Un LFO, u oscilador de baja frecuencia, da vida al sonido electrónico. Los LFO aportan movimiento e interés a partes de sintetizador y efectos, desempeñando un papel clave tanto en la síntesis más sutil como en el diseño de sonido más experimental. Pero, en realidad, nunca oirás un LFO directamente. Esto se debe a que, al igual que su amiga la envolvente, un LFO es un modulador. Eso significa que no actúa directamente sobre una señal de audio, sino sobre otros parámetros que sí lo hacen, como el pitch del oscilador y el filter cutoff.
Entonces, ¿qué es un LFO en la música y cómo funciona? En este artículo desmitificaremos esta sencilla pero potente herramienta de producción. Explicaremos qué distingue a un LFO de un oscilador convencional y te enseñaremos cómo funcionan los LFO. Además, te mostraremos cómo usar LFO en tus temas utilizando un sintetizador con un potente LFO: MASSIVE. Cuando termines de leer, sabrás cómo exprimir al máximo los LFO en cualquier contexto musical.
Salta a estas secciones:
- ¿Qué es un oscilador de baja frecuencia (LFO)?
- ¿Cómo funcionan los LFO?
- ¿Cómo suena un LFO?
- Parámetros del LFO
- Cómo usar los LFO en la producción musical
Sigue este tutorial con MASSIVE, un sintetizador descomunal y la opción predilecta para productores de bass music y electro.
¿Qué es un oscilador de baja frecuencia (LFO)?
Un LFO es un oscilador que vibra a una frecuencia demasiado baja para el oído humano. La señal que genera se puede utilizar para modular (modificar) parámetros en un sintetizador o efecto, haciendo que varíen a lo largo del tiempo. De este modo, los LFO dan vida y movimiento a los sonidos que creas. Son una herramienta potente para crear música detallada y llena de carácter.
¿Cómo funcionan los LFO?
Los LFO funcionan generando una señal que oscila lentamente y que se puede utilizar para modular otros parámetros de un sintetizador o efecto.
Veamos con más detalle qué significa esto. Si tienes nociones básicas de síntesis, sabrás que los osciladores son, por lo general, componentes generadores de sonido. Al producir una señal que sube y baja repetidamente a velocidades muy altas, los osciladores se pueden utilizar para generar ondas sonoras. Cuanto más rápida sea la velocidad del oscilador, más agudo será el tono del sonido que produce.
Pero ¿qué ocurre si el oscilador vibra a una velocidad demasiado lenta para que la oiga el oído humano (por debajo de unos 30 Hz, o 30 veces por segundo)? Seguimos teniendo una señal oscilante (en ceros y unos digitales o, en el mundo analógico, en voltaje) que se mueve entre valores altos y bajos. Pero no sirve como fuente de audio, ya que no podemos oírla. Sin embargo, esta señal se puede asignar para modular otros parámetros de un sintetizador o efecto, como el pitch o el filter cutoff, haciendo que oscilen por encima y por debajo de su valor fijado. Se puede hacer que los tonos oscilen y que los filtros fluctúen. De esta manera, los LFO dan vida a los sonidos, aunque no produzcan ningún sonido por sí mismos.
¿Cómo suena un LFO?
Un LFO no emite sonido por sí mismo, pero aporta vida y carácter al audio que modula. Los LFO se pueden escuchar en los sinuosos sonidos de lead del G-funk, en los bajos oscilantes del dubstep y en muchísimos otros sonidos emblemáticos a lo largo de géneros y épocas de la música electrónica. Si escuchas un sonido de sintetizador que se mueve de forma interesante y con personalidad, lo más probable es que estés oyendo un LFO en acción.
Parámetros del LFO
Los LFO se presentan en muchas formas. Están integrados en prácticamente cualquier tipo de sintetizador, ya sea sustractivo, aditivo, FM o granular. También se encuentran en efectos y otras herramientas de creación musical. Algunos son moduladores sencillos; otros, complejos generadores de formas de onda repletos de funciones ingeniosas. Pero casi todos cuentan con unos cuantos parámetros clave. Conócelos y podrás desenvolverte con cualquier LFO que te encuentres.
