Cuatro décadas después de su lanzamiento, la caja de ritmos TR-808 podría ser más relevante que nunca. Aunque al principio fue un fracaso comercial, la 808 acabó dando forma a algunas de las mejores obras musicales de nuestro tiempo, desde el rap y el electro hasta el techno, el house y mucho más. Y su influencia sigue viva: ya sean bombos demoledores o palmadas y charles nítidos, techno contundente o footwork punzante, los 808 están por todas partes en la música actual, y hoy en día son fácilmente accesibles gracias a los modernos VST de 808.
Entonces, ¿qué es lo que hace que la 808 suene tan bien? En este 808 Day, analizamos esta mítica caja de ritmos y explicamos cómo se ha utilizado en diez de los mejores temas de las últimas cuatro décadas. Repasaremos el contexto detrás de estos éxitos y examinaremos algunos trucos de producción empleados para crear los mejores ritmos de 808. Por encima de todo, el 808 Day es una oportunidad para celebrar el sonido de uno de los instrumentos más emblemáticos de la música electrónica.
Ir a estas secciones:
- ¿Cuál es el mejor uso de la 808?
- ¿Qué canciones usan la Roland 808?
- ¿Qué canción tiene el mejor 808?
- 10 ritmos imprescindibles con graves de 808 brutales
Sigue este tutorial con los VST de 808 de Native Instruments.
¿Cuál es el mejor uso de la 808?
Muchos de los mejores productores de los últimos 40 años han utilizado la 808 de formas realmente inspiradoras. Pero cuando esta insólita caja de ritmos salió al mercado, no estaba nada claro cómo sacarle el máximo partido. Roland pensó que la 808 serviría para crear maquetas que más adelante sustituiría un batería de carne y hueso. La idea no cuajó y la 808, con un sonido marcadamente sintético, cosechó malas ventas en comparación con otras cajas de ritmos, como la LinnDrum, que ofrecían samples de baterías acústicas.
Pero esa debilidad se convirtió en una virtud cuando los productores más atrevidos empezaron a utilizar el sonido electrónico de la 808 para abrir nuevas vías creativas, desde el hip-hop hasta el house. Los productores de rap aprecian la 808 por sus bombos retumbantes (muchas veces, al hablar de “los 808” se refieren precisamente a estos bombos). Los productores de electro, por su parte, recurren a la 808 para crear ritmos ágiles y sincopados, y en el pop se han utilizado bases de 808 para dar un toque electrónico a canciones cargadas de emoción. Cada uso muestra una faceta distinta de este instrumento tan versátil como legendario.
¿Qué canciones usan la Roland 808?
Algunas de las canciones más queridas de los últimos 40 años incorporan la TR-808: desde clásicos del rap como “Planet Rock” de Africa Bambaataa hasta baladas pop como “Sexual Healing” de Marvin Gaye, pasando por el house, el techno, el trap demoledor y mucho más. La 808 se usa tanto que a menudo ni nos percatamos. En este 808 Day repasamos diez canciones imprescindibles que utilizan la Roland 808, explicamos cómo se emplea esta caja de ritmos y desvelamos trucos de producción para que consigas los mejores 808.
¿Qué canción tiene el mejor 808?
Existen muchos candidatos a “mejor” ritmo de 808, según el tipo de música que te guste. Si buscas los 808 más demoledores del trap, quizá los encuentres en un tema de Future como “I Serve The Base”. En el hip-hop clásico, bien podría ser “It’s Yours” de T-La Rock. El mejor tema de club con ritmos de 808 podría ser “Voodoo Ray” de A Guy Called Gerald, o tal vez “Spastik” de Plastikman. A continuación analizamos en detalle todos estos temas (y algunos más), diseccionando su uso de la 808 e intentando explicar la clave de su éxito.
10 ritmos imprescindibles con graves de 808 brutales
1. T-La Rock and DJ Jazzy Jay – It’s Yours
Fabricada entre 1980 y 1983 (antes de descatalogarse por sus escasas ventas), la TR-808 estuvo presente en el nacimiento del hip-hop. “It’s Yours” se publicó en 1984 en el mítico sello Def Jam y tuvo un impacto decisivo en el rumbo del rap. El productor Rick Rubin programó un ritmo austero pero demoledor con la afilada caja sintética de la 808 y palmadas sincopadas. Pero la clave estuvo en subir el decay del bombo para crear un tono largo y rotundo que parece más una línea de bajo que un golpe seco de batería. De esta sencilla idea nacieron millones de bombos y bajos 808 demoledores: un sonido que sigue siendo omnipresente en el rap actual.
2. Cybotron – Clear
Mientras los productores de hip-hop experimentaban con los contundentes bombos de la 808, los pioneros del electro abordaban la caja de ritmos de otra manera. Aprovecharon el sonido nítido de la 808 para construir ritmos ágiles pensados para hacer bailar a la pista. De hecho, el electro tomó en parte esta idea de otra fuente: el primer tema del género, “Planet Rock” (1982) de Afrika Bambaataa, consiguió su pegadizo ritmo cuando el productor Arthur Baker intentó reprogramar la batería de “Numbers” de Kraftwerk en una 808. Con esas cajas afiladas de la 808 marcando el segundo y cuarto tiempo, acababa de nacer un nuevo estilo.
