El delay es un efecto de audio basado en el tiempo que crea una repetición del sonido original. A primera vista, el delay es sencillo: es el mismo sonido repitiéndose. Pero este humilde efecto ha tenido una profunda influencia en la música moderna. Desde el slapback del rock 'n' roll hasta los sonidos cavernosos del dub y los espacios artificiales de la música electrónica, el delay ha hecho más que casi cualquier otro efecto por definir el sonido de la música que nos apasiona.
Usar bien el efecto de delay en tus propias producciones implica entender su potencia y versatilidad. Entonces, ¿qué es exactamente el delay en la música? En este artículo responderemos a esta pregunta al detalle. Explicaremos la diferencia entre delay y eco, y exploraremos los distintos tipos de efectos de delay y sus parámetros más habituales. Después, te mostraremos cómo usar el delay de forma eficaz en tus propias producciones.
Descubre el delay en la música:
- ¿Qué es el delay en la música?
- ¿Qué es el efecto de eco?
- Delay frente a eco
- Tipos de efectos de delay
- Parámetros del delay
- Consejos para usar delay
Sigue este tutorial con REPLIKA XT.
¿Qué es el delay en la música?
El delay es un efecto de audio basado en el tiempo que captura una señal de audio entrante y la reproduce transcurrido un periodo de tiempo determinado. Si la señal se retrasa más de unos 30 ms, quien escucha la percibirá como un “eco” diferenciado que sigue al sonido original (“seco” o dry). La señal con delay puede repetirse varias veces, perdiendo volumen habitualmente con cada repetición. También puede presentar un carácter sonoro diferente al de la señal original, dependiendo de la tecnología empleada para crear el delay.
El delay ha sido un efecto fundamental en la música popular y más allá desde los años 50. Puede usarse para añadir profundidad y dimensionalidad a una mezcla. También se le pueden dar usos más creativos, desde efectos rítmicos de “ping-pong” hasta diseño sonoro abstracto. Determinadas técnicas y tecnologías de delay han sido cruciales para géneros como el dub y el ambient, y el delay sigue siendo un efecto clave en la producción musical actual.
Escucha cómo suena un delay digital.
¿Qué es el efecto de eco?
A menudo, el delay imita un fenómeno natural conocido como eco. En el mundo real, el sonido rebota en objetos y superficies antes de llegar a nuestros oídos. Cuando estas reflexiones son numerosas, breves y caóticas, las percibimos como reverb. Pero si un sonido rebota en una única superficie lejana y regresa a nuestros oídos más de unos 30 ms después, escucharemos esta reflexión como una repetición diferenciada del sonido original: un eco. Piensa en dar una palmada frente a un acantilado o la pared de un cañón.
Delay frente a eco
Comprender qué es el eco nos ayuda a aclarar una confusión habitual. Los términos delay y eco suelen utilizarse indistintamente, pero, como vemos, se refieren a cosas distintas. El eco es un fenómeno acústico que se da en la vida real. El delay es un efecto de procesamiento de audio que a veces puede imitar un eco (por lo general, cuando utiliza un tiempo de retardo superior a unos 30 ms). Pero un delay también puede hacer muchas otras cosas, desde añadir espacio a una mezcla hasta modelar sonidos de otro planeta.
Tipos de efectos de delay
Desde que se utilizaron por primera vez en la música en los años 50, los efectos de delay han adoptado numerosas formas. Cada avance en la tecnología musical ha traído consigo nuevos efectos de delay (ya fueran máquinas de cinta, unidades de rack, pedales o plug-ins de software), con sus propios matices y limitaciones. Los plug-ins de delay actuales a menudo emulan estos distintos tipos de delay, ofreciendo todo un mundo de opciones entre las que elegir. Elegir el tipo de delay es el primer paso para crear un delay eficaz.
Veamos los principales tipos de delay disponibles en REPLIKA XT. Este potente y creativo plug-in de delay ofrece cinco tipos de delay distintos, junto con una amplia gama de inspiradores controles para un uso creativo del delay.
Delay de cinta
Los primeros efectos de delay utilizaban cinta magnética para grabar y reproducir la señal entrante. Unidades como el Copicat (lanzado en 1958) y el Echoplex (1959) ofrecían efectos de delay rudimentarios pero con un carácter enorme. La cinta empleada en estas máquinas se deteriora con el tiempo, lo que da lugar a un sonido lo-fi que puede resultar muy agradable al oído. Mientras tanto, las imperfecciones mecánicas de la pletina de cinta pueden provocar otros efectos de distorsión como el flutter y el wow.