Echemos un vistazo. Demostraremos cómo afectan estos parámetros al sonido utilizando MASSIVE, el legendario sintetizador de tabla de ondas de Native Instruments. Con múltiples LFO y opciones de modulación sumamente flexibles, MASSIVE es la herramienta perfecta para familiarizarse con los LFO.
Assignment (asignación)
El parámetro Assignment (asignación) controla qué parámetros modulará el LFO. Recuerda: los LFO no producen sonido por sí mismos. Cambian el sonido que escuchamos modulando otros componentes de un sintetizador o efecto. Esto significa que la pregunta más importante a la hora de usar un LFO es: ¿qué debe modular? Asignar el LFO a diferentes parámetros generará resultados muy distintos.
Algunos sintetizadores ofrecen opciones de asignación bastante limitadas para sus LFO integrados. Otros, como MASSIVE, ofrecen un enrutamiento muy flexible, lo que te permite asignar LFO a casi cualquier parámetro imaginable.
En este ejemplo puedes escuchar la diferencia cuando se asigna el mismo LFO para modular distintos parámetros. Primero se conecta al pitch para crear un efecto oscilante de “vibrato”; luego a la amplitud, para lograr un “trémolo”. Por último, el LFO se asigna al filter cutoff, logrando un efecto más sutil que moldea el timbre.
Shape (forma de onda)
El parámetro Shape controla el patrón de oscilación del LFO. ¿Pasa de forma fluida de valores bajos a altos o salta bruscamente entre ellos? Por lo general, se eligen formas de onda clásicas habituales en síntesis, como senoidal, cuadrada y de diente de sierra.
Cuando un oscilador vibra a frecuencias audibles (alrededor de 30-20.000 Hz), percibimos que estas diferentes formas de onda aportan un timbre distinto al sonido. Una onda senoidal es pura, una de diente de sierra es afilada, etc. Un LFO oscila con demasiada lentitud como para oírlo, pero su forma influye notablemente en cómo modula los parámetros a los que está asignado.
Puedes escuchar la diferencia en este ejemplo de audio. El LFO está asignado para modular el pitch del oscilador en un patch sencillo de MASSIVE. Primero, su forma es una onda senoidal, lo que genera una suave curva ascendente y descendente. Después, una onda de diente de sierra: escucha cómo el pitch desciende de agudo a grave y luego vuelve a subir de golpe al comienzo de cada ciclo. Una onda cuadrada nos ofrece un valor alto y otro bajo sin una transición suave entre ambos, mientras que una onda triangular sube y baja de manera progresiva.
Rate (velocidad)
El parámetro Rate controla la velocidad a la que oscila el LFO, habitualmente en un rango que va desde unos 20 Hz hasta unos lentísimos 0,1 Hz (o incluso 0,01 Hz). A velocidades más altas, el LFO provocará cambios rápidos en el parámetro que modula, creando una sensación de vibración o tartamudeo. A velocidades más lentas, las variaciones del LFO serán graduales y sutiles, aportando una sensación más suave y progresiva. Muchos sintetizadores permiten sincronizar el Rate del LFO con el tempo del proyecto para conseguir efectos rítmicos acompasados con el ritmo.
En este ejemplo, el Rate del LFO es lento al principio. Luego se vuelve rápido, y cada vez más acelerado.
Amount (cantidad)
El parámetro Amount controla la intensidad con la que el LFO modula los parámetros a los que está asignado. A veces recibe el nombre de LFO Amplitude o Depth (profundidad). Los valores bajos crean cambios sutiles, mientras que los valores altos pueden transformar el sonido de forma drástica.
En este ejemplo, el Amount se ajusta primero a un valor bajo, lo que aporta una ligera variación al sonido. Después se vuelve más extremo, hasta casi perder el pitch original de la nota.
Cómo usar los LFO en la producción musical
Ahora que ya conoces los fundamentos del LFO, veamos cómo aplicar estos conocimientos para crear sonidos musicales y llenos de vida. Como los LFO modulan otros parámetros, su aplicación depende del contexto. Puedes utilizarlos para aportar un toque sutil a un sonido de sintetizador, dar movimiento a un efecto o crear un diseño de sonido radical e impredecible. Los siguientes ejemplos te darán las herramientas necesarias para empezar a usar los LFO en multitud de situaciones.
