Tim McEwan von The Midnight nähert sich der Musikproduktion wie ein echtes Handwerk: Er verbindet die Präzision moderner Software mit der Textur klassischer Recording-Techniken.
Für Syndicate, sein bisher ambitioniertestes Projekt, entwickelte er einen Workflow, der Vintage-Wärme mit modernem Punch zusammenbringt. Plug-ins von Plugin Alliance wurden zu einem zentralen Baustein dieses Prozesses – sie prägen den Sound von Drums, Bass und Stereobild, halten die Mixe dabei aber stets offen und musikalisch.
Auf insgesamt 17 Tracks kanalisiert Syndicate die Dramatik analoger Synths und cineastischer Arrangements durch digitale Präzision. McEwans Einsatz von Kompressoren, Enhancern und Sättigung im Bandmaschinen-Stil verlieh jedem Track einen eigenen Charakter und hielt das gesamte Album dennoch zusammen.
Das Ergebnis ist eine Sammlung von Songs, die gleichzeitig riesig und intim wirken – detailliert genug für Kopfhörer und kraftvoll genug für Festivalbühnen.
Spring direkt zu diesen Abschnitten:
- Wie Syndicate mit Plugin Alliance entstand
- Die wichtigsten Tools für den Punch des Albums
- Stereobreite und Bewegung im Raum
- Analoge Plug-ins für mehr Wärme
- Was Newcomer von analogen Emulationen lernen können
- Mix-Tools und Arrangement-Entscheidungen im Gleichgewicht
In diesem Interview erfährst du, wie diese Plug-ins in seinen Arbeitsalltag passen, wie er mit Stereobreite und Kontrasten im Mix umgeht und was Nachwuchs-Produzent*innen durch das praktische Experimentieren mit solchen Tools lernen können.
Entdecke die Tools von Plugin Alliance
Syndicate ist eines deiner bisher ambitioniertesten Alben. Wie haben sich die Plug-ins von Plugin Alliance in den Arbeitsalltag bei einem so großen Projekt eingefügt?
Die Library von Plugin Alliance ist wirklich riesig, und ich nutze eine ganze Menge Plug-ins von ihnen.
Bei vielen Tracks habe ich ADPTR Sculpt auf dem Drum-Bus verwendet. Das Plug-in ist eine echte All-in-one-Lösung, um Parallelkompression zu nutzen und die Transienten der Drums zu bearbeiten. Manchmal lag es sogar auf dem Master-Bus, um alles ganz sanft zu komprimieren, die Transienten zu kontrollieren und den Punch zu bewahren – während leisere Anteile nach vorne geholt wurden, sodass alles deutlich präsenter im Mix stand.
Ich liebe den SPL Transient Designer Plus. Er ist so herrlich sauber und unkompliziert – ich benutze ihn schon seit vielen Jahren. Außerdem verwende ich den SPL Vitalizer MK2-T; der funktioniert fantastisch als Drive- und Sättigungs-Einheit. Ich habe ihn auf Drum-Bussen, Kicks, Snare-Drums und manchmal sogar ganz dezent auf dem Master-Bus eingesetzt. Und ich liebe den Kompressor Vertigo VSC-2.
Er arbeitet extrem transparent. Ich habe ihn für so ziemlich alles verwendet – von Vocals über Synths bis hin zu Bussen und Bässen. Er fängt Pegelspitzen zuverlässig ab, komprimiert sanft und schweißt alles zusammen. Oder er sorgt schlicht dafür, dass alles unter Kontrolle bleibt, sodass man den Gesamtpegel anheben und das gesamte Klangbild präsenter machen kann. Er ist übersichtlich, klingt absolut sauber und liefert fantastische Ergebnisse.
Profi-Tipp von Tim McEwan: Schalte deinen gesamten Master-Bus beim Mischen mal auf Mono. Sobald alles in der Mitte liegt, hörst du sofort, wo Frequenzen matschen oder sich Elemente in die Quere kommen.
Greifst du meistens zu denselben Lieblingstools oder ändert sich das von Track zu Track, je nach Vibe?
