¿Sabes distinguir un bus de mezcla de un canal auxiliar, o los envíos de los retornos? Cuando hablamos de enrutamiento de audio, la terminología puede volverse confusa enseguida. Pero detrás de estos términos tan sobrios se esconde una potente herramienta creativa. Un uso ingenioso del enrutamiento de audio en un DAW te ayuda a mantener tus proyectos organizados, mejorar tu flujo de trabajo y crear interesantes efectos sonoros imposibles de conseguir de otro modo.
¿Cómo funciona entonces el enrutamiento de audio? En este artículo repasamos todos los aspectos básicos. Veremos los conceptos fundamentales y te explicaremos los términos imprescindibles. También te mostraremos varios usos creativos del enrutamiento de señal en un DAW, desde un pulido sónico sutil hasta un diseño de sonido atrevido.
Salta a estas secciones:
- ¿Cuáles son los aspectos básicos del enrutamiento de audio?
- ¿Qué es el enrutamiento en un DAW?
- ¿Qué es un bus?
- ¿Qué es un bus de grupo?
- ¿Qué es un canal auxiliar?
- ¿Qué son los envíos y los retornos?
- Empieza a aprovechar el potencial del enrutamiento de audio en tu música
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¿Cuáles son los aspectos básicos del enrutamiento de audio?
El enrutamiento de audio hace referencia al flujo de la señal en tu equipo de sonido, ya sea un montaje físico o software de producción como un DAW.
En cualquier contexto musical, algún tipo de “señal” (ya sean ondas sonoras, una señal eléctrica o unos y ceros digitales) tiene que viajar de un punto a otro.
Cuando tocas la guitarra eléctrica, la señal empieza en las cuerdas del instrumento, donde la captan las pastillas del cuerpo de la guitarra. Esta señal (que ahora es voltaje eléctrico) puede enviarse a pedales de efectos que la alteran. Después viaja a un amplificador antes de proyectarse en el aire.
En las configuraciones de producción de música electrónica, el flujo de señal puede volverse más complejo. Seguro que te vienen a la mente los caóticos patchbays de un estudio bien equipado, o la maraña de cables de un sintetizador modular. Pero el enrutamiento de audio no solo tiene sentido en el mundo del hardware. Es igual de crucial en la producción con software, donde resulta muy fácil configurar enrutamientos de señal inteligentes y complejos en el DAW.
¿Qué es el enrutamiento en un DAW?
El enrutamiento de audio en un DAW hace referencia a la ruta que recorre una señal desde que se genera hasta que la escuchas. El enrutamiento de señal en un DAW suele comenzar en una fuente de sonido, como un archivo de audio o un sintetizador. Con el tiempo llega a la salida del DAW, desde donde puede enviarse a los altavoces o auriculares, o exportarse a un archivo de audio para escucharlo más tarde.
Entre esos dos puntos pueden ocurrir muchas cosas. La señal puede enrutarse a través de efectos que la transforman de forma creativa. Puede agruparse con otras señales o duplicarse y enviarse por varias rutas distintas.
Los DAW modernos permiten configuraciones de enrutamiento de audio prácticamente ilimitadas. De hecho, la capacidad de gestionar flujos de señal complejos es uno de los grandes puntos fuertes de la producción con software. Aprender a dominar esta complejidad ampliará las posibilidades de tu música.
Para entender mejor el enrutamiento de audio en un DAW, conviene aprender algunos términos clave, empezando por “bus”.
¿Qué es un bus?
Un bus, o bus de mezcla, es un canal que toma la señal de varios canales y los combina en una sola señal.
Prácticamente todos los proyectos de un DAW tienen al menos un bus: el bus máster. Es el canal final al que confluyen todos los demás canales de tu proyecto antes de enviarse a la salida de la interfaz de audio (o procesarse en un archivo de audio).
Si haces cambios en este bus único (como ajustar el nivel), esos cambios afectarán a todos los sonidos de tu proyecto, ya que todos están enrutados a través del bus máster.
Es posible crear otros buses de mezcla en tu proyecto además del bus máster. Al apoyarse en este principio básico (múltiples señales que se convierten en una sola), los buses te ayudan a mantenerte organizado, mejorar tu flujo de trabajo y moldear el sonido con creatividad.
Los buses de mezcla pueden utilizarse de diversas formas, y existen diferentes términos para describirlos. A continuación veremos los dos tipos principales de buses.
Ten en cuenta que los nombres de los buses varían según el DAW que utilices. Si usas Ableton Live, verás términos como Group y Return Track. En otros programas encontrarás Track Stack (Logic Pro), Folder Track (Pro Tools) y otras denominaciones.
La forma en que funcionan estos buses dentro del software también puede variar ligeramente, aunque el principio básico (varias señales que se convierten en una sola) sigue siendo el mismo.
A continuación, mostraremos los buses en Ableton Live. Si utilizas otro DAW, no dejes de consultar su manual para conocer todos los detalles.
