刚开始接触音乐制作时，难免会让人感到有些无从下手。说明书和教程里充斥着各种高深术语与晦涩缩写，VST 便是其中之一。如果你曾在 Ableton Live 或 FL Studio 等宿主（DAW）中摸索过，大概率已经用过 VST 插件。但你可能并不十分清楚 VST 究竟是什么，或者在做音乐时该如何物尽其用。
那么在音乐中，VST 究竟是什么？在本文中，我们将为你梳理关于这一关键制作工具所需了解的一切。我们将解释什么是 VST 插件，探讨使用 VST 乐器和效果器的好处，并向你演示如何在自己的作品中运用 VST。
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什么是 VST 插件？
VST 是 Virtual Studio Technology（虚拟录音室技术）的缩写，是一种软件接口标准，让你能够在 Ableton Live 或 FL Studio 等宿主（DAW）内部使用软件乐器和效果器。你可以把宿主（DAW，数字音频工作站）看作音乐制作的总控制中心。而 VST 插件则是提供额外功能的实用扩展，无论是用于制作节拍（Beat）还是声音设计都不可或缺。
常见的 VST 插件包括合成器、采样器，以及混响和压缩等音频效果器。各大 DAW 通常自带内置插件，同时众多第三方厂商也提供与你的 DAW 兼容的 VST 插件。
VST 彻底改变了音乐制作的方式。在 90 年代以前，搭建音乐工作室是一项繁琐的大工程。每件乐器或效果器通常都是独立的硬件设备。它们往往造价昂贵、占用空间，并且在设置和使用上耗时费力。
从 90 年代中期开始，VST 技术将这些硬件设备复制到了软件领域。只需在 DAW 中拖放文件，就能轻而易举地获得心仪的声音。一个全新的“卧室音乐人”时代由此拉开序幕。
许多最常用的 VST 都是经典合成器与效果器等硬件设备的数字复刻版。这些 VST 通常配有图形用户界面（GUI），让你可以像操作实体硬件一样旋转旋钮、推动推子。不过，并非所有 VST 都是复刻品。如今，许多 VST 插件都是充满想象力的新奇创造，在实体硬件领域中从未存在过。
插件（Plugin）与 VST 有什么区别？
VST 是音频插件的一种格式，但绝非唯一一种。你可能还会遇到由 Apple 开发并适用于 macOS 系统的 AU（Audio Unit）插件，或是适用于 Pro Tools 的 Avid AAX 插件。
许多软件乐器和效果器都会同时提供这三种格式（VST、AU 和 AAX），它们在功能上并无实质差异。其中，VST 是兼容性最广、也是最普遍使用的格式。
VST 插件有什么用途？
VST 可用于音乐制作的方方面面，从合成声音、触发采样，到使用效果器处理音频，以及通过可视化图表监测音频等等。
VST 插件让音乐制作变得比以往更加快捷、简便且经济。像 VST 这样的软件插件通常比对应的硬件便宜得多，调用更迅速，并且直接存放在笔记本电脑硬盘中，让你无论身在何处都能随心创作。
尽管如此，许多制作人依然觉得硬件设备的声音质感和触感无可替代，并在条件允许时坚持使用它们。在许多现代录音室中，VST 与硬件设备并肩协作，相得益彰。
VST 技术简史
首个 VST 标准由 Cubase 的开发公司 Steinberg 于 1996 年发布。起初，市面上仅有少数几款 VST 效果器。直到 1999 年，首款名为 Neon 的复音虚拟模拟合成器 VST 乐器才应运而生。
自那时起，该技术不断升级迭代，陆续加入了单音符表情控制（Per-note expression）和侧链输入（Sidechain）等特性。目前，该技术已发展至第三代版本，即 VST3。
其他插件格式紧随 VST 其后相继问世，如 Apple 的 AU（于 2000 年代初推出）以及 Avid 的 RTAS 和 AAX。但 VST 作为首个主流音频插件格式，至今仍是应用最为广泛的标准。
VST 插件的工作原理
VST 使用起来非常简单。它们通常安装迅速，并与绝大多数操作系统和 DAW 兼容。不过，要想让 VST 发挥出最佳性能，了解其工作原理会有很大帮助。让我们一起来了解几个核心要点。
VST 标准
VST 插件的强大之处在于其广泛的兼容性。许多音频厂商都以 VST 格式发布其工具，而且所有 VST 的运行方式基本相同。这是因为尽管 VST 由 Steinberg 开发，但任何人都可以使用 VST 标准来开发插件乐器和效果器。
多年来，Steinberg 发布了数版 VST 标准。目前主流使用的是两种：VST2（通常直接被称为“VST”）以及更为先进的 VST3。
与宿主（DAW）的集成
VST 与大多数主流 DAW 兼容，例如 Ableton Live、Cubase、Logic Pro 和 FL Studio。Pro Tools 是个例外，它仅支持其自家的专有格式 AAX。不过别担心：许多 VST 插件同时提供 AAX 及其他格式。在购买插件时，厂商通常会提供 VST、AAX 或 AU 格式供你下载。
VST 兼容性
VST 是兼容性最广的音频插件格式。它可在 Windows 和 Mac 操作系统上运行，如果计划更换设备，它会是非常理想的选择。不过，与任何软件一样，使用 VST 插件时仍有可能遇到兼容性问题。为避免意外情况，在下载插件之前，请务必查看开发商的技术规格要求。
