La producción musical puede imponer bastante respeto al empezar. Los manuales y tutoriales están repletos de tecnicismos complejos y abreviaturas extrañas. VST es uno de esos términos. Si alguna vez has experimentado en un DAW como Ableton Live o FL Studio, probablemente ya hayas usado un plug-in VST. Pero puede que no tengas del todo claro qué es exactamente un VST o cómo sacarle el máximo partido al crear música.
¿Qué es exactamente un VST en música? En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre esta herramienta básica de producción. Explicaremos qué es un plug-in VST, repasaremos las ventajas de usar instrumentos y efectos VST, y te mostraremos cómo empezar a utilizarlos en tus propias producciones.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es un plug-in VST?
- Historia de la tecnología VST
- Cómo funcionan los plug-ins VST
- Tipos de plug-ins VST
- Cómo usar un plug-in VST
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¿Qué es un plug-in VST?
VST —siglas de Virtual Studio Technology— es una interfaz de software que te permite utilizar instrumentos y efectos virtuales dentro de un DAW como Ableton Live o FL Studio. Imagina tu DAW (estación de trabajo de audio digital) como el centro de control principal de tus producciones. Los plug-ins VST son útiles complementos que aportan funciones adicionales, tanto para crear bases como para el diseño sonoro.
Entre los plug-ins VST más habituales se encuentran sintetizadores, samplers y efectos de audio como reverb y compresión. La mayoría de los DAW incluyen VST integrados de fábrica, y multitud de desarrolladores ofrecen VST compatibles con tu entorno de trabajo habitual.
Los VST revolucionaron la producción musical. Antes de los años 90, montar un estudio de música era algo muy complejo. Por lo general, cada instrumento o efecto venía en un aparato físico independiente. Esas unidades de hardware solían ser caras, ocupaban mucho espacio y configurarlas y utilizarlas podía resultar bastante engorroso.
A partir de mediados de los 90, la tecnología VST trasladó todo ese hardware al terreno del software. De repente, conseguir el sonido que buscabas era tan sencillo como arrastrar y soltar un archivo dentro de tu DAW. Así se abrió todo un mundo de posibilidades para la producción casera.
Muchos de los VST más utilizados son emulaciones digitales de unidades hardware clásicas, como sintetizadores y procesadores de efectos legendarios. Por lo general, estos VST cuentan con una interfaz gráfica de usuario (GUI) en la que puedes girar diales y mover deslizadores igual que si estuvieras tocando la unidad original. Pero no todos los VST son imitaciones: hoy en día, muchísimos plug-ins VST son creaciones innovadoras que jamás existieron en formato físico.
¿Cuál es la diferencia entre un plug-in y un VST?
VST es un formato de plug-in de audio, pero no es el único. Quizás te encuentres con plug-ins AU (Audio Unit) —creados por Apple y compatibles con sistemas macOS— o con los plug-ins AAX de Avid, compatibles con Pro Tools.
Muchos instrumentos y efectos de software están disponibles en los tres formatos (VST, AU y AAX), sin que exista ninguna diferencia real en su funcionamiento. VST es simplemente el formato más extendido y con mayor compatibilidad.
¿Para qué sirve un plug-in VST?
Los VST pueden utilizarse en prácticamente cualquier fase de la producción musical: desde sintetizar sonidos y disparar samples hasta procesar audio con efectos y monitorizarlo mediante analizadores visuales.
Los plug-ins VST permiten hacer música de forma más rápida, sencilla y asequible que nunca. El software suele costar mucho menos que su equivalente en hardware, se maneja con mayor agilidad y se guarda directamente en el disco duro de tu ordenador portátil, lo que te permite producir allá donde vayas.
Aun así, muchas personas que producen sienten una atracción especial por el carácter y el tacto de los equipos físicos, y siguen recurriendo a ellos siempre que pueden. En muchos estudios actuales, el hardware y los VST conviven codo con codo.
Breve historia de la tecnología VST
El primer estándar VST vio la luz en 1996 de la mano de Steinberg, la compañía responsable del DAW Cubase. Al principio solo estaban disponibles unos pocos efectos VST. El primer instrumento VST, un sintetizador analógico virtual polifónico llamado Neon, llegó en 1999.
