Sais-tu faire la différence entre un bus de mixage et une voie auxiliaire, ou entre tes départs et tes retours ? En matière de routage audio, la terminologie peut vite devenir déroutante. Mais derrière ces termes arides se cache un outil créatif redoutablement puissant. Bien maîtriser le routage audio dans un séquenceur logiciel permet de garder ses projets organisés, d’optimiser son workflow et de créer des effets sonores captivants impossibles à obtenir autrement.
Alors, comment fonctionne le routage audio ? Dans cet article, nous allons passer en revue toutes les notions fondamentales. Nous explorerons les principes de base et t’expliquerons les termes essentiels. Nous te présenterons également des applications créatives du routage de signal dans un séquenceur, des retouches sonores les plus subtiles au design sonore le plus audacieux.
Au sommaire :
- Quelles sont les bases du routage audio ?
- Qu'est-ce que le routage dans un séquenceur logiciel ?
- Qu'est-ce qu'un bus ?
- Qu'est-ce qu'un bus de groupe ?
- Qu'est-ce qu'un canal auxiliaire ?
- Que sont les départs et les retours ?
- Exploite toute la puissance du routage audio dans ta musique
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Quelles sont les bases du routage audio ?
Le routage audio désigne le cheminement du signal dans ta configuration audio, qu’il s’agisse d’équipements matériels ou d’un logiciel de production comme un séquenceur logiciel.
Dans n’importe quel contexte musical, une forme de « signal » (qu’il s’agisse d’ondes sonores, d’un signal électrique ou de uns et de zéros numériques) doit voyager d’un point à un autre.
Lorsque tu joues de la guitare électrique, le signal prend naissance au niveau des cordes de ton instrument, où il est capté par les micros sur le corps de la guitare. Ce signal (qui est maintenant une tension électrique) peut ensuite être acheminé vers des pédales d’effets qui vont le modifier. Il voyage ensuite jusqu’à un amplificateur avant d'être diffusé dans l’air.
Dans les configurations de production de musique électronique, le flux du signal peut vite se complexifier. On pense aussitôt aux baies de brassage enchevêtrées des studios bien équipés, ou à la forêt de câbles qui émerge d’un synthétiseur modulaire. Mais le routage audio ne concerne pas uniquement le monde du matériel. Il est tout aussi crucial en MAO, où il est très simple de configurer des routages de signal aussi ingénieux que sophistiqués dans un séquenceur.
Qu'est-ce que le routage dans un séquenceur logiciel ?
Le routage audio dans un séquenceur désigne le chemin que parcourt un signal entre le moment où il est généré et celui où tu l'entends. Le routage de signal démarre généralement avec une source sonore telle qu'un fichier audio ou un synthétiseur. Il finit par atteindre la sortie de ton séquenceur, où il peut être envoyé vers tes enceintes ou ton casque, ou être exporté vers un fichier audio pour une écoute ultérieure.
Beaucoup de choses peuvent se passer entre ces deux étapes. Le signal peut être routé à travers des effets qui le métamorphosent de manière créative. Il peut être regroupé avec d'autres signaux, ou bien dupliqué et envoyé vers plusieurs voies distinctes.
Les séquenceurs logiciels modernes permettent des configurations de routage audio presque illimitées. La capacité à gérer des flux de signaux complexes est d'ailleurs l'une des grandes forces de la production logicielle. Apprendre à maîtriser cette complexité élargira considérablement tes horizons musicaux.
Pour mieux comprendre le routage audio dans un séquenceur, penchons-nous sur quelques termes clés, à commencer par le « bus ».
Qu'est-ce qu'un bus ?
Un bus, ou bus de mixage, est un canal qui rassemble les signaux de plusieurs pistes pour n'en former plus qu'un seul.
Pratiquement tous les projets de séquenceur disposent d'au moins un bus : le bus master. C'est le canal final dans lequel débouchent toutes les autres pistes de ton projet avant d'être envoyées vers la sortie de ton interface audio (ou exportées dans un fichier audio).
