Le sampling occupe une place centrale dans la création musicale moderne. Les producteurs utilisent constamment des packs de samples et des instruments échantillonnés, et les samplers sont au cœur de la plupart des processus de production. Le sampling est tellement omniprésent qu’on prend rarement le temps de l’examiner de près. Alors, qu’est-ce que le sampling en musique, exactement ?
Dans cet article, nous allons voir ce que signifie le sampling en musique, de ses concepts fondamentaux aux techniques de pointe. Nous explorerons l’histoire du sampling et analyserons les approches modernes. Ensuite, nous te montrerons comment utiliser le sampling dans tes propres morceaux pour créer une composition saisissante à partir de quelques sons trouvés au hasard.
Au sommaire :
- Qu'est-ce que le sampling en musique ?
- L’histoire du sampling
- Les différentes approches du sampling
- Comment utiliser le sampling dans ta musique
Suis ce tutoriel étape par étape avec MASCHINE+.
Qu’est-ce que le sampling en musique ?
Le sampling consiste à réutiliser un fragment d’enregistrement audio dans une nouvelle création. Cet élément sonore peut aller d’un infime extrait de bruitage à un passage musical entier. Au cours du processus, il peut être manipulé de mille façons : accéléré, ralenti, raccourci ou transformé avec des effets. Il peut tourner en boucle dans le nouveau morceau, être programmé sous forme de motifs récurrents ou n’intervenir qu’une seule fois.
Quand on pense au sampling, les exemples classiques viennent tout de suite à l’esprit, comme l’utilisation dans le hip-hop de breakbeats tirés de disques de soul ou de funk. Mais aujourd’hui, le sampling est partout. Utiliser un son de caisse claire issu d’un pack de samples, retravailler un enregistrement capturé avec son smartphone ou reproduire un son de piano ultra-réaliste grâce à un instrument pour KONTAKT : tout cela repose sur le sampling. C’est devenu un pilier fondamental de la production musicale moderne.
L’histoire du sampling
Le sampling existe au moins depuis les années 1940, époque à laquelle le compositeur français Pierre Schaeffer enregistrait des sons du quotidien sur bande magnétique et les assemblait pour créer de la « musique concrète ». Cette technique s’est frayé un chemin dans la musique populaire au cours des années 1960 grâce à des instruments comme le Mellotron, qui permettait de déclencher des boucles de bande à différentes hauteurs de note à l’aide d’un clavier, notamment popularisé par les Beatles et bien d’autres.
Pourtant, personne n’utilisait le terme « sampling » pour désigner cette technique avant la fin des années 1970. Ce sont les concepteurs du Fairlight CMI qui ont inventé le mot pour décrire leur synthétiseur numérique révolutionnaire, capable de reproduire quelques secondes d’audio enregistré à différentes hauteurs de note. Bien qu’onéreux et complexe à utiliser, le CMI a été adopté par les innovateurs de la pop des années 1980 comme Trevor Horn et Kate Bush, et son son lo-fi est devenu emblématique de cette époque.
Les années 1980 ont également vu naître le genre musical le plus indissociable du sampling : le hip-hop. Les premiers DJ hip-hop comme Kool Herc pratiquaient une forme de sampling en direct, en enchaînant les breakbeats de disques de soul et de funk. Au fur et à mesure que les technologies d’échantillonnage devenaient plus perfectionnées et abordables, les producteurs de hip-hop se les sont appropriées. De nombreux samplers de légende ont vu le jour à cette période, à l’image de l’Akai MPC (lancé en 1988) avec ses pads sensibles au toucher, ou encore de l’E-MU SP 1200 (en 1987), dont le grain brut inimitable a forgé l’identité du hip-hop classique.
Au début des années 1990, plusieurs décisions de la Cour suprême des États-Unis concernant les infractions au droit d’auteur ont rendu le sampling bien plus risqué (et potentiellement très coûteux). Si l’âge d’or du sampling semblait révolu, les musiciens n’ont pas pour autant baissé les bras. Beaucoup ont fait preuve d’ingéniosité en contournant la législation pour sampler leurs propres créations plutôt que des enregistrements existants. Par ailleurs, les avancées technologiques, notamment l’essor de la MAO (musique assistée par ordinateur), ont élargi le champ des possibles. Des pionniers comme Matmos et Matthew Herbert ont par exemple utilisé des sources sonores insolites et des traitements poussés pour réinventer l’art du sampling.
