没有哪种音频效果器像压缩（compression）那样应用广泛，却又常常被误解。压缩器是音乐制作的基石——它与 EQ 和混响等基础效果器一样重要——但许多人在使用时并不真正明白自己在做什么。其结果可能是浪费大量的时间和 CPU 资源，更糟糕的是，导致混音变得过度挤压、难以入耳。
但一旦你掌握了压缩，这个看似不起眼的效果器就能发挥出神奇的魔力。它可以将编组乐器甚至整个混音粘合在一起，为鼓组带来强劲的冲击力，并为原本沉闷的作品注入质感与色彩。那么，压缩到底是什么？在本文中，我们将带你了解压缩器的使用方法，解释压缩对声音的作用，并剖析常见的压缩器参数设置。我们还将探讨压缩在音乐中的常见用法，为你提供所需的全部知识，助你有技巧、有目标地运用压缩。
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你可以配合 VINTAGE COMPRESSORS 效果包一起学习本教程，它收录了录音棚历史上最著名的三款经典压缩器。
什么是音乐制作中的压缩？
压缩是一种音频效果，它通过缩小信号中最响和最轻部分之间的差距，从而降低信号的动态范围。其实现方式是捕捉信号中超过特定电平的部分，并将其音量压低。
压缩是音乐制作中不可或缺的工具，广泛应用于混音和声音设计中。它可以让歌声或其他乐器中较轻柔的部分在响亮部分旁边依然清晰可闻。它能够通过赋予乐器编组一致的动态特性，将它们“粘合（glue）”在一起。它能为鼓组带来清脆有力的瞬态敲击感，甚至为声音赋予独特的音色质感。在母带制作中，压缩也常用于让整个混音听起来更加均衡平整。
压缩听起来是怎样的？
微量使用压缩时，它可以使信号更加平滑或均衡。而在较极端的设置下，经过压缩的信号往往听起来有被压扁或挤压的感觉。一旦你明确了倾听的目标，压缩特有的质感便显而易见；但对未经训练的耳朵而言，压缩往往比 EQ 或混响等其他处理更难被直接分辨出来。
我们可以通过极端设置来演示鼓组 loop 在经过压缩后的听感。在下方音频片段的后半部分应用了压缩。注意观察 loop 中最响的部分——比如军鼓——是如何在混音中被推向后方的，而像踩镲（hi-hat）这样原本较轻的声音元素则跃居前列。还要注意，整个 loop 在整体上听起来更具能量感与冲击力，并带有明显的“抽吸（pumping）”感。
压缩对声音有什么作用？
压缩会降低声音中超出特定阈值部分的音量。换句话说，它在本质上会让声音整体变轻。接着，通过提升信号电平，将峰值恢复到原有的响度。这意味着信号中最安静的部分最终会比原来更响，从而让整个音频在听感上显得更响亮。
这里往往容易产生混淆。人们普遍认为压缩会让声音变“响”。但请记住：在最开始的处理阶段，它实际上是在把声音变轻。只有结合增益提升（gain boost），压缩才能真正为你的混音增加响度。
<h2=”compression-purpose”>音乐制作中压缩的目的是什么？
压缩在你的音乐中可以发挥多种多样的作用。最容易犯的错误就是毫无明确目标地使用它。我们都有过这样的经历：在信号链中插入一个压缩插件，声音似乎变大了一点。“真棒，”你心想，然后就继续处理其他轨道，再也没有去动过那个压缩器。很多时候，这种漫无目的的压缩对你的音轨几乎没有任何积极贡献，甚至可能让情况变得更糟。
为了获得最佳效果，在使用压缩时务必抱有明确的目标。不同的目标需要采用截然不同的压缩方法。接下来，让我们来看看压缩的几种常见用途。
1. 控制动态
压缩最常见的用途是平整音轨中的动态。其原理很简单：通过压缩使通道或总线中过响的部分变轻，从而降低整体的动态范围。
需要注意的是，并非混音中的每件乐器都需要压缩。某些声音（例如失真电吉他）本身的动态范围就非常小。但在很多情况下，控制动态是必不可少的：比如人声，或是许多原声乐器。
我们来听听如何用压缩让歌声更加平滑。这里我们使用了 VC 76，这是 Native Instruments 对传奇 FET 压缩器的忠实复刻。阈值经过设置后仅捕捉信号中最响的几分贝（dB），配合中等起音与释音时间以及适度阈值，营造出温和且极具音乐感的压缩效果。
在下方的音频片段中，你将先听到未压缩的信号，随后是经过压缩的信号。这种效果虽然微妙，却非常悦耳。仔细聆听每个乐句开头的响亮部分：它们不再突兀地跳出，而是平滑自然地融入到人声的其他部分之中。
