La saturación es el sonido de los circuitos hecho audible en tu música. Es ese misterioso factor X que aporta a tus temas calidez, garra y sabor analógico. Usar bien la saturación de audio realza el carácter de tu música y le da un acabado profesional. Pero es muy fácil saturar mal, ya sea usando el efecto de saturación para tareas inadecuadas o aplicándolo en exceso. Si se usa mal, la saturación puede perjudicar a tu audio en vez de mejorarlo.
¿Qué hace exactamente la saturación en la música y cómo deberías usarla en tus producciones? En este artículo desmitificamos el efecto de saturación. Explicaremos cómo funciona a nivel técnico, exploraremos sus raíces en la grabación analógica y analizaremos al detalle cómo altera un sonido. Luego te mostraremos cómo usar la saturación de audio en tu música para añadir calidez, crear textura, emular agradables sonidos analógicos y crear momentos de diseño sonoro realmente llamativos. Al terminar, tendrás total soltura para usar varios tipos de saturación y llevar tu música al siguiente nivel.
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Y justo antes de meterte de lleno en este tutorial, quizá te interese echar un vistazo a una de nuestras herramientas de saturación estrella: Supercharger GT.
¿Qué es la saturación en la música?
La saturación se produce cuando una señal de audio se distorsiona al pasar a través de componentes analógicos, adquiriendo color y carácter por el camino. Este efecto tiene lugar cuando los componentes de audio analógico se saturan al sobrecargarlos, aportando garra y personalidad a la señal que están procesando.
El efecto de saturación ocurre cuando un equipo de audio analógico se lleva más allá de su capacidad operativa; por ejemplo, al enviarle una señal demasiado fuerte. Entre los componentes habituales que provocan saturación figuran la cinta magnética, los amplificadores de válvulas de vacío y los transistores presentes en muchos equipos de audio. Cada componente tiene su propio “sabor” característico cuando se le exige al máximo.
Por lo general, la saturación de audio comprime suavemente la señal, reduciendo la diferencia de volumen entre las partes más fuertes y las más suaves, al tiempo que añade armónicos extra llenos de carácter al sonido. Aplicados con moderación, estos cambios suponen mejoras muy agradecidas. Con ajustes más extremos, la saturación sirve para triturar y distorsionar sonidos y conseguir efectos insólitos o de estilo lo-fi.
Usar la saturación en la producción musical digital
Hoy en día, muchas personas hacen música en el entorno digital, donde no hace falta preocuparse por componentes eléctricos impredecibles que alteren el sonido. Sin embargo, quienes producen en digital utilizan plug-ins de efectos para recrear las sutiles cualidades de la saturación de audio. En este artículo te mostraremos cómo usar plug-ins de saturación de Native Instruments para moldear sonidos, aportando la calidez, el encanto y el carácter de la saturación a tus producciones.
¿Qué le hace la saturación a una forma de onda?
La saturación modifica una forma de onda de un modo comparable tanto a la compresión dinámica como a la distorsión por recorte (clipping). Al igual que la compresión dinámica, la saturación puede “aplastar” una forma de onda, reduciendo la diferencia entre las partes más fuertes y más suaves del sonido. La saturación también puede recortar los picos de una forma de onda, haciendo que el timbre del sonido se asemeje más a una onda cuadrada, tal como ocurre en la distorsión por recorte. Esto añade armónicos adicionales, que percibimos como un extra de colorido y carácter.
Cómo usar la saturación en la producción musical
Cuando se utiliza bien, la saturación es una herramienta potentísima para mejorar tu música. Puede servir para añadir carácter, dar un toque analógico y mucho más. Veamos cómo usar efectos de saturación para mejorar un tema en el que hemos estado trabajando:
Podemos aplicar saturación a varios elementos del tema para darle más presencia y personalidad. Aquí te explicamos cómo.
1. Añadir calidez a un sonido
Nuestro sonido de bajo es una simple onda senoidal. Suena algo aséptico. Podemos usar la saturación para aportarle calidez.
A veces pensamos que añadir “calidez” consiste en eliminar las frecuencias agudas de un sonido. Pero en este caso, añadir algunos armónicos superiores a nuestro bajo ayudará a que suene cálido, denso y agradable.
Podemos usar la saturación para conseguirlo. La saturación a válvulas es ideal para esta tarea, ya que añadirá armónicos de segundo orden a nuestro sonido de bajo, haciéndolo sonar con más cuerpo en los medios-graves: la zona de frecuencias que solemos percibir como “cálida”.
Utilicemos Supercharger GT, un suculento compresor a válvulas modelado con un montón de opciones de saturación.
