Depuis plus de 30 ans, Marco Polo est une figure incontournable du son boom bap, forgeant la colonne vertébrale rythmique d’icônes comme Masta Ace, Rakim ou Talib Kweli. Son style de production se caractérise par son grain, son impact et une passion sans faille pour la quête du son rare : dénicher ces breaks obscurs et précieux qui subliment un morceau.
Aujourd’hui, il met cette esthétique directement au service de tes morceaux. Dans cette interview, Marco détaille la vision derrière son nouvel instrument Play Series, Marco Polo Drums, et explique comment il a su capturer la chaleur du hardware vintage dans un workflow moderne conçu pour ne jamais briser ton élan créatif.
Tu as passé trois décennies à définir le son boom bap pour des légendes comme Rakim et Talib Kweli. Quel était le principal problème que tu souhaitais résoudre pour les producteurs d’aujourd’hui avec cet instrument ?
L’inspiration peut surgir à tout moment, et quand c’est le cas, on ne veut aucun obstacle. On veut des outils prêts à l’emploi sans attendre. L’un de mes objectifs principaux était d’éliminer le temps perdu à chercher, fouiller et douter des sons. Je voulais que les producteurs, qu’ils débutent ou qu’ils soient déjà confirmés, disposent d’éléments de batterie qui percent instantanément dans le mix et percutent comme il se doit. Tout est pensé pour te permettre d’avancer dès que l’inspiration frappe.
Le boom bap repose sur l’art de la fouille : trouver ce break rare et parfait. Comment as-tu sélectionné les sources sonores de cet instrument tout en préservant ce grain et cet impact ?
Le moyen le plus simple pour moi de garantir la qualité, c’est d’utiliser d’abord ces batteries dans mes propres prods. Rien n’entre dans l’univers Play Series sans avoir été éprouvé sur de vrais disques et lors de vraies sessions. Certains de ces sons ont d’ailleurs déjà figuré sur des morceaux sortis dans le commerce. Si un élément de batterie ne fonctionne pas dans mes propres productions, s’il ne cogne pas, ne perce pas et ne sonne pas juste, je ne le retiens pas. C’est mon filtre.
Auparavant, obtenir un tel caractère nécessitait du matériel vintage onéreux. Comment as-tu transposé cette chaleur analogique dans un instrument virtuel ?
Je voulais contourner les contraintes techniques pour aller droit au feeling. Pour cela, j’ai fait passer bon nombre de ces batteries dans mon setup analogique, ma chaîne d’effets hardware et les entrées de mes MPC afin d’apporter cette distorsion naturelle et ce caractère. Certains sons ont même été récupérés directement depuis mes disquettes d’époque et mes disques Zip. Il ne s’agit pas de reproduire une sensation de mémoire : c’est le son authentique, transposé dans un workflow moderne.
Contrairement à beaucoup de banques qui ne proposent que de simples fichiers .wav, cet instrument intègre des patterns de batterie sur mesure. Comment aident-ils les producteurs à rester dans le flow ?
Ces patterns ouvrent la porte aux musiciens qui ne se considèrent pas forcément comme des programmeurs de rythmes. Ils permettent de profiter immédiatement de batteries de grande qualité, que tu joues des claviers, de la basse ou que tu cherches simplement l’inspiration. Je les vois comme des « amuse-bouches ». Tu peux les utiliser tels quels, les ajuster ou les remodeler entièrement à ta façon. Ils sont là pour faire naître des idées, pas pour brider la créativité.
Pour les producteurs amateurs qui cherchent à passer pro, sur quoi devraient-ils se concentrer lorsqu’ils superposent ces sons pour créer des morceaux qui se démarquent ?
En réalité, tu n’as pas besoin de superposer grand-chose avec cet instrument : j’ai déjà fait l’essentiel du travail pour toi. Beaucoup de kicks et de snares sont déjà complets, couvrant les graves, les médiums et les aigus pour s’intégrer directement dans un morceau.
Mais le véritable plaisir, c’est d’enfreindre les règles. Combine des éléments de batterie issus de différents kits, superpose-les de manière inattendue et approprie-les-toi. Ce que j’entends n’est jamais ce que tu entendras, et c’est précisément pour cela que je n’ai jamais peur de partager mes batteries. Sois original. Fais preuve de créativité. Amuse-toi. Concrétise tes idées.
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