Los plug-ins de delay modernos como REPLIKA XT emulan estas imperfecciones. En este ejemplo puedes escuchar el sonido deformado y saturado de una cinta muy desgastada.
Delay analógico
Aunque la tecnología se fue perfeccionando a lo largo de los años 60 y 70, las unidades de delay de cinta seguían siendo voluminosas e incómodas. Con su llegada en los años 70, los delays analógicos ofrecieron una forma menos compleja de generar retardos. Por lo general, utilizan tecnología Bucket Brigade Delay (BBD) para capturar y reproducir la señal entrante mediante componentes de estado sólido. El sonido resultante es cálido y aterciopelado, pero con una fidelidad más constante que la de los delays de cinta.
En el ejemplo, REPLIKA XT está configurado en el modo BBD “Warm”.
Delay digital
Los delays digitales aparecieron a finales de los años 70 y no tardaron en convertirse en la tecnología de delay dominante. Funcionan sampleando la señal entrante en el dominio digital, almacenándola en un búfer y repitiéndola tras un tiempo determinado. Los delays digitales ofrecen la mayor flexibilidad y fiabilidad —así como la máxima fidelidad— de cualquier tecnología de delay.
A medida que los delays digitales evolucionaron durante los años 80 y 90, cada unidad tenía su propio carácter, condicionado por la potencia del procesador y otras limitaciones técnicas. Hoy en día, los plug-ins de delay modernos pueden producir efectos de delay complejos con una fidelidad impecable. Pero la perfección a veces puede sonar un poco sosa. Por eso, muchos plug-ins de delay modernos ofrecen emulaciones de delays digitales vintage.
En este ejemplo escucharás un delay digital moderno y superlimpio. Pero REPLIKA XT también ofrece un modo digital vintage para cuando hace falta más personalidad.
Delay de difusión
El delay y la reverb son efectos emparentados: ambos crean una sensación de espacio generando repeticiones retardadas de una señal de audio. Por lo general, el delay produce una repetición única y clara de la señal, mientras que la reverb genera una compleja nube de reflexiones que imita el sonido de las ondas acústicas al rebotar en un espacio cerrado.
Junto a los modos clásicos Tape, Analog y Digital, algunos delays digitales modernos como REPLIKA XT ofrecen un modo Diffusion delay. Este modo desdibuja los límites entre el delay y la reverb aplicando una red de difusión a la señal retardada. Esto hace que la señal con delay se fragmente en numerosas repeticiones ligeramente distintas, como si la señal rebotara por un interior complejo.
Aprovecha esta fascinante mezcla de delay y reverb para añadir a tu delay una espacialidad similar a la de una reverb, o para crear efectos atmosféricos complejos que no son posibles con un tipo de delay convencional.
Parámetros del delay
Elegir un tipo de delay es un primer paso importante, pero moldear tu delay no termina ahí. Conviene familiarizarse con los parámetros clave que encontramos en la mayoría de plug-ins de delay actuales. Vamos a repasarlos.
Delay time
El tiempo de delay (delay time) define el intervalo que tarda en repetirse la señal retardada. Unos tiempos de delay muy cortos pueden añadir profundidad al sonido. Con tiempos de delay superiores a unos 30 ms, la señal retardada se escuchará como un eco diferenciado de la señal seca (dry). Los delays de más de unos cientos de milisegundos empezarán a adquirir marcadas cualidades rítmicas y pueden llegar a percibirse como un sonido independiente.
En este ejemplo escucharás cómo el tiempo de delay cambia de duraciones más largas a más cortas.
Tempo/sync
El control Tempo/sync determina si el tiempo de delay se sincroniza con el tempo de tu tema y de qué manera. Con Sync activado, puedes ajustar el tiempo de delay según la duración de una figura musical, dictada por el tempo del tema.
REPLIKA XT incluye tres modos de sincronización: Straight, Dotted y Triplet. Cada uno ofrece distintas subdivisiones del tempo global. En el modo Dotted (con puntillo), las notas duran una vez y media la duración de una nota normal (“straight”). En el modo Triplet (tresillo), los tiempos se subdividen en tres notas en lugar de las dos habituales.
