Las interfaces de audio son dispositivos de hardware dedicados que cuentan con entradas y salidas diseñadas para mejorar la calidad del sonido y ofrecerte más opciones de enrutamiento de audio.
En esta guía sobre interfaces de audio para principiantes te explicamos por qué son tan útiles, incluida la importancia de utilizar interfaces de audio para grabar y por qué resulta práctico tener una aunque trabajes totalmente in-the-box.
A continuación, veremos cómo elegir una interfaz de audio que se adapte a tus necesidades y repasaremos paso a paso cómo configurarla en tu software de edición de audio.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es una interfaz de audio?
- ¿Por qué necesito una interfaz de audio?
- Tipos de conexiones de entrada
- Tipos de conexiones de salida
- Calidad de los convertidores
- Prestaciones adicionales
- Cómo configurar tu interfaz de audio
Sigue esta guía utilizando una interfaz KOMPLETE AUDIO.
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¿Qué es una interfaz de audio?
Una interfaz de audio es una pieza de hardware que constituye una herramienta básica en la mayoría de los estudios, ya que actúa como puente entre ordenadores, instrumentos y altavoces o auriculares. Tanto si vas a grabar guitarra como si produces música electrónica o haces podcasts, una interfaz de audio es uno de los componentes más esenciales de tu equipo.
Por lo general, los ordenadores incorporan opciones limitadas de entrada y salida de audio de serie. Por ejemplo, es posible que tu portátil solo cuente con una única salida jack para auriculares. Esto puede resultar restrictivo y no garantiza una gran calidad de sonido, especialmente en equipos más modestos.
Aquí es donde entran en juego las interfaces de audio. Cuentan con entradas y salidas diseñadas para mejorar la calidad del sonido y te ofrecen más opciones de enrutamiento para tus producciones. Existe una amplia variedad de interfaces de audio disponibles, desde pequeñas unidades asequibles por unos cien dólares hasta gigantes en formato rack repletos de funciones que cuestan varios miles.
¿Por qué necesito una interfaz de audio?
Como ya hemos mencionado, los ordenadores no suelen incluir conexiones de audio de alta calidad. Una interfaz de audio te ofrece conexiones de entrada y salida dedicadas, diseñadas específicamente para trabajar con sonido. Esto es crucial por tres razones clave: el número de conexiones, el tipo de conexiones y la calidad de la conversión de digital a analógico y de analógico a digital.
El número de entradas es importante porque determina cuántas fuentes puedes grabar simultáneamente. Si quieres grabar varios sintetizadores de hardware a la vez o microfonear una batería, necesitarás un buen número de conexiones de entrada.
El número de salidas determina cuántas señales puedes enviar desde tu ordenador. Si quieres utilizar una mesa de mezclas de hardware, usar efectos externos o conectar varios pares de monitores de estudio, vas a necesitar bastantes salidas.
Si vas a invertir una cantidad considerable en una interfaz de audio, conviene pensar a futuro eligiendo un modelo que tenga más entradas o salidas de las que necesitas ahora mismo.
Sin embargo, si buscas un dispositivo básico más económico, una interfaz con una sola salida para auriculares y monitores, además de un par de entradas, será más que suficiente para la mayoría de principiantes.
Tipos de conexiones de entrada
El tipo de conexiones con las que cuentas es crucial porque determina qué puedes conectar a tu ordenador y si el sonido estará protegido frente a interferencias eléctricas.
Si quieres conectar micrófonos, necesitarás entradas XLR, que suelen incluir preamplificadores para elevar el nivel de la señal de entrada del micrófono de modo que sea suficiente para trabajar en tu software de audio. Los preamplificadores pueden influir en el carácter de la señal, por lo que la calidad del resultado variará según la interfaz de audio que utilices. Los cables XLR son balanceados, lo que significa que están protegidos contra interferencias. Ciertos micrófonos requieren alimentación phantom para funcionar, y la mayoría de interfaces de audio ofrecen esta función en sus entradas XLR.
