El chorus consigue cosas que otros efectos no pueden. Ya sea para darle brillo a una voz, engordar un pad de sintetizador o aportar ese inconfundible brillo a las guitarras, el chorus es una auténtica bendición para esculpir un sonido lleno de color y personalidad. Incluso la batería puede beneficiarse a veces de un toque de chorus. Sin embargo, es fácil usar mal este humilde efecto, y todavía más fácil entenderlo de forma equivocada.
¿Qué es exactamente el efecto chorus en la música? ¿Cómo funciona y qué lo diferencia de otros efectos como el flanger y el phaser? En este artículo partiremos de estas preguntas para explorar el fascinante universo del chorus. Descubriremos por qué suena como suena y repasaremos usos míticos del chorus en canciones grabadas. Después te enseñaremos a utilizar el chorus en tu propia música, explicando los parámetros clave de tu plug-in de chorus y mostrándote cómo usarlo para enriquecer guitarras, voces y mucho más.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es el efecto chorus?
- ¿Qué canciones usan el efecto chorus?
- Parámetros del chorus
- Cómo usar el efecto chorus
Sigue los pasos con CHORAL de MOD PACK EFFECTS SERIES, un versátil efecto de chorus que te permite añadir amplitud, movimiento, brillo y presencia a cualquier señal.
¿Qué es el efecto chorus?
El chorus es un fenómeno de audio que se produce cuando varios sonidos similares suenan al mismo tiempo. Piensa en las múltiples voces de un coro o en el sonido denso y brillante de una orquesta de cuerda. Cuando estos sonidos parecidos se unen, se funden en un único sonido con un matiz brillante y característico que resulta muy agradable al oído.
Los ejemplos anteriores muestran cómo surge el efecto chorus en contextos acústicos (es decir, no electrónicos). Pero ¿qué hace exactamente un efecto de chorus en la producción musical? En pocas palabras: intenta emular ese sonido recurriendo a trucos de estudio. Para ello, duplica una señal y modifica las copias de forma sutil, creando la impresión de que escuchamos varias “voces” a la vez. Esto aporta densidad y brillo al sonido original, haciendo que parezca mucho más “grande”.
Escuchemos cómo suena el efecto chorus en una guitarra. En el siguiente ejemplo de audio puedes oír unos segundos de guitarra sin efectos y, a continuación, la misma guitarra con el efecto chorus aplicado.
¿Percibes la profundidad y el brillo que aporta este efecto? Veamos con más detalle cómo funciona.
¿Cómo se consigue el efecto chorus?
El efecto chorus funciona creando una o varias copias de una señal y retrasando cada copia un breve intervalo de tiempo (alrededor de 15–35 milisegundos). Un LFO (oscilador de baja frecuencia) hace que la duración de este delay varíe con el tiempo. Esto también altera la afinación de la señal copiada, desafinándola ligeramente respecto a la señal original. Después, la señal procesada se combina de nuevo con la original, creando la ilusión de que están tocando varios instrumentos (o cantando varias voces).
Y eso no es todo. Al combinarse la señal directa (dry) y la procesada, se genera un característico efecto brillante. Esto se debe a la interferencia de fase entre ambas señales. Ya explicamos la interferencia de fase con más detalle en nuestro artículo sobre el flanger.
En resumen: cuando dos señales idénticas (o casi idénticas) se reproducen ligeramente desfasadas en el tiempo, su relación de fase hace que interactúen de forma impredecible. Ciertas frecuencias del sonido se realzan y otras se cancelan. Como el tiempo de retardo en un efecto chorus varía constantemente, esta relación de fase cambia a cada instante. Esa modulación continua de la fase es la que genera el inconfundible brillo del chorus.
Diferencias entre chorus, flanger y phaser
Ahora que sabemos cómo funciona el efecto chorus, conviene aclarar una confusión muy habitual. El chorus suele confundirse con otros dos efectos: el flanger y el phaser. Es comprensible: los tres efectos tienen un sonido parecido y suelen utilizarse en situaciones similares, ya que todos se basan en el principio de desfase que acabamos de describir.
