Un flanger es un tipo de efecto de audio que crea un característico sonido oscilante, similar al de un reactor de avión. Se genera combinando una señal de audio de origen con una versión modulada y ligeramente retardada de sí misma.
El flanger puede que no aparezca en todas las producciones, pero cuando lo hace, se nota al instante. Puede dar un brillo metálico y misterioso a una voz, o realzar un instrumento con un barrido espectacular. El efecto de flanger rara vez resulta sutil, pero si se usa bien, es una potente herramienta creativa.
¿Qué hace exactamente un flanger? ¿Y cómo puedes usar un plug-in de flanger para darle un toque distintivo a tus propias producciones sin crear un barullo incontrolable? En este artículo repasaremos todos los entresijos del flanger, explorando los fundamentos acústicos de este efecto, sus características y sus parámetros. Después te mostraremos cómo usarlo con eficacia en tus temas, repasando instrumentos y técnicas clave.
Salta a estas secciones:
- ¿Qué es un flanger?
- ¿Cómo funciona un flanger?
- Parámetros del flanger
- Cómo usar un plug-in de flanger
Sigue este tutorial con FLAIR.
EXPLORA FLAIR
¿Qué es un flanger?
El flanger funciona combinando dos copias de una misma señal de audio. Una de estas copias se retrasa una fracción mínima de tiempo (normalmente menos de 20 milisegundos), lo que la desfasa con respecto a la otra copia. Esta ligera diferencia de fase provoca interferencias en la señal: el espectro de frecuencias se altera, creando picos y muescas que recuerdan a las púas de un peine.
Para hacerlo aún más interesante, el retardo aplicado a la señal alterada varía gradualmente con el tiempo, haciendo que este efecto de “filtro peine” se desplace hacia arriba y hacia abajo por el espectro de frecuencias. Así es como se produce el característico sonido envolvente y oscilante del flanger.
Aquí tienes un breve ejemplo de una voz seca seguida de la misma voz con flanger:
¿Cómo funciona un flanger?
Para entender un poco mejor cómo funciona esto, profundicemos en la acústica de las formas de onda.
Primero debemos responder a una pregunta: ¿qué es exactamente la fase?
Todas las formas de onda son cíclicas. Comienzan en cero, siguen una trayectoria que oscila entre amplitudes positivas y negativas, y vuelven a cero. La repetición de este ciclo es lo que nos permite percibir que la onda tiene una determinada frecuencia o tono. (Por ejemplo, si la onda completa su ciclo 440 veces por segundo, tiene una frecuencia de 440 Hz: la nota la).
La fase se refiere a la posición de una forma de onda dentro de este ciclo. Si se dice que dos formas de onda idénticas están desfasadas, significa que, aunque comparten la misma trayectoria de cero a cero, sus posiciones respectivas a lo largo de esa trayectoria son distintas. Una de las dos formas de onda va por delante de la otra.
Al combinar dos señales idénticas, sus formas de onda interactúan según su relación de fase, cambiando el sonido resultante. Si las dos señales están en fase —es decir, perfectamente alineadas en el tiempo—, se sumarán para crear una señal con más volumen. Si las dos señales están completamente desfasadas, una se encontrará en el punto más alto de su ciclo (amplitud positiva) mientras la otra estará en el más bajo (amplitud negativa). Esto hace que las ondas se anulen mutuamente, dando como resultado el silencio absoluto.
La cosa se complica cuando combinas señales cuyas relaciones de fase se sitúan entre estos dos extremos. Y se vuelve todavía más compleja cuando alteras la relación de fase entre las señales a lo largo del tiempo. Eso es exactamente lo que ocurre en un flanger. El efecto de filtro peine que escuchamos es el resultado de la cambiante y compleja relación de fase entre las dos señales, lo que provoca que ciertas partes del espectro de frecuencias se refuercen y otras se cancelen.
Flanger vs. chorus vs. phaser
Esta información nos ayuda a despejar una duda muy común: ¿cuál es la diferencia entre un flanger, un chorus y un phaser? En la producción musical suele haber confusión entre estos tres efectos, y es lógico, ya que todos funcionan mediante desfase. Sin embargo, existen diferencias fundamentales entre ellos.
El chorus hace justo lo que sugiere su nombre: crea un sonido denso y aterciopelado que imita el efecto de todo un coro de instrumentos tocando la misma parte. Lo consigue empleando la misma técnica básica que el flanger: combinando dos (o más) copias de una señal, una de las cuales se retrasa ligeramente. Pero hay dos diferencias clave.
En primer lugar, los tiempos de retardo son más largos que en un flanger: normalmente entre 15 y 35 ms. En segundo lugar, la señal retrasada cambia gradualmente tanto de tono como de tiempo de retardo. Dado que esta señal retardada se parece menos a la original de lo que ocurriría en un flanger, se generan menos interferencias, lo que produce un efecto más suave. Esto hace que el chorus sea ideal para darle a tu sonido una agradable densidad, mientras que un flanger suena más incisivo.