Para grabar equipos como sintetizadores o guitarras directamente, usarás entradas jack de 1/4”. Al igual que las XLR, son entradas mono balanceadas, por lo que tendrás que usar dos si quieres capturar tanto el canal izquierdo como el derecho de un sintetizador estéreo. La mayoría de interfaces de audio permiten conmutar una entrada jack entre entrada de “nivel de línea” (una señal de alto nivel utilizada por equipos como sintetizadores, efectos de hardware y mezcladores) y “nivel de instrumento” (una señal de menor nivel emitida por instrumentos como la guitarra eléctrica o el bajo).
Algunas interfaces disponen de entradas combinadas XLR y jack de 1/4 que sirven para cualquiera de los dos tipos de cable.
Los conectores RCA (o phono) son conectores estéreo no balanceados que suelen utilizarse en equipos de audio domésticos y de DJ. Los conectores RCA funcionan habitualmente a nivel de línea, a excepción de las salidas de platos giradiscos, que requieren preamplificación. Al no estar balanceados son potencialmente susceptibles a interferencias, aunque esto es menos probable con los cables más cortos habituales fuera del estudio.
Algunas interfaces, como la KOMPLETE AUDIO 6, ofrecen además conexiones digitales ópticas y SPDIF que amplían sus posibilidades tanto de entrada como de salida, si bien estas funciones suelen estar dirigidas a perfiles más avanzados.
Tipos de conexiones de salida
La mayoría de interfaces de audio ofrecen dos o más salidas mono jack de 1/4”. Se pueden usar para conectarse directamente a uno o más pares de monitores de estudio o, si cuentas con suficientes salidas, a una configuración de sonido envolvente.
Algunas interfaces de audio disponen de salidas RCA. La KOMPLETE AUDIO 1 de Native Instruments cuenta con salidas RCA estéreo, mientras que la KOMPLETE AUDIO 2 incluye salidas jack estéreo.
Si tus monitores cuentan con entradas balanceadas por jack o XLR, te interesará una interfaz que ofrezca salidas jack como la KOMPLETE AUDIO 2.
También puedes utilizar las salidas para enviar audio a efectos y mezcladores de hardware externos, y devolver las salidas de estos dispositivos de hardware a la interfaz si dispones de suficientes entradas libres.
Prácticamente todas las interfaces de audio cuentan también con salidas de auriculares estéreo en jack de 1/4”, diseñadas para utilizarse con auriculares profesionales. Si utilizas auriculares de gama alta y alta impedancia, merece la pena comprobar el nivel de impedancia recomendado de la interfaz para asegurarte el mejor rendimiento. KOMPLETE AUDIO 6 incluye dos salidas de auriculares de alta potencia, ideales para usar con auriculares de alta impedancia.
Calidad de los convertidores
Más allá del número y tipo de conexiones que tenga una interfaz de audio, la calidad de sus convertidores de digital a analógico y de analógico a digital es un aspecto fundamental. Esto determina tanto la fidelidad de las grabaciones realizadas por la interfaz como el sonido de su salida. Es algo más difícil de cuantificar que la conectividad pura y dura, y muchos profesionales del sector confían a ciegas en determinadas marcas de gama alta.
Sin embargo, si acabas de llegar a este mundillo, comprobarás que las principales marcas ofrecen dispositivos básicos cuya calidad de sonido es más que suficiente para trabajos de producción profesional. Aquí puedes ver algunos artistas que utilizan la Komplete Audio 6 en sus configuraciones de estudio y en directo.
Las interfaces de audio ofrecen diversas frecuencias de muestreo y profundidades de bits de grabación, ajustes que influyen en la calidad de la entrada y salida de audio. Grabar a 44,1 kHz y 24 bits es un ajuste habitual en producción musical, mientras que para proyectos multimedia se suele recurrir a 48 kHz y 24 bits. Algunas interfaces alcanzan frecuencias de 96 kHz a 24 bits para ofrecer una mayor definición, y para conseguir la máxima fidelidad, algunos modelos como los de la gama KOMPLETE AUDIO permiten grabar a 192 kHz y 24 bits. Para quienes empiezan, grabar a 44,1 kHz y 24 bits es más que suficiente y ofrece una calidad de sonido excelente.