El modo Sync resulta muy práctico cuando se trabaja con tiempos de delay más largos. Pero a veces simplemente quieres dejar que el delay fluya libremente. Desactivar la sincronización te permite controlar el tiempo de delay en milisegundos para crear delays ultracortos o ritmos que se salen de la claqueta.
Esto también permite realizar cambios graduales en el tiempo de delay. En la primera mitad de este ejemplo, el tiempo de delay está sincronizado. Fíjate en cómo, al cambiar el tiempo de delay, la señal retardada salta bruscamente entre dos duraciones. En la segunda mitad del ejemplo, un delay no sincronizado (en modo ms) realiza una transición suave y continua entre los valores de tiempo de delay.
Feedback
El feedback (o retroalimentación) controla cuántas veces se repite la señal con retardo. Con el feedback del delay a cero, el sonido solo se repetirá una vez, creando un efecto de “slapback”. Los valores de feedback más altos generarán más repeticiones, hasta que al 100% la señal retardada se repita indefinidamente. Los ajustes de feedback bajos van muy bien para delays precisos y efectos rítmicos controlados. Un feedback más alto dará vida propia a tu delay.
Algunos plug-ins de delay te permiten subir el feedback por encima del 100%. Esto hará que la señal retardada gane volumen con cada repetición: ¡cuidado con los oídos (y considera poner un limitador al final de tu cadena de señal)!
En el ejemplo escucharás primero un ajuste de feedback bajo y luego uno alto, con un tiempo de delay medio-corto.
Filtro low cut / high cut
Muchos plug-ins de delay ofrecen controles de filtro low cut y high cut que afectan a la señal retardada. Subir el control low cut eliminará las frecuencias graves de la señal retardada, mientras que subir el high cut eliminará las frecuencias agudas, creando un efecto más apagado o amortiguado.
¿Por qué es esto importante? Añadir delay a un instrumento no solo aporta color a su sonido, como ocurriría con la ecualización o la saturación. Al generar repeticiones de la señal, el delay añade en la práctica una señal completamente nueva a la mezcla. Es fundamental controlar esta señal como cualquier otra. Los filtros low cut y high cut te permiten domar la señal con retardo, manteniendo los graves de tu tema despejados y sus frecuencias agudas impecables.
En este ejemplo se activa un filtro high cut en el primer acorde de guitarra y después un filtro low cut en el segundo.
Dry/wet o mix
El control Mix determina cuánta señal con retardo escucharás en relación con la señal seca o “dry” (sin retardo). Ajustado al 100% Dry, no escucharás nada de la señal retardada; al 100% Wet, solo escucharás la señal retardada.
Los delays suelen funcionar mejor al 50% Wet o menos, de modo que la señal retardada no tape a la señal seca. Una excepción importante es cuando se utiliza el plug-in de delay en un bus: en ese caso, el control Mix siempre debe configurarse al 100% Wet.
En este ejemplo escucharás primero el delay mezclado a un nivel bajo para lograr un efecto sutil. En la segunda mitad del clip, el control mix sube hacia el 50% Wet y después va más allá, haciendo que la señal retardada suene más fuerte que la señal seca.
Consejos para usar delay
El delay puede ser útil en casi cualquier instrumento de un tema, desde las voces hasta la batería y mucho más. En cuanto aprendas a utilizarlo bien, el delay se convertirá en una de las herramientas más potentes de tu arsenal de producción.
Veamos algunas formas de dar vida a un tema con delay. En primer lugar, escuchemos el tema sin ningún tipo de delay.
Crea sensación de profundidad
El toque de guitarra del tema suena bien, pero está un poco seco. Podemos usar delay para dar espacio a este elemento y crear una sensación de profundidad en la mezcla.
Buscamos un sonido de delay que se mezcle con fluidez con la señal seca, así que optaremos por un tipo de delay analógico y cálido. Luego, ajusta el Delay Time y el feedback muy bajos, de modo que el delay no se perciba como un eco claramente definido, sino más bien como un engrosamiento del sonido original.
Así es como suena. Primero escucharás la guitarra seca y, a mitad del clip, se añade el eco.
Rellena los huecos
Fijémonos ahora en la batería. El ritmo está un poco vacío. Podemos rellenar los huecos entre los golpes aplicando un sutil delay rítmico al grupo de batería.