El phaser, por su parte, consigue el mismo efecto de desfase que un flanger o un chorus, pero por otros medios. En lugar de retardar la señal duplicada para desfasarla, emplea filtros paso todo para alterar la fase de la señal copiada sin modificar su temporización. El resultado es un efecto más sutil y etéreo, con una cualidad más difusa. Si el flanger te parece demasiado estridente, prueba a utilizar un phaser.
Parámetros del flanger
Cada plug-in de flanger ofrece funciones distintas, pero casi todos se basan en unos pocos parámetros esenciales. En cuanto los domines, podrás hacer de todo con tu flanger: desde efectos sutiles hasta trucos extremos de diseño sonoro.
Echemos un vistazo a estos parámetros utilizando FLAIR de Native Instruments. Este potente plug-in ofrece efectos clásicos y fiables de flanging, al tiempo que guarda un buen número de trucos modernos bajo la manga.
Vamos a mostrar los diferentes parámetros del plug-in en un bucle de batería. Para que el efecto se perciba con claridad, los ajustes de los ejemplos son bastante extremos. En una situación real, los moderaríamos para que no resultaran tan fatigosos.
Rate
Rate controla la velocidad a la que la señal retardada del flanger cambia su tiempo de retardo. Puede sonar algo complejo, así que vamos a desglosarlo. El retardo aplicado a la señal duplicada suele estar controlado por un LFO (oscilador de baja frecuencia). Esto hace que oscile de forma constante entre tiempos de retardo más cortos y más largos. La velocidad de este LFO —es decir, el ritmo al que cambia el tiempo de retardo— se controla con el dial Rate.
Los valores de Rate más bajos crean efectos sutiles que cambian lentamente; los valores más rápidos producen un trémolo o gorgoteo veloz que llama mucho más la atención.
En el fragmento escucharás primero un Rate más lento, seguido de un efecto de modulación rápida.
Amount
Amount define la profundidad del LFO que controla el tiempo de retardo. Esto determina cuánto abarca el flanger en su recorrido entre tiempos de retardo más cortos y más largos, algo que percibimos como la amplitud del barrido del efecto. Con valores bajos, el sonido del flanger se mueve dentro de un rango de frecuencias estrecho. Al subir el control, realiza un barrido mucho más marcado hacia arriba y hacia abajo por todo el espectro de frecuencias.
A veces este control se denomina Depth o Intensity; en FLAIR se llama Amount.
En el ejemplo escucharás primero un valor de Amount más bajo, seguido de un ajuste más alto (lo que genera un barrido más amplio de agudos a graves).
Feedback
Feedback controla cuánta señal procesada se reenvía a la cadena de señal para volver a pasar por el flanger. Este truco resulta fundamental en muchos efectos de flanging. Cuando el Feedback está alto, el efecto se acentúa, lo que produce caídas largas y llamativas y un inconfundible sonido resonante o “chillón”.
En el ejemplo escucharás primero un ajuste bajo de Feedback, seguido de un Feedback cada vez más alto.
Mix
Mix controla cuánto efecto de flanger se escucha en relación con la señal seca (sin procesar). El control Mix (o Dry/Wet) es crucial para ajustar la intensidad del flanger. Un ajuste de Mix bajo (que combina una pequeña cantidad de señal procesada con una gran cantidad de señal original) aportará un sutil toque de flanging sin llamar demasiado la atención. Al 100% en wet, solo escucharás el flanger: perfecto para efectos extremos y llamativos.
En este ejemplo, el flanger empieza con una mezcla baja antes de subir gradualmente hasta el 100% wet.
Profundizando en el flanging
Puedes conseguir mucho con estos cuatro controles básicos, pero la mayoría de flangers ofrecen más opciones interesantes. Muchos incluyen un control de amplitud estéreo, lo que convierte al flanger en una práctica herramienta para ensanchar señales mono. En un plano más experimental, FLAIR cuenta con un original modo Voices, que permite crear varias líneas de retardo con afinaciones complementarias. En cuanto domines lo básico, merece la pena explorar todo lo que tu flanger puede dar de sí.
Cómo usar un plug-in de flanger
Al usar un flanger, conviene actuar con cierta moderación. Es más fácil crear efectos de flanging contundentes y extremos que lograr que encajen bien en la mezcla. Las resonancias creadas por el filtro peine pueden fatigar el oído rápidamente, así que ten cuidado de no pasarte.