Conectar los monitores a una interfaz de audio suele ofrecer una calidad de sonido muy superior a la de la salida de audio integrada del ordenador; además, si empleas conexiones balanceadas, podrás trabajar sin preocuparte por interferencias en tus entradas o salidas. Ya solo por eso, una interfaz de audio es una compra que merece totalmente la pena para cualquier creador de música.
Prestaciones adicionales
Existen otras funciones que puede incorporar una interfaz de audio, como la posibilidad de conectar cables de entrada y salida MIDI. Esto resulta muy útil si quieres secuenciar o controlar hardware MIDI externo, como sintetizadores y efectos. Si tu interfaz de audio no incluye conectores MIDI, basta con adquirir una interfaz MIDI dedicada; y si solo necesitas entrada MIDI desde un teclado controlador, la mayoría de los dispositivos actuales, como el KOMPLETE KONTROL A25 de Native Instruments, ya admiten MIDI a través de USB.
Algunas interfaces de audio cuentan con pantallas de vúmetros o indicadores de nivel para las entradas y salidas. Resultan muy útiles porque te avisan cuando las señales de entrada o salida son demasiado altas y te ayudan a evitar grabaciones con saturación o recorte.
La monitorización directa (direct monitoring) es una práctica función que ofrecen algunas interfaces y que te permite escuchar lo que estás grabando directamente desde la interfaz antes de que llegue al ordenador. En cuanto la grabación entra en el ordenador queda expuesta a la latencia, es decir, el tiempo que tarda la señal en procesarse en el equipo y enviarse de vuelta, por ejemplo, a tus auriculares. Este retardo en la señal monitorizada es pequeño, pero puede dificultar la interpretación. Como la monitorización directa permite escuchar la señal de entrada directamente, elimina la latencia para que te concentres por completo en dar lo mejor de ti.
Algunas interfaces más avanzadas cuentan con su propio software de mezcla para controlar los parámetros del dispositivo, ajustar niveles y gestionar el enrutamiento del audio. No obstante, los modelos básicos no suelen necesitar esta función y se pueden manejar íntegramente desde el propio hardware.
Muchas interfaces de audio incluyen paquetes de software que pueden incorporar software gratuito de edición de audio, instrumentos y efectos. Siempre conviene comprobar qué incluye cada interfaz. En el caso de las interfaces KOMPLETE AUDIO de Native Instruments, dispones de un paquete que incluye Ableton Live 11 Lite, GUITAR RIG 6 LE, MASCHINE Essentials y una selección de instrumentos y efectos.
Estas características adicionales pueden ser de gran utilidad, pero tienen una importancia secundaria frente al número de conexiones, los tipos de conexión y la calidad de los convertidores.
Cómo configurar tu interfaz de audio
1. Instala el software del controlador
Las interfaces de audio a menudo necesitan un software controlador (driver) que indica al ordenador cómo comunicarse con ellas. En ocasiones, si son muy sencillas, no requieren este software o este se instala automáticamente al conectarlas. Si tu dispositivo incluye software de controladores, es recomendable instalarlo antes de conectar la interfaz de audio física.
Tu interfaz de audio normalmente vendrá acompañada de un enlace al controlador necesario y, en el caso de las interfaces KOMPLETE AUDIO de Native Instruments, puedes encontrar los instaladores más recientes en la página Descargas: Drivers y otros archivos.
2. Conecta el hardware
Una vez instalado el software del controlador, llega el momento de conectar el hardware. Por lo general, las interfaces de audio se conectan mediante USB, aunque algunas pueden utilizar Thunderbolt, Firewire o Ethernet.
