El sampleo es una pieza totalmente fundamental en la producción musical actual. Quienes producen utilizan habitualmente paquetes de samples e instrumentos sampleados, y los samplers son la base de la gran mayoría de flujos de trabajo. El sampleo está tan extendido que apenas nos paramos a analizarlo en detalle. Pero ¿qué es el sampleo musical exactamente?
En este artículo repasaremos qué significa samplear en música, desde las ideas más básicas hasta las técnicas de sampleo. Recorreremos la historia del sampleo y analizaremos los enfoques modernos. Después te enseñaremos a aplicar el sampleo en tu propia música para crear una composición convincente a partir de unos pocos sonidos encontrados.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es el sampleo musical?
- La historia del sampleo
- Diferentes enfoques del sampleo
- Cómo usar el sampleo en tu música
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¿Qué es el sampleo musical?
El sampleo consiste en utilizar un fragmento de audio ya grabado dentro de una nueva grabación musical. Este fragmento puede ser desde un brevísimo sonido hasta un pasaje musical completo. A lo largo del proceso de sampleo, se puede manipular de mil maneras: acelerándolo o ralentizándolo, recortándolo o procesándolo con efectos. Puede repetirse en bucle a lo largo de todo el tema, programarse en patrones rítmicos o utilizarse tan solo una vez.
Al pensar en samplear, solemos evocar los ejemplos clásicos, como el uso que hizo el hip-hop de los breakbeats procedentes de discos de soul y funk. Pero hoy en día, el sampleo está en todas partes. Cuando usamos el sonido de una caja de un paquete de samples, procesamos una grabación que hemos hecho con el móvil o conseguimos un sonido realista de piano gracias a un instrumento de KONTAKT, nos estamos apoyando en el sampleo. El sampleo es uno de los pilares fundamentales de la creación musical moderna.
La historia del sampleo
El sampleo existe al menos desde los años 40, cuando el compositor francés Pierre Schaeffer grababa sonidos del mundo real en cinta y los montaba juntos para dar vida a la «musique concrète». La técnica dio el salto a la música popular en los años 60 gracias a instrumentos como el Mellotron, que permitía disparar bucles de cinta a diferentes tonos desde un teclado, y que fue utilizado por los Beatles y muchos otros artistas.
Nadie utilizó realmente el término «samplear» para describir esta técnica hasta finales de los años 70. Quienes crearon el Fairlight CMI acuñaron la palabra para definir su revolucionario sintetizador digital, capaz de reproducir unos pocos segundos de audio grabado a distintas alturas tonales. Aunque resultaba caro y complejo de usar, el CMI fue adoptado por pioneros del pop de los 80 como Trevor Horn y Kate Bush, y su sonido lo-fi se convirtió en un auténtico sello de la época.
Los años 80 también vieron nacer el género musical más vinculado al sampleo: el hip-hop. Los primeros DJ de hip-hop, como Kool Herc, hacían una especie de sampleo en directo, alternando entre los breakbeats de discos de soul y funk. A medida que la tecnología de sampleo se volvió más ágil y accesible, los productores de hip-hop la hicieron suya. En esa época aparecieron samplers legendarios, como el Akai MPC (lanzado en 1988) con sus pads sensibles al tacto, o el E-MU SP 1200 (en 1987), cuyo inconfundible sonido crudo definió gran parte del hip-hop clásico.
A principios de los 90, una serie de sentencias del Tribunal Supremo de EE. UU. sobre infracciones de derechos de autor hizo que samplear fuera mucho más arriesgado (y potencialmente caro). La época dorada del sampleo había terminado, pero la música no dejó de samplear. Mucha gente agudizó el ingenio, sorteando la legislación al samplear sus propios sonidos en lugar de grabaciones ya existentes. Además, los avances tecnológicos (incluida la llegada de la producción en ordenador) ampliaron los horizontes del sampleo. Artistas innovadores como Matmos y Matthew Herbert, por ejemplo, utilizaron fuentes sonoras inusuales y procesamientos avanzados para darle un giro original al concepto de samplear.
