Ces dix dernières années, Dam Swindle a affiné un style de production qui allie instrumentation live et house music au groove imparable, le tout forgé avec patience, caractère et subtilité.
À l’occasion de la sortie de leur nouvel album Open sur Heist Recordings, le duo a pris le temps d’échanger avec nous sur la façon dont ils utilisent des outils comme les compresseurs VC 2A et VC 76, non seulement pour garder le contrôle, mais aussi pour sculpter la matière musicale et le feeling de leurs morceaux.
Qu’il s’agisse d’apporter de la chaleur à des synthés vintage ou de resserrer leur bus de batterie pour un impact maximal en club, leur workflow de compression repose bien plus sur leur sensibilité que sur des modèles préétablis ou les recettes toutes faites des tutoriels.
Au sommaire :
- Pourquoi le VC 76 aide Dam Swindle à équilibrer les instruments sans écraser les transitoires
- Comment la compression évolue selon la tonalité émotionnelle d’une section
- Compression de groupe ou de piste : quand entrer dans le détail et quand prendre du recul
- La différence entre « glue » et caractère dans un mix chargé
- Comment les compresseurs numériques font partie intégrante de l’instrument
- Pourquoi mixer en duo permet de garder les pieds sur terre et de collaborer
Plongeons dans notre échange avec le duo pour découvrir leur vision créative de la compression, la façon dont ils évitent de surtraiter leurs mixages, et pourquoi faire confiance à ses oreilles sera toujours plus payant que de courir après le son parfait.
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Lorsque vous choisissez un outil comme le VC 2A ou le VC 76 en début de chaîne, qu’écoutez-vous précisément dans le signal brut ?
Il y a tellement de manières d’utiliser un compresseur et tellement de raisons d’y faire appel aux différentes étapes de la production.
Nous utilisons des compresseurs comme le VC 76 pour de la compression parallèle sur notre bus de batterie, afin de donner un peu de boost et un effet de pompage à l’ensemble de la rythmique, sans pour autant perdre de transitoires. Parfois, nous faisons appel à un compresseur pour ajuster avec précision la présence des différents synthés et pianos dans nos morceaux.
Il arrive souvent que plusieurs synthés jouent ensemble ou viennent combler les espaces laissés par un autre synthé. Grâce à la compression, nous pouvons définir la place de chaque synthé et choisir à quel point nous voulons qu’il ressorte du mix ou, au contraire, qu’il se fonde parfaitement dans l’ensemble.
Les conseils de Dam Swindle : Mise sur Internet et sur ta communauté. Internet est ton allié. Tu peux apprendre presque tout gratuitement. Passe du temps en studio avec des gens qui maîtrisent leur sujet. C’est la meilleure façon de développer des compétences comme le mixage et l’ingénierie sonore.
Comment votre approche de la compression évolue-t-elle selon l’ambiance émotionnelle que vous cherchez à créer dans une section ?
Parfois, on veut simplement qu’un élément ait du mordant, qu’il sature un peu ou qu’il génère davantage d’harmoniques. Dans ce cas, nous choisissons des ratios assez extrêmes avec un niveau d’entrée très élevé. D’autres fois, il s’agit juste de peaufiner les derniers détails pour que les claviers forment un tout cohérent, et l’approche est alors nettement plus douce.
Nous utilisons aussi beaucoup de compression sidechain, et lorsque nous approchons du mix final, nous peaufinons ces réglages dans les moindres détails pour que tout fonctionne ensemble et apporte au morceau le groove et l’énergie nécessaires.
Les conseils de Dam Swindle : Fais preuve de patience. Le mixage est un savoir-faire. Cela demande du temps et beaucoup d’entraînement. Tout le monde a commencé en produisant des mix approximatifs, et c’est tout à fait normal.
Compressez-vous généralement les pistes individuelles avant le traitement de bus, ou commencez-vous par sculpter le son au niveau du groupe ?
Nous avons tendance à commencer au niveau de chaque piste.
Il peut s’agir de compresser une caisse claire, un kick, un synthé ou une basse. Le bus de batterie reçoit quant à lui toujours toute une série de traitements : égalisation, distorsion et compression. Une fois le gros des traitements en place, nous faisons souvent des allers-retours entre le groupe et les pistes individuelles, car ce sont de minuscules ajustements de part et d’autre qui permettent d’obtenir exactement le mixage souhaité.