Veremos cómo usar los LFO en MASSIVE. Pero recuerda que los LFO están presentes en casi todos los sintetizadores y también en muchos efectos. En cuanto veas uno, no dudes en experimentar y descubrir todo lo que puede hacer.
1. Wobbly bass
Uno de los sonidos más emblemáticos creados con LFO es el bajo oscilante o “wobbly bass”, característico del dubstep y otros géneros cargados de graves. Veamos cómo utilizar MASSIVE para crear un sonido de wobbly bass sencillo.
Empieza creando un sonido de bajo contundente con dos osciladores afinados en octavas distintas y ligeramente desafinados entre sí.
A continuación, activa un filtro paso bajo y reduce el filter cutoff para que el sonido quede apagado.
Ahora toca poner en juego el LFO. Arrastra el icono de la flecha situado junto a LFO 5 y suéltalo en la ranura de modulación que hay debajo del filter cutoff. Después, arrastra hacia arriba en la ranura hasta que la cantidad de modulación quede bien alta. El filtro ahora debería oscilar arriba y abajo, creando un efecto de “wobble”.
Un último paso para añadir sofisticación al sonido: asigna el pitch del teclado (“KTr”) al LFO rate, de forma que el bamboleo tenga una velocidad ligeramente distinta según la nota que toques. Ajusta la cantidad de modulación hasta conseguir una velocidad de oscilación que encaje con el tempo y el ritmo de tu tema.
Por último, añade un poco de distorsión y chorus en la sección FX para darle más cuerpo.
Así es como suena.
2. Lead juguetón
Los LFO también se pueden utilizar para añadir un matiz sutil a sonidos que de otro modo serían muy simples. Vamos a usarlos para darle a un lead de onda cuadrada un toque de personalidad desenfadado.
Primero, crea un lead sencillo de onda cuadrada con un par de osciladores superpuestos y una envolvente de amplitud corta. Por sí solo, el sonido resulta bastante básico; un uso sutil de la modulación por LFO le aportará carácter.
Asigna un LFO al pitch de los dos osciladores. Con una cantidad mínima bastará: nosotros hemos elegido 0,4.
Eso le da al sonido lead un agradable efecto ondulante, pero ahora mismo resulta un poco predecible. Podemos hacerlo aún más complejo modulando la velocidad del LFO. Asigna la envolvente de amplitud a la velocidad del LFO para que esa “ondulación” cambie de velocidad a lo largo de cada nota.
Así es como suena.
3. Pad con movimiento
Se pueden utilizar LFO muy lentos para añadir movimiento a un pad, transformándolo en un paisaje sonoro rico y en constante evolución.
Primero, crea un sonido de pad combinando dos osciladores con formas interesantes de tablas de ondas y aplicando una envolvente de amplitud lenta (ataque y decaimiento largos).
Podemos usar dos LFO para crear variaciones tímbricas complejas en el sonido. Ajusta la velocidad de ambos LFO a un valor bajo y desactiva “restart” para que los LFO no se vuelvan a disparar desde el principio de su oscilación cada vez que toques una nota, sino que oscilen de forma continua.
Asigna el primer LFO a la Wavetable Position del primer oscilador y el segundo a la Wavetable Position del segundo oscilador. Esto hace que el timbre de los osciladores cambie lentamente a lo largo del tiempo, creando combinaciones nuevas y ricas en cada momento.
Podemos ir un paso más allá modulando los efectos de forma similar. Añade un Delay en la sección FX y asigna nuestros dos LFO a Time Left y Time Right respectivamente. Mantén los valores de modulación bajos. Esto hará que los tiempos de delay cambien gradualmente con el tiempo, creando un intrigante efecto similar a un chorus.
Así es como suena.
Empieza a usar LFO en tu música
En este artículo hemos repasado qué son los LFO, cómo funcionan y cómo utilizar esta potente herramienta de modulación en tu música. Ahora ha llegado el momento de empezar a usar LFO en tus propias producciones.
Con múltiples LFO y un sistema de modulación altamente sofisticado, MASSIVE es el sintetizador perfecto para adentrarte en el mundo de los LFO.