注意：如果你的歌声动态范围非常大，那么单纯依靠压缩可能无法在不产生失真的情况下将其完全驯服。在这种情况下，可以在将信号发送至压缩器之前，先使用音量自动化（volume automation）来平整信号电平。
2. 塑造瞬态
除了抑制过大的峰值外，压缩还可以用来强化鼓组中清晰凌厉的瞬态。这是如何实现的？通过设置较慢的起音时间（attack time），鼓的击打冲击力在压缩器介入反应之前便已通过。随后，压缩器迅速压制声音的其余部分，从而拉大瞬态与其余声音之间的响度差异。其结果如何？声音变得锋利干脆、充满打击感，能为混音增添能量与冲击力。
在这里，我们使用 SOLID BUS COMP 为鼓组 loop 增添了额外的冲击力。这是一款音色通透、功能强大的总线压缩器。较慢的起音让瞬态得以保留，而快速的释音则使压缩器在下一次鼓击到来之前迅速复位。聆听音频进行到一半时压缩器介入的效果，声音瞬间变得更加紧凑凝聚。
3. 侧链压缩
压缩器通常会“监听”它正在处理的信号，以决定何时介入动作。但如果让它去监听另一个完全不同的信号呢？这就是侧链压缩（sidechain compression）的基本原理。举个例子：底鼓和贝斯声部都占据了超低频（sub bass）频段，极易产生浑浊感。通过在贝斯声部上挂载压缩器，并让它监听底鼓信号，每当底鼓敲击时，压缩器就会将贝斯声部压低避让。通过这种方式，我们可以在低频区域腾出空间，避免不需要的低频轰鸣。
我们使用 VC 76 来演示这一效果。（Native Instruments 的 VINTAGE COMPRESSORS 均配备了额外新增的侧链功能，而其原型经典硬件设备并不具备该功能。）
首先，让我们听听没有侧链时的声音。厚重低沉的贝斯与轰鸣的底鼓在互相争夺空间，产生了令人不悦的浑浊感。
接下来是开启侧链后的声音，这里设置了极短的起音与释音时间以及较高的压缩比。压缩在混音中清理出了清晰的空间，并赋予贝斯声部充满活力的“抽吸（pumping）”效果。如果将这一设置推向极致，这种抽吸感便成为了 EDM 等高能电子音乐流派中的标志性声音。
这并非侧链的唯一常见用途。事实上，侧链最初是为了为人声“去齿音（de-ess）”而发明的——也就是消除不需要的高频咝咝声。在这种情况下，“侧链”信号是原始信号的一个副本，但经过滤波处理，仅允许高频通过。因此，压缩器只有在这些高频出现时才会介入，从而驯服刺耳的高音。
4. 塑造音色
人们通常认为压缩是一种动态效果器，但事实远不止这么简单。除了控制动态外，经典硬件压缩器就像所有模拟电路设备一样，会引入谐波失真和其他音色改变。许多压缩插件都是对这些经典外置硬件进行精准建模，以捕捉其醇厚饱满的模拟风味。你可以利用这些工具为自己的音轨注入丰富的层次与个性。
我们使用 SUPERCHARGER GT 为鼓组 loop 增添了独特的风味，这是一款电子管压缩器建模插件，可对饱和度进行精细控制。为了在不牺牲冲击力的前提下从压缩器中榨取充足的个性，我们采用了“并行（in parallel）”处理，将压缩后的信号与未压缩信号混合在一起（即同时听到两个信号）。
在音频片段中，你首先听到的是未经处理的鼓组 loop，接着是单独经过压缩的信号。此时信号在相当极端的参数下被压得非常紧致。而在第三遍播放时，压缩信号与干信号相互融合，在清晰精准与饱满紧致之间达到了极佳的平衡。
如何在音乐中使用压缩器
现在你已经了解了压缩的用途，是时候学习如何使用它了。面对众多可调参数以及往往十分细微的听感差异，压缩器很容易被误用。通过掌握几个核心基础参数，你就能游刃有余地让每一次压缩处理都恰到好处。
接下来就让我们逐一了解。
阈值（Threshold）
阈值（Threshold）设定了压缩器开始对信号起作用的响度电平。任何超过该数值的音频（以相对于满刻度的分贝值 dBFS 表示）都会被压缩器捕捉。设置较高的阈值将只压制最响的峰值，而保持信号的其余部分不受影响。在较低的阈值下，压缩器将作用于信号中越来越多的部分。
在下面的示例中，我们使用 SOLID BUS COMP 对鼓组 loop 进行了干脆利落的瞬态塑造。在音频片段的前半部分，阈值被设置为仅捕捉最响的 3 dB 左右（军鼓与底鼓的击打）。在后半部分，阈值被大幅下拉了整整 -10 dB。仔细聆听信号是如何被深度压缩压碎，几乎只剩下了瞬态声。
压缩比（Ratio）
