Uno de los componentes más esenciales de la mezcla y la producción de música electrónica es el filtro. Un filtro de audio es una técnica de procesamiento que se utiliza para manipular señales de sonido de una forma específica. Puede modificar la respuesta en frecuencia de una señal de audio, cambiar su tono o textura, eliminar ruidos o artefactos no deseados o realzar aspectos concretos del audio. Los filtros están presentes en los ecualizadores (EQ), así como en sintetizadores y samplers. Están en todas partes, pero para utilizarlos es importante saber cómo funcionan y cuáles son los más adecuados para cada propósito.
Vamos a ver varios tipos de filtros, cómo se utilizan y explicaremos la terminología que los rodea, a veces confusa. Por el camino verás algunos ejemplos de cómo se usan estos diferentes filtros y cómo afectan al sonido sobre el que se aplican.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es un filtro de audio?
- Filtro paso bajo
- Filtro paso alto
- Filtro paso banda
- Filtro de rechazo de banda
- Filtro notch
Sigue este tutorial con KONTAKT e iZotope Neutron.
¿Qué es un filtro de audio?
Un filtro de audio es un dispositivo o software diseñado para filtrar las características de frecuencia de una señal de audio. La idea básica de un filtro es exactamente lo que parece: filtran ciertas frecuencias y dejan pasar otras. Con los filtros de audio podemos filtrar frecuencias específicas o grupos enteros de frecuencias, conocidos como bandas.
Existen muchos tipos diferentes de filtros de audio, como los filtros paso bajo, paso alto, paso banda y los filtros notch, entre otros. Cada tipo de filtro tiene sus propias características y puede utilizarse para distintos propósitos en el procesamiento de audio. Puedes acceder a ellos con un plug-in de filtros como iZotope Neutron.
¿Qué es un filtro paso bajo?
Un filtro paso bajo es un tipo de filtro de audio que permite el paso de señales de baja frecuencia, pero bloquea o atenúa las señales de alta frecuencia. En otras palabras, un filtro paso bajo “deja pasar” las frecuencias bajas y “corta” o filtra las frecuencias altas.
El punto en el que se produce ese filtrado se conoce como corte (o frecuencia de corte) y viene determinado por la frecuencia en la que comienza. La pendiente (slope), a veces llamada curva, determina la brusquedad con la que se filtra todo lo que esté por encima de esa frecuencia. Se trata de una gradación que permite un corte más suave o más pronunciado, y normalmente se expresa en dB/oct, que significa “decibelios por octava”. Describe con qué rapidez caen los niveles de ganancia (medidos en decibelios) a lo largo del espectro de frecuencias (medido en octavas).
La mayoría de los filtros funcionan en pasos de dB/oct en múltiplos de seis, duplicándose en cada incremento. Escuchemos cómo suena esto en la práctica. Aquí tenemos una melodía de sintetizador que hemos creado en la biblioteca de KONTAKT THE ATTIC, que incluye este fantástico banco de samples de un clásico sintetizador analógico Korg.
Ahora usemos iZotope Neutron para aplicarle un filtro paso bajo.
Puedes ver que la pendiente del filtro es suave. Está cortando las frecuencias por encima de nuestro punto de corte de 2.365 Hz, pero de forma progresiva. Así es como suena.
Podemos escuchar que las frecuencias más altas siguen ahí, pero atenuadas. Los agudos se reducen, pero no desaparecen por completo. Esto nos indica que el filtro de 6 dB/oct (decibelios por octava) es ideal para situaciones en las que queremos hacer hueco a otro elemento en la mezcla sin eliminarlo todo.
A continuación, veamos el siguiente paso del filtro, que es de 12 dB/oct.
Podemos ver que la pendiente es más pronunciada y apreciar que suena ligeramente diferente, recortando más ganancia en las frecuencias por encima de 2.365 Hz.
Y escuchemos cuánto cambia cuando ajustamos el filtro a 24 dB/oct.
Y cuando alcanzamos una pendiente de 48 dB/oct, podemos ver que la caída desde la frecuencia de corte es muy pronunciada. Esto elimina una gran parte de las frecuencias por encima del punto de corte, y podemos escuchar la diferencia que supone.
¿Qué es un filtro paso alto?
Un filtro paso alto es un tipo de filtro de audio que permite el paso de señales de alta frecuencia, pero bloquea o atenúa las señales de baja frecuencia. Como los filtros paso alto son útiles para recortar frecuencias bajas, a veces se les llama “corte de graves” (low cut), del mismo modo que a un paso bajo se le llama en ocasiones “corte de agudos” (high cut).
Hemos creado esta secuencia de bajo usando la biblioteca de KONTAKT MODULAR ICONS, que utiliza formas de onda y samples de sintetizadores modulares analógicos.
Esto es lo que ocurre cuando fijamos una frecuencia de corte de 203 Hz y empezamos con un filtro paso alto de 6 dB/oct que corta las frecuencias por debajo de ese punto.
Y así es como suena. Al igual que con el filtro paso bajo, vemos una pendiente suave hacia las frecuencias más bajas, cortando más a medida que desciende.
Y a medida que avanzamos por los siguientes pasos, veremos cómo el corte se vuelve más agresivo.
Con cada nuevo paso del filtro, escuchamos cada vez menos las frecuencias bajas.
