La production musicale peut sembler intimidante quand on débute. Les manuels et les tutoriels regorgent de termes techniques et d’abréviations obscures. VST en fait partie. Si tu as déjà fait de la musique dans un séquenceur logiciel comme Ableton Live ou FL Studio, tu as probablement déjà utilisé un plug-in VST. Mais il n’est peut-être pas tout à fait clair pour toi de savoir ce qu’est réellement un VST, ou comment en tirer le meilleur parti quand tu composes.
Alors, qu’est-ce qu’un VST en musique exactement ? Dans cet article, nous allons t’expliquer tout ce qu’il faut savoir sur cet outil incontournable de la production musicale. Nous allons voir ce qu’est un plug-in VST, explorer les avantages d’utiliser des instruments et des effets VST, et te montrer comment intégrer les VST à tes propres productions.
Accéder directement aux sections :
- Qu’est-ce qu’un plug-in VST ?
- L’histoire de la technologie VST
- Comment fonctionnent les plug-ins VST
- Les différents types de plug-ins VST
- Comment utiliser un plug-in VST
Suis ce guide avec Komplete Start, une collection gratuite d’instruments virtuels, d’outils et de plug-ins VST conçue pour t’aider à trouver ton propre son.
Télécharger gratuitement Komplete Start
Qu’est-ce qu’un plug-in VST ?
VST — acronyme de Virtual Studio Technology — est une interface logicielle qui te permet d’utiliser des instruments et des effets virtuels au sein d’une DAW (station de travail audio numérique ou séquenceur logiciel) comme Ableton Live ou FL Studio. Considère ta DAW comme le centre de contrôle principal de tes productions. Les plug-ins VST sont des extensions très pratiques qui apportent des fonctionnalités supplémentaires, que ce soit pour le beatmaking ou le design sonore.
Parmi les plug-ins VST les plus courants, on trouve des synthétiseurs, des échantillonneurs et des effets audio comme la réverbe et la compression. Les séquenceurs intègrent généralement leurs propres plug-ins, et de nombreux fabricants proposent des VST compatibles avec ton logiciel.
Les VST ont révolutionné la production musicale. Avant les années 1990, monter un studio de musique était une affaire complexe. Chaque instrument ou effet se présentait sous la forme d’un appareil matériel séparé. Ceux-ci étaient souvent onéreux, encombrants et parfois fastidieux à installer et à utiliser.
Dès le milieu des années 1990, la technologie VST a transposé ces appareils matériels dans le monde virtuel du logiciel. Du jour au lendemain, obtenir le son désiré est devenu bien plus simple : il suffisait de glisser-déposer un élément dans son séquenceur. Un univers entier s’est ouvert aux créateurs travaillant à domicile.
La plupart des VST les plus populaires sont des émulations numériques d’appareils matériels légendaires, comme des synthétiseurs et des effets classiques. Ces VST disposent généralement d’une interface graphique (GUI) sur laquelle tu peux tourner des potentiomètres et ajuster des curseurs exactement comme sur l’appareil d’origine. Mais tous les VST ne sont pas de simples répliques. Aujourd’hui, de nombreux plug-ins VST sont des créations originales et avant-gardistes qui n’ont jamais existé dans le monde physique.
Quelle est la différence entre un plug-in et un VST ?
Le VST est un format de plug-in audio parmi d’autres. Tu pourras également croiser les plug-ins AU (Audio Units) — créés par Apple et compatibles avec macOS — ou le format AAX d’Avid, compatible avec Pro Tools.
De nombreux instruments et effets virtuels sont disponibles dans ces trois formats (VST, AU et AAX), sans aucune différence en matière de fonctionnalités. Le VST reste cependant le format le plus universel et le plus utilisé.
À quoi sert un plug-in VST ?
Les VST s’utilisent à toutes les étapes de la production musicale : pour synthétiser des sons, déclencher des samples, traiter le signal audio à l’aide d’effets ou analyser le son grâce à des visualiseurs.
Les plug-ins VST permettent de faire de la musique plus rapidement, plus facilement et de manière bien plus économique qu’auparavant. Les plug-ins logiciels comme les VST coûtent généralement beaucoup moins cher que leurs équivalents matériels, sont plus rapides à utiliser et se stockent sur le disque dur de ton ordinateur portable, ce qui te permet de composer où que tu sois.
Pourtant, de nombreux producteurs restent très attachés au son et au toucher si particuliers des machines physiques, et continuent de les utiliser dès qu’ils le peuvent. Dans la plupart des studios modernes, VST et instruments matériels cohabitent ainsi harmonieusement.