Diferentes enfoques del sampleo
En la era de la producción por ordenador, el sampleo nos rodea. Construimos temas a partir de paquetes de samples e instrumentos sampleados, y utilizamos sofisticados samplers modernos como MASCHINE de Native Instruments. Podemos clasificar estas diversas prácticas de sampleo en unos cuantos enfoques bien diferenciados. Vamos a verlos.
Samplear una grabación existente
Es el enfoque clásico del sampleo musical, muy vinculado al hip-hop. Consiste en tomar un sonido ya grabado (generalmente por otra persona) e integrarlo en tu propia producción. Puede ser utilizar en bucle un breakbeat de un viejo disco de soul para crear la base de tu tema, o construir un gancho a partir de una pista a capela pop que hayas encontrado en internet.
Sin el permiso del titular de los derechos, este tipo de sampleo es ilegal. Por suerte, hoy es más fácil que nunca encontrar samples libres de derechos: es decir, sonidos creados específicamente para que otras personas puedan samplearlos legalmente en sus producciones. Samplers como MASCHINE y BATTERY 4 de Native Instruments incluyen un auténtico tesoro de samples listos para usar. En los tiempos actuales, esta forma de samplear no ha desaparecido: simplemente ha cambiado de formato.
Crear tus propios samples
Quizá busques un sonido muy concreto que no encuentras en las bibliotecas de samples disponibles. O tal vez quieras darle a tu música un toque único. ¿Por qué no pruebas a crear tus propios samples?
Para ello necesitarás algunas herramientas de grabación: un micrófono y una interfaz de audio para capturar sonidos en alta fidelidad en casa, o una grabadora portátil para hacer grabaciones de campo. Si buscas ese carácter lo-fi, puedes probar sencillamente con el micro del móvil o del portátil. Cuando hayas reunido unos cuantos sonidos interesantes, podrás editarlos para quedarte con las mejores partes y empezar a crear tu biblioteca personal de samples, lista para usar en cuanto llegue la inspiración.
Este método requiere más trabajo que recurrir a samples prediseñados, pero puede aportarle a tu música un carácter inimitable. Algunos de los grandes nombres de la cultura del sampleo trabajan de esta manera. Como nos contaba el productor multiplatino DJ Khalil, este método fue fundamental para crear su pack Artist Expansion. «Dediqué la mayor parte del tiempo [al trabajar en el pack de samples] a hacer sesiones de improvisación», explicaba. «Tenía todo mi equipo de teclados montado y tocábamos durante horas; luego me ponía a repasarlo todo al detalle, ordenarlo, ecualizarlo y retocarlo».
Usar instrumentos sampleados
Gran parte del potencial del sampleo reside en su capacidad para poner sonidos reales al alcance de tus dedos. Uno de los primeros usos destacados del sampleo fue ofrecer recreaciones convincentes de instrumentos acústicos. Se vio que samplear una sola nota de piano y reproducirla a diferentes tonos sonaba mucho más creíble que la imitación de un piano hecha con un sintetizador. Aun así, el resultado no era tan convincente.
Con el paso de las décadas, los ingenieros han desarrollado métodos mucho más sofisticados para recrear sonidos reales mediante el sampleo. Hoy en día, los instrumentos sampleados (es decir, colecciones de samples listas para tocar, normalmente pensadas para imitar instrumentos acústicos) son una industria en pleno auge. Gracias a samplers actuales como KONTAKT 7, estos instrumentos son la base de la composición de bandas sonoras para cine y televisión, donde ponen al alcance de quien compone una orquesta entera, y por una fracción de lo que costaría una real.
Desde instrumentos orquestales hasta percusión folclórica, pasando por coros cristalinos y rarezas esotéricas, el mundo de los instrumentos sampleados es enorme. Con un poco de paciencia y esmero, puedes incluso crear tus propios instrumentos sampleados. Descubre cómo capturó Nils Frahm su piano de cola de concierto en NOIRE, un instrumento sampleado con un toque muy especial.
Cómo usar el sampleo en tu música
Ahora que ya conoces los conceptos básicos del sampleo, veamos cómo aplicar esta técnica a tus propios temas. En un vídeo para Native Instruments, el productor de primer nivel Khrysis demostró cómo construye ritmos a partir de samples utilizando MASCHINE+ de Native Instruments. A partir de paquetes de samples y vinilos con su característico crujido, el vídeo muestra el proceso básico para transformar unos pocos sonidos encontrados en una pieza musical irresistible. Vamos a ver los pasos.