Esta vez elijamos el modo de delay Tape, con Tape Age al máximo, para lograr un sonido desgastado y auténtico.
Sincroniza el tiempo de delay con el tempo y ajusta la velocidad bien lenta (un valor de 1/4 debería bastar), de modo que la señal con delay caiga entre los golpes de bombo y caja.
Por último, sube el filtro de corte de agudos hasta unos 200 Hz para que la señal con delay no choque con la pegada del bombo.
Así es como suena. El delay entra a mitad del clip.
Genera ritmos
Si el ritmo de batería sigue sonando demasiado soso, hay otra forma de añadir más interés rítmico al tema.
Apliquemos un delay con rebote a la parte de guitarra para que genere un contraste rítmico frente a la batería.
En esta ocasión elegiremos el modo Vintage Digital, ajustado en Low Quality, para darle a este delay un carácter diferente.
Con el Delay Time sincronizado y en modo Dotted, ajústalo en 1/8 para conseguir un ritmo rebotante clásico. A continuación, pon el delay en modo ping-pong para que la señal con delay rebote entre los canales izquierdo y derecho y se acentúe su movimiento.
En este clip, el delay rítmico entra hacia la mitad.
Ensanchamiento estéreo
El delay resulta ideal para aportar amplitud a elementos sin mucho contenido estéreo. El riff de órgano del tema entra dentro de esta categoría: ahora mismo está en mono. Usemos un delay para ensancharlo.
Esta vez elegiremos un delay Modern Digital limpio y definido, de nuevo con un Delay Time de 1/8 en modo Dotted.
El truco está en ajustar el parámetro L/R offset, dentro de los controles de “Panning”. Esto produce una pequeña diferencia en el tiempo de delay entre los canales izquierdo y derecho de la señal retardada, creando una sensación de amplitud.
Vamos a subirlo al máximo (25 ms) para sacarle todo el ancho posible a la parte de órgano.
El delay entra a mitad del clip.
Automatiza los parámetros
Una vez que des con un ajuste de delay que te guste, automatizar uno o dos parámetros le aportará dinamismo y movimiento extra. Esto resulta especialmente eficaz cuando el delay responde a cambios de energía o densidad en tu tema.
Un ejemplo clásico consiste en automatizar el Feedback para que las colas del delay cambien de carácter a lo largo del tiempo.
Podemos comprobarlo volviendo al delay corto que le añadimos al acorde de guitarra para darle profundidad. Automaticemos el Feedback para que se alargue mucho más cada cuatro acordes. Puede que quien escuche no repare conscientemente en este detalle, pero sumará riqueza a la experiencia de escucha.
En el ejemplo, el feedback se alarga en el tercer golpe.
Utiliza el delay en un bus
Añadir delay a una pista implica, en la práctica, incorporar una nueva señal a la mezcla. Es fundamental controlar esta señal para evitar que choque con otros sonidos.
La mejor forma de hacerlo es aplicar el delay no como inserción en un canal individual, sino a través de un bus independiente o un canal de envío y retorno. Al hacerlo, asegúrate de que el control Mix del delay esté ajustado al 100% Wet.
Esto también te permite enviar varios instrumentos a un mismo efecto de delay, lo que aporta cohesión a la mezcla.
Para demostrarlo, combinemos un par de los efectos de delay que hemos creado en un único bus. Un delay rítmico y con rebote en modo ping-pong debería bastar para generar ritmos en torno a los golpes de guitarra, además de aportar amplitud a la parte de órgano.
Una vez ajustados los parámetros y enviada la señal de las pistas de guitarra y órgano al bus de delay, podemos añadir procesamiento adicional para integrar la señal del delay en la mezcla. Vamos a añadir algo de compresión sidechain para que atenúe la señal cuando suenen el bombo y la caja.
Y ya estaría. En este ejemplo puedes escuchar el bus de delay en acción, junto con los demás efectos de delay que hemos añadido al tema.
Empieza a usar delay en tus producciones
En este artículo hemos profundizado en el delay. Hemos explorado qué es el delay en la música, analizado sus diferentes tipos y parámetros, y descubierto formas de usarlo con eficacia. Ahora que ya dominas este efecto imprescindible, ha llegado el momento de empezar a utilizar el delay en tus propias producciones.
REPLIKA XT es el plug-in perfecto para cualquier necesidad de delay, ofreciendo desde efectos clásicos hasta modelado de sonido futurista.