Por ahora no queremos tocar las funciones de compresión del plug-in. Nos centraremos únicamente en los controles de Saturation de la parte izquierda de la interfaz. Si quieres un efecto de saturación más pronunciado, cambia el selector de modo de saturación de Mild a Moderate. Luego, sube el dial de Saturation hasta que el bajo empiece a sonar grueso y cálido. Un realce bastante notable funcionará bien: hemos colocado el dial más o menos a las tres en punto. Así es como suena:
2. Crear profundidad y textura
La saturación se puede utilizar para dar vida a los sonidos de forma sutil, haciéndolos más ricos, con más textura y más interesantes. Para comprobarlo, escuchemos nuestro bus de batería:
Nuestra batería suena bien, pero le vendría bien un poco más de cohesión y “pegamento”. Algunos golpes quedan demasiado en primer plano y otros suenan flojos en comparación. También hay detalles interesantes que se pierden detrás de los golpes principales. Podemos usar la saturación para resolver estos problemas.
De nuevo, usemos Supercharger GT. Esta vez aplicaremos la saturación junto con las funciones de compresión del plug-in para empastar a la perfección nuestro bus de batería.
Vamos a saturar en paralelo, lo que significa que mezclaremos la señal saturada con la señal limpia para lograr un equilibrio entre ambas.
En primer lugar, forcemos bastante el efecto. Sube el dial de compresión hasta conseguir una reducción de ganancia considerable, de hasta -8 dB. Luego, sube el dial de saturación hasta que la batería suene crujiente y con pegada. Ponerlo hacia las tres en punto funciona de maravilla. Por último, mezcla la señal saturada con la señal limpia usando el dial Dry/Wet. Con dejarlo al 50/50 debería bastar.
Así es como suena:
Fíjate en cómo el bus de batería suena ahora mucho más cohesionado. Además, tiene un toque crujiente muy agradable (sobre todo en el bombo) gracias a los armónicos adicionales que aporta la saturación. Y esos sutiles detalles de fondo han pasado a un primer plano, haciendo que todo el bucle suene más vivo y dinámico.
3. Emular sonidos analógicos
Creamos nuestro pad de sinte con un preset sencillo de un sintetizador virtual. Carece de carácter. Podemos usar la saturación para aportarle un convincente sabor analógico.
Esta vez utilizaremos Dirt, un plug-in de distorsión con un sonido muy orgánico, genial tanto para una saturación sutil como para moldear el tono de forma más extrema. Con unos ajustes contenidos, podemos añadir armónicos ricos al sonido de nuestro sintetizador y crear la sensación de que intervienen auténticos circuitos analógicos.
Dirt cuenta con dos etapas de distorsión. Usemos ambas para lograr una saturación rica y con carácter. Los dos diales Amount deberían situarse al 50 % para conseguir un efecto con cuerpo. Sube progresivamente los dos diales Drive hasta que el sinte empiece a sonar demasiado crujiente. A partir de ahí, reduce un poco el Drive para dar con el punto justo. Quizás tengas que usar el control FX Trim para evitar que el volumen del sinte se dispare al activar el efecto.
Así es como suena. Hemos cambiado la claridad digital por un sonido más ahumado y con más carácter.
4. Diseño sonoro
Podemos usar efectos de saturación extremos para crear momentos de diseño sonoro realmente llamativos. Vamos a añadir una introducción con un redoble de batería a nuestro ritmo.
En esta ocasión utilizaremos Guitar Rig 7 para aplicar saturación de amplificador de guitarra. Esto aportará una coloración y un grano intensos al sonido: no es lo idóneo si buscas un toque sutil, pero resulta perfecto para lo que necesitamos aquí.
Primero, elige un ampli. Guitar Rig incluye decenas de amplificadores modelados, cada uno con su propio carácter. Nosotros nos decantamos por AC Box, un emblemático ampli de válvulas clásico con un sonido exquisito. Ajusta el control Volume hasta obtener un nivel moderado de ganancia y, por tanto, de saturación. También puedes retocar los controles Bass y Treble para suavizar el perfil frecuencial, ya que la saturación de amplificador puede hacer que la batería suene bastante punzante. Por último, añade un componente de ecualización después del amplificador en Guitar Rig 7 para controlar las frecuencias graves y agudas. También añadimos un poco de panorama (fuera del plug-in) para darle movimiento a nuestro redoble de batería.
Así es como suena.
Por último, aquí tienes nuestro tema completo con los efectos de saturación añadidos. Suena con más cuerpo, más vivo y con una agradable riqueza analógica.
Empieza a usar la saturación en tus producciones
En este artículo hemos analizado a fondo la saturación en la música. Hemos definido este importante efecto de audio, explorado sus raíces en el audio analógico y explicado de qué manera la saturación transforma un sonido. Luego te hemos mostrado cómo usarla para realzar y enriquecer tu música.
Ahora te toca a ti empezar a usar la saturación en tus propias producciones. Supercharger GT es el plug-in ideal para dar tus primeros pasos en el mundo de la saturación. Este efecto con modelado analógico pone al alcance de tu mano el suculento sonido de la saturación a válvulas y, además, es un compresor de primer nivel.