Si tu effectues des modifications sur ce seul bus, par exemple en ajustant son niveau, ces changements affecteront l'ensemble des sons de ton projet, puisqu'ils transitent tous par le bus master.
Il est tout à fait possible de créer d'autres bus de mixage dans ton projet en plus du bus master. En exploitant ce principe fondamental (plusieurs signaux qui n'en font plus qu'un), les bus t'aident à rester organisé(e), à améliorer ton workflow et à façonner le son avec créativité.
Les bus de mixage peuvent être utilisés de différentes manières et sont désignés par des appellations variées. Nous détaillons les deux principales familles de bus ci-dessous.
Note bien que le nom des bus varie selon le séquenceur que tu utilises. Si tu travailles avec Ableton Live, tu rencontreras des termes comme Groupe et Piste de retour. Ailleurs, tu verras peut-être Track Stack (Logic Pro), Folder Track (Pro Tools) et d'autres encore.
Le fonctionnement exact de ces bus au sein du logiciel peut aussi différer légèrement, bien que le principe sous-jacent (plusieurs signaux combinés en un seul) demeure inchangé.
Ci-dessous, nous utiliserons Ableton Live pour illustrer le principe des bus. Si tu travailles sur un autre séquenceur, n'hésite pas à consulter son mode d’emploi pour vérifier les spécificités de son fonctionnement.
Qu'est-ce qu'un bus de groupe ?
Un groupe, bus de groupe ou sous-groupe, est un type particulier de bus qui sert à consolider les signaux au sein de ton séquenceur. Le routage d'un bus de groupe fonctionne ainsi : chaque piste individuelle envoie son signal au groupe, qui les regroupe et les achemine plus loin (le plus souvent vers le bus master).
Tu auras peut-être remarqué que le bus master, tel qu'il a été décrit plus haut, est lui aussi une forme de bus de groupe. Cependant, le bus master constitue toujours l'étape ultime du routage audio de ton séquenceur. Le bus de groupe dont il est question ici se situe entre les pistes individuelles (qui produisent le son) et le bus master. C'est pourquoi on parle parfois de sous-groupes (dans le flux de signal, ils sont subordonnés au groupe master).
Pourquoi utiliser un bus de groupe ?
En rassemblant les signaux, un bus de groupe permet de consolider les éléments de ton projet. Les bus s'avèrent ainsi indispensables pour garder tes sessions bien structurées.
Les projets finalisés comptent souvent des dizaines voire des centaines de pistes. Rien que pour la batterie, on peut facilement avoir entre 10 et 20 pistes. Que faire si tu décides que l'ensemble de la batterie doit être baissé de 2 dB ? Tu pourrais passer un temps interminable à réduire le volume de chaque piste une par une. Ou bien tu pourrais router tous tes éléments de batterie vers un bus de groupe (appelons-le le bus de batterie) et baisser ce seul bus de 2 dB.
Un projet bien ordonné comportera souvent un bus de groupe pour chaque famille d'instruments : batterie, synthés, basse, etc. De quoi intervenir rapidement et opérer des modifications sur l'ensemble du projet.
Dans de nombreux séquenceurs, les bus permettent également d'alléger l'interface graphique. Dans Ableton Live par exemple, tu peux réduire un Groupe pour que seul le bus reste visible, masquant ainsi les pistes individuelles qui l'alimentent. La navigation dans un projet dense devient alors bien plus fluide.
Utilisations créatives des bus de groupe
La dernière raison d'employer un bus de groupe est sans doute la plus puissante. En réunissant plusieurs pistes, tu peux leur appliquer en un clin d’œil des effets et d'autres traitements d'ensemble.
Imaginons que nous souhaitions sculpter une transition dans un morceau en filtrant la batterie. À l'approche d'une nouvelle section, nous voulons couper les basses fréquences de la grosse caisse et atténuer les hautes fréquences des charlestons.
Nous pourrions créer des automations d'égaliseur individuelles sur chacune des pistes de batterie. Ou nous pourrions simplement appliquer les filtres au bus de groupe pour obtenir le résultat recherché en un instant. C'est infiniment plus rapide.