Si utilizas una interfaz de audio de mayor tamaño, es posible que también tengas que conectarla a la red eléctrica, pero muchas interfaces, como la gama KOMPLETE AUDIO, se alimentan por USB.
3. Aplica las actualizaciones de firmware
Si quieres tenerlo todo al día, puedes comprobar si hay alguna actualización de firmware disponible para tu interfaz de audio.
Las actualizaciones de firmware de KOMPLETE AUDIO de Native Instruments están disponibles en la página Downloads: Drivers & Other Files. Estas actualizaciones vienen en forma de una aplicación muy sencilla que puedes ejecutar con tu interfaz de audio KOMPLETE AUDIO conectada para completar la actualización del firmware automáticamente.
4. Conecta tus auriculares o altavoces monitores
Conecta tus altavoces monitores o auriculares a las salidas de tu interfaz de audio. Si usas monitores, tendrás que conectarlos a la corriente y encenderlos. Algunas interfaces de audio disponen de varias salidas; en esos casos podrás configurar el enrutamiento en tu software de edición de audio una vez que hayas seleccionado el controlador de audio correcto.
5. Selecciona el controlador de audio
Ahora abre tu software de edición de audio y busca los ajustes del dispositivo de audio. La gama KOMPLETE AUDIO incluye una versión de Ableton Live Lite 11. En este programa puedes encontrar los ajustes del dispositivo de audio en Preferences > Audio.
Aquí puedes seleccionar Input Device (dispositivo de entrada), Output Device (dispositivo de salida) y Sample Rate (frecuencia de muestreo). También puedes elegir el Buffer Size (tamaño del búfer), que es el tiempo que el ordenador dedica a procesar el audio. Los tamaños de búfer más pequeños reducen la latencia, pero dejan menos potencia de procesamiento para utilizar instrumentos virtuales y efectos, de modo que si notas que el indicador de CPU de tu software se dispara, prueba a aumentar el Buffer Size.
Si quieres usar tu interfaz de audio como salida principal del sistema operativo, puedes configurarlo por separado. En macOS puedes hacerlo en System Preferences > Sound, y en Windows encontrarás la opción en Control Panel > Hardware and Sound > Sound.
6. Configura las salidas de audio
Si tu interfaz de audio tiene varias salidas, puedes seleccionarlas en tu software de edición de audio. Por ejemplo, en Ableton Live debes asegurarte de que Master Out esté asignado a las salidas donde tienes conectados tus altavoces monitores.
7. Conecta las entradas de audio
Conecta tus micrófonos o instrumentos. Asegúrate de ajustar las entradas de 1⁄4 de pulgada al modo de nivel de línea/instrumento adecuado para el dispositivo conectado: línea para sintes, efectos y mesas de mezclas; instrumento para guitarra eléctrica y bajo.
8. Prueba las entradas y salidas
La forma más sencilla de comprobar la salida de audio de tu software es cargar un archivo de audio en una pista de audio y reproducirlo. Empieza con un nivel bajo en la salida de tu interfaz de audio para no dañar tu equipo ni hacerte daño en los oídos. Si no escuchas nada, comprueba las conexiones e intenta subir poco a poco el volumen de salida de la interfaz de audio.
A continuación, configura una pista de audio enrutada a una de tus entradas y activa su monitorización. En Ableton Live puedes hacerlo ajustando el Monitor Input de una pista de audio en Auto y activando el botón Arm Record. Ahora deberías poder escuchar la entrada del instrumento o del micrófono; si no es así, comprueba las conexiones y los niveles de entrada en la propia interfaz de audio.
Empieza a crear música con tu nueva interfaz de audio
Una vez que hayas elegido una interfaz de audio y la hayas configurado, tendrás todo a punto para grabar y reproducir audio en tu software musical y empezar a crear música. Descubre más sobre interfaces de audio y creación musical con la guía de inicio rápido de KOMPLETE AUDIO 1 y nuestro artículo del blog sobre hacer música en cualquier parte.
