Une interface audio est un appareil matériel dédié, doté d'entrées et de sorties conçues pour améliorer la qualité sonore et t'offrir davantage d'options de routage audio.
Dans ce guide d'initiation aux interfaces audio, nous allons t'expliquer leur utilité, pourquoi il est essentiel d'en utiliser une pour l'enregistrement, et pourquoi il est avantageux d'en posséder une, même si tu travailles exclusivement avec des instruments et effets virtuels (in-the-box).
Ensuite, nous verrons comment choisir une interface audio adaptée à tes besoins, puis nous détaillerons étape par étape sa configuration dans ton séquenceur logiciel.
Accéder directement aux sections :
- Qu'est-ce qu'une interface audio ?
- Pourquoi ai-je besoin d'une interface audio ?
- Les différents types d'entrées
- Les différents types de sorties
- La qualité des convertisseurs
- Fonctionnalités complémentaires
- Comment configurer ton interface audio
Suis ce guide en utilisant une interface KOMPLETE AUDIO.
DÉCOUVRIR LES INTERFACES KOMPLETE AUDIO
Qu'est-ce qu'une interface audio ?
Une interface audio est un élément matériel incontournable dans la plupart des studios : elle sert de passerelle entre ton ordinateur, tes instruments et tes enceintes ou ton casque. Que tu enregistres de la guitare, produises de la musique électronique ou réalises des podcasts, une interface audio fait partie des outils les plus essentiels dont tu auras besoin.
Les ordinateurs disposent généralement d'entrées et de sorties audio très limitées de série. Par exemple, ton ordinateur portable n'a peut-être qu'une unique sortie mini-jack pour casque. Cela peut vite s'avérer restrictif, et tu n'as aucune garantie d'obtenir une bonne qualité sonore, surtout sur les machines d'entrée de gamme.
C'est là que les interfaces audio entrent en jeu. Elles intègrent des entrées et des sorties conçues pour optimiser la qualité audio et t'offrir davantage de flexibilité de routage dans tes productions. Il existe un très large éventail d'interfaces audio, allant de petits boîtiers abordables à une centaine d'euros jusqu'à de véritables monstres au format rack coûtant plusieurs milliers d'euros.
Pourquoi ai-je besoin d'une interface audio ?
Comme nous l'avons mentionné, les ordinateurs n'embarquent généralement pas de connectique audio haut de gamme. Une interface audio met à ta disposition des entrées et des sorties dédiées, spécialement conçues pour la production audio. C'est primordial pour trois raisons clés : le nombre de connexions, le type de connectique et la qualité de conversion numérique-analogique et analogique-numérique.
Le nombre d'entrées est déterminant car il définit le nombre de sources que tu peux enregistrer simultanément. Si tu souhaites enregistrer plusieurs synthétiseurs physiques en même temps ou sonoriser une batterie complète avec plusieurs micros, il te faudra un grand nombre d'entrées.
Le nombre de sorties détermine quant à lui le nombre de signaux audio que tu peux envoyer depuis ton ordinateur. Si tu souhaites utiliser une table de mixage analogique, des effets matériels externes ou brancher plusieurs paires d'enceintes de monitoring, tu auras besoin de nombreuses sorties.
Si tu investis un budget conséquent dans une interface audio, nous te conseillons d'anticiper l'avenir en choisissant un modèle doté de plus d'entrées et de sorties que ce dont tu as besoin actuellement.
En revanche, si tu optes pour un modèle d'entrée de gamme plus économique, une interface équipée d'une seule sortie casque, d'une paire de sorties pour enceintes de monitoring et de deux entrées conviendra parfaitement à la plupart des débutants.
Les différents types d'entrées
Le type de connectique est primordial car il dicte ce que tu peux brancher sur ton ordinateur, et garantit ou non la protection du signal sonore contre les interférences électriques.
Pour brancher des micros, il te faudra des entrées XLR. Celles-ci intègrent généralement des préamplis pour amplifier le signal d'entrée du microphone afin qu'il atteigne un niveau suffisant pour être traité dans ton séquenceur logiciel. Les préamplis peuvent influencer la couleur du signal : la qualité des résultats peut donc varier selon l'interface audio employée. Les câbles XLR sont symétriques, ce qui signifie qu'ils sont protégés contre les parasites et interférences. Certains micros nécessitent une alimentation fantôme pour fonctionner, et la plupart des interfaces audio proposent cette option sur leurs entrées XLR.
