Le chorus fait des merveilles que les autres effets ne peuvent pas accomplir. Qu’il s’agisse d’apporter de l’éclat à une piste vocale, d’épaissir une nappe de synthé ou d’ajouter ce scintillement inimitable aux guitares, le chorus est une bénédiction pour sculpter un son haut en couleur et plein de caractère. Même les batteries peuvent parfois bénéficier d’un soupçon de chorus. Mais cet effet sans prétention est facile à mal employer, et encore plus facile à mal comprendre.
Alors, qu’est-ce que l’effet de chorus en musique, exactement ? Comment fonctionne-t-il, et qu’est-ce qui le distingue d’autres effets comme le flanger ou le phaser ? Dans cet article, nous partons de ces questions pour explorer l’univers chatoyant du chorus. Nous découvrirons pourquoi le chorus sonne de cette manière et examinerons des utilisations célèbres du chorus dans l’histoire de la musique enregistrée. Nous te montrerons ensuite comment utiliser le chorus dans tes propres morceaux, en détaillant les paramètres essentiels de ton plug-in de chorus et en t’expliquant comment l’utiliser pour sublimer des guitares, des voix et bien d’autres éléments.
Accéder directement aux sections :
- Qu’est-ce que l’effet de chorus ?
- Quels morceaux utilisent l’effet de chorus ?
- Les paramètres du chorus
- Comment utiliser l’effet de chorus
Suis ce guide en utilisant CHORAL de la gamme MOD PACK EFFECTS SERIES, un effet de chorus polyvalent qui te permet d’ajouter de la largeur, du mouvement, du lustre et du scintillement à n’importe quel signal.
Qu’est-ce que l’effet de chorus ?
Le chorus est un phénomène sonore qui se produit lorsque plusieurs sons similaires retentissent en même temps. Pense à l’ensemble des voix d’une chorale ou au son riche et scintillant d’un orchestre à cordes. Lorsque ces sons similaires se rencontrent, ils se fondent en un seul son doté d’un chatoiement caractéristique et particulièrement agréable à l’oreille.
Les exemples ci-dessus illustrent la façon dont l’effet de chorus apparaît dans des contextes acoustiques (c’est-à-dire non électroniques). Alors, que fait un effet de chorus en production musicale ? En clair, il cherche à reproduire cette sonorité grâce à des astuces de studio. Pour y parvenir, il duplique un son et modifie subtilement les copies afin de donner l’impression d’entendre plusieurs « voix » simultanément. Cela apporte de l’épaisseur et de l’éclat au son d’origine, le rendant plus « imposant » qu’il ne le serait autrement.
Écoutons ce que donne l’effet de chorus sur une guitare. Dans l’exemple audio ci-dessous, tu peux entendre quelques secondes d’une guitare sans aucun effet, puis la même guitare avec l’effet de chorus appliqué.
Entends-tu la profondeur et le scintillement qu’apporte cet effet ? Voyons plus en détail comment cela fonctionne.
Comment obtient-on l’effet de chorus ?
L’effet de chorus fonctionne en créant une copie (ou plusieurs copies) d’un signal et en retardant cette copie d’une fraction de seconde (environ 15 à 35 millisecondes). Un LFO (oscillateur basse fréquence) fait varier la durée de ce délai au fil du temps. Cela modifie également la hauteur tonale du signal copié, ce qui le désaccorde légèrement par rapport au signal d’origine. Le signal traité est ensuite recombiné avec le signal d’origine, créant ainsi l’illusion que plusieurs instruments (ou voix) jouent ensemble.
Ce n’est pas tout. Lorsque les signaux sec et traité se mélangent, ils produisent un effet de chatoiement caractéristique. Cela s’explique par les interférences de phase entre les deux signaux. Nous avons décrit les interférences de phase plus en détail dans notre article consacré au flanger.
Pour résumer : lorsque deux signaux identiques (ou presque identiques) sont lus avec un très léger décalage temporel, leur relation de phase les amène à interagir de façon imprévisible. Certaines fréquences du son sont amplifiées et d’autres sont annulées. Comme la valeur du délai dans un effet de chorus varie continuellement, cette relation de phase change d’un instant à l’autre. C’est cette relation de phase perpétuellement changeante qui engendre le scintillement caractéristique du chorus.
La différence entre chorus, flanger et phaser
Maintenant que nous savons comment fonctionne l’effet de chorus, il est temps d’éclaircir une confusion fréquente. Le chorus est souvent confondu avec deux autres effets : le flanger et le phaser. C’est compréhensible : ces trois effets offrent une sonorité proche et sont souvent utilisés dans des contextes similaires. En effet, ils reposent tous sur le principe de déphasage décrit ci-dessus.