Las pendientes más pronunciadas empiezan a sonar más parecidas a los filtros que se escuchan en los sintetizadores.
Cuando llegamos a la pendiente de 48 dB/oct, apenas podemos escuchar ninguna de las frecuencias por debajo de nuestro punto de corte de 203 Hz. Hemos aislado este sonido únicamente a las frecuencias por encima del punto de corte, y si subiéramos la frecuencia de corte, seguiría cortando con la misma agresividad a medida que subimos.
¿Qué es un filtro paso banda?
Un filtro paso banda es un tipo de filtro de audio que permite el paso de un rango específico de frecuencias (también conocido como banda), a la vez que bloquea las frecuencias por debajo y por encima de ese rango. Esto puede ser útil para aislar un rango concreto de frecuencias en una señal de audio o para moldear el carácter tímbrico de un sonido realzando o recortando un rango específico de frecuencias.
Con un filtro paso banda, resulta útil pensar en él como una forma de seleccionar un rango concreto de sonido combinando frecuencias de paso alto y de paso bajo.
Así es como se vería un filtro paso banda:
Aquí tenemos de nuevo la melodía que utilizamos al principio del tutorial sin ningún filtro. A continuación, escucha un ejemplo de cómo funcionaría un filtro paso banda sobre esa misma melodía.
Puedes escuchar cómo se recortan tanto las frecuencias altas como las bajas. El efecto suena muy parecido a escucharlo a través de un teléfono antiguo. Esto se debe a que los primeros teléfonos tenían un menor “ancho de banda”, lo que significa que transmitían un rango de frecuencias más estrecho.
¿Qué es un filtro de rechazo de banda?
Si lo opuesto a un paso bajo es un paso alto, ¿qué es lo opuesto a un paso banda? ¡Pues un filtro de rechazo de banda (band-stop)! Un filtro de rechazo de banda nos permite dejar pasar todo, a la vez que selecciona una banda de frecuencias para eliminarla. Esto es similar a lo que se conoce como un ecualizador shelf, pero se centra en un grupo de frecuencias alrededor de una frecuencia central o de referencia. Veamos qué aspecto tiene y escuchémoslo en comparación con la melodía original sin filtrar.
¿Qué es un filtro notch?
Un filtro notch es un filtro que nos permite eliminar o atenuar una frecuencia específica. Es similar al filtro de rechazo de banda, pero se centra de forma muy precisa en una frecuencia concreta. A veces, quienes producen o mezclan hablan de ecualización “quirúrgica”, que consiste en eliminar o atenuar frecuencias con sumo cuidado sin alterar las demás. Esto se consigue con un filtro notch.
Se llama filtro “notch” porque crea una “muesca” o caída en la respuesta en frecuencia en la frecuencia objetivo, atenuando o “cortando” eficazmente esa frecuencia. Los filtros notch se suelen utilizar para eliminar frecuencias no deseadas concretas o posibles resonancias que puedan estar presentes en una señal de audio. También se pueden usar para moldear el carácter tonal de un sonido cortando una frecuencia o un rango de frecuencias específico.
Un filtro notch puede actuar sobre una frecuencia concreta y permitirnos a la vez elegir cuántas otras frecuencias a su alrededor se verán afectadas. Esto es similar a la pendiente que vimos con los filtros paso bajo y paso alto. Sin embargo, un filtro notch tiene pendiente en ambas direcciones, parecido a un filtro paso banda. A esto lo llamamos el “factor Q”.
El factor Q, o simplemente Q, mide la estrechez de un pico o caída en la respuesta en frecuencia de un filtro u otro sistema dependiente de la frecuencia. Se define como la relación entre la frecuencia central del filtro y su ancho de banda. Un valor de Q alto indica un pico o caída estrecho, mientras que un valor de Q bajo indica un pico o caída más ancho.
Vamos a escuchar y ver un filtro notch en acción. Este es un filtro notch ajustado a 753 Hz, y estamos utilizando una Q muy alta, lo que genera una selección muy estrecha. Esto reduce únicamente esa frecuencia seleccionada y unas pocas contiguas.
El efecto es muy sutil y apenas se nota la diferencia entre la versión sin filtrar y la versión en la que se ha atenuado esa muesca.
El filtro notch con una Q alta resulta ideal para eliminar resonancias concretas o armónicos molestos. Esto puede ser muy útil en la mezcla y la masterización.
Los filtros notch pueden abarcar un conjunto más amplio de frecuencias a medida que reducimos el factor Q. Esta es una muesca con una Q media, y es algo menos precisa que la versión anterior.
Los filtros notch con un factor Q bajo cortan una selección más amplia de frecuencias alrededor del objetivo, y son bastante similares a un filtro de eliminación de banda. Esto es mucho más fácil de percibir, ya que podemos oír cómo se ha vaciado una sección de frecuencias en el centro, igual que ocurre con el filtro de eliminación de banda.
Estos son varios de los tipos de filtro que encontrarás, y todos ellos son herramientas muy útiles para mezclar o para moldear de forma creativa el timbre de tus sonidos en diseño de sonido. Cuando los hayas utilizado en KONTAKT y Neutron, empezarás a verlos en todo tipo de herramientas de audio para producción musical y mezcla. Ahora ya sabes cuáles son y cómo utilizarlos.
