El compositor Thomas Ragsdale, afincado en Yorkshire, es la prueba viviente de que se puede entrar en el exclusivo mundillo de la publicidad televisiva y el cine de forma independiente. Las herramientas de Native Instruments han sido un factor clave, facilitando que Ragsdale trabaje íntegramente in the box al tiempo que incorpora Native Kontrol Standard (NKS) para coordinar su infinidad de sintetizadores software y plug-ins.
Criado en un hogar donde sonaba House of the Rising Sun de The Animals, la vena rebelde adolescente de Thomas Ragsdale desvió su atención hacia el nu metal, lo que le llevó a comprarse una Fender Strat y un amplificador de 30 vatios. Sin embargo, fue en la Universidad de Leeds donde el productor descubrió la potencia e intensidad de la música electrónica. Siendo ya aficionado a las bandas sonoras de terror y ciencia ficción, Ragsdale pasó sus años formativos creando atmósferas electrónicas para películas de estudiantes y anuncios online, mientras buscaba incansablemente trabajo en el sector.
Su cuenta de Bandcamp acabó llamando la atención del cineasta Adam Curtis, lo que propició que el atmosférico tema de Ragsdale “Warning Mass” apareciera en documentales rompedores para Vice y la BBC. Paralelamente, Domino Publishing incorporó a Ragsdale a su prestigioso catálogo de compositores, en pleno trabajo publicitario para grandes marcas como BMW, Prada y Twitter, y mientras componía la banda sonora de la película de terror Before Dawn y el apasionante thriller británico Bait.
Según reconoce el propio Ragsdale, nada de esto habría sido posible sin la ayuda de Native Instruments. Paquetes de software como KONTAKT, REAKTOR y THRILL, fundamentales en su proceso de producción, le han permitido crear paisajes sonoros cinematográficos amplios y meticulosamente detallados. Asimismo, su proceso de trabajo se ha agilizado gracias a la reciente incorporación de Native Kontrol Standard (NKS), el formato ampliado de plug-ins de Native Instruments que conecta instrumentos y efectos software de más de 75 desarrolladores diferentes.
Abriéndome paso en la industria
Al principio no sabía lo que hacía, así que me compré un ordenador barato y unos procesadores de sonido hardware antiguos de Roland bastante raros. Lo único que tenía claro es que quería ser como Aphex Twin y Goldie, así que compraba cualquier cosa que alguien vendiese por 50 libras y lo combinaba con una copia de Reason 2, lo que me permitía trabajar en pantalla e ir definiendo poco a poco mi estética de producción. Nunca he vivido en Londres y hay mucho estigma sobre la necesidad de estar donde se mueve el trabajo, pero creo que si te lo curras, te das a conocer y haces música con la que te sientas a gusto, eso es lo que más atrae a la gente.
En realidad no sabía cómo entrar en el mundo de la publicidad como es debido. Podría haber ido al London College of Music y sacarme una carrera de composición, pero en vez de eso me fijaba en lo que salía por la tele. No intentaba imitarlo, pero sí me dejé influir por sonidos que se ponían de moda. He compuesto y publicado música, y di por casualidad con este sonido misterioso y envolvente que me gusta, y parece que a la gente también, aunque buscar contactos en la industria a los que les interesase ese estilo ha requerido muchísimo esfuerzo.
Tener voz propia
Antes, gran parte de la música de cine y televisión, y la música en general, solía quedar en segundo plano y no buscaba destacar. Pero la forma en que se hacen las películas y los programas hoy en día gira mucho más en torno a la música. Ahora se elige primero la música y se monta la imagen a partir de ella. Quentin Tarantino elige la música y escribe una película alrededor de ella, y Darren Aronofsky escoge a Clint Mansell para lograr la banda sonora perfecta, del mismo modo que David Fincher recurre a Trent Reznor. Seguramente he escuchado más bandas sonoras que películas he visto. Tienen un formato propio: no es exactamente una banda sonora convencional, pero tampoco es un álbum. Cuando se combina con el cine, la música suele ganar muchísimo, pero al convertirse en un formato por sí mismo, hoy la gente se la toma mucho más en serio.