Quédate con valores bajos de feedback y un ajuste de mezcla muy discreto si lo que quieres es añadir algo de movimiento a una pista apagada. Con ajustes más altos, el comportamiento del flanger puede volverse tan extremo que equivaldrá a introducir una señal completamente nueva en tu composición. Trátala como corresponde en la mezcla.
¿Dónde debe situarse en la cadena de señal?
No hay reglas fijas sobre dónde colocar el plug-in de flanger, especialmente en contextos más experimentales de diseño sonoro. Pero, por lo general, resulta lógico situarlo hacia el final de la cadena de señal. Funciona muy bien después de la ecualización y los efectos de saturación, como toque final sobre la señal. Lo habitual es colocarlo antes de los efectos espaciales como el delay y la reverb. Sin embargo, también puedes conseguir efectos interesantes aplicando flanger a colas largas de reverb o delay: ¡déjate guiar por el oído!
Usos habituales del flanger
Ahora que conoces el flanger al dedillo, veamos algunos de sus usos más comunes. Sigue estos consejos y muy pronto estarás integrando el flanging en tus producciones como todo un profesional.
Flanger en voces
El flanging puede dar a las voces un movimiento sutil y un brillo etéreo. Esto funciona especialmente bien a la hora de integrar una voz en un contexto de música electrónica.
Un Rate bajo (alrededor de 0,085 Hz en FLAIR) con el Amount al máximo creará un barrido lento y sugerente. Mantén el feedback en valores moderados (en torno al 37% debería bastar), pero no demasiado bajo, para que el efecto se perciba sin llegar a saturar. Por último, pon el dial Mix al 50% para conseguir una mezcla equilibrada entre señal seca y procesada con flanger.
En el ejemplo escucharás la voz seca en la primera mitad de la frase antes de que entre el flanger en la segunda mitad.
Flanger en guitarra
El flanger ha sido un elemento básico en las pedaleras de guitarra durante décadas, lo que significa que el sonido de una guitarra con flanger suele evocar asociaciones retro. Podemos aprovechar esto dándole a nuestra guitarra un aire tembloroso y de otra época.
Primero, sube el valor de Rate para conseguir un efecto de oscilación rápida: unos 6 Hz deberían bastar. Esto suena bastante intenso. Suavízalo bajando Amount hasta alrededor del 50%. Mantén Feedback en el centro y Mix en torno al 50% de señal procesada (o menos) para que el tono limpio de la guitarra siga destacando.
En este clip, el flanger entra a mitad de la frase de guitarra.
Flanger en baterías
El flanging puede ser una potente herramienta de diseño sonoro en la producción electrónica. Llevado al extremo, un flanger casi puede convertirse en un instrumento por sí mismo. Podemos comprobarlo utilizando un truco clásico para darle vidilla a un bucle de batería techno.
Al aplicar un flanger con feedback alto a una palmada sincopada, podemos introducir una voz completamente nueva a la percusión, aportando una gran dosis de personalidad a nuestro tema.
Para hacerlo, aplica FLAIR a la palmada y empieza subiendo mucho el feedback —hasta alrededor del 80%— para que resuene de verdad.
A continuación, haz que el movimiento de barrido del flanger vaya al compás del ritmo. Manteniendo Amount al 100%, haz clic en el símbolo de la nota situado sobre el dial Rate para sincronizar el movimiento de FLAIR con el tempo del tema. Luego elige una velocidad bien lenta —quizás 4 / 1— para que el flanger haga amplios barridos ascendentes y descendentes a lo largo de varios compases.
Por último, ajusta Mix por debajo del 50% para conservar la pegada de la palmada.
Así es como suena. El flanger entra después de 4 compases.
Flanger en sintetizadores
Los sintetizadores son otro caso donde los ajustes más extremos de flanger pueden hacer maravillas. Los sonidos solistas contundentes se pueden potenciar todavía más añadiendo ese característico silbido de reactor de avión.
Para conseguirlo, mantén Rate bajo y Amount al máximo para lograr un barrido amplio y constante.
Mantén Feedback bajo —alrededor del 30% debería funcionar—, pero acentúa el efecto de flanger subiendo Mix. En torno al 70%, el flanging estará muy presente, aportando al sintetizador una intensa sensación de barrido sin llegar a cansar el oído.
Con FLAIR, podemos intensificar aún más el efecto subiendo el dial Voice al máximo. Ahora tenemos cuatro señales de flanger independientes y espaciadas entre sí, para lograr un sonido gigantesco.
En el siguiente ejemplo, el flanger entra a mitad de la frase.
Empieza a usar flanging en tu música
En este artículo hemos analizado a fondo el flanger: qué hace este plug-in, cómo funciona y cómo usar el flanging eficazmente en tus propias producciones. Ahora que ya sabes cómo funciona un flanger, es el momento de empezar a utilizarlo en tus proyectos.
Descarga FLAIR para empezar a usar flanging en tu música.