¿Qué es un bus de grupo?
Un grupo, bus de grupo o subgrupo es un tipo particular de bus que se utiliza para consolidar señales dentro de tu DAW. El enrutamiento de un bus de grupo es el siguiente: los canales individuales envían su señal al grupo, que las reúne y las transmite más adelante en la cadena (por lo general, al bus máster).
Quizá te hayas dado cuenta de que el bus máster, tal como lo hemos descrito antes, también es una especie de bus de grupo. Pero el bus máster es siempre la etapa final en el enrutamiento de audio de tu DAW. El bus de grupo del que hablamos aquí se sitúa entre los canales individuales (que generan el sonido) y el bus máster. Por eso a veces se denominan subgrupos (en el flujo de la señal, están subordinados al grupo máster).
¿Por qué usar un bus de grupo?
Al agrupar las señales, un bus de grupo ayuda a consolidar el material de tu proyecto. Esto hace que los buses resulten comodísimos para mantener tus proyectos organizados.
Los proyectos terminados en un DAW suelen contar con decenas o cientos de canales. Solo para la batería puede haber entre 10 y 20 canales. ¿Qué pasa si decides que toda la batería debe sonar 2 dB más baja? Podrías pasarte una eternidad bajando cada canal por separado. O podrías enrutar toda la batería a un bus de grupo (llamémoslo bus de batería) y bajar ese bus 2 dB.
Un proyecto bien organizado puede incluir un bus de grupo para cada tipo de elemento: batería, sintes, bajo, etc. Esto agiliza enormemente el trabajo a la hora de hacer ajustes generales en el proyecto.
En muchos DAW, los buses también ayudan a mantener despejada la interfaz visual. En Ableton Live, por ejemplo, puedes minimizar un Group para que solo sea visible el bus y no los canales individuales que llegan a él. Así resulta mucho más fácil moverse por un proyecto complejo.
Usos creativos de los buses de grupo
La última razón para usar un bus de grupo quizá sea la más potente. Al tener varios canales agrupados, puedes aplicar efectos y otros procesamientos a todos ellos a la vez de forma rápida.
Supongamos que queremos moldear un momento de transición en un tema aplicando filtros a la batería. A medida que se acerca una nueva sección, queremos eliminar las frecuencias graves del bombo y quitar las frecuencias más agudas de los charles.
Podríamos aplicar automatización de EQ individual a cada canal de la batería. O podríamos aplicar los filtros al bus de grupo y ajustar rápidamente el efecto deseado. Mucho más rápido.
Usar efectos en los buses de grupo no es solo una cuestión de ahorrar tiempo. Algunos efectos se comportan de forma diferente cuando se aplican a un bus de grupo en lugar de a canales individuales.
Por este motivo, los efectos que dependen de la entrada, como la saturación y la compresión, se suelen aplicar a buses de grupo para conseguir determinados resultados sonoros.
A veces se trata de algo sutil, como la suave compresión que se aplica a un bus de batería para dar cohesión o “empastar” las distintas partes. Otras veces es algo mucho más contundente.
En este ejemplo, añadimos una instancia de Driver al bus de batería. Este plug-in combina saturación, filtrado y un seguidor de envolvente para crear efectos únicos y contundentes que responden directamente a la señal de entrada. Genera una textura singular que solo podemos conseguir procesando todo el bus de grupo a la vez.
¿Qué es un canal auxiliar?
Un canal auxiliar (también conocido como aux, canal de retorno o return, entre otras denominaciones) es otro tipo de bus de uso muy común en producción de audio.
Al igual que un bus de grupo, un canal auxiliar reúne la señal de varios canales individuales y la enruta hacia otro lugar, normalmente al bus máster.
¿Cuál es entonces la diferencia con un canal auxiliar? Mientras que un bus de grupo recibe la señal de salida de varios canales, un canal auxiliar recibe una copia de dicha señal.
En una configuración de bus de grupo, la salida de cada canal se conecta directamente al bus de grupo. Con un canal auxiliar, se utiliza una salida independiente (denominada envío o send) para enrutar señal desde el canal de origen hacia el aux. La salida principal del canal sigue libre para dirigirse a otra parte, como a un bus de grupo o al bus máster.
En una configuración con canal auxiliar, acabamos teniendo dos instancias de la señal. Estas dos versiones se pueden procesar de forma distinta y mezclarse entre sí para lograr resultados muy creativos.
¿Por qué usar un canal auxiliar?
“Auxiliar” significa prestar ayuda o apoyo adicional. Esto nos permite entender mejor la función de este tipo de bus.
Un bus de grupo es ante todo una herramienta para organizar y simplificar: consolida en un solo punto el audio de los canales entrantes. Un canal auxiliar, por contra, crea una señal duplicada que apoya la acción principal.
A esta señal duplicada se le pueden añadir efectos como reverb, delay y compresión, para luego volver a mezclarla con la señal original más adelante en la cadena (por ejemplo, en el bus máster).