Insérer des effets sur des bus de groupe n'est pas seulement un gain de temps. Certains effets réagissent véritablement différemment lorsqu'ils sont appliqués à un bus de groupe plutôt qu'à des pistes isolées.
Pour cette raison, les effets dépendants du niveau d'entrée, comme la saturation et la compression, sont souvent insérés sur des bus de groupe afin d'obtenir des couleurs sonores particulières.
L'effet peut être subtil, à l'image d'une légère compression appliquée à un bus de batterie pour lier (« coller ») les éléments entre eux. Il peut aussi être beaucoup plus affirmé.
Dans cet exemple, nous avons ajouté une instance de Driver sur le bus de batterie. Ce plug-in associe saturation, filtrage et suiveur d'enveloppe pour générer des effets uniques et percutants qui répondent avec précision au signal d'entrée. Il délivre une texture singulière qu'on ne pourrait obtenir sans traiter l'ensemble du bus de groupe.
Qu'est-ce qu'un canal auxiliaire ?
Le canal auxiliaire (également appelé voie auxiliaire, retour d'effet ou simplement aux) est un autre type de bus très répandu en production musicale.
Tout comme un bus de groupe, un canal auxiliaire rassemble le signal issu de plusieurs pistes individuelles et l'envoie ailleurs, le plus souvent vers le bus master.
Quelle est donc la différence ? Alors qu'un bus de groupe reçoit le signal de sortie direct de plusieurs pistes, le canal auxiliaire reçoit quant à lui une copie de ce signal.
Dans le cas d'un bus de groupe, la sortie de chaque piste est branchée directement dans le bus de groupe. Avec un canal auxiliaire, une sortie séparée (appelée départ ou « send ») est utilisée pour dériver le signal de la piste source vers l'auxiliaire. La sortie principale de la piste demeure ainsi libre de rejoindre une autre destination, qu'il s'agisse d'un bus de groupe ou du bus master.
Dans une configuration avec canal auxiliaire, on se retrouve donc avec deux instances du signal. Ces deux versions peuvent subir des traitements distincts avant d'être mélangées pour obtenir des rendus créatifs captivants.
Pourquoi utiliser un canal auxiliaire ?
Le terme « auxiliaire » renvoie à l'idée d'aide ou de soutien supplémentaire. Cela donne un bon indice sur le rôle joué par ce type de bus.
Un bus de groupe sert essentiellement à structurer et simplifier : il regroupe l'audio des pistes entrantes en un seul endroit. Un canal auxiliaire, quant à lui, crée un signal dupliqué qui vient épauler le signal principal.
Des effets tels que la réverbe, le delay et la compression peuvent être assignés à ce signal dupliqué, qui est ensuite réincorporé au signal d'origine plus loin dans la chaîne de traitement (souvent dans le bus master).
Si tu as l'habitude de placer tes effets en insert direct sur une piste ou sur un bus de groupe, les canaux auxiliaires t'ouvrent un nouvel horizon. En travaillant en insert, tu utilises généralement un potentiomètre dry/wet pour doser le signal sec (brut) et le signal traité. Les signaux dry et wet sont alors immédiatement fusionnés sur la même piste ou sur le même bus de groupe.
Lorsque tu appliques un effet sur un canal auxiliaire, celui-ci doit en général être réglé sur 100 % wet. Le signal traité (wet) s'écoute sur le canal auxiliaire, tandis que le signal non traité (dry) continue de vivre sur la piste ou le bus de groupe d'origine. Les deux signaux restent bien séparés et peuvent être modelés de façon totalement indépendante.
Cette méthode de travail offre plusieurs atouts majeurs.
Tout d'abord, elle est nettement plus économique en ressources. Si tu souhaites ajouter de la réverbe à plusieurs instruments sans utiliser d'auxiliaire, tu devras charger un plug-in de réverbe sur chaque piste. Dans un projet de grande envergure, cela peut rapidement représenter des dizaines d'instances distinctes.
Grâce à une voie auxiliaire, tu peux acheminer l'ensemble des instruments de ton choix vers un seul et unique plug-in de réverbe, ce qui préserve ton temps et ton processeur.