Toutefois, d’importantes différences existent entre eux. Un flanger utilise des temps de delay bien plus courts qu’un chorus (généralement moins de 20 ms). Cela accentue les interférences de phase et produit un balayage spectaculaire rappelant le « bruit d’un avion à réaction », ce qui contraste nettement avec la douceur feutrée du chorus.
Un phaser, quant à lui, n’utilise aucun delay. À la place, il génère l’effet de déphasage à l’aide d’un filtre passe-tout. Les phasers procurent une sensation plus éthérée que les flangers et offrent une sonorité plus fine que le chorus.
Quels morceaux utilisent l’effet de chorus ?
Le chorus est un incontournable de la production musicale depuis des décennies. S’il est surtout réputé sur les guitares, il trouve également sa place sur bien d’autres instruments. Découvrons quelques utilisations emblématiques du chorus.
The Beatles ont contribué à populariser l’effet de chorus. Quelques années avant que les premières pédales de chorus pour guitare n’arrivent sur le marché, le groupe utilisait déjà des techniques de studio novatrices pour obtenir des résultats similaires.
Sur « Tomorrow Never Knows », extrait de l’album « Revolver » sorti en 1966, l’ingénieur du son d’Abbey Road Geoff Emerick a fait passer la voix de John Lennon à travers la cabine Leslie d’un orgue Hammond pour créer un effet de trémolo et de chorus. Le morceau fait également appel à l’Automatic Double Tracking (ADT), une forme primitive d’effet de chorus utilisant un écho à bande pour dupliquer le signal.
Le chorus est un élément incontournable des pedalboards de guitare depuis les années 1970. Mais rares sont les guitaristes à s’être approprié cet effet comme Andy Summers, du groupe britannique The Police. La sonorité chatoyante de Summers est la pierre angulaire du son du groupe et a largement contribué à ouvrir la voie aux années 1980, littéralement saturées de chorus.
On peut entendre le chorus utilisé de manière magistrale sur le single « Walking On The Moon » sorti en 1979. Prête une oreille attentive à ces magnifiques accords dans l’intro.
Le chorus n’apporte pas toujours brillance et éclat à un morceau. Entre les mains de Kurt Cobain, l’effet devient flou et distant, évoquant un univers sonore bien plus sombre. Cobain utilisait le chorus plus souvent qu’on ne pourrait le penser au vu de la réputation grunge de Nirvana. Son utilisation de l’effet s’illustre parfaitement sur « Come As You Are », sorti en 1992.
Les paramètres du chorus
Maintenant que tu cernes mieux ce qu’est le chorus et la manière dont il a été utilisé, passons aux aspects techniques. Les plug-ins de chorus existent sous de multiples formes, et leurs caractéristiques ainsi que leurs possibilités varient considérablement. La plupart partagent toutefois les mêmes réglages fondamentaux. Maîtriser ces commandes te permettra de prendre en main n’importe quel effet de chorus et d’obtenir immédiatement d’excellents résultats.
Examinons-les de plus près. Pour illustrer ces paramètres, nous utiliserons CHORAL de Native Instruments, un plug-in polyvalent qui s’inspire des effets de chorus les plus prisés de ces 40 dernières années.
Rate
Le paramètre Rate contrôle la vitesse du LFO qui module le temps de retard du chorus. Rappelle-toi : le signal traité dans un chorus se décale constamment dans le temps (et en hauteur tonale) sous l’action de ce LFO oscillant. Avec une valeur faible, la variation s’effectue lentement, créant une douce sensation d’ondulation. Des valeurs plus rapides produisent un effet d’ondulation rapide et vacillant plus prononcé.
Voici ce que cela donne à l’écoute. Le Rate est faible dans la première moitié de l’extrait, avant de s’accélérer (puis d’aller encore plus vite) dans la seconde moitié.
Amount
Le paramètre Amount contrôle l’intensité de la modulation temporelle (et de hauteur) du chorus. En d’autres termes, il détermine l’amplitude des variations de hauteur du signal traité. Des réglages faibles créent des décalages subtils, semblables à des mirages. Utilise des réglages plus élevés pour des sonorités plus déstabilisantes, proches du mal de mer.
Dans cet exemple, tu entendras d’abord une valeur d’Amount faible, puis une valeur élevée.
Delay
Le paramètre Delay contrôle le temps de retard du signal traité par rapport au signal sec. Bien sûr, la valeur de retard d’un chorus varie constamment sous l’action du LFO. La commande Delay détermine la durée approximative de ce retard variable : est-il globalement court ou plutôt long ? Tous les effets de chorus ne proposent pas ce réglage (CHORAL en dispose).