Cybotron llevó el electro un paso más allá en nuestra siguiente elección, publicada al año siguiente. Este dúo de Detroit también se inspiró en Kraftwerk, recreando la línea ascendente de sintetizador de “The Hall Of Mirrors” para su histórico éxito “Clear”. Combinaron estos sintes con voces fantasmagóricas afinadas hacia arriba y un ritmo de 808 frío, duro y enérgico. Cuando la 808 salió al mercado, su sonido sintético se consideraba un defecto. Ahora era el plato fuerte.
3. Marvin Gaye – Sexual Healing
Ya hemos visto cómo se utilizaba la 808 en la música más vanguardista de la época, pero ¿qué pasaba con el pop comercial? Marvin Gaye ya acumulaba diez álbumes a sus espaldas cuando descubrió la máquina. Tras desvincularse de Motown, su discográfica de toda la vida, Gaye buscaba formas de hacer música sin el presupuesto de una gran multinacional. El resultado fue “Sexual Healing” (1982): una sensual balada sustentada sobre la percusión de la 808 y uno de los mayores éxitos del artista.
La 808 se aprecia en todo su esplendor nada más empezar la canción. Fíjate en los detalles de la programación de batería: el ritmo sincopado se adorna con sutiles redobles de caja, y el uso inteligente de la función de acento de la 808 da vida a los charles. “Sexual Healing” fue uno de los primeros temas de gran repercusión en usar la 808 y demostró que esta máquina futurista también podía sonar cargada de alma y calidez.
4. Loose Ends – Hangin’ on a String
El grupo británico Loose Ends formó parte del renacimiento del soul de los años 80 junto a figuras como Sade, combinando influencias clásicas con una producción moderna y atrevida. En su mayor éxito, “Hangin’ On A String” (1985), la 808 resulta fundamental para proyectar hacia el futuro un tema de corte clásico. El ritmo es contundente y definido, construido con cajas y palmadas superpuestas para lograr más pegada. Pero lo que marca la diferencia son los detalles: esos timbales descendentes con tanto rebote y el mítico cencerro de la 808 panoramizado a un lado. Al igual que con “Sexual Healing”, es una base que podrías escuchar en bucle sin cansarte. Y así fue: este tema convirtió a Loose Ends en la primera banda británica en liderar la lista R&B de Billboard en EE. UU.
5. Plastikman – Spastik
Además de la contundencia del rap y el chasquido del electro, la 808 destaca a la hora de crear ritmos propulsivos de techno y house. Los pioneros de estos géneros adoptaron la 808 desde el primer momento. En Detroit, los célebres Belleville Three (entre ellos Juan Atkins, de Cybotron) exprimieron al máximo la 808 y su sucesora, la 909. El pionero del techno Kevin Saunderson reconoció más tarde que la función de swing de estas cajas de ritmos fue la responsable del infeccioso groove de su música. En Chicago, la 808 no fue menos importante para el house: basta escuchar la imponente percusión saturada del gran éxito de Lil Louis, “French Kiss”.
Uno de los ritmos de 808 más memorables del techno se concibió al otro lado de la frontera de Detroit, en Ontario (Canadá). El pionero del techno minimal Richie Hawtin utilizaba a menudo la 808 en su influyente proyecto Plastikman, y llevó la máquina a cotas delirantes en “Spastik” (1993). Este tema compuesto únicamente por percusión es una auténtica sesión maratoniana de 808, construida a partir de ráfagas de cajas y palmadas procesadas con filtros y delay con un efecto hipnótico. Sobre el pulso constante del bombo de la 808, Hawtin retoca y superpone capas de percusión a lo largo de ocho minutos fascinantes. Es la magia de la 808 en estado puro.
6. A Guy Called Gerald – Voodoo Ray
Al otro lado del charco, en el Reino Unido, los productores no perdían detalle. Escuchaban lo que hacían los artistas estadounidenses con la 808 y empezaron a darle su propio enfoque. En 1988, la música de club inspirada en EE. UU. explotó en el Reino Unido durante el llamado “Segundo Verano del Amor”. La 808 era tan popular en la incipiente escena del acid house que uno de sus grupos clave, 808 State, tomó su nombre de la máquina (escucha su tema de 1988 “Flow Coma” si quieres disfrutar de un clásico del acid house impulsado por la 808).
Quizá el uso más brillante de la 808 en el acid house provenga de un miembro de la banda, Gerald Simpson, en su etapa en solitario. “Voodoo Ray” demuestra cómo el sonido cálido y efervescente de la 808 puede desatar la psicodelia en la pista de baile. El bombo y las palmadas van a compás recto, pero los timbales y el resto de la percusión juguetean a contratiempo, creando síncopas complejas junto a una línea de sintetizador de 303 y stabs entrecortados de acordes. Es un truco sencillo, pero funciona a las mil maravillas.