Les conseils de Dam Swindle : Écoute tes mixages sur différents systèmes d’écoute et casques. Oui, même les modèles d’entrée de gamme. Cela t’aidera à peaufiner ton mix.
Dans vos mixages, quelle part de la « glue » provient de la compression par rapport à l’égalisation ou à la saturation ?
Bonne question. Je dirais que nous utilisons un peu de tout cela, et la plupart des éléments clés de nos morceaux passent par ces trois étapes. C’est sans doute la compression qui apporte le plus cette fameuse « glue », tandis que la saturation sert avant tout à donner du caractère.
Expérimenter avec les réglages d’égalisation et de compression sur un instrument permet aussi de mesurer l’impact d’une plage de fréquences donnée sur le signal. C’est quelque chose que nous faisons tout au long de la création d’un morceau. Nous n’hésitons pas non plus à placer rapidement un compresseur sur un son, simplement pour voir comment il se positionne dans le mix, quel rôle il pourrait jouer, etc.
Il se passe toujours beaucoup de choses dans nos morceaux : claviers, basse, divers synthés, samples et voix. Réussir à faire fonctionner tout cela harmonieusement est sans doute l’un des plus grands défis que nous ayons eu à relever au fil des ans. En ce sens, la « glue » a vraiment été le maître-mot pour nous.
Les conseils de Dam Swindle : Tous les éléments n’ont pas besoin d’être compressés. Certains s’apprécient bien mieux lorsqu’ils restent tout en douceur.
Quand vous travaillez sur un morceau chaleureux ou teinté de nostalgie, considérez-vous le compresseur comme un instrument de musique à part entière ?
Ces compresseurs numériques sonnent merveilleusement bien et ils peuvent sublimer (ou ruiner) un son. En ce sens, nous les envisageons plutôt comme une extension de l’instrument. Nous avons quelques vieux synthétiseurs qui ont absolument besoin de compression pour s’intégrer correctement dans le mix. C’est un outil qui nous aide à sculpter les sons que nous créons.
Les conseils de Dam Swindle : Pousse les curseurs à l’extrême. Regarde ce qui se passe quand le niveau d’entrée est à fond. Teste des ratios improbables. C’est le meilleur moyen de découvrir tout le potentiel d’un instrument.
Comment évitez-vous de remettre constamment en question vos choix de timbre lorsque vous réécoutez votre mix le lendemain à tête reposée ?
En travaillant en duo, nous avons déjà en permanence une deuxième paire d’oreilles attentive, qu’elle soit reposée ou non. Nous devons tous les deux rester à l’écoute des idées de l’autre, ce qui permet sans doute d’écouter nos mixages avec plus d’ouverture d’esprit.
Après près de 15 ans à sortir des disques, nous savons aussi que nous continuons d’apprendre. Certains jours, nos mixages sont tout simplement meilleurs que d’autres. Et nous nous rappelons toujours qu’un excellent morceau reste un excellent morceau, même si le mixage est un peu brut. Parfois, ces petites imperfections au mixage donnent des résultats magnifiques et apportent tout son caractère au titre.
Les conseils de Dam Swindle : Privilégie la créativité au matériel. Tu n’as besoin d’aucun équipement particulier. Apprivoise tes limites et façonne ton propre son.
En résumé
Avec Open, Dam Swindle fait une brillante démonstration de finesse de production, véritable masterclass de subtilité, de cohésion et de groove. Sur l’ensemble du disque, leur utilisation de la compression est avant tout au service de la personnalité du morceau. Qu’il s’agisse du rebond d’une boucle de Rhodes ou de l’impact feutré d’une caisse claire filtrée, on ressent à quel point leur instinct a été forgé par des années d’expérience à mettre la machine au service de l’émotion.
Et c’est précisément ce qui rend Open si intemporel.
Il est le fruit de ces choix judicieux que l’on ne fait qu’en mixant avec ses oreilles, et non avec son ego. C’est la preuve éclatante que l’on peut réaliser un album d’une grande précision technique sans jamais lui faire perdre son âme. S’il n’y a qu’une chose à retenir, c’est que la compression fait partie intégrante du dialogue musical, loin d’être un simple maillon technique dans la chaîne.