1. Consigue un sampler
Antes de ponerte a samplear necesitas algún tipo de sampler. Existen multitud de samplers tanto en software como en hardware, y la mayoría de los DAW incluyen uno de serie. Khrysis utiliza desde hace tiempo MASCHINE: un híbrido de software y hardware con pads sensibles al tacto que recuerdan al clásico Akai MPC. Pero un sampler software, como BATTERY 4, centrado en la percusión, funcionará igual de bien.
2. Encuentra tu fuente de sonido
Puedes extraer samples de grabaciones ya existentes, de paquetes o bibliotecas de samples libres de derechos, o bien grabarlos por tu cuenta. La fuente sonora que elijas condicionará el tipo de sonido que obtengas. Pero no hay fuentes de samples buenas o malas: lo importante es con cuánta creatividad las utilices.
En su demostración, Khrysis utiliza sonidos de un paquete de samples y graba un breakbeat a partir de un viejo vinilo con su crujido característico para lograr un sonido boom-bap auténtico.
3. Modela tu sample
Una vez capturado el audio de tu fuente sonora, puedes cargarlo en tu sampler y empezar a modelar tu sample. Existen infinidad de técnicas para convertir el audio sin procesar en un sample eficaz.
Encuentra la posición de tu sample. Ajusta los puntos de inicio y final en tu sampler para reproducir solo un fragmento del audio capturado. Así podrás aislar sonidos interesantes, como una nota musical concreta o un golpe de batería. Khrysis utiliza esta técnica para aislar el bombo y la caja en su breakbeat sampleado. Si tu sample va a reproducirse en bucle, en vez de dispararse una sola vez, tendrás que elegir puntos de inicio y final para que el bucle fluya sin cortes y al compás de tu tema.
Ajusta el tono de tu sample. Puedes utilizar esto para afinar una nota o acorde en el tono de tu tema. Al trabajar con baterías, subir el tono puede ayudar a conseguir un sonido más definido y compacto, mientras que bajarlo creará un aire más denso y pesado. Khrysis utiliza esta técnica para convertir varias notas sampleadas en la columna vertebral melódica de su tema.
Ajusta la envolvente. Modifica la envolvente de amplitud en tu sampler para cambiar la evolución del sample a lo largo del tiempo. Convierte un acorde en un pad etéreo dándole un ataque lento, o dale más pegada a una batería acortando su decay.
Procesa tu sample. Una vez que estés conforme con la posición, el tono y la envolvente de tu sample, puedes usar efectos para darle un último toque de pulido. Aquí el único límite es tu imaginación. La mayoría de los samples se beneficiarán de una ecualización sencilla para eliminar frecuencias no deseadas (como el retumbo en graves), tal y como hace Khrysis con iZotope Ozone.
Otros efectos más creativos —desde saturación y compresión hasta delay, reverb y mucho más— pueden transformar tu sample en algo totalmente irreconocible. En su demostración, Khrysis aplica un efecto de delay con rebote en una capa del sample para darle profundidad a su ritmo.
4. Programa tu sample
Ahora que tu sample está listo, puedes empezar a integrarlo en tu tema. Es el momento en que el sonido capturado se transforma en una nueva idea musical. MASCHINE+ cuenta con pads sensibles al tacto para que puedas introducir tus patrones sobre la marcha. Si trabajas con un sampler de software, tal vez tengas que escribir las notas en el piano roll. En cualquier caso, el objetivo es crear algo musical que complemente y enriquezca el tema en el que estás trabajando. No hace falta complicarse. Como demuestra Khrysis, puedes crear una pieza musical entera con tan solo unos pocos samples bien escogidos.
Empieza a samplear en tu música
En este artículo hemos analizado a fondo el sampleo en la música. Hemos explorado los conceptos y técnicas detrás del sampling, recorrido su historia y demostrado cómo puedes utilizar el sampleo en tus propias producciones.
Ha llegado el momento de emprender tu propio viaje por el sampleo. Echa un vistazo a MASCHINE+, un instrumento de sampleo híbrido que te permite crear temas basados en samples desde cero, incluso sin ordenador.