Sin embargo, hay diferencias importantes entre ellos. Un flanger utiliza tiempos de delay mucho más cortos que un chorus (por lo general, inferiores a 20 ms). Esto intensifica la interferencia de fase y da lugar a un barrido mucho más drástico con efecto de “avión a reacción”, un contraste notable frente a la calidez y suavidad del chorus.
Por su parte, un phaser no utiliza delay en absoluto. En su lugar, consigue el desfase mediante filtros pasa todo (all-pass). Los phasers transmiten una sensación más etérea que los flangers y ofrecen un sonido menos denso que el chorus.
¿Qué canciones usan el efecto chorus?
El chorus lleva décadas siendo un elemento fundamental en la producción musical. Su uso más conocido es en guitarras, pero también encaja a la perfección en otros instrumentos. Veamos algunos ejemplos clásicos del uso del chorus.
The Beatles ayudaron a popularizar el efecto chorus. Años antes de que salieran al mercado los primeros pedales de chorus para guitarra, el grupo ya utilizaba técnicas de estudio innovadoras para lograr resultados similares.
En “Tomorrow Never Knows”, del álbum “Revolver” de 1966, el ingeniero de sonido de Abbey Road Geoff Emerick pasó la voz de John Lennon por el altavoz Leslie de un órgano Hammond para crear un efecto de trémolo y chorus. El tema también recurre al doblaje automático de pistas (ADT, por sus siglas en inglés): una forma pionera de chorus que utilizaba un delay de cinta para duplicar la señal.
El chorus es un habitual en las pedaleras de guitarra desde los años 70. Pero pocos guitarristas han hecho tan suyo este efecto como Andy Summers, de la banda británica The Police. El tono brillante de Summers es la piedra angular del sonido del grupo y ayudó a sentar las bases de una década de 1980 repleta de chorus.
Puedes escuchar el chorus utilizado de forma magistral en el single del grupo de 1979 “Walking On The Moon”. Presta atención a esos acordes maravillosos de la intro.
El chorus no siempre aporta brillo y luminosidad a un tema. En manos de Kurt Cobain, el efecto suena difuso y distante, evocando un universo sonoro más sombrío. Cobain recurrió al chorus más a menudo de lo que cabría esperar dada la reputación grunge de Nirvana. Un gran ejemplo de este uso del efecto lo encontramos en el tema de 1992 “Come As You Are”.
Parámetros del chorus
Ahora que ya sabes qué es el chorus y cómo se ha utilizado a lo largo del tiempo, toca entrar en la parte técnica. Los plug-ins de chorus se presentan en multitud de formatos, y su carácter y posibilidades son muy variados. Sin embargo, la mayoría comparten los mismos parámetros básicos. Dominar estos controles te permitirá usar cualquier efecto de chorus y conseguir buenos resultados al instante.
Echemos un vistazo a cada uno. Para explicar estos parámetros utilizaremos CHORAL de Native Instruments, un versátil plug-in inspirado en algunos de los efectos de chorus más codiciados de los últimos 40 años.
Rate
Rate controla la velocidad del LFO que modula el tiempo de delay del chorus. Recuerda: en un chorus, la señal procesada cambia constantemente de tiempo (y de afinación) gracias a este LFO oscilante. Con un ajuste de Rate bajo, el cambio ocurre despacio, generando una suave sensación de vaivén. Los valores más rápidos crean un efecto de trémolo o vibrato mucho más evidente.
Así es como suena. El valor de Rate es bajo en la primera mitad del clip, antes de acelerarse (y aumentar aún más) en la segunda mitad.
Amount
Amount controla lo extrema que es la modulación de tiempo (y afinación) del chorus. En otras palabras: determina cuánto oscila hacia arriba y hacia abajo la afinación de la señal procesada. Los ajustes bajos producen variaciones sutiles y vaporosas. Utiliza ajustes más altos si buscas efectos de balanceo o mareo mucho más drásticos.
En este ejemplo escucharás primero un valor bajo de Amount y después un valor alto.
Delay
Delay controla cuánto se retrasa la señal procesada respecto a la señal original (dry). Como es lógico, el tiempo de retardo en un chorus cambia sin cesar debido al LFO. El control Delay determina la duración aproximada de este retardo variable: ¿es más corto o más largo en líneas generales? No todos los efectos de chorus incluyen este control (CHORAL sí lo tiene).
