Gracias a la tecnología digital, nunca ha sido tan fácil crear cualquier sonido que puedas imaginar. Pero esa precisión conlleva el riesgo de hacer música que suene demasiado perfecta. Por eso muchas personas dedicadas a la producción musical y a la escucha buscan las imperfecciones sonoras: el crepitar del vinilo, el lloro de la cinta de casete o el tropiezo de un ritmo ligeramente a destiempo. En este artículo exploraremos el lo-fi, un subgénero del hip hop que hace suyas estas imperfecciones. Aprenderás qué es la música lo-fi, descubrirás los cinco elementos clave de un beat lo-fi y conocerás los pasos prácticos para crear tus propias obras maestras llenas de grano usando herramientas de Native Instruments.
¿Lo mejor de todo? No necesitas una colección interminable de plug-ins caros para empezar a producir música lo-fi. La suscripción a 360 Essentials te da todo lo necesario —desde instrumentos expresivos hasta efectos de primer nivel— y hoy mismo puedes probarla gratis.
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¿Qué es la música lo-fi?
La música lo-fi es tanto un subgénero del hip hop como una filosofía más amplia aplicable a multitud de géneros musicales. Lo-fi es la abreviatura de «low fidelity» (baja fidelidad), lo que implica una reproducción de audio de calidad reducida. Por ejemplo, cuando un disco grabado de forma impecable como The Dark Side of the Moon de Pink Floyd se reproduce en una platina de casete cascada, no estás disfrutando de toda la experiencia sonora. Eso es baja fidelidad.
Sin embargo, las experiencias de escucha en baja fidelidad tienen sus propias características singulares, e incluso su propio encanto. A lo largo de las décadas, tanto artistas como oyentes han aprendido a apreciarlas. «Lo-fi» define las prácticas musicales en las que estas texturas se buscan como un fin estético por derecho propio.
Hoy en día, el término lo-fi suele describir una vertiente concreta del hip hop que celebra estas cualidades de forma muy particular. Los beats lo-fi suelen ser relajados, con toques de jazz y muy suaves: la música de fondo perfecta para estudiar o desconectar.
Por lo general, los ritmos lo-fi se graban con equipos de alta fidelidad y se mezclan en un DAW con plug-ins y procesamientos modernos, pero están diseñados a propósito para sonar añejos y difusos.
Escucha algunos ejemplos de beats lo-fi modernos. ¿Notas ese toque granulado y vintage?
¿Qué software necesito para hacer música lo-fi?
Para crear música lo-fi necesitas un DAW; instrumentos virtuales con los que programar sonidos auténticos de batería, bajo y teclados; y efectos como distorsión, bitcrushing y filtros para conseguir texturas lo-fi. Todas estas herramientas están incluidas en la suscripción a 360 Essentials, que contiene plug-ins tan aclamados de Native Instruments como Guitar Rig, Raum, Replika y muchos más.
En el siguiente tutorial vamos a crear un beat lo-fi usando exclusivamente herramientas incluidas en la suscripción a 360 Essentials. Sigue los pasos iniciando hoy mismo tu periodo de prueba gratuito.
¿Es difícil hacer música lo-fi?
Hacer música lo-fi no es nada complicado en cuanto te familiarizas con sus elementos básicos y tienes a mano las herramientas adecuadas. Una vez dominados los fundamentos, el verdadero reto consiste en aportar tu propio toque creativo a este género tan popular. Si quieres aprender a producir música lo-fi, sigue leyendo: a continuación te guiamos paso a paso.
Cómo crear música lo-fi: 5 elementos clave
1. Baterías relajadas
El lo-fi empieza con un beat: cuanto más relajado, mejor. El tempo debe ser pausado, y el patrón rítmico debe sonar distendido y a medio tiempo (half-time).
Empieza con un patrón de batería clásico de hip hop: dicho de forma sencilla, el bombo debería sonar cerca del primer y tercer tiempo del compás, y la caja en el segundo y el cuarto. Después, añade un charles que marque subdivisiones más constantes (en corcheas) para dar dinamismo al ritmo.
No te preocupes por hacer un ritmo demasiado complejo. En el lo-fi se busca crear una atmósfera relajada antes que síncopas enrevesadas. Más adelante añadiremos un poco de humanización para darle más interés.