Avec des valeurs de Delay faibles, le signal traité reste très proche du signal sec, ce qui signifie que son action est avant tout timbrale. Avec des réglages de Delay plus élevés, le signal traité commence à ressembler à une queue de delay ou de réverbe, ajoutant ainsi de la spatialisation au son.
Il est plus facile d’entendre la façon dont le Delay modifie le son lorsque le Feedback est légèrement augmenté, comme dans cet exemple. Tu entendras d’abord des réglages de Delay faibles, puis des réglages élevés.
Feedback
Le paramètre Feedback détermine la quantité de signal traité réinjectée dans la chaîne de signal pour être traitée à nouveau. Des réglages de feedback élevés accentuent le comportement de l’effet de chorus, créant des résonances métalliques. Augmenter ce paramètre ouvre la porte à tout un éventail de techniques de design sonore.
Dans cet exemple, tu entendras d’abord un Feedback à zéro, suivi de réglages de Feedback de plus en plus élevés.
Mix
Le paramètre Mix (ou Dry/Wet) équilibre les volumes relatifs du signal sec (dry) et du signal traité (wet). Le chorus est un effet riche et agréable lorsqu’il est utilisé avec modération, mais il peut vite fatiguer l’oreille s’il est dosé trop fort. Utilise le potentiomètre Mix pour doser le chorus en douceur.
Dans cet exemple, tu entendras d’abord l’effet de chorus dosé à 100 % Wet. Dans la seconde moitié de l’extrait, il est équilibré à 50/50 avec le signal sec, produisant un son bien plus agréable à l’oreille.
Width
Le paramètre Width contrôle la largeur stéréo du signal traité. Le chorus peut s’avérer très efficace pour enrichir l’image stéréo d’un son, et le potentiomètre Width est précisément là où la magie opère. Dans CHORAL, augmenter le Width permet de panoramiquer les voix du chorus dans des directions opposées, élargissant ainsi l’image stéréo. Lorsque le Width est réglé sur 0, l’image stéréo d’origine du signal est préservée.
Dans la première moitié de cet exemple, le Width est réglé sur 0. Comme le son de guitare d’origine est en mono, cela signifie que le signal traité est lui aussi en mono. Dans la seconde moitié de l’extrait, le Width est poussé à 100 %, nous offrant une superbe stéréo.
Comment utiliser l’effet de chorus
Maintenant que tu connais tous les rouages de ton plug-in de chorus, il est temps de passer à la pratique.
Le chorus peut enrichir tes productions de multiples façons. Il permet d’ajouter de la profondeur et de l’ampleur à une nappe ou à une texture atmosphérique, d’épaissir une voix ou d’élargir l’image stéréo. S’il excelle pour apporter de la douceur et de l’ambiance, il peut aussi générer des effets sonores plus extrêmes (notamment lorsque le Feedback est poussé). Tu peux même l’utiliser pour traiter des beats.
L’essentiel à retenir, c’est qu’avec le chorus, il est très facile d’en faire trop. Un effet de chorus emballant de prime abord peut vite fatiguer l’oreille. Et ce qui semblait être un scintillement séduisant à la première écoute peut n’être qu’un flou brouillon qui prive tes instruments clés de leur clarté. En cas de doute, sers-toi toujours du potentiomètre Mix pour doser l’effet de chorus avec ton signal sec.
Voyons comment appliquer le chorus à certains instruments en particulier.
Guitare
Le chorus trouve naturellement sa place sur une guitare. Nous pouvons l’utiliser pour apporter de la brillance, de la profondeur et du relief à ce riff de guitare.
Commençons par choisir un mode de chorus. CHORAL propose quatre modes différents. Universal offre un son numérique moderne et limpide, tandis que les trois autres s’inspirent de chorus matériels classiques. Chacun possède sa propre couleur sonore ; passe de l’un à l’autre pour voir ce qui fonctionne le mieux avec ton enregistrement.
Dans ce cas précis, notre oreille est attirée par le mode Ensemble, particulièrement riche et chaleureux, qui s’inspire de la section chorus d’un synthétiseur de cordes de la fin des années 1970.
Avec les réglages par défaut, l’effet oscille un peu trop : descends le potentiomètre Amount à 40 %.
Nous voulons que notre guitare occupe tout l’espace stéréo, alors pousse la largeur (Width) à 100 %.
Enfin, utilise le potentiomètre Mix pour réintroduire un peu de signal sec, tout en laissant le signal traité dominer. Un réglage Wet à 70 % semble idéal.
Voici ce que ça donne. L’effet de chorus s’enclenche au milieu de l’extrait. Écoute comment il apporte de la profondeur et de la largeur à la partie de guitare.
Nappes de synthé
Le chorus est idéal pour étoffer les éléments d’accompagnement tels que les nappes de synthétiseur. Voici comment sonnent nos nappes pour le moment.