7. Charanjit Singh – Raga Bhairav
Puede que Charanjit Singh sea menos conocido que otros artistas de esta lista, pero se merece con creces un puesto de honor en la historia de la 808. Singh era un compositor de Bollywood que, en 1982, decidió aprovechar la popularidad de la música disco adaptando ragas tradicionales de la India a ritmos electrónicos directos. Utilizó una 808 para la percusión y una Roland TB-303 para interpretar las hipnóticas ragas. En el proceso, creó un sonido asombrosamente cercano al acid house, cinco años antes de que “Acid Trax” de Phuture diera el pistoletazo de salida al género en EE. UU.
Cuando Ten Ragas To A Disco Beat captó la atención del gran público gracias a una reedición en 2010, muchos destacaron el carácter visionario de su música. Singh hace un uso magistral de la 808, modelando grooves sencillos pero irresistibles a 150 BPM que muestran la caja de ritmos en todo su rotundo esplendor. Este disco irrepetible demuestra que los productores estaban descubriendo el potencial revolucionario de la 808 en todo el mundo, aunque pasaran desapercibidos en aquel momento.
8. Outkast – The Way You Move
La 808 definió el rap a partir de los años 80, pero no era el único sonido de batería en juego. A medida que surgían nuevos subgéneros, las preferencias se fueron dividiendo. En Nueva York, los productores solían recurrir a breakbeats sampleados. En cambio, el rap sureño mantuvo su devoción por las cajas de ritmos. Géneros como el Miami bass y grupos como Three 6 Mafia, de Memphis, convirtieron el retumbante bombo de la 808 en todo un arte.
Podemos apreciar la influencia de la 808 en el género en este éxito posterior del célebre dúo Outkast. Publicado en 2003, “The Way You Move” combina sutiles influencias de soul con la contundente producción del rap del sur. Aunque en realidad no incluye un bombo de 808, Big Boi se asegura de rendir homenaje a este sonido emblemático: “But I know y’all wanted that 808 / Can you feel that B-A-S-S, bass?”.
9. Future – I Serve The Base
Pocos productores actuales tienen una 808 auténtica en su estudio. Las 12.000 unidades que fabricó Roland antes de descatalogar la máquina son hoy codiciados objetos de coleccionista que se venden por miles de dólares. Pero el sonido y el espíritu de la 808 están por todas partes. Y en ningún sitio resulta más evidente que en el trap, ese coloso del rap que dominó las ondas en los años 2010.
Podemos escuchar ese “espíritu de la 808” en este descarnado himno sobre el trapicheo de drogas a cargo de Future, una de las figuras clave del trap. Aunque en realidad no utiliza sonidos de la 808, las cajas en staccato del tema, los charles sibilantes y su filosofía de producción minimalista rinden homenaje al instrumento. Por encima de todo, la influencia de la 808 se percibe en los graves: un subgrave grueso a medio camino entre bombo y línea de bajo, optimizado para hacer vibrar los altavoces.
10. RP Boo – Speakers R-4
El footwork nos muestra otra forma de utilizar la 808. Lejos de los graves atronadores del rap, el chasquido afilado del electro o la propulsión contundente del house y el techno, este frenético género de baile retuerce las percusiones de la 808 en formas nuevas y apasionantes.
El footwork dio el salto global en los años 2010 e influyó a productores de todo el mundo. Pero en realidad se gestó en Chicago a finales de los 90. Como muchos otros productores de footwork, RP Boo no tenía acceso a una 808. En su lugar usó (y sigue usando) la Roland R-70, una caja de ritmos que incluía un generoso lote de sonidos de batería Roland, entre ellos samples de la 808 y la 909. RP Boo aprovecha al máximo estos sonidos clásicos en “Speakers R-4”, donde los bombos de 808 se combinan con palmadas cortantes y voces habladas para crear una experiencia rítmica angulosa y única. Es un giro de lo más original a la programación de ritmos con la 808, y demuestra que todavía se pueden explorar formas completamente nuevas de usarla en el futuro.
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En este artículo hemos repasado algunos de los mejores temas creados con la caja de ritmos TR-808. Hemos explorado desde hip-hop contundente y electro enérgico hasta baladas emotivas y techno arrollador. De paso, hemos comprobado las incontables formas creativas en las que se puede utilizar esta caja de ritmos única.
La 808 no es solo una reliquia para los libros de historia. Nunca ha sido tan fácil incorporar sonidos de 808 a tus producciones, ya sea mediante samples de máxima calidad, modernas cajas de ritmos por software o síntesis innovadora. Ahora que ya sabes cómo crear ritmos de 808 originales, ¿por qué no probarlos en tus propias producciones? Native Instruments ofrece numerosos VST con los que crear ritmos de 808 increíbles.
