Les synthés sont prêts, les effets de base sont en place, et tu as même réussi à glisser un rythme entraînant ? Parfait. Tous les ingrédients d'un excellent morceau sont réunis, mais si tu cherches à créer une musique ambient vraiment mémorable, il te manque peut-être encore un certain je-ne-sais-quoi. Et ce quelque chose correspond souvent à ce que l'on appelle « l'atmosphère » : ce facteur X intangible qui insuffle une ambiance, une énergie ou une direction émotionnelle singulière à ton morceau, pour en faire bien plus que la simple somme de ses stems.
Bien sûr, il n'existe pas de formule magique pour composer de la musique ambient, mais découvre ci-dessous sept de nos meilleurs conseils et astuces, accompagnés d'exemples audio créés spécialement pour l'occasion. Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive, mais plutôt d'un point de départ stimulant pour tes propres explorations sonores atmosphériques.
Réverbe et delay
Commençons par l'évidence : la réverbe et le delay sont les premiers effets vers lesquels te tourner lorsque tu te lances dans la musique ambient. Appliquer une réverbe immense avec un niveau de mix plutôt orienté vers le signal dry apporte immédiatement du contexte spatial et de l'ambiance au son. Mais ne te limite pas aux réverbes de type room ou hall traditionnelles : choisis un plug-in pensé pour le design sonore expérimental, comme Blackhole d'Eventide. Les échos avec beaucoup de feedback sont tout aussi évocateurs. REPLIKA XT, par exemple, offre un vaste choix de types de delay, avec des options de filtrage et de modulation qui enrichissent les possibilités du plug-in pour intégrer phasing, chorus, décalage de fréquence et bien plus encore : tout ce qu'il faut pour métamorphoser des sons de synthé et des samples bruts en pépites atmosphériques.
Réverbe
Réverbe + delay
Groove shadows
Une groove shadow consiste à placer la réverbe d'une partie de batterie ou de percussion sous une autre : l'idéal pour conférer à tes beats une dimension envoûtante et venue d'ailleurs (certes, nous prenons quelques libertés avec la définition de l'ambient, mais décloisonner les genres rend les choses bien plus intéressantes). Règle ta boucle de batterie principale pour qu'elle soit aussi dry que possible sur une première piste, puis place une boucle au rythme contrasté sur une seconde piste avec une réverbe à 100 % wet, et équilibre les niveaux des deux pistes comme tu le ferais avec le dosage mix d'une réverbe. À ce stade, la boucle de batterie et la réverbe produisent un résultat intéressant, mais encore trop déconnecté pour être réellement exploitable. Insère maintenant un compresseur ou un gate sur le canal de réverbe et assigne son entrée sidechain au beat principal afin que la réverbe s'atténue et pompe en rythme avec le beat audible.
Ajuste le timing et la réactivité du ducking à l'aide du seuil du compresseur ou du gate, ainsi que des paramètres d'attaque et de relâchement. Pour aller encore plus loin, exporte la réverbe en audio afin de la découper et de la traiter. Si tu souhaites produire une musique ambient plus conventionnelle, tu peux aussi utiliser une groove shadow seule pour apporter une sous-couche rythmique quasi imperceptible à tes nappes de synthé et à tes nappes de réverbe.
Sons du monde réel et sons trouvés
Il faut bien l'avouer : la musique ambient au synthé peut parfois souffrir d'une certaine monotonie sonore. Pour une approche plus organique de l'enrichissement atmosphérique, parcours la ville et la campagne avec un enregistreur de terrain, un smartphone ou un ordinateur portable et un micro pour capturer de longues séquences d'ambiance de café, de bruits de circulation, de pluie, de vent, etc. Applique un peu d'égalisation ou de filtrage à l'enregistrement obtenu et superpose-le dans le mix sous tes pistes instrumentales et vocales, à un niveau adapté à l'effet recherché. Si tu cherches seulement une subtile présence subliminale, baisse le signal jusqu'à ce qu'il soit à peine audible, afin de ne remarquer véritablement sa présence que par son absence lorsque tu le coupes.
Drones et textures
Intégrer de l'atmosphère à tes morceaux est une excellente occasion de déployer tes talents en design sonore afin de créer des drones et des ambiances immersives. Il existe une multitude de synthés virtuels et d'instruments pour KONTAKT inspirants pour t'offrir cette matière première de qualité. Parmi les meilleures références figure la série DRONAR de banques pour KONTAKT PLAYER de Gothic Instruments, dont les huit premiers volets ont récemment été réunis au sein de la colossale DRONAR Master Edition (compatible NKS). Celle-ci s'appuie sur une large palette de multi-échantillons acoustiques, électriques et électroniques pour servir de base à une infinité de textures et d'ambiances sonores hautement personnalisables. Nul besoin cependant d'investir dans de nouveaux logiciels pour créer une musique électronique ambient tout à fait convaincante : des sons de synthé multi-oscillateurs, du bruit blanc et un time-stretching extrême appliqué à des voix ou à d'autres signaux sont parfaits pour ce type d'explorations.
Calme et silence
Lorsque tu composes de la musique ambient, n'oublie pas que tu as toujours la possibilité de… ne rien mettre. Le silence est un outil redoutable pour modeler l'ambiance d'un morceau et il peut prendre de multiples formes. Qu'il s'agisse d'aérer les espaces entre les coups dans une partie de batterie lente et épurée ou de couper net le son d'un banger de club juste avant un drop, l'effet produit est tout aussi saisissant.
Si le silence absolu te paraît excessif, joue plutôt sur la douceur. Par exemple, essaie de passer d'un breakbeat entraînant à une simple note de corde tenue, une ligne de guitare acoustique délicate ou une note vocale prolongée, avant de relancer l'ensemble à pleine puissance.
Orchestre cinématique
Les compositeurs de musiques de films et de jeux vidéo sont des maîtres incontestés du design sonore atmosphérique : n'hésite donc pas à t'inspirer largement de leurs méthodes. Après tout, qu'est-ce que la musique ambient sinon l'accompagnement idéal d'images chargées d'émotion ? Exploite les codes du design sonore des films d'horreur, de science-fiction et d'action pour susciter l'émotion, le suspense et installer un contexte. Des envolées de synthé stratosphériques à la Vangelis, des modulations sample & hold au style rétro et des sonorités étranges dignes d'un thérémine, jusqu'aux cordes en sul ponticello, aux notes de piano graves pleines de réverbe, sans oublier les incontournables coups de feu, sirènes de police et véritables dialogues de films samplés. Écoute par exemple le classique garage de 187 Lockdown, ‘Gunman’, un morceau indissociable du carillon de montre à gousset tiré du film de Sergio Leone For a Few Dollars More ; ou encore la référence hip-hop d'Aim sortie en 1999, ‘Demonique‘, qui sous-tend des extraits de dialogues d'Halloween et Halloween 2 par une association particulièrement sombre de beats, de cordes et de chœurs.
Tu cherches d'autres astuces ou simplement un autre point de vue ? Nos amis de chez iZotope proposent leur propre sélection de conseils de pro sur l'ambient, de la superposition de synthés à l'automatisation des effets. Découvre ici comment mieux comprendre l'atmosphère dans la musique ambient.