Une brève histoire de la technologie VST
La première norme VST a été lancée en 1996 par Steinberg, la société à l’origine de Cubase. Au départ, seuls quelques effets VST étaient disponibles. Le premier instrument VST, un synthétiseur virtuel analogique polyphonique baptisé Neon, a vu le jour en 1999.
Depuis, cette technologie a constamment évolué, intégrant des fonctionnalités telles que l’expression par note et les entrées sidechain. Elle en est aujourd’hui à sa troisième mouture, le VST3.
D’autres formats de plug-ins ont rapidement suivi les traces du VST, à l’instar de l’AU d’Apple (lancé au début des années 2000) ou du RTAS et de l’AAX d’Avid. Mais le VST a été le premier grand format de plug-in audio, et il reste le plus largement utilisé.
Comment fonctionnent les plug-ins VST
Les VST sont simples d’utilisation. Ils s’installent généralement vite et sont compatibles avec la plupart des systèmes d’exploitation et des séquenceurs. Cela dit, pour tirer le meilleur parti de tes VST, il est utile de comprendre leur fonctionnement dans les grandes lignes. Passons en revue quelques points clés.
La norme VST
La grande force des plug-ins VST réside dans leur large compatibilité. De nombreux développeurs audio conçoivent leurs outils au format VST, et tous les VST fonctionnent à peu près de la même manière. Bien que le VST ait été développé par Steinberg, n’importe qui peut s’appuyer sur la norme VST pour concevoir des instruments et des effets sous forme de plug-ins.
Steinberg a publié plusieurs normes VST au fil des années. Deux versions coexistent aujourd’hui : le VST2 (souvent simplement appelé « VST ») et le VST3, plus perfectionné.
L’intégration avec les séquenceurs logiciels
Les VST sont compatibles avec la quasi-totalité des grands séquenceurs comme Ableton Live, Cubase, Logic Pro et FL Studio. Une exception notable est Pro Tools, qui prend uniquement en charge son format propriétaire, l’AAX. Rassure-toi : la plupart des plug-ins VST sont également disponibles en AAX et sous d’autres formats. Quand tu achètes un plug-in, l’éditeur te donne souvent la possibilité de le télécharger au format VST, AAX ou AU.
La compatibilité des VST
Le VST est le format de plug-in audio le plus universel. Il fonctionne aussi bien sous Windows que sous macOS, ce qui en fait un excellent choix si tu prévois de changer d’ordinateur. Néanmoins, comme avec tout logiciel, des problèmes de compatibilité restent toujours possibles. Pour éviter les mauvaises surprises, veille à bien vérifier les spécifications de l’éditeur avant de télécharger un plug-in.
Les différents types de plug-ins VST
Les plug-ins VST se divisent en deux grandes catégories, chacune ayant son rôle au cours de la production. Ils ne reçoivent pas les mêmes données en entrée et ne se comportent pas de la même façon dans ton séquenceur ; il est donc utile de connaître leurs spécificités.
Les instruments virtuels
Un instrument virtuel (ou VSTi) est un outil conçu pour générer des sons. Il reçoit généralement des données MIDI en entrée, provenant du piano roll de ton séquenceur, d’un clavier MIDI ou d’un autre contrôleur, et produit un signal audio en sortie.
Les deux grandes familles d’instruments virtuels sont les synthétiseurs — qui créent du son de toutes pièces à partir de signaux MIDI — et les instruments basés sur des échantillons, qui déclenchent des enregistrements audio préexistants.
Les synthétiseurs VST peuvent être des émulations de synthés matériels classiques, à l’image de FM8 de Native Instruments, ou des créations inédites et novatrices comme Massive X. Les instruments VST à base d’échantillons, hébergés sur des plateformes comme Kontakt, permettent de reproduire des instruments réels avec un réalisme saisissant. Ils occupent une place centrale dans la composition et la musique à l’image actuelles.
Les effets audio
Contrairement aux instruments VST, les effets VST ne génèrent pas de son directement. Ils reçoivent un signal audio, le traitent et le transforment. Ils jouent exactement le même rôle que les processeurs d’effets en rack matériels, les pédales ou les modules d’effets intégrés aux tables de mixage.
Les effets VST couvrent tous les types de traitement de signal : des égaliseurs, compresseurs, réverbes et delays, jusqu’aux effets les plus expérimentaux. Tout comme les instruments virtuels, ils peuvent être des modélisations de machines célèbres ou des conceptions entièrement nouvelles.
Les effets VST reçoivent et restituent un signal audio. Dans la chaîne de signal de ton séquenceur, un effet doit donc être placé après un instrument VST (ou toute autre source sonore). Tu peux chaîner plusieurs effets les uns après les autres pour créer une chaîne de traitement. D’ailleurs, de nombreuses techniques de production traditionnelles reposent sur ce principe, comme l’application successive d’un égaliseur, d’un compresseur et d’une réverbe sur une piste de voix.