Desde entonces, la tecnología ha ido evolucionando e incorporando funciones como la expresión por nota individual o las entradas de cadena lateral (sidechain). Actualmente se encuentra en su tercera versión, VST3.
Poco después del VST surgieron otros formatos de plug-in, como AU de Apple (a principios de los años 2000) o RTAS y AAX de Avid. Aun así, VST fue el primer gran estándar de plug-ins de audio y sigue siendo el más utilizado.
Cómo funcionan los plug-ins VST
Los VST son muy sencillos de utilizar. Se instalan rápidamente y son compatibles con la inmensa mayoría de sistemas operativos y DAW. Con todo, para exprimir al máximo tus VST conviene entender un poco cómo funcionan. Veamos algunos aspectos fundamentales.
El estándar VST
La gran fuerza de los plug-ins VST reside en su amplia compatibilidad. Muchas marcas de audio lanzan sus herramientas en formato VST, y todos funcionan prácticamente de la misma forma. Esto se debe a que, aunque Steinberg desarrolló el formato, cualquier desarrollador puede emplear el estándar VST para crear instrumentos y efectos en plug-in.
Steinberg ha presentado varias especificaciones VST a lo largo de los años. En la actualidad conviven dos: VST2 (al que a menudo se llama simplemente «VST») y el formato VST3, más avanzado.
Integración con los DAW
Los VST son compatibles con la mayoría de los principales DAW del mercado, como Ableton Live, Cubase, Logic Pro y FL Studio. Una excepción destacada es Pro Tools, que únicamente admite su formato propietario, AAX. Pero no te preocupes: muchísimos plug-ins VST también se distribuyen en formato AAX y otros. Al comprar un plug-in, lo habitual es que el fabricante te ofrezca la posibilidad de descargarlo en formato VST, AAX o AU.
Compatibilidad de los VST
VST es el formato de plug-in de audio más versátil y extendido. Funciona tanto en Windows como en macOS, lo que supone una gran ventaja si cambias de ordenador en algún momento. De todos modos, como ocurre con cualquier software, siempre existe la posibilidad de que surjan problemas de compatibilidad al usar plug-ins VST. Para evitar imprevistos, revisa siempre los requisitos del sistema del desarrollador antes de descargar un plug-in.
Tipos de plug-ins VST
Los plug-ins VST se dividen en dos categorías principales según el papel que desempeñan en la producción. Cada una recibe un tipo distinto de señal y se comporta de manera diferente en tu DAW, por lo que merece la pena conocer bien en qué se diferencian.
Instrumentos virtuales
Un instrumento virtual (o VSTi) es una herramienta diseñada para generar sonidos. Por lo general recibe datos MIDI como señal de entrada, ya sea desde el piano roll de tu DAW o desde un teclado MIDI u otro controlador externo, y genera una señal de audio de salida.
Los dos tipos principales de instrumentos virtuales son los sintetizadores —que generan audio desde cero a partir de la entrada MIDI— y los instrumentos basados en samples, que reproducen fragmentos de grabaciones de audio ya existentes.
Los sintetizadores VST pueden ser emulaciones de un sinte clásico de hardware, como FM8 de Native Instruments, o creaciones totalmente rompedoras, como Massive X. Por su parte, los instrumentos VST basados en samples alojados en plataformas como Kontakt son una forma excelente de emular instrumentos acústicos reales, y constituyen una herramienta fundamental en la composición contemporánea y la creación de bandas sonoras.
Efectos de audio
A diferencia de los instrumentos VST, los efectos VST no generan sonido por sí mismos: procesan y modifican el audio que entra en ellos. Cumplen exactamente la misma función que los procesadores físicos de rack, los pedales o los efectos integrados en una mesa de mezclas.
Los efectos VST abarcan todo tipo de procesado de señal: desde ecualizadores, compresores, reverbs y delays hasta creaciones experimentales. Igual que con los instrumentos virtuales, pueden ser emulaciones de hardware clásico muy codiciado o diseños completamente novedosos.
Los efectos VST reciben audio como señal de entrada y entregan audio como salida. Por tanto, en la cadena de señal de tu DAW el efecto debe colocarse siempre después de un instrumento VST (o de cualquier otra fuente sonora). Puedes encadenar varios efectos seguidos para crear una cadena de procesado completa. De hecho, muchas técnicas clásicas de producción dependen de cadenas de efectos muy concretas, como aplicar ecualización, compresión y reverb a una pista de voz.
