定居约克郡的作曲家 Thomas Ragsdale 用亲身经历证明，独立音乐人同样可以打入电视广告和电影配乐这些看似封闭的圈子。Native Instruments 的工具在其中发挥了关键作用：它们不仅让 Ragsdale 能够完全实现纯箱内（in-the-box）制作，还通过 Native Kontrol Standard (NKS) 将他种类繁多的软件合成器与插件打理得井井有条。
Thomas Ragsdale 在一个回荡着 The Animals 经典名作《House of the Rising Sun》的家庭中长大。青少年时期的叛逆让他迷上了新金属（nu metal），并为此买了一把 Fender Strat 吉他和一台 30 瓦音箱。然而，直到在利兹大学就读期间，这位制作人才真正领略到了电子音乐的力量与张力。本就痴迷于恐怖片和科幻片原声带的 Ragsdale，在早期的创作岁月里一直为学生电影和网络广告制作电子氛围音乐，同时孜孜不倦地在行业中寻找工作机会。
他的 Bandcamp 账号最终吸引了电影导演 Adam Curtis 的注意，促使 Ragsdale 极具氛围感的单曲《Warning Mass》被收录于 Vice 和 BBC 的多部开创性纪录片中。与此同时，Domino Publishing 也将 Ragsdale 纳入了他们备受赞誉的作曲家阵容。在此期间，他不仅为 BMW、Prada 和 Twitter 等知名品牌制作广告音乐，还为恐怖电影《Before Dawn》以及扣人心弦的英国惊悚片《Bait》创作了配乐。
正如 Ragsdale 自己所言，如果没有 Native Instruments 的助力，这一切都不可能实现。作为他制作流程中不可或缺的基石，KONTAKT、REAKTOR 和 THRILL 等软件套件让他得以打造出宏大而细腻的电影级声景。与此同时，随着最近引入的 Native Kontrol Standard (NKS)——这款可连接来自 75 多家不同开发商的软件乐器与效果器的扩展插件格式，他的制作流程也变得更加精简高效。
打入行业之路
起初我根本不知道自己在做什么，所以我就买了一台便宜的电脑和几台非常古怪的 Roland 老式硬件音频处理器。我当时只知道自己想成为像 Aphex Twin 和 Goldie 那样的人，因此只要有人卖 50 英镑左右的东西我都收，再加上一套 Reason 2。这让我可以在电脑屏幕前工作，并逐渐摸索出自己的制作美学。我从没去伦敦常驻过，虽然很多人总觉得你必须待在资源集中的地方，但我认为只要你足够努力、展现自己，并做出自己真正满意的音乐，大家自然会被你吸引。
我其实并不知道打入广告圈的“正统途径”。我本可以去伦敦音乐学院拿个作曲学位，但我选择去关注电视上都在播什么。我并没有刻意去模仿，但也受到了那些流行声音的影响。我创作并发布音乐，偶然摸索出了这种我自己喜欢的诡谲、沉郁的氛围音色，而且大家似乎也很买账——尽管要在业内找到喜欢这种风格的人脉确实费了不少力气。
彰显态度
过去，许多电视剧、电影以及广义上的音乐，大多只是充当背景，并不怎么突出个性。但如今影视作品的制作方式要更具音乐驱动性。人们会先挑好音乐，然后根据音乐来剪辑画面。Quentin Tarantino 会选定音乐并围绕它来写剧本；Darren Aronofsky 会找 Clint Mansell 打造契合的电影配乐，正如 David Fincher 合作 Trent Reznor 一样。我听过的电影配乐可能比我看过的电影还要多。它有自己独特的形态——它不单单是原声带，也不纯粹是一张专辑。当与电影结合时，音乐通常会精彩得多；而随着它自成一体，如今人们也越来越认真地对待这种艺术形式。
与 Bulgari 的合作