Im Grunde bleibt mein Setup recht konstant. Aber bei diesem Album hatte ich einfach mehr Zeit und Raum, mich intensiv in die Mixe zu vertiefen – ich hatte den Luxus, mir diese Zeit nehmen zu können.
Also habe ich mehr experimentiert. Vor kurzem habe ich mir über Plugin Alliance den True Peak Limiter von bx geholt – ein absolut fantastischer Limiter. Ich war schon länger auf der Suche nach verschiedenen Alternativen, und dieser hier ist ein grandioser Allrounder. Den bx_clipper benutze ich ebenfalls. Ich stehe total auf Clipper, und zu diesen Tools habe ich immer wieder gegriffen.
Außerdem nutze ich den Enhancer, den Bus-Kompressor bx_townhouse, den Mäag EQ4 für das seidige Air-Band in den Höhen und den Acme Opticom. Der Acme Opticom ist genial auf Bässen und allem, was eine feste Dynamikkontrolle braucht, aber gleichzeitig etwas Grit, Schmutz und Sättigung vertragen kann.
Ich habe zwar meine bewährten Klassiker, aber bei diesem Album hatte ich viel mehr Zeit, Neues auszuprobieren. Das hat richtig Spaß gemacht.
Wie gehst du mit Stereobreite und Raumtiefe um, wenn du viele Synth-Layer übereinanderlegst? Funktionieren analog emulierte Plug-ins hier deiner Meinung nach besser als rein digitale Tools?
Ich habe schon immer einen sehr breiten, räumlichen Stereoklang geliebt und packe Chorus auf fast alles. Ich stehe einfach auf diese Weite. Allerdings habe ich angefangen, mehr damit zu experimentieren, ein paar Elemente ganz trocken und strikt in Mono zu halten, um einen Kontrast zu schaffen. Wenn alles im Mix breit ist, verliert man völlig die Perspektive.
Wenn also alles breit gefächert ist und dann ein einzelner Sound schnurgerade in Mono direkt durch die Mitte schneidet, gibt das dem Mix enorm viel Halt. Oder genau umgekehrt: Mach viele Elemente trocken und direkt, und wenn dann ein großes Pad mit Shimmer-Reverb und Chorus einsetzt, geht der Mix plötzlich auf und explodiert förmlich im Raum. Mit diesem Kontrast zu spielen ist extrem wirkungsvoll, und ich habe das in den letzten zwei Jahren viel häufiger gemacht.
Profi-Tipp von Tim McEwan: Setze vor dem Kompressor auf Soft- oder Hard-Clipping, um Transienten-Spitzen bei Drums, gezupften Gitarren oder Bässen unauffällig und transparent abzufangen. Bei Vocals solltest du Clipping dagegen eher vermeiden.
Welche Rolle spielen analoge Plug-ins dabei, die Balance zwischen Retro-Texturen und modernem Glanz zu halten?
Eine riesige Rolle. Ich füge oft Bandsättigung oder Tape-Emulationen hinzu – etwa den Sound einer unperfekten Bandmaschine –, um für etwas Schmutz zu sorgen und dem Sound Leben einzuhauchen. Manche Sounds sind extrem brillant und glasklar, und genau so müssen sie auch im Mix sitzen. Aber für das musikalische Fundament will ich immer etwas, das es ein bisschen rauer, staubiger, unruhiger oder wackeliger macht, weil unser Gehör genau auf solche Unvollkommenheiten anspringt.
In den letzten 30 Jahren ist durch die digitale Revolution alles so unfassbar sauber geworden. Wir haben unendliche Möglichkeiten, aber ich beobachte überall in der Musikwelt den Wunsch nach Klängen, die eben nicht ganz perfekt sind: Rauschen, Tape-Hiss, kleine Ecken und Kanten. Das Gehirn liebt das einfach – es verleiht der Musik eine ganz besondere Vielschichtigkeit.
Profi-Tipp von Tim McEwan: Nutze Kontraste in der Stereobreite: Verteile Chorus weit im Stereofeld, aber halte ein paar wichtige Schlüsselelemente trocken in Mono – oder umgekehrt. So entfaltet der breite Moment maximale Wirkung.