Les différentes approches du sampling
À l’ère de la production sur ordinateur, le sampling est omniprésent. Nous construisons des morceaux à partir de packs de samples et d’instruments échantillonnés, et nous utilisons des samplers modernes et sophistiqués comme MASCHINE de Native Instruments. On peut distinguer plusieurs grandes manières d’aborder le sampling. Découvrons-les ensemble.
Sampler un enregistrement existant
C’est l’approche classique du sampling, indissociable du hip-hop. Elle consiste à prélever un son déjà enregistré (généralement par quelqu’un d’autre) et à l’intégrer dans ta propre production. Cela peut être une boucle de breakbeat extraite d’un vieux vinyle de soul pour poser le groove d’un morceau, ou encore un hook construit à partir d’une voix a cappella pop dénichée en ligne.
Sans l’autorisation expresse des ayants droit, ce type de sampling est illégal. Heureusement, il n’a jamais été aussi facile de trouver des samples libres de droits : c’est-à-dire des sons spécialement conçus pour être légalement réutilisés dans tes créations. Des samplers comme MASCHINE et BATTERY 4 de Native Instruments intègrent une véritable mine d’or de samples prêts à l’emploi. À l’ère moderne, cette méthode n’a pas disparu : elle a simplement évolué.
Créer tes propres samples
Tu cherches peut-être un son bien précis introuvable dans les banques de samples existantes ? Ou tu souhaites donner une signature unique à ta musique ? Pourquoi ne pas essayer d’enregistrer tes propres samples ?
Pour cela, il te faut quelques outils d’enregistrement : un micro et une interface audio pour capturer des sons haute fidélité chez toi, ou un enregistreur portable pour faire des prises de son sur le terrain. Et pour obtenir un grain lo-fi authentique, le micro de ton smartphone ou de ton ordinateur portable fera parfaitement l’affaire. Une fois ces sons prometteurs rassemblés, tu pourras les découper pour n’en garder que les meilleurs passages et commencer à bâtir ta propre bibliothèque de samples, prête à l’emploi dès que l’inspiration frappe.
Cette méthode demande plus de travail que l’utilisation de samples préexistants, mais elle confère à tes morceaux une couleur inimitable. C’est d’ailleurs la façon de travailler de grandes figures de la culture du sampling. Comme nous l’a confié le producteur multi-platine DJ Khalil, ce procédé a été déterminant pour concevoir son pack Artist Expansion. « J’ai passé le plus clair de mon temps [à créer ce pack de samples] à faire des jam-sessions », explique-t-il. « J’avais installé tout mon setup de claviers et on jammait pendant des heures. Ensuite, je passais tout au crible pour arranger, égaliser et peaufiner chaque son. »
Utiliser des instruments échantillonnés
La force du sampling réside notamment dans sa capacité à mettre les sonorités du monde réel à portée de main. L’une de ses toutes premières applications consistait à reproduire des instruments acoustiques de manière convaincante. Échantillonner une simple note de piano pour la rejouer à différentes hauteurs s’est révélé bien plus réaliste que l’imitation d’un synthétiseur. Cela dit, le résultat n’était pas encore si bluffant.
Au fil des décennies, les ingénieurs ont perfectionné les méthodes de reproduction sonore grâce au sampling. Aujourd’hui, les instruments échantillonnés — ces collections de samples jouables conçues pour reproduire des instruments acoustiques — représentent un secteur en plein essor. Exploités via des samplers modernes comme KONTAKT 7, ils constituent le socle de la composition pour le cinéma et la télévision, offrant aux compositeurs tout un orchestre à portée de main, pour une fraction du coût d’un orchestre réel.
Des instruments orchestraux aux percussions folkloriques, des chœurs cristallins aux curiosités les plus ésotériques, l’univers des instruments échantillonnés est infini. Avec un peu de patience et de précision, tu peux même fabriquer tes propres instruments échantillonnés. Découvre comment Nils Frahm a capturé son piano à queue de concert dans NOIRE, un instrument échantillonné au caractère inimitable.
Comment utiliser le sampling dans ta musique
Maintenant que tu maîtrises les bases du sampling, voyons comment appliquer cette technique à tes propres morceaux. Dans une vidéo réalisée pour Native Instruments, le célèbre producteur Khrysis montre comment il crée des beats à partir de samples sur la MASCHINE+ de Native Instruments. En s’appuyant sur des packs de samples et un vieux vinyle crépitant, la vidéo illustre le cheminement pour transformer quelques sons bruts en une composition captivante. Découvrons les étapes.