这并不是一通突如其来的电话。我签版权代理公司时主打的就是奇特、氛围感十足的音乐，而 Bulgari 显然看中了这一点，尽管这支广告的音乐并不是我平时的典型风格。我想他们是对我之前为 TopMan 和 Prada 做的作品印象深刻。除了少许吉他实录之外，这支 Bulgari 广告全都是在电脑内完成的。事实上，这正是我拿下这份工作的原因，因为根本没有时间去租录音棚。鼓组部分绝对是靠 KONTAKT 完成的，吉他用的是 GUITAR RIG，我甚至还用了 Kontakt 里的电贝斯插件。
选择 Ableton
当我告诉其他作曲家我用 Ableton 时，他们通常会笑话我，或者投来怀疑的目光。但我用它完成了四部电影配乐和无数条商业广告。我曾为长达 90 分钟、拥有 300 轨音乐的宏大影片录制配乐，从没觉得有什么软件能比它做得更好。也许是因为我不太用大量音频切片；我是一个偏爱 MIDI、钟情于各种插件和叠加效果的人。人们常说 Ableton 是一款能让你迅速搞定工作的 DAW，但这并不是我的工作方式——我更享受这个过程，有时甚至能在一个声音上打磨六个小时。
结缘 Native Instruments
我很早以前就偶然接触到了 Native Instruments。当时我听说了插件的能耐，便在 eBay 上买了一套二手的 BATTERY。买的时候我甚至不知道它具体是什么，但安装后发现里面全是非常棒的鼓音色。大概十年前，当我入手 KOMPLETE 2 时，我心想：天啊，我现在应有尽有了——管弦乐、钢琴、各种奇特的合成器。里面的内容太丰富了，直到现在我还没探索完。我从没怎么碰过硬件外接设备。Komplete 附带了一些非常出色的过载压缩器，比如我几乎无处不用的 Vari Comp，还有 Solid Dynamics。我不太确定 Native 是否以做效果器闻名，但这些效果器真的棒极了。
寻找灵感
我非常喜欢使用预设。有人觉得用预设“不够纯粹”，但我会在一个声音上挂上一堆插件，按播放键，调大音量，然后突然就得到了自己从未想过的灵感。我发现我们的耳朵有时太诚实了，反而会束缚你去大胆实验。有时我就是把所有东西一股脑堆上去，在一个声音上加十个延迟，弄出一段宏大而怪异的声响并把它确定下来。对我来说，做音乐有两种状态：一种是有趣、酷炫、古怪的状态；另一种则是针对广告的严谨、功能性状态，在这种状态下我会使用一套非常明确的工具，其中大部分都基于 KONTAKT。
经常有人找我做需要真实鼓音色的项目，这时我就会用 ABBEY ROAD 鼓组；如果遇到需要 Jimi Hendrix 风格吉他音色的情况，我就会用 GUITAR RIG。我弹真吉他的水平还算过得去，但这款软件自带了绝妙的 60 与 70 年代风格效果器，而且上手极其简单。在我看来，根本没人能听出差别。我还把 GUITAR RIG 用在风琴上，因为它内置了一个非常棒的 loop 录音机。虽然它很基础，只能录七秒钟，但有时这就足够了，而这些限制往往能激发你最好的状态。
REAKTOR User Library
在制作无人声长音（drone）之类的声音时，我会用真吉他，并加上通常只有在合成器上才会使用的效果，配合大量的混响、延迟和磁带回音（tape echo），以此叠加和弦或营造环境质感。我喜欢在吉他上使用大量的 REAKTOR 效果器。每当我感到无聊或缺乏灵感时，我就会逛逛 REAKTOR User Library 网页，随手下载大家分享在上面的各种效果器。我在那上面发现过不少令人惊叹的东西。比如有一个让声音产生劣化的 VHS 效果插件。它听起来非常粗糙脏乱，却能给所有声音带来非常美妙的温暖感。没人敢相信我是怎么做出来的，而它居然是一个免费效果器。
THRILL 的绝妙之处