Con valores bajos de Delay, la señal con chorus se mantiene muy pegada a la señal directa, por lo que su efecto es principalmente tímbrico. Con ajustes de Delay más altos, la señal procesada empieza a sonar como la cola de un delay o una reverb, aportando amplitud espacial al sonido.
Resulta más fácil apreciar cómo cambia el sonido el control Delay si se sube un poco el Feedback, como en este ejemplo. Primero escucharás ajustes de Delay bajos y luego ajustes altos.
Feedback
Feedback controla qué cantidad de señal con chorus se retroalimenta a la cadena de señal para volver a procesarse. Los ajustes de feedback más altos acentúan el comportamiento del chorus, generando resonancias metálicas. Subir este parámetro abre todo un abanico de posibilidades de diseño sonoro.
En este ejemplo escucharás primero Feedback a cero, seguido de valores de Feedback cada vez más altos.
Mix
Mix (o Dry/Wet) equilibra los volúmenes relativos de la señal sin procesar (dry) y la procesada. El chorus es un efecto rico y agradable cuando se usa con moderación, pero puede resultar agotador para el oído si se mezcla a un volumen excesivo. Utiliza el dial Mix para integrar el chorus de forma suave.
En este ejemplo escucharás primero el efecto chorus mezclado al 100% Wet. En la segunda mitad del clip se equilibra al 50/50 con la señal dry, logrando un sonido mucho más agradable.
Width
Width controla la amplitud estéreo de la señal procesada. El chorus puede ser una herramienta excelente para añadir contenido estéreo a un sonido, y el dial Width es donde ocurre la magia. En CHORAL, al aumentar Width las voces del chorus se panoramizan en direcciones opuestas, ampliando la imagen estéreo. Cuando Width está en 0, se mantiene la imagen estéreo original de la señal.
En la primera mitad de este ejemplo, Width está ajustado en 0. Dado que el sonido original de la guitarra es mono, esto significa que la señal procesada también es mono. En la segunda mitad del clip, Width se sube al 100%, ofreciendo un estéreo espectacular.
Cómo usar el efecto chorus
Ahora que conoces a fondo tu plug-in de chorus, es hora de ponerlo en práctica.
El chorus puede ser muy útil en tus producciones de muchas formas. Puede aportar profundidad y ambiente a un pad o a un sonido atmosférico, engrosar una voz o ampliar la imagen estéreo. Es ideal para dar suavidad y ambientación, pero también puede producir efectos sonoros más extremos (sobre todo cuando Feedback está ajustado alto). Incluso sirve para procesar beats.
Lo importante que debes recordar es que, cuando se trata de chorus, es fácil pasarse. Un efecto de chorus que al principio suena fascinante puede acabar fatigando el oído. Y lo que a primera escucha parece un brillo seductor podría no ser más que una masa confusa que le resta claridad a instrumentos esenciales. Ante la duda, recurre siempre al dial Mix para volver a mezclar el efecto de chorus con tu señal seca.
Veamos cómo aplicar chorus a algunos instrumentos concretos.
Guitarra
El efecto de chorus encaja al instante en una guitarra. Podemos usarlo para aportar brillo, profundidad e intriga a este riff de guitarra.
Primero, elijamos un modo de chorus. CHORAL cuenta con cuatro modos. Universal ofrece un sonido digital moderno y limpio, mientras que los otros tres se inspiran en efectos de chorus clásicos por hardware. Cada uno tiene su propio carácter distintivo; ve alternando entre ellos para ver cuál funciona mejor con el material con el que estás trabajando.
En este caso, el oído nos pide el suntuoso modo Ensemble, que se inspira en la sección de chorus de un sintetizador de cuerdas de finales de los años 70.
Con los ajustes por defecto oscila un poco de más, así que baja Amount al 40%.
Queremos que la guitarra llene el campo estéreo, así que sube Width al 100%.
Por último, usa el dial Mix para recuperar algo de señal seca, manteniendo la señal procesada como protagonista. Un 70% de señal procesada (Wet) parece lo adecuado.
Así es como suena. El efecto de chorus entra a mitad de este clip. Escucha cómo añade profundidad y amplitud a la pista.
Pads de sintetizador
El chorus es fantástico para engrosar partes de acompañamiento como los pads de sintetizador. Así es como suenan nuestros pads ahora mismo.