1. Choisis un sampler
Avant de commencer à sampler, tu auras besoin d’un sampler. Il existe d’innombrables modèles matériels et logiciels, et la plupart des séquenceurs logiciels intègrent déjà leur propre sampler. Khrysis est un adepte de longue date de MASCHINE : un système hybride combinant logiciel et matériel, dont les pads sensibles au toucher rappellent la mythique Akai MPC. Mais un sampler virtuel axé sur les percussions, comme BATTERY 4, fera tout aussi bien l’affaire.
2. Trouve ta source sonore
Tu peux puiser tes samples dans des enregistrements existants, dans des packs ou banques de samples libres de droits, ou en les enregistrant toi-même. La source choisie déterminera le type de sonorités que tu obtiendras. Mais il n’y a pas de bonne ou de mauvaise source : ce qui compte, c’est la créativité avec laquelle tu l’exploites.
Dans sa démonstration, Khrysis utilise des sons tirés d’un pack de samples et enregistre un breakbeat depuis un vieux vinyle qui craque, pour obtenir un son boom-bap authentique.
3. Sculpte ton sample
Une fois le son capturé depuis ta source, tu peux le charger dans ton sampler et commencer à le sculpter. De nombreuses techniques permettent de transformer un fichier audio brut en un sample percutant.
Détermine la position de ton sample. Ajuste les points de début et de fin sur ton échantillonneur pour ne lire qu'un extrait de l'audio enregistré. Tu peux ainsi isoler des sons intéressants, comme une note de musique précise ou un coup de batterie. Khrysis utilise cette technique pour isoler le kick et la snare dans son breakbeat samplé. Si ton sample est destiné à tourner en boucle, plutôt qu'à être déclenché une seule fois, tu devras choisir des points de départ et de fin qui lui permettent de boucler de manière fluide et parfaitement synchronisée avec ton morceau.
Modifie la hauteur de ton sample. Tu peux t'en servir pour adapter une note ou un accord à la tonalité de ton morceau. Lorsque tu travailles sur des éléments de batterie, augmenter le pitch permet de resserrer le son, tandis que le baisser donnera une texture plus lourde et traînante. Khrysis utilise cette technique pour transformer quelques notes samplées en véritable colonne vertébrale mélodique de son titre.
Ajuste l'enveloppe. Modifie l'enveloppe d'amplitude sur ton échantillonneur pour changer la manière dont ton sample évolue dans le temps. Transforme un accord en une nappe vaporeuse grâce à une attaque lente, ou donne plus de punch à un coup de batterie avec un déclin court.
Traite ton sample. Une fois que la position, la hauteur et l'enveloppe de ton sample te conviennent, tu peux utiliser des effets pour lui donner la touche finale. Ici, ton imagination est la seule limite. La plupart des samples bénéficieront d'une simple égalisation pour éliminer les fréquences indésirables (comme les grondements dans les basses fréquences), tout comme Khrysis le fait avec iZotope Ozone.
D'autres effets plus créatifs, de la saturation à la compression en passant par le delay, la réverbe et bien d'autres, peuvent métamorphoser ton sample en quelque chose de totalement méconnaissable. Dans sa démonstration, Khrysis applique un effet de delay sautillant sur une couche de sample pour apporter de la profondeur à son beat.
4. Programme ton sample
Maintenant que ton sample est prêt, tu peux commencer à l'intégrer dans ton morceau. C'est à cet instant que le son que tu as capturé devient une nouvelle idée musicale. MASCHINE+ intègre des pads sensibles au toucher qui te permettent d'enregistrer tes patterns à la volée. Si tu utilises un échantillonneur logiciel, tu devras peut-être saisir les notes dans un piano roll. Dans tous les cas, l'objectif est de créer un élément musical qui complète et enrichit la production sur laquelle tu travailles. Rien ne t'oblige à faire compliqué : comme le montre Khrysis, tu peux concevoir un morceau entier à partir de seulement quelques samples bien choisis.
Lance-toi dans le sampling
Dans cet article, nous avons exploré le sampling en détail. Nous avons abordé les concepts et les techniques clés, retracé son histoire et montré comment intégrer le sampling dans tes propres productions.
Il est désormais temps de te lancer dans l'aventure. Découvre MASCHINE+, un instrument d'échantillonnage hybride conçu pour créer des morceaux à partir de samples en partant de zéro, même sans ordinateur.