Was können jüngere Produzent*innen, die vielleicht nie an einem echten analogen Mischpult arbeiten, vom Umgang mit solchen Emulationen lernen?
Sie lernen vor allem, wie man diese Plug-ins gezielt als Werkzeuge nutzt, um einen Sound zu formen.
Der einzige Weg, das zu lernen, ist die Praxis: intensiv mit einem Plug-in herumzuspielen und seinen Charakter kennenzulernen – wie es arbeitet und wie es auf unterschiedliche Signale reagiert. Jedes Plug-in, jeder Kompressor, jeder EQ, jedes Sättigungs-Tool, jeder Reverb ist anders und verhält sich anders bei dem, was man hineinschickt. Es fängt an, richtig Spaß zu machen, sobald du die Stärken und Schwächen eines Tools verstehst und so aus einer vielseitigen Palette wählen kannst.
Ich versuche immer, meine Tools abzuwechseln. Auch bei Synthesizern nutze ich gern Synths verschiedener Hersteller – Serum für einen Track, Spire für den nächsten, dazu Diva, TAL und so weiter. Natürlich könntest du alles mit Serum machen und es würde super klingen. Aber am Ende stammt alles aus derselben Maschine und demselben Algorithmus, was eine sehr ähnliche Klangfärbung erzeugt. Wenn du variierst, schaffst du dir Raum für einen saubereren Mix, weil jeder Synth und jedes Plug-in eine etwas andere Farbe, Körnung und Textur mitbringt.
Dein Mix wird es dir danken. Und dein zukünftiges Ich auch, weil jedes Element auf ganz eigene Weise seinen festen Platz findet.
Wenn du auf die Sessions zurückblickst: Wie viel von dem finalen Zusammenhalt und Charakter geht auf das Konto der Mix-Tools – und wie viel auf das Arrangement und die Performances?
Ein riesiger Teil gebührt ganz klar den Tools und dem Mixing-Prozess.
Seit wir The Midnight gegründet haben, haben sich mein Wissen und meine Mixing-Fähigkeiten enorm weiterentwickelt. Ich verstehe die Werkzeuge heute viel besser, kann gezielter damit arbeiten – und genau deshalb macht es auch so viel mehr Spaß.
Ich trete immer erst einen Schritt zurück und frage mich, welche Rolle ein Sound eigentlich hat und was er im Song leisten muss. Dann suche ich nach dem besten Weg dorthin. Wenn ich einen Bass habe, der recht bissig ist und durch den Mix schneiden muss: Ist es dann eine Kombination aus Kompression und EQ? Wie viel Färbung tut ihm gut? Wie bringen wir den Charakter dieses Synths oder Basses zur Geltung, ohne sein Wesen zu verfälschen, sodass er seinen ganz eigenen Platz im Mix bekommt? Am Ende geht es beim Mischen immer darum, Raum für jeden einzelnen Sound zu schaffen. Genau das bedeutet Mixing für mich.
Profi-Tipp von Tim McEwan: Setze auf den meisten Elementen (außer bei Vocals) ganz dezente Sidechain-Kompression ein. So bleiben Kicks und Snares durchsetzungsfähig, während du Pads und Keys anheben kannst, ohne dass sie die Drums zudecken.
Fazit
McEwans Mix-Philosophie basiert auf Neugier und Präzision. Er begreift jeden Kompressor, Limiter und EQ als eigenständige Stimme mit unverwechselbarem Charakter. Indem er genau erforscht, wie jedes Tool auf Transienten und Klangfarben reagiert, hat er sich ein Arsenal verlässlicher Werkzeuge aufgebaut, mit denen er schneller und sicherer mischen kann.
Plugin Alliance steht für ihn genau für diese Balance zwischen Transparenz und Charakter. Die Plug-ins helfen ihm, die Emotionen einer Performance zu bewahren und der Produktion gleichzeitig moderne Durchschlagskraft zu verleihen. Während Syndicate die kreative Welt von The Midnight noch weiter öffnet, bleibt sein Fokus stets derselbe: Klarheit, Dynamik und Authentizität.