Construire des chaînes d’effets complexes est infiniment plus simple avec des VST qu’avec du matériel physique. Il suffit de glisser les effets souhaités au bon endroit, sans avoir à câbler quoi que ce soit. Tu peux même empiler plusieurs instances d’un même effet ou concevoir des chaînes interminables qui, sous forme matérielle, prendraient bien trop de place dans ton studio.
Certains effets VST ne modifient pas le son, mais servent à l’analyser. Ces plug-ins, comme Insight 2 d’iZotope, laissent passer le signal audio sans l’altérer. Ils affichent des informations précieuses à son sujet, comme le niveau de volume sonore (loudness) ou le spectre fréquentiel, sur leur interface graphique (GUI). Ces VST d’analyse sont essentiels pour les étapes techniques de la production, comme le mixage et le mastering.
Comment utiliser un plug-in VST
Maintenant que tu sais ce que sont les plug-ins VST et comment ils fonctionnent, voyons comment les utiliser dans tes propres productions.
Tout d’abord, choisis ton VST. Le choix est immense, allant de la synthèse aux instruments à base d’échantillons, en passant par tous les types d’effets imaginables. Beaucoup sont payants, mais pas tous.
Komplete Start est une suite de production gratuite de Native Instruments comprenant 18 instruments et effets, ainsi que plus de 2 000 sons de qualité studio. C’est le point de départ idéal pour commencer à te constituer une collection de VST.
Ensuite, installe ton VST. La majorité des VST peuvent être téléchargés directement sur le site web de leur fabricant (ou sur une boutique de plug-ins comme Plugin Alliance). Ils sont fournis avec un programme d’installation, ce qui permet de les rendre opérationnels très rapidement.
Pour te simplifier la vie, tous les VST de Native Instruments peuvent être téléchargés et installés depuis une plateforme centrale : Native Access.
Ensuite, retrouve ton VST dans ton séquenceur. La plupart des DAW reconnaissent automatiquement les nouveaux VST installés. Rends-toi dans le dossier VST du navigateur de ton séquenceur pour le repérer.
S’il n’apparaît pas, tu peux lancer une analyse manuelle (un scan). Dans Ableton Live, cela s’effectue dans le menu Préférences, sous l’onglet Plug-Ins. Une fois l’analyse terminée, ton plug-in apparaîtra dans le dossier VST du navigateur.
Il ne te reste plus qu’à utiliser ton VST. Fais-le glisser depuis le navigateur de ton séquenceur sur une piste. S’il s’agit d’un instrument VST, il doit être placé au début de la chaîne de signal. S’il s’agit d’un effet VST, il doit se trouver après un instrument ou une autre source audio.
Ici, nous avons ajouté un instrument VST : Massive X de Native Instruments.
Jouons quelques accords sur notre instrument VST. Si un contrôleur MIDI est connecté à ton séquenceur, le VST devrait automatiquement réagir à ses commandes. Dans Ableton Live, pense à armer l’enregistrement sur la piste qui contient le VST.
Joue quelques notes pour entendre le son du VST. Si tu ne disposes pas de contrôleur MIDI, tu peux simplement dessiner des notes dans le piano roll de ton séquenceur.
Le son initial peut paraître un peu basique. Ouvre l’interface graphique (GUI) du VST pour modifier ses paramètres. Dans Ableton Live, il te suffit de cliquer sur l’icône en forme de clé à molette en haut de la fenêtre du VST.
Ajuste les potentiomètres et les curseurs sur l’interface pour obtenir le son qui te plaît. Ou pourquoi ne pas essayer l’un des presets fournis avec le VST ? Dans Massive X, tu peux y accéder en cliquant sur la barre noire en haut. Nous avons choisi une nappe inquiétante appelée Galactica. Voici ce que ça donne :
Commence à utiliser des plug-ins VST dans ta musique
Dans cet article, nous avons expliqué tout ce qu’il faut savoir sur les plug-ins VST en production audio. Nous avons détaillé ce que sont les VST et d’où ils viennent, abordé les avantages des VST par rapport au matériel physique et montré comment utiliser les VST dans ta propre musique.
Il est maintenant temps de commencer à utiliser des VST dans tes productions. Avec 18 instruments et effets ainsi que plus de 2 000 sons de qualité studio, le tout entièrement gratuit, Komplete Start est le point de départ idéal pour commencer à bâtir ta collection de VST.
*VST est une marque déposée de Steinberg Media Technologies GmbH.