Tout comme pour la guitare, nous pouvons utiliser l’effet de chorus pour renforcer la profondeur et la largeur. Cette fois-ci, nous allons également utiliser la commande Feedback pour accentuer le caractère étrange et métallique de la nappe.
Choisis d’abord un mode. Cette fois, optons pour Synth, modélisé d’après la somptueuse fonction de chorus « unison » d’une célèbre série de synthétiseurs des années 1980. Pousse la largeur à 100 % pour obtenir une image stéréo bien large.
Ajoutons maintenant un peu de feedback. Monte légèrement le potentiomètre Feedback — disons autour de 20 % — jusqu’à ce que le chorus prenne une teinte plus piquante et mordante. Avec des réglages plus poussés, le chorus prendrait le dessus sur le signal d’origine. Cela peut être intéressant par moments, mais ce serait un peu excessif ici.
Enfin, réintroduis un peu de signal sec pour équilibrer l’effet. Un réglage Wet d’environ 40 % devrait faire l’affaire.
Voici le résultat. L’effet de chorus est appliqué à partir du milieu de l’extrait.
Voix
Intéressons-nous maintenant à l’utilisation du chorus sur les voix. Le chorus peut sublimer les voix de différentes manières. Utilisé avec subtilité, il donne du corps à une voix principale. Des réglages plus prononcés peuvent être appliqués aux chœurs ou aux ad-libs pour les reléguer au second plan.
Voici une piste de voix principale et des chœurs qui ont besoin d’un petit coup de pouce :
Il n’y a pour le moment aucune spatialisation sur ces pistes : elles sonnent très sèches. Nous pourrions régler cela avec de la réverbe et du delay, mais le chorus peut tout aussi bien faire l’affaire.
Le second problème vient du fait que la voix lead et les chœurs se marchent dessus au centre. Nous pouvons utiliser un chorus sur les chœurs pour les rejeter sur les côtés du champ stéréo, dégageant ainsi de l’espace pour la voix principale.
Penchons-nous d’abord sur la voix principale.
Choisis d’abord un mode. Dimension, basé sur un célèbre chorus en rack du début des années 1980, sera parfait. Pour intensifier l’effet, tourne le potentiomètre Voices au maximum. Cela introduit des couches supplémentaires de chorus dans le signal, épaississant ainsi le son.
Monte ensuite le Delay. Plus le delay est élevé, plus la sensation de séparation entre le signal sec et le signal traité sera marquée.
Augmente maintenant le Feedback à environ 20 %. À mesure que le signal traité est réinjecté dans le chorus, tu entendras le son commencer à se répéter d’une manière qui rappelle presque une réverbération. D’un coup, notre chorus se transforme en une réverbe atypique.
Enfin, équilibre le signal de « réverbe » avec le signal sec grâce au potentiomètre Mix. Un réglage Wet d’environ 40 % fera parfaitement l’affaire.
Écoute le résultat : l’effet de chorus apparaît au milieu de l’extrait.
Passons maintenant aux chœurs. Nous voulons utiliser le chorus pour rejeter cette partie sur les côtés afin de réserver le centre du champ stéréo à la voix principale. C’est très simple à réaliser grâce au chorus de Nectar 3, le plug-in de mixage vocal d’iZotope.
Charge une instance de Nectar 3 et insère un module Dimension pour accéder à l’effet de chorus.
Le module étant en mode Chorus, vérifie que la largeur (Width) est au maximum et ajuste Rate, Depth et Feedback jusqu’à obtenir un son subtil et agréable.
Passe maintenant le mix du module Dimension à 100 % Wet. Cela signifie que seul le signal avec chorus est diffusé — aucun signal sec. Sur une voix lead, cela retirerait beaucoup trop de clarté au signal. Mais pour reléguer une voix d’accompagnement à l’arrière-plan, c’est absolument parfait.
Voici comment sonnent les chœurs avant et après l’application du chorus :
Et voici comment nos deux parties vocales sonnent ensemble. Les effets de chorus font leur entrée au milieu de l’extrait.
Intègre le chorus à ta musique
Dans cet article, nous avons exploré l’univers chatoyant du chorus. Nous avons vu ce qu’est le chorus, son fonctionnement et la manière dont il a marqué l’histoire de la musique. Nous t’avons ensuite montré comment tirer le meilleur parti de ton plug-in de chorus, en décortiquant ses paramètres essentiels et en illustrant son application sur des instruments incontournables.
Le moment est venu d’intégrer le chorus à tes propres productions. CHORAL réunit tout ce dont tu as besoin, combinant des modes vintage chaleureux et des réglages modernes ultra-performants.