Al igual que en el ejemplo anterior con la guitarra, podemos utilizar el efecto de chorus para potenciar la profundidad y la amplitud. Esta vez, también usaremos el control Feedback para acentuar el carácter inquietante y metálico de la parte de sintetizador.
Primero elige un modo. En esta ocasión vamos a optar por Synth, basado en la exuberante función de chorus “unison” de una serie de sintetizadores de los años 80. Sube Width al 100% para obtener una imagen estéreo completa.
Ahora vamos a añadir algo de feedback. Sube un poco el dial Feedback (quizá hasta un 20%) hasta que notes que el efecto de chorus adquiere un toque más punzante. Con ajustes más altos, el chorus tapará el material de origen. A veces puede ser divertido, pero aquí resultaría algo excesivo.
Por último, introduce algo de señal seca para equilibrar el efecto. Alrededor de un 40% de señal procesada (Wet) debería bastar.
Así es como suena. El efecto de chorus se aplica a mitad del clip.
Voces
Veamos cómo usar el efecto de chorus en voces. El chorus puede mejorar las voces de distintas formas: una cantidad sutil sirve para engrosar la voz principal, mientras que unos ajustes más extremos pueden usarse en los coros o ad-libs para relegarlos a un papel secundario.
Aquí tenemos una voz principal y unos coros que necesitan algo de trabajo:
En este momento estas pistas carecen de espacialidad: suenan bastante secas. Podríamos solucionarlo con reverb y delay, pero el chorus también puede lograrlo.
El segundo problema es que la parte principal y los coros están amontonados en el mismo plano. Podemos usar un chorus en los coros para desplazarlos hacia los lados del campo estéreo y despejar espacio para la voz principal.
Fijémonos primero en la voz principal.
Primero, elige un modo. Dimension, basado en un popular chorus de rack de principios de los años 80, debería funcionar bien. Para intensificar el efecto de chorus, sube el dial Voices al máximo. Esto introduce más instancias del efecto de chorus en la señal, dando más cuerpo al sonido.
Ahora sube el control Delay. Cuanto mayor sea el retardo, mayor será la sensación de separación entre la señal seca y la procesada.
Ahora sube Feedback a cerca del 20%. A medida que la señal procesada se retroalimenta en el chorus, escucharás que empieza a repetirse casi como si fuera una reverberación. De repente, nuestro efecto de chorus se convierte en una reverb muy particular.
Por último, equilibra la señal de “reverb” con la señal seca mediante Mix. Alrededor de un 40% de señal procesada (Wet) debería ser suficiente.
Así es como suena. El efecto de chorus entra a mitad del clip.
Veamos ahora los coros. Queremos usar el chorus para llevar esta parte hacia los laterales y reservar el centro del campo estéreo para la voz principal. Podemos hacerlo rápidamente con el efecto de chorus de Nectar 3, el plug-in de mezcla vocal de iZotope.
Carga una instancia de Nectar 3 e inserta un módulo Dimension para acceder al efecto de chorus.
Con el módulo en modo Chorus, asegúrate de que el control de amplitud esté al máximo y juega con Rate, Depth y Feedback hasta conseguir un sonido sutil y agradable.
Ahora sube el control Mix del módulo Dimension al 100% Wet. Esto significa que solo pasa la señal del chorus: nada de señal seca. Si estuviéramos trabajando con una pista principal, esto restaría demasiada claridad a la señal, pero resulta perfecto para mandar una parte secundaria a un segundo plano.
Así es como suenan los coros antes y después de aplicar el chorus:
Y así es como suenan juntas ambas partes vocales. Los efectos de chorus entran a mitad de camino.
Empieza a usar chorus en tu música
En este artículo hemos explorado el fascinante mundo del chorus. Hemos visto qué es el chorus, cómo funciona y cómo se ha utilizado en la música. Después te hemos mostrado cómo sacarle el máximo partido a tu plug-in de chorus, explicando los parámetros esenciales del efecto y demostrando cómo aplicarlo a instrumentos clave.
Ahora es el momento de empezar a usar el chorus en tus producciones. CHORAL reúne todo lo que necesitas en materia de chorus, con suntuosos modos vintage combinados con potentes controles modernos.