Si estás acostumbrado a utilizar efectos como inserción directamente en un canal o en un bus de grupo, los canales auxiliares te ofrecen una forma distinta de trabajar. Al usar un efecto por inserción, se suele recurrir a un control dry/wet para equilibrar la señal directa o “dry” (sin procesar) y la señal con efecto. Las señales dry y wet se mezclan de inmediato en el mismo canal o bus de grupo.
Cuando utilizas un efecto en un canal auxiliar, por lo general conviene ajustarlo al 100% wet. La señal procesada (wet) se escucha en el canal auxiliar, mientras que la señal limpia (dry) se escucha en el canal o bus de grupo original. Ambas señales se mantienen separadas y se pueden manipular de manera independiente.
Esta forma de trabajar ofrece varias ventajas.
En primer lugar, es mucho más eficiente. Si quieres añadir reverb a varios instrumentos de tu proyecto sin usar un canal auxiliar, tendrías que aplicar un plug-in de reverb a todos y cada uno de los canales. En un proyecto grande, esto podría suponer añadir docenas de plug-ins de reverb por separado.
Con un canal auxiliar, puedes enviar todos los instrumentos que quieras a un único plug-in de reverb, ahorrando tiempo y CPU.
Utilizar efectos en un canal auxiliar también te proporciona un mayor control. Puedes aplicar varios efectos a tu canal auxiliar para moldear el sonido sin alterar la señal dry original de tus canales de origen.
También puedes decidir con precisión cuánta señal de cada canal de origen va al canal auxiliar ajustando las cantidades de envío en los canales de origen. En esta imagen, los controles de envío son los recuadros más pequeños que muestran valores numéricos.
Al ajustar estos controles en cada canal, puedes crear un equilibrio complejo de elementos que puede diferir de la mezcla que llega al bus master desde los canales originales. Por ejemplo, al usar una reverb en un canal auxiliar, puedes hacer que ciertos elementos suenen más húmedos (y, por tanto, más lejanos en la mezcla) enviando más señal al canal aux desde esos canales.
Usos creativos de los canales auxiliares
Los canales auxiliares están detrás de algunos de los sonidos más emblemáticos de la producción electrónica.
Uno de ellos es el eco característico de la música dub. Quienes producían dub en Jamaica creaban estos efectos configurando cadenas de efectos en los canales auxiliares de su mesa de mezclas. Luego reproducían los stems de una base instrumental de reggae y ajustaban los niveles de envío en tiempo real para añadir una nube envolvente de efectos.
Este método es muy fácil de configurar en un DAW. Aquí tenemos la batería de antes con un par de efectos de estilo dub añadidos.
Otro sonido legendario que los canales auxiliares hacen posible es la compresión paralela “estilo Nueva York”. Consiste en enviar la señal de un bus de batería a un canal auxiliar con un efecto de compresión extremo. Al combinar esta señal comprimida con la señal seca del bus de batería, se consigue un sonido de batería contundente y lleno de energía que conserva toda su pegada.
Aquí nos pusimos algo creativos con nuestro procesamiento auxiliar al estilo Nueva York. Además de compresión, añadimos saturación y flanger para crear un efecto atrevido que, al combinarse con el original, cambia por completo el carácter de la batería.
¿Qué son los envíos y retornos en el enrutamiento de audio?
“Envío” y “retorno” son términos relacionados con el uso de canales auxiliares. Para entender exactamente qué significan, piensa en el flujo de señal que implica el uso de un canal aux.
En primer lugar, necesitas “enviar” una copia duplicada de la señal desde el canal de origen a otro punto de tu DAW: el canal auxiliar. Después, esa señal debe “retornar” al flujo de audio, normalmente al bus master (aunque también puede enrutarse a un bus de grupo o a otro canal auxiliar antes de terminar en el bus master).
Utilizar un canal auxiliar de esta manera se conoce a veces como bucle de envío/retorno. Para complicar las cosas, los términos “envío” y “retorno” a menudo se usan indistintamente con “aux”.
En Ableton Live, “send” es el nombre asignado al control de cada canal individual (o bus de grupo) que determina cuánta señal se envía a un canal auxiliar. Los envíos son los tres recuadros más pequeños de esta imagen.
Por su parte, “return track” se utiliza para referirse a los propios canales auxiliares, ya que en Ableton Live estos canales también devuelven el audio al bus master.
Aprovecha toda la potencia del enrutamiento de audio en tu música
En este artículo hemos analizado a fondo el enrutamiento de audio. Te hemos explicado los conceptos básicos detrás de este aspecto fundamental de la producción y definido términos clave como bus, aux, envío y retorno. Ahora que ya conoces los usos creativos del enrutamiento de audio —desde un pulido sutil del sonido hasta el diseño sonoro más audaz—, es hora de empezar a aprovechar los buses en tus propias producciones.
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