Trabajar con Bulgari
No fue una llamada de la noche a la mañana. Había firmado con una editorial con la idea de hacer música experimental y atmosférica, y a Bulgari le encantó esa faceta, aunque la música del anuncio no fuese lo que suelo hacer normalmente. Creo que les llamaron la atención mis trabajos para TopMan y Prada. A excepción de un poco de guitarra, el anuncio de Bulgari se hizo íntegramente in the box. De hecho, por eso me dieron el trabajo: no había tiempo de alquilar un estudio. Sin duda fue un trabajo de KONTAKT para la batería, GUITAR RIG para la guitarra, e incluso utilicé también un plug-in de bajo eléctrico de Kontakt.
Elegir Ableton
Cuando les digo a otros compositores que uso Ableton, suelen reírse o poner cara de duda, pero he hecho cuatro bandas sonoras para películas e infinidad de anuncios con él. He grabado películas enteras de 90 minutos con 300 pistas de música y nunca he visto nada que funcione mejor. Quizás sea porque no utilizo mucho audio; soy más de MIDI, de plug-ins y de superponer efectos en capas. La gente habla de Ableton como un DAW que te permite hacer las cosas rápido, pero a mí no me gusta trabajar así: me gusta disfrutar del proceso y puedo pasarme seis horas con un solo sonido.
Descubrir Native Instruments
Descubrí Native Instruments en mis inicios. Había oído hablar de lo que podían hacer los plug-ins y compré una copia de segunda mano de BATTERY en eBay. Ni siquiera sabía lo que era, pero lo instalé y vi que estaba repleto de sonidos de batería increíbles. Cuando me hice con KOMPLETE 2 hace unos diez años pensé: “Madre mía, ahora lo tengo todo: orquestas, pianos, sintetizadores raros”. Hay tanto material que aún hoy sigo explorándolo. Nunca me ha dado mucho por el hardware externo. Con Komplete consigues unos compresores con overdrive buenísimos, como Vari Comp, que utilizo en todo, y Solid Dynamics. No sé si Native era conocida por hacer efectos, pero estos son una pasada.
Encontrar inspiración
Me encanta usar presets. Hay quien piensa que son “falsos”, pero yo cargo varios plug-ins en un sonido, le doy al play, subo el volumen y, de repente, tengo algo en lo que jamás habría pensado. Creo que nuestros oídos a menudo son demasiado sinceros y te frenan a la hora de hacer esos experimentos. A veces simplemente lo meto todo, pongo diez delays en un sonido, creo un ruido enorme y extraño y voy a por todas con él. Para mí hay dos formas de hacer música: la faceta divertida, genial y rara, y mi faceta funcional y metódica para la publicidad, donde uso un conjunto de herramientas bastante específico, recurriendo sobre todo a KONTAKT.
Me piden a menudo proyectos con sonidos de batería reales, así que para eso uso el kit de ABBEY ROAD, y utilizo GUITAR RIG para cualquier cosa que requiera un sonido de guitarra al estilo de Jimi Hendrix. No toco mal la guitarra de verdad, pero el software tiene efectos fantásticos de los años 60 y 70 que son sencillísimos de usar. En mi opinión, nadie nota la diferencia. También he utilizado GUITAR RIG en órganos porque incluye una máquina de bucles preciosa. Es muy rudimentaria porque solo graba siete segundos, pero a veces no necesitas más, y esas limitaciones a menudo sacan lo mejor de ti.
REAKTOR User Library
Uso guitarras reales para las partes más densas tipo dron, aplicando efectos que normalmente encontrarías en un sintetizador, con mucha reverb, delay y ecos de cinta para superponer acordes o crear texturas ambientales. Me gusta usar muchos efectos de REAKTOR en la guitarra, y cuando me aburro o me falta inspiración, entro en la web de la REAKTOR User Library y descargo efectos variados que la gente ha subido allí. He encontrado cosas increíbles. Hay un plug-in de efecto VHS que degrada el sonido. Es súper sucio y caótico, pero le da una calidez maravillosa a todo. Nadie se cree cómo lo he conseguido, y encima es un efecto gratuito.