多年来，我一直梦想能做出某种特定声音，比如带有狂暴弦乐和咔哒作响鼓点的恐怖片原声；但以前由于缺乏设备、资源和资金，我根本无法实现。当 THRILL 推出时，我毫不犹豫地立刻买了下来。这群开发者的作品完全击中了我的需求——加载这些声音非常轻松，只需按下一个琴键，就能得到无休无止、不断演变的恐怖氛围。关于 THRILL 我唯一不满的一点，就是别人也能用它。我曾用 30 个不同的插件实例做完了整部电影的配乐，每个场景用一个。它的弦乐音色非常纯净且极易编辑，你甚至不需要去找优秀的弦乐乐手来录音。这套软件绝对堪称奇迹，哪怕卖贵十倍都毫不为过。
UNA CORDA 钢琴
虽然 Native 一直是一家出色的公司，但他们最近的表现简直状态爆棚。我入手了用于 Kontakt 的 UNA CORDA 钢琴插件，它太惊艳了。它拥有我多年来梦寐以求的那种钢琴音色。它由 Nils Frahm 参与制作，具有极为柔和细腻的动态，同时内置了绝妙的效果器和一些奇特的元素。我最近在很多电影配乐里都听到了这种声音，但此前一直不知道他们是怎么做出来的。
使用 Native Kontrol Standard (NKS)
NKS 真的很酷。这正好印证了我前面说的：Native Instruments 似乎发生了一些变化，变得更加出色了。它在整理音源库方面极其好用，尤其是在我处理大型工程时。如果你在做电影配乐，里面运行着大概 200 个通道，Ableton 界面可能会开始显得杂乱无章，这时我就会打开 KOMPLETE KONTROL，NKS 会把所有插件梳理得井井有条。
因为它进行了详尽的分类并配有美观的图示，要找到我想要的声音变得容易得多。例如，如果我需要弦乐，我不会去单独打开 Kontakt，而是直接在 NKS 里找，我所有的第三方插件音源库都在那里，或者直接输入关键词搜索。这意味着我无需再经历费力寻找插件的繁琐过程。我由衷希望所有插件制造商都能加入进来，因为它极大地简化了我的效果链，尤其是在面对那些结构复杂、搜索起来如同走雷区般的音源库时。
它还能映射你的所有软件参数，让你不必面对成百上千个旋钮眼花缭乱。我非常喜欢 Native Instruments 的图形界面（GUI），无论你使用的是 ABSYNTH、BATTERY 还是 MASSIVE，NKS 的映射方式都完全一致。比如如果你想调节滤波器，它们都在相同的位置且标记得清清楚楚，让你能立即专注于自己的创作。这与 Ableton Push 的理念如出一辙，后者能将各项参数完美映射到 Ableton 中。
Honley Civic Archives
我最新发行的作品是 Honley Civic Archives Volume 1。在过去的六七个月里，我录制了几位弦乐乐手的演奏，并用 iPhone 捕捉了大量古怪奇特的田野录音。我将这些素材与 Spitfire Audio 的一些采样音源库结合在一起，比如 Kontakt 的 Olafur Arnalds Evolutions、Uni Cord 钢琴以及 Reaktor 的 VHS 效果器。这让我能够极其迅速地制作出趣味十足的 drone 氛围声效，从而打造出这些宏大的声音拼贴作品。
我受到了 The Cinematic Orchestra 的启发，他们会录制长达数小时的音乐，然后将其拼贴整合，创作出引人入胜的作品。我把所有的声音都过了一遍大量的插件和 Reaktor 延迟效果器，营造出这种宏大而诡异的声音浪潮，并将它们录入一台磁带机；在录制过程中，我还会时不时地用手按住磁带来进行减速或加速。它的听感十分诡谲，但同时也非常美妙，尤其是当你把人声放进去的时候。我想，偶尔用双手做点实体操作对我来说感觉挺棒的。
Thomas Ragsdale 最近发行的《Honey Civic Archives Volume 1》现已通过 Soundtracking the Void 发售，可通过 Bandcamp 进行购买。
图片来源：Danny Payne