A la hora de elegir los sonidos de batería, busca samples con un aire orgánico o vintage. Unas baterías acústicas —o tal vez un breakbeat sampleado— pueden funcionar de maravilla. En este caso hemos usado Rudiments, una colección de kits con un sonido fantástico que ofrece un punto de partida perfecto para producir hip hop. Como todas las herramientas de este tutorial, está disponible dentro de la suscripción a 360 Essentials.
2. Instrumentación con alma
A continuación, añade teclados cálidos, un buen bajo y otros elementos que complementen la batería.
Lo ideal es empezar con una progresión de acordes en los teclados. A partir de ahí podrás encajar el resto de las pistas.
Encontramos un sonido de teclado suave y sencillo usando Lo-Fi Glow, un instrumento de la Play Series repleto de texturas lo-fi envolventes.
Al escribir los acordes, recurre a tensiones y extensiones de jazz para darles un carácter rico y profundo. Esto consiste en añadir notas adicionales más allá de la fundamental, la tercera y la quinta habituales de una tríada. (Si no tienes del todo claro estos conceptos, puede venirte bien repasar los fundamentos de teoría musical y armonía).
Los acordes de séptima mayor transmiten una sensación relajante y optimista ideal para el lo-fi. Si quieres idear una progresión jazzística rápida, prueba a crear un acorde de séptima mayor en el piano roll de tu DAW, duplícalo un par de veces y transporta cada uno de ellos hasta formar una secuencia que encaje.
Así es como suena:
Después, escribe una línea de bajo que complemente a los teclados. Nosotros usamos Session Bassist – Prime Bass para lograr el timbre de un bajo real, aunque un sinte de bajo suave también funcionaría a la perfección.
La línea de bajo debería marcar las notas fundamentales de los acordes (las notas inferiores que se aprecian en la imagen del piano roll anterior). Puedes añadir algún adorno o variación para darle personalidad. En la imagen de abajo, las notas resaltadas en azul corresponden a las fundamentales de nuestros acordes.
También vamos a experimentar con el encaje del bajo, así que he preparado una línea de bajo muy directa y sencilla con SCARBEE MM-BASS. He desplazado varias notas a distintas posiciones para jugar con el groove, tal como puedes ver aquí abajo.
Para terminar, incorpora detalles complementarios. Añadimos un sutil sample de saxofón en segundo plano para dar más profundidad al beat.
Así suenan todos estos elementos junto con la batería:
3. Sonidos humanizados
Por ahora el beat suena algo demasiado limpio y milimétrico. El siguiente paso consiste en aportarle imperfecciones humanas. Para lograrlo podemos descuantizar —desplazando algunas notas fuera de la cuadrícula rítmica para que queden ligeramente a destiempo— y variando la velocidad de pulsación de cada nota.
Empecemos por la batería. La forma más sencilla de descuantizar es arrastrar a mano algunas notas MIDI fuera de la rejilla en tu piano roll. Retrasamos ligeramente uno de cada dos golpes de charles. Hicimos lo mismo con uno de cada dos golpes de caja para crear un groove entrecortado e imperfecto.
A continuación, bajamos la velocidad de aquellas notas que requerían menos énfasis; por ejemplo, la segunda nota de cada par de charles o los golpes de bombo que no caen en los tiempos principales.
En la imagen anterior del piano roll de Ableton Live, todas las notas marcadas en azul se han retrasado ligeramente respecto al tempo marcado (descuantizadas). Las barras de la parte inferior reflejan los diferentes valores de velocidad de cada nota.
Ten en cuenta que si dispones de un controlador MIDI, puedes grabar la batería tocando en directo para capturar de forma natural las imperfecciones de una interpretación humana.
Ahora que hemos conseguido que nuestro ritmo sea perfectamente imperfecto, podemos hacer lo mismo con los demás elementos. Ve repasando cada pista una por una, variando la velocidad y desplazando ligeramente algunas notas fuera de la rejilla.
Al hacerlo, intenta que los desfases coincidan a grandes rasgos con los ajustes que aplicaste a la batería, de modo que todas las partes compartan una sensación rítmica similar. Aun así, no te obsesiones si no quedan exactamente iguales: al fin y al cabo, la gracia está en la imperfección.
4. Ese timbre lo-fi característico
Este paso puede ser el más decisivo para lograr el sonido lo-fi por excelencia. Tenemos que conseguir que nuestro audio digital impoluto adquiera un tono desgastado, polvoriento y cálido, como si sonara a través de una cinta, un vinilo o un dispositivo analógico con achaques.
