
STRAYLIGHT es un potente instrumento granular para sonidos cinematográficos y ambientales. Utilízalo para darle a tu música un giro audaz y futurista.