Pour enregistrer directement du matériel tel que des synthés ou des guitares, tu utiliseras des entrées jack 6,35 mm. Tout comme les entrées XLR, ce sont des entrées mono symétriques ; il faudra donc en utiliser deux si tu souhaites capturer les canaux gauche et droit d'un synthétiseur stéréo. La plupart des interfaces audio permettent de basculer une entrée jack entre le niveau « ligne » (un signal de niveau élevé utilisé par des appareils comme les synthés, effets matériels et tables de mixage) et le niveau « instrument » (un niveau plus faible délivré par des instruments tels que la guitare ou la basse électrique).
Certaines interfaces proposent des entrées mixtes combo XLR/jack 6,35 mm capables d'accueillir l'un ou l'autre type de câble.
Les connecteurs RCA (ou Cinch/Phono) sont des connecteurs stéréo asymétriques couramment utilisés sur le matériel hi-fi grand public et les équipements pour DJ. Le RCA fonctionne généralement au niveau ligne, à l'exception des sorties de platines vinyles qui exigent une préamplification phono. Étant asymétriques, ils sont potentiellement sensibles aux interférences, même si le phénomène reste rare avec les câbles courts employés en dehors des studios professionnels.
Certaines interfaces, à l'image de la KOMPLETE AUDIO 6, offrent en outre des connexions numériques S/PDIF et optiques qui élargissent leurs capacités d'entrées et de sorties, bien que ces fonctionnalités soient généralement réservées aux utilisateurs plus avancés.
Les différents types de sorties
La plupart des interfaces audio disposent d'au moins deux sorties mono au format jack 6,35 mm. Elles permettent de brancher directement une ou plusieurs paires d'enceintes de monitoring, ou même un système surround si tu disposes de suffisamment de canaux de sortie.
Certaines interfaces audio intègrent des sorties RCA. La KOMPLETE AUDIO 1 de Native Instruments propose ainsi des sorties stéréo RCA, tandis que la KOMPLETE AUDIO 2 est dotée de sorties stéréo en jack 6,35 mm.
Si tes enceintes de monitoring disposent d'entrées symétriques en jack ou en XLR, oriente-toi vers une interface équipée de sorties jack comme la KOMPLETE AUDIO 2.
Tu peux également utiliser ces sorties pour acheminer l'audio vers des effets matériels externes ou une table de mixage, puis réinjecter les signaux de ces appareils dans ton interface si tu disposes d'assez d'entrées disponibles.
La quasi-totalité des interfaces audio comprend également une sortie casque stéréo en jack 6,35 mm conçue pour alimenter des casques professionnels. Si tu utilises un casque haut de gamme à haute impédance, il est judicieux de vérifier l'impédance recommandée par l'interface audio pour t'assurer d'obtenir des performances optimales. La KOMPLETE AUDIO 6 est munie de deux sorties casque haute puissance, parfaites pour piloter des casques à forte impédance.
La qualité des convertisseurs
Au-delà du nombre et de la variété des connecteurs d'une interface audio, la qualité de ses convertisseurs numérique-analogique (N/A) et analogique-numérique (A/N) est un critère essentiel. C'est elle qui détermine la clarté de tes enregistrements ainsi que la fidélité de tes écoutes. Ce paramètre est plus difficile à quantifier que la simple connectique, et de nombreux professionnels de l'industrie ne jurent que par certaines marques haut de gamme spécifiques.
Toutefois, si tu débutes, tu constateras rapidement que les modèles d'entrée de gamme des grandes marques délivrent une qualité sonore largement suffisante pour une production professionnelle. Voici quelques artistes qui utilisent la Komplete Audio 6 en studio comme en live.
Les interfaces audio prennent en charge diverses fréquences d'échantillonnage et résolutions, deux réglages qui influent sur la précision de tes enregistrements en entrée comme en sortie. Un format de 24 bits / 44,1 kHz est un standard très répandu en production musicale, tandis que le 24 bits / 48 kHz est couramment employé pour les projets audiovisuels et multimédias. Certaines interfaces montent à 24 bits / 96 kHz pour une précision accrue, et pour une fidélité absolue, des appareils comme les interfaces KOMPLETE AUDIO permettent d'enregistrer jusqu'en 24 bits / 192 kHz. Pour débuter, le 24 bits / 44,1 kHz est amplement suffisant et garantit déjà une superbe qualité audio.