Existen varias técnicas para lograrlo con los plug-ins incluidos en la suscripción a 360 Essentials. Empecemos por la batería.
El objetivo en este punto es recortar el rango de frecuencias general para recrear el ancho de banda limitado de los reproductores antiguos. Para ello, recurrimos en primer lugar a Ozone 11 Equalizer para atenuar las frecuencias más graves y las más agudas de la batería.
A continuación, utilizamos Bite para reducir la frecuencia de muestreo del audio hasta unos inconfundibles 13 kHz lo-fi. Esto elimina aún más frecuencias agudas y aporta a las baterías un carácter crujiente y difuso.
Por último, un toque de reverb ayuda a que las baterías se perciban más distantes y suaves. Para esto empleamos Raum. Un ajuste corto de Decay y un Size reducido, mezclados a un nivel muy bajo (tan solo un 16 % en wet), aportan un sutil efecto de suavizado.
Así es como suena nuestra batería lo-fi.
Ahora le toca al bajo. Queremos dar la impresión de que este instrumento se grabó en una cinta vieja y gastada. Para conseguirlo, podemos recurrir a un truco genial y transformar Replika XT, un versátil plug-in de delay, en una emulación de cinta vintage.
Empezamos insertando Replika XT en el canal, cambiando el modo Delay Time a “mid/side” y bajando el tiempo de delay al mínimo: 0 ms. A continuación, subimos la mezcla al 100% wet y pusimos el feedback a cero. Por último, elegimos el modo Tape delay a la izquierda y retocamos los controles de tono de la cinta (Saturation, Tape Age y Wow & Flutter) hasta conseguir un sonido bien sucio y crujiente.
El efecto de cinta entra hacia la mitad de este ejemplo: presta atención a esa distorsión crujiente que se añade.
Ahora pasemos a las teclas. En este paso el instrumento que usamos nos facilita mucho las cosas: Lo-Fi Glow incluye un montón de funciones integradas pensadas para darle a los sonidos ese encanto tan característico del lo-fi.
Para que nuestras teclas tuvieran un carácter más lo-fi, añadimos una capa de sample ruidoso (Lo-Fi Glow te permite superponer dos sonidos diferentes). Después activamos la sección de efectos FX de Lo-Fi Glow y añadimos delay, reverb y un auténtico aire analógico mediante el efecto Tape Warble.
Aplicamos los mismos trucos a nuestro lick de saxo. También añadimos un sample de chasquidos de vinilo para que el beat suene como si estuviera reproduciéndose desde un vinilo viejo y polvoriento. Aquí tienes el resultado al completo.
5. Un arreglo fluido
Ahora que todas las partes tienen esa suciedad analógica perfecta, ha llegado el momento de convertirlas en un arreglo.
Esto implica duplicar nuestros bucles para crear secciones más largas y luego introducir variaciones que construyan una narrativa a lo largo de todo el tema.
Al producir música lo-fi, es fundamental que el arreglo fluya con suavidad, evolucionando poco a poco sin clímax bruscos ni cambios repentinos de ambiente.
Para lograrlo, silenciamos una o dos capas en cada sección, de modo que el tema varíe a medida que avanza.
Durante el proceso, también hicimos otros ajustes para enriquecer el arreglo.
Añadimos un filtro de paso bajo dinámico a varios elementos de la intro para que aparezcan de forma gradual. También introdujimos un elemento de lead adicional en la sección final. Detalles como estos ayudarán a que tu arreglo resulte fluido y musical.
Así es como suena nuestro beat final.
Empieza a crear tus propios beats lo-fi
Ahora que ya conoces los elementos clave del lo-fi, es hora de aplicarlos a tus propios beats. Hay infinidad de formas de combinar estos ingredientes básicos para lograr resultados relajados y auténticos: pásatelo bien experimentando y no tengas miedo de romper las reglas.
Para crear música lo-fi, necesitas herramientas a la altura. Los sonidos de este tutorial se han creado con instrumentos y efectos disponibles en la prueba gratuita de la suscripción 360 Essentials. Esta suscripción mensual es la forma más rápida de dar rienda suelta a tu creatividad, gracias a una biblioteca en constante crecimiento con herramientas de producción musical de primer nivel.