La genialidad de THRILL
Llevaba años soñando con crear ciertos sonidos, como ruidos de bandas sonoras de terror con cuerdas desquiciadas y percusiones chirriantes; cosas que nunca podía hacer porque no tenía el equipo, los recursos ni el dinero. Cuando salió THRILL, me lo compré de inmediato. Esta gente hace exactamente lo que necesito: sonidos fáciles que puedes cargar, pulsar una tecla y obtener este terror infinito y en constante evolución. Lo único que no me gusta de THRILL es que otros también puedan usarlo. He compuesto bandas sonoras enteras usando 30 instancias distintas, una por escena. Los sonidos de cuerda son tan limpios y editables que no necesitas contratar a un buen instrumentista de cuerda. Es una auténtica maravilla de programa, y debería costar diez veces más.
El piano UNA CORDA
Aunque Native siempre ha sido una gran empresa, últimamente están que se salen. Me compré el plug-in de piano UNA CORDA para Kontakt y es increíble. Tiene el tipo de sonido de piano que llevaba años buscando. Está creado por Nils Frahm y tiene una dinámica sumamente delicada y ultrasuave, con efectos fantásticos y algunos toques curiosos ya integrados. Es algo que he notado que se usa mucho en las bandas sonoras actuales, pero no conseguía averiguar cómo lograr ese sonido por mi cuenta.
Trabajar con Native Kontrol Standard (NKS)
NKS mola un montón. Encaja con lo que decía sobre cómo da la sensación de que las cosas han cambiado en Native Instruments y han ido a mejor. Es genial para organizar mis bibliotecas de sonidos, algo especialmente útil cuando trabajo en un proyecto enorme. Si estás haciendo la banda sonora de una película y tienes como 200 pistas abiertas, Ableton puede empezar a verse un poco caótico, así que abro KOMPLETE KONTROL y NKS se encarga de ordenar todos los plug-ins.
Al estar todo clasificado y contar con esquemas tan claros, me resulta mucho más fácil dar con el sonido que busco. Por ejemplo, si quiero cuerdas, recurro a NKS en lugar de abrir Kontakt y tengo ahí todas mis bibliotecas de plug-ins de terceros, o simplemente escribo una palabra clave. Esto hace que no tenga que pasar por ese proceso tan pesado de buscar plug-ins. Ojalá todos los fabricantes de plug-ins se sumen a esto, porque simplifica muchísimo mis cadenas de efectos, sobre todo en bibliotecas de sonido complejas que pueden ser un auténtico laberinto a la hora de buscar.
Además mapea todo tu software para que no tengas que volverte loco mirando millones de diales. Me gusta mucho la interfaz gráfica de Native Instruments, y NKS lo mapea todo para que se vea exactamente igual tanto si usas ABSYNTH, BATTERY o MASSIVE. Por ejemplo, si buscas un filtro, todos están en el mismo sitio y claramente identificados para que puedas ponerte directamente a hacer lo que quieras. Es el mismo principio que Ableton Push, que mapea las cosas en Ableton a la perfección.
Honley Civic Archives
Mi lanzamiento más reciente es Honley Civic Archives Volume 1. En los últimos seis o siete meses he conseguido grabar a varios intérpretes de cuerda y capturar un montón de grabaciones de campo curiosas con el iPhone, y luego lo he combinado con varias bibliotecas de samples de Spitfire Audio, como Olafur Arnalds Evolutions para Kontakt, el piano Uni Cord y el efecto VHS de Reaktor. Eso me ha permitido crear sonidos de drone divertidos con mucha rapidez para armar estos enormes collages sonoros.
Me inspiré en The Cinematic Orchestra, que graban horas y horas de música y luego lo juntan todo para crear algo interesante. Pasé todo por un montón de plug-ins y delays de Reaktor para crear una enorme y tenebrosa masa de sonido, y lo grabé en una máquina de cinta que ralentizaba o aceleraba poniendo la mano sobre la cinta a intervalos aleatorios. Suena muy inquietante, pero también genial, sobre todo si le metes una voz. Supongo que de vez en cuando me gusta hacer algo con las manos.
El reciente lanzamiento de Thomas Ragsdale, “Honey Civic Archives Volume 1”, está a la venta a través de Soundtracking the Void en Bandcamp.
Créditos fotográficos: Danny Payne