压缩比（Ratio）控制信号超出阈值后压缩器的压缩强度。压缩器通常不会在阈值处对输入信号进行“砖墙式”硬截断。（唯一的例外是限制器，它是一种压缩比极高甚至接近“无限大”的压缩器）。相反，压缩器会在信号超出阈值后按比例逐步降低电平。这种增益衰减的幅度由压缩比来表示。2:1 意味着信号每试图超出阈值 2 dB，实际音量只会增加 1 dB。较低的压缩比能带来温和且富有音乐感的压缩效果，而较高的压缩比听起来则会有更明显的“挤压感”。
在这个音频示例的前半部分，较低的压缩比（1.5）带来了温和的增益衰减。随后压缩比被大幅调高至 10。在此时，得到的结果与上文调整阈值的效果相似：鼓声被挤压得非常难听。但请务必记住，阈值和压缩比各司其职，调整它们往往会带来截然不同的听觉质感。
起音（Attack）与释音（Release）
起音（Attack）和释音（Release）控制压缩器作用于信号的响应速度。在较慢的设置下，信号超出阈值后压缩器需要更长时间才开始介入，并在信号回落至阈值以下后更慢退出。较短的时间设置会让压缩响应更为灵敏，但也可能让声音听起来更激进。合理设置 Attack 与 Release 时间至关重要，而具体的数值取决于你正在处理的音轨素材。
较长的 Attack 时间在人声和其他乐器上听起来会更具音乐感，而在压缩鼓声时则能保留瞬态，从而实现上文提到的瞬态塑造效果。较短的 Attack 时间则会压制瞬态，带来更紧凑、处理痕迹更重的声音。
与此同时，设置恰当的 Release 时间则取决于你的具体音轨。通常情况下，你会希望压缩器在输入信号的下一个大动态部分到来之前释放。这意味着 Release 时间的设定需要与音轨的节奏速度和律动（Groove）紧密契合。
我们来听听改变 Attack 后的声音差异。在这个示例的前半部分，较长的 Attack 时间（30 ms）放过了鼓声的瞬态，同时对其余信号进行了压缩。随后，Attack 时间被大幅缩短至 0.1 ms。此时压缩器迅速捕捉到了瞬态，产生了明显的挤压感。如果用在鼓组总线压缩上，这种效果可能不太理想，但在并行压缩中却非常适用。
再来看看 Release。在示例的前半部分，Release 设置为中等速度（0.4 秒），使压缩能够完美契合律动的节拍与韵律。随后，Release 时间被调得过长。你可以听出压缩器未能在下一拍到来前及时释放，导致瞬态细节严重丢失。
拐点（Knee）
拐点（Knee）控制着信号接近压缩器阈值时的过渡状态。许多压缩器采用“硬拐点”：压缩器仅在信号超出阈值后才开始介入。而某些压缩器则具备“软拐点”，这意味着当信号接近阈值时，压缩器就会逐渐开始平滑生效。
这个参数为阈值、压缩比、Attack 和 Release 之间的相互作用增添了更细腻的微调维度。软拐点通常非常适用于追求自然质感的声音，例如人声或原声乐器。
在这个音频示例的前半部分，细微的压缩捕捉了人声中音量最高的几分贝，其余部分则保持原样。效果还不错，但借助软拐点，我们或许能获得更加平滑顺畅的表现。（我们在示例中使用了 iZotope Neutron 4 中的压缩器，它支持自定义拐点设置）。音频片段的后半部分启用了软拐点并调高了阈值。最终得到的声音更加顺滑均匀，在不过多对音频进行染色的前提下，带来了极为一致的动态表现。
补偿增益（Makeup gain）
补偿增益（Makeup Gain）控制压缩完成后对信号电平进行提升的幅度。这是一个至关重要却常被忽视的参数。压缩通过削减最强峰值的音量，使信号整体变小。此时必须使用补偿增益重新拉高信号电平，从而享受有效压缩带来的“响度”优势。
在精细调节压缩时，补偿增益同样扮演着关键角色。人耳往往觉得响度更大的信号更好听，而较小声的信号相对逊色。如果压缩后的信号响度与处理前不一致，你将很难判断声音究竟是真正得到了改善还是产生了错觉。调整补偿增益，使压缩器开启时与处于“旁通（Bypass）”状态时的响度保持一致。这样一来，你便能在调音时做出客观准确的判断。
在这段音频开头，人声未经压缩。在播放第二遍时，我们进行了压缩但未调整补偿增益，信号明显小了许多。第三遍时，我们提升增益进行了补偿，使信号恢复到原始音量水平。与许多现代压缩器一样，iZotope Neutron 4 Compressor 配备了自动增益功能，能够自动为你调整补偿增益。只需点击“Auto”，插件就会搞定其余的一切。
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