Crear cadenas complejas de efectos resulta infinitamente más fácil con VST que con aparatos analógicos. Basta con arrastrar los efectos deseados a su posición sin necesidad de tirar metros de cables ni realizar complicadas conexiones en un patch bay. Incluso puedes encadenar varias instancias del mismo efecto o crear cadenas gigantescas que, de ser físicas, no cabrían en tu estudio.
Algunos efectos VST no alteran el sonido, sino que sirven para monitorizarlo. Este tipo de efectos, como Insight 2 de iZotope, dejan pasar el audio que reciben sin alterarlo y muestran información de gran utilidad (como niveles de sonoridad o el espectro de frecuencias) en una interfaz gráfica (GUI). Estos efectos VST son indispensables para tareas de producción técnica como la mezcla y el mastering.
Cómo usar un plug-in VST
Ahora que ya sabes qué son los plug-ins VST y cómo funcionan, veamos cómo empezar a utilizarlos en tus propias pistas.
En primer lugar, elige tu VST. Las opciones son casi infinitas: desde sintetizadores e instrumentos de sampleo hasta efectos de cualquier categoría imaginable. Muchos son de pago, pero hay opciones estupendas totalmente gratuitas.
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A continuación, instala el VST. La mayoría de los VST se pueden descargar directamente desde la web del fabricante (o desde tiendas de plug-ins como Plugin Alliance). Incluyen un instalador, así que tenerlos listos para funcionar no te llevará más de unos minutos.
Para simplificarlo todavía más, todos los VST de Native Instruments se descargan, instalan y gestionan desde una única plataforma: Native Access.
El siguiente paso es localizar el VST dentro de tu DAW. La mayoría de los DAW reconocen automáticamente los nuevos VST que instales. Solo tienes que ir a la carpeta de VST en el explorador de tu DAW para encontrarlo.
Si no aparece a primera vista, puedes realizar un escaneo manual de nuevos plug-ins. En Ableton Live, por ejemplo, esto se hace en el menú de Preferencias, dentro del apartado de plug-ins. Una vez completado el análisis, tu nuevo plug-in se mostrará en la carpeta de VST del explorador del DAW.
Ha llegado el momento de poner a prueba tu VST. Arrástralo desde el explorador del DAW hasta una pista o canal. Si vas a insertar un instrumento VST, deberá situarse al inicio de la cadena de señal. Si se trata de un efecto VST, colócalo después de un instrumento o de cualquier otra fuente de audio.
Nosotros hemos cargado un instrumento VST: Massive X de Native Instruments.
Probemos a tocar algunos acordes con el instrumento VST. Si tienes un controlador MIDI conectado a tu DAW, el VST debería reconocer automáticamente sus señales. En Ableton Live, recuerda activar la grabación (armar pista) en el canal donde se encuentra el VST.
Toca unas cuantas notas para escuchar cómo suena el VST. O, si no tienes un teclado o controlador MIDI a mano, prueba a dibujar algunas notas directamente en el piano roll de tu DAW.
El sonido por defecto puede sonar algo básico. Abre la interfaz gráfica (GUI) del VST para retocar sus parámetros. En Ableton Live basta con pulsar sobre el icono con forma de llave inglesa en la parte superior del marco del plug-in.
Ajusta los diales y deslizadores de la interfaz para conseguir un sonido que te guste. ¿O por qué no pruebas uno de los presets que incluye el VST? En Massive X, puedes acceder a ellos haciendo clic en la barra negra de la parte superior. Hemos elegido un sonido de pad sobrecogedor llamado Galactica. Así es como suena.
Empieza a usar plug-ins VST en tu música
En este artículo hemos explicado todo lo que necesitas saber sobre los plug-ins VST en la producción de audio. Hemos visto qué son los VST y de dónde vienen, analizado las ventajas de usar VST frente al hardware y demostrado cómo usar VST en tu propia música.
Ahora es el momento de empezar a usar VST en tus producciones. Con 18 instrumentos y efectos y más de 2.000 sonidos con calidad de estudio —y todo completamente gratis—, Komplete Start es el punto de partida perfecto para empezar a crear tu colección de VST.
*VST es una marca registrada de Steinberg Media Technologies GmbH.