Brancher des enceintes de monitoring sur une interface audio t'offrira presque toujours une qualité sonore bien supérieure à celle de la sortie audio intégrée d'un ordinateur. De plus, en utilisant des liaisons symétriques, tu pourras travailler sans craindre que des parasites ne viennent altérer tes signaux. Rien que pour ces avantages, une interface audio constitue un investissement indispensable pour quiconque crée de la musique.
Fonctionnalités complémentaires
Une interface audio peut proposer d'autres atouts pratiques, comme des prises d'entrée et de sortie MIDI. C'est particulièrement utile si tu souhaites séquencer ou contrôler des instruments matériels tels que des synthétiseurs et effets externes. Si ton interface audio n'intègre pas de prises MIDI, tu peux tout simplement ajouter une interface MIDI dédiée ; et si tu as seulement besoin d'entrer des notes avec un clavier maître, la plupart des modèles modernes, comme le KOMPLETE KONTROL A25 de Native Instruments, transmettent directement le MIDI via USB.
Certaines interfaces audio intègrent des vu-mètres pour visualiser le niveau d'entrée et de sortie. Ces afficheurs sont très pratiques : ils t'avertissent dès qu'un signal est trop puissant et t'évitent ainsi d'enregistrer des prises saturées ou écrêtées.
Le monitoring direct est une autre fonction très appréciable présente sur certains modèles : il permet d'écouter le signal enregistré directement depuis l'interface avant qu'il ne parvienne à l'ordinateur. Dès qu'un signal pénètre dans l'ordinateur, il subit une latence, c'est-à-dire le temps nécessaire pour traverser la machine et revenir, par exemple, dans ton casque. Ce décalage temporel dans l'écoute de contrôle est minime, mais il peut perturber l'interprétation. En permettant d'entendre le signal entrant en direct sans aucun délai, le monitoring direct élimine la latence pour te laisser te concentrer pleinement sur ta performance.
Certaines interfaces plus perfectionnées disposent de leur propre logiciel de mixage virtuel permettant de paramétrer l'appareil, de régler les volumes et de gérer le routage audio. Cela dit, les modèles d'entrée de gamme ne s'embarrassent généralement pas de cette fonction et se pilotent intégralement depuis leurs commandes physiques.
De nombreuses interfaces audio sont fournies avec une suite logicielle comprenant souvent un séquenceur logiciel gratuit, des instruments virtuels et des effets. Il vaut toujours la peine d'examiner ce qu'une interface inclut dans son bundle. Dans le cas des interfaces Native Instruments KOMPLETE AUDIO, tu bénéficies d'une offre regroupant Ableton Live 11 Lite, GUITAR RIG 6 LE, MASCHINE Essentials, ainsi qu'une sélection d'instruments et d'effets.
Ces fonctionnalités supplémentaires peuvent s'avérer extrêmement utiles, mais elles restent secondaires par rapport au nombre d'entrées/sorties, au type de connectique et à la qualité des convertisseurs.
Comment configurer ton interface audio
1. Installer les pilotes
Les interfaces audio ont souvent besoin d'un pilote logiciel qui indique à ton ordinateur comment communiquer avec elles. Parfois, lorsqu'elles sont très simples, aucun pilote n'est requis ou l'installation s'effectue automatiquement dès le branchement. Si ton appareil est fourni avec un pilote, il est vivement conseillé de l'installer avant de relier physiquement ton interface audio à l'ordinateur.
Ton interface audio est généralement livrée avec un lien vers les pilotes nécessaires. Dans le cas des interfaces Native Instruments KOMPLETE AUDIO, tu retrouveras les derniers installateurs sur la page Téléchargements : Pilotes et autres fichiers.
2. Brancher le matériel
Une fois les pilotes installés, il est temps de raccorder ton matériel. Les interfaces audio se connectent le plus souvent en USB, bien que certains modèles utilisent le Thunderbolt, le FireWire ou l'Ethernet.