L'emploi d'effets sur un canal auxiliaire procure aussi un contrôle bien supérieur. Tu peux chaîner plusieurs effets sur ton auxiliaire pour modeler le son à ton goût, sans jamais dénaturer le signal brut issu de tes pistes sources.
Tu peux également déterminer avec précision la quantité de signal de chaque canal source envoyée vers l’auxiliaire, en ajustant les niveaux de départ (les sends) sur les canaux sources. Sur cette image, les commandes de départ correspondent aux petits encadrés affichant des valeurs numériques.
En ajustant ces commandes pour chaque canal, tu peux élaborer un équilibre complexe d’éléments, distinct du mixage acheminé directement depuis les canaux d’origine vers le bus master. Par exemple, si tu utilises une réverbe sur une piste auxiliaire, tu peux rendre certains éléments plus réverbérés (et donc plus distants dans le mix) en envoyant une plus grande quantité de signal de ces canaux vers l’auxiliaire.
Utilisations créatives des canaux auxiliaires
Les canaux auxiliaires sont à l’origine de certains des sons les plus emblématiques de la musique électronique.
L’écho caractéristique du dub en est un parfait exemple. Les producteurs de dub jamaïcains créaient ces effets en configurant des chaînes d’effets sur les départs auxiliaires de leur table de mixage. Ils lisaient ensuite les stems d’un morceau reggae instrumental et ajustaient les niveaux d’envoi en temps réel pour générer un véritable tourbillon d’effets.
Cette méthode est très facile à reproduire dans un séquenceur logiciel. Voici notre batterie de tout à l’heure, agrémentée de quelques effets typiques du dub.
Autre sonorité culte rendue possible par les canaux auxiliaires : la compression parallèle « à la new-yorkaise ». Elle consiste à envoyer le signal d’un bus de batterie vers une piste auxiliaire dotée d’une compression extrême. En mélangeant ce signal compressé au signal brut (« dry ») du bus de batterie, tu obtiens un son de batterie puissant et énergique qui conserve tout son punch.
Nous avons fait preuve d’un peu de créativité avec notre traitement auxiliaire à la new-yorkaise. En plus de la compression, nous avons ajouté de la saturation et du flanger pour créer un effet audacieux qui, superposé au signal d’origine, métamorphose radicalement le caractère de la batterie.
Que sont les départs et les retours dans le routage audio ?
Les termes « send » (départ) et « return » (retour) sont étroitement liés à l’utilisation des pistes auxiliaires. Pour bien comprendre leur signification, il suffit d’observer le trajet emprunté par le signal.
Dans un premier temps, tu dois « envoyer » (send) une copie du signal du canal source vers un autre endroit de ton séquenceur logiciel : le canal auxiliaire. Ce signal doit ensuite être « renvoyé » (return) dans le flux audio, généralement vers le bus master (bien qu’il puisse également être dirigé vers un bus de groupe ou un autre canal auxiliaire avant de rejoindre le bus master).
Ce type d’utilisation d’un canal auxiliaire est parfois appelé boucle départ/retour (send/return). Pour compliquer un peu les choses, les termes « send », « return » et « aux » sont parfois employés de façon interchangeable.
Dans Ableton Live, le terme « Send » désigne la commande présente sur chaque canal individuel (ou bus de groupe) qui détermine la quantité de signal acheminée vers un canal auxiliaire. Les départs correspondent aux trois petits encadrés sur cette image.
L’appellation « Return track » (piste de retour), quant à elle, sert à désigner les canaux auxiliaires eux-mêmes, puisque dans Ableton Live ces pistes renvoient également l’audio vers le bus master.
Exploite toute la puissance du routage audio dans tes morceaux
Dans cet article, nous avons exploré en détail le fonctionnement du routage audio. Nous avons abordé les principes fondamentaux de cet aspect incontournable de la production et défini des notions clés comme les bus, les auxiliaires, les départs et les retours. Maintenant que tu maîtrises les applications créatives du routage audio – du simple peaufinage au design sonore le plus audacieux –, il est temps de mettre les bus à profit dans tes propres créations.
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