VST 插件的类型
VST 插件主要分为两大类型，它们在制作过程中扮演着不同角色。它们接收不同类型的输入信号，在 DAW 中的运行表现通常也大不相同，因此了解二者的区别非常重要。
虚拟乐器
虚拟乐器（或称 VSTi）是用于生成声音的工具。它通常接收 MIDI 数据作为输入——这些数据可以来自 DAW 的钢琴卷帘（Piano Roll），也可以来自 MIDI 键盘或其他外部设备。它的输出则为音频信号。
虚拟乐器主要有两种形式：根据 MIDI 输入从零开始生成音频的合成器，以及触发预录音频片段的基于采样的乐器。
VST 合成器既可以是经典硬件合成器的数字复刻（如 Native Instruments 的 FM8），也可以是开创性的全新作品（如 Massive X）。基于采样的 VST 乐器运行在 Kontakt 等平台上，能极其真实地模拟现实中的各类乐器，是现代影视配乐与作曲的核心工具。
音频效果器
与 VST 乐器不同，VST 效果器本身并不产生音频。相反，它们负责处理并改变传入的音频信号。它们的作用与硬件机架效果器单元、单块踏板或调音台内置效果器完全一致。
VST 效果器涵盖了各类信号处理方式，从 EQ（均衡器）、压缩器、混响与延迟，到更大胆创新的先锋设计。与虚拟乐器类似，它们既可能是经典硬件的复刻，也可能是全新设计的原创工具。
VST 效果器的输入和输出都是音频信号。在 DAW 的信号链中，效果器必须放置在 VST 乐器（或其他音源）之后。你还可以将多个效果器串联摆放，形成一条效果链。事实上，许多经典的制作手法都依托于效果链，比如对人声依次应用 EQ、压缩和混响。
相较于硬件效果器，使用 VST 构建复杂的效果链要简单得多。只需将心仪的效果器拖放到相应位置即可，无需繁琐的人工跳线。你甚至可以将同一个效果器的多个实例串联在一起，或是构建极其庞大的效果链——如果是硬件形式，你的工作室根本放不下这么多设备。
有些 VST 效果器并不改变声音，而是用于监测声音。例如 iZotope 的 Insight 2，音频信号在经过它时不会受到任何改动。它们会在图形用户界面（GUI）上显示关于该音频的实用数据，例如响度级别或频谱信息。这类 VST 效果器对于混音和母带制作等专业技术环节至关重要。
如何使用 VST 插件
现在你已经了解了 VST 插件的定义与工作原理，接下来让我们看看如何在自己的作品中使用 VST。
首先，挑选你的 VST。市面上有数不胜数的选择，涵盖从合成器、采样乐器到各类效果器的所有领域。很多插件需要付费购买，但也有不少免费之选。
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接下来，安装你的 VST。大多数 VST 都可以从开发商官网（或诸如 Plugin Alliance 之类的插件商店）直接下载。它们配有专用的安装程序，能够快速安装就绪。
更加便捷的是，所有 Native Instruments 的 VST 都可以通过统一的平台 Native Access 进行一键下载与安装。
接下来，在你的宿主（DAW）中找到你的 VST。大多数 DAW 都会自动识别新安装的 VST。进入 DAW 浏览器中的 VST 文件夹即可找到它。
如果未能找到，你可以手动扫描新 VST。在 Ableton Live 中，可以在偏好设置（Preferences）菜单下的插件（Plug-Ins）选项中进行此操作。扫描完成后，它就会出现在 DAW 浏览器的 VST 文件夹中。
现在可以开始使用你的 VST 了。将它从 DAW 的浏览器文件夹拖拽到一个通道上。如果你添加的是 VST 乐器，需要将它置于信号链的开头；如果是 VST 效果器，则应置于乐器或其他音频源之后。
在这里，我们添加了一款 VST 乐器——Native Instruments 的 Massive X。
让我们在 VST 乐器上弹奏一些和弦。如果你连接了 MIDI 控制器至 DAW，VST 通常会自动识别其输入。在 Ableton Live 中，你需要将包含该 VST 的通道设为准备录音（Record Enable）状态。
弹奏几个音符听听 VST 的声音效果。或者，如果你没有 MIDI 控制器，也可以尝试在 DAW 的钢琴卷帘中添加音符。
初始的声音可能相对质朴。打开 VST 的图形用户界面（GUI）来调整其设置。在 Ableton Live 中，点击 VST 窗口顶部的扳手工具图标即可打开。
调节 GUI 上的旋钮与滑块，调制出你喜欢的声音。或者，何不试试 VST 自带的预设？在 Massive X 中，点击顶部的黑色条栏即可访问这些预设。我们挑选了一款名为 Galactica 的诡异 pad 音色。听听它的声音效果吧。
开始在音乐创作中使用 VST 插件
在这篇文章中，我们介绍了音频制作中关于 VST 插件所需了解的一切。我们概述了什么是 VST 及其起源，探讨了相比硬件使用 VST 的优势，并演示了如何在自己的音乐创作中使用 VST。
现在，是时候在你的音乐制作中开始使用 VST 了。包含 18 款乐器与效果器以及超过 2000 个录音棚级声音——而且完全免费——Komplete Start 是开始构建你的 VST 收藏的绝佳起点。
*VST 是 Steinberg Media Technologies GmbH 的注册商标。