Si tu utilises une interface audio plus imposante, tu devras peut-être aussi la brancher sur le secteur, mais de nombreuses interfaces, comme celles de la gamme KOMPLETE AUDIO, sont simplement alimentées par le port USB.
3. Installe les mises à jour du firmware
Pour t’assurer de disposer des toutes dernières fonctionnalités, vérifie si des mises à jour du firmware sont disponibles pour ton interface audio.
Les mises à jour de firmware pour les interfaces KOMPLETE AUDIO de Native Instruments sont disponibles sur la page Téléchargements : Pilotes et autres fichiers. Ces mises à jour se présentent sous la forme d’une application simple à exécuter lorsque ton interface audio KOMPLETE AUDIO est connectée, et l'actualisation du firmware s'effectue automatiquement.
4. Branche ton casque ou tes enceintes de monitoring
Branche tes enceintes de monitoring et/ou ton casque sur les sorties de ton interface audio. Dans le cas d’enceintes de monitoring, celles-ci devront être raccordées à une prise secteur et allumées. Certaines interfaces audio disposent de sorties multiples : le cas échéant, tu pourras configurer leur routage dans ton séquenceur logiciel après avoir sélectionné le bon pilote audio.
5. Sélectionne le pilote audio
Lance à présent ton séquenceur logiciel et cherche les réglages de périphérique audio. La gamme KOMPLETE AUDIO est fournie avec Ableton Live Lite 11. Dans ce logiciel, tu trouveras les réglages audio dans Préférences > Audio.
C’est ici que tu peux sélectionner le périphérique d’entrée (Input Device), le périphérique de sortie (Output Device) et la fréquence d’échantillonnage (Sample Rate). Tu peux également définir la taille de buffer (Buffer Size), qui correspond au temps alloué par l’ordinateur au traitement audio. Une taille de buffer réduite diminue la latence mais t’accorde moins de puissance de calcul pour faire tourner des instruments virtuels et des effets. Si tu remarques que la jauge CPU de ton séquenceur logiciel s’emballe, essaie d’augmenter la taille du buffer.
Si tu souhaites utiliser ton interface audio comme sortie principale de ton système d’exploitation, tu peux le faire séparément. Sous macOS, cela se règle dans Préférences Système > Son, et sous Windows, tu trouveras cette option dans Panneau de configuration > Matériel et audio > Son.
6. Configure tes sorties audio
Si ton interface audio possède plusieurs sorties, tu peux les sélectionner dans ton séquenceur logiciel. Par exemple, dans Ableton Live, assure-toi que la sortie Master Out correspond bien aux sorties sur lesquelles tes enceintes de monitoring sont branchées.
7. Branche tes entrées audio
Connecte tes micros ou tes instruments. Veille à régler les entrées jack 6,35 mm sur le mode adéquat (niveau ligne ou instrument) selon l’appareil raccordé : ligne pour les synthés, effets et tables de mixage ; instrument pour la guitare électrique et la basse.
8. Teste tes entrées et sorties
Le moyen le plus simple de tester la sortie audio de ton logiciel consiste à charger un fichier audio sur une piste audio et à lancer la lecture. Commence avec un niveau de sortie bas sur ton interface audio pour ne pas endommager ton matériel ni te faire mal aux oreilles. Si tu n’entends rien, vérifie tes branchements et augmente progressivement le niveau de sortie de ton interface audio.
Ensuite, crée une piste audio routée vers l’une de tes entrées et active son monitoring. Dans Ableton Live, tu peux le faire en réglant le paramètre Monitor Input de la piste sur Auto et en activant son bouton Arm Record. Tu devrais à présent pouvoir entendre le signal de ton instrument ou micro. Si ce n’est pas le cas, vérifie tes branchements ainsi que les niveaux d’entrée sur l’interface audio elle-même.
Commence à faire de la musique avec ta nouvelle interface audio
Une fois ton interface audio choisie et configurée, tu es prêt(e) à enregistrer et lire de l’audio dans ton séquenceur, et à composer de la musique. Pour en savoir plus sur les interfaces audio et la production musicale, consulte le Guide de démarrage rapide de KOMPLETE AUDIO 1 ainsi que notre article de blog sur la création musicale en déplacement.
