La compresión de bus es una técnica de procesamiento dinámico que puede ayudarte a solucionar rápidamente las inconsistencias de nivel en tu mezcla. Saber cómo y cuándo usar la compresión de bus puede hacer que tu batería suene con más cuerpo, las voces más suaves y toda tu mezcla más compacta. Sumérgete en esta guía completa para descubrir los secretos de la compresión de bus y aprender a aportar cohesión, control e impacto a tus temas.
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- ¿Qué es la compresión de bus?
- Formas de utilizar un compresor de bus:
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¿Qué es la compresión de bus?
En tu estación de trabajo de audio digital (DAW), un bus es un canal virtual que te permite sumar varias pistas de audio. Puedes utilizar un bus para aplicar el mismo procesamiento a múltiples pistas, tratando el grupo como un único elemento en tu mezcla. Enviar pistas a un bus o agruparlas también te permite poner en solo, mutear y ajustar el volumen del bus.
Un compresor controla el rango dinámico del material sonoro, reduciendo la diferencia entre los sonidos suaves y los fuertes. Normalmente, esto se consigue bajando el volumen de los sonidos fuertes y dejando intacto el nivel de los suaves. Puedes imaginarte el compresor como un control automático de volumen.
El proceso de aplicar compresión a un bus se conoce como compresión de bus. La compresión de bus puede aportar una sensación de cohesión a los distintos elementos de un bus, controlar la dinámica y añadir pegada e impacto a los sonidos.
Un compresor de bus tipo VCA (amplificador controlado por tensión), como el Bettermaker Bus Compressor, suele incluir controles de threshold (umbral), ratio, ataque, release y makeup gain (ganancia de compensación). En conjunto, estos parámetros te permiten moldear la forma en que se aplica la reducción de ganancia a las señales de audio. Quizás quieras aplicar una reducción de ganancia rápida y reactiva, o bien optar por un enfoque más lento y suave; la naturaleza del contenido de audio que estés procesando determinará esta decisión.
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- Threshold: El parámetro threshold determina el nivel a partir del cual se aplica la reducción de ganancia a la señal.
- Ratio: Ajustar el ratio modifica la intensidad de la compresión aplicada.
- Ataque: Modificar el ajuste de ataque determina la rapidez con la que se aplica la reducción de ganancia en cuanto la señal supera el nivel de threshold del compresor.
- Release: El dial de release modifica la velocidad a la que deja de aplicarse la reducción de ganancia a la señal cuando esta cae por debajo del threshold.
- Makeup Gain: Con el control de makeup gain, puedes añadir un realce de ganancia estático a la señal para realizar una comparación A/B compensando el volumen percibido.
También se puede usar un compresor óptico como el NEOLD U2A para aplicar compresión de bus. Muchos compresores ópticos de estilo LA-2A presentan un diseño sencillo centrado en un dial de peak reduction (threshold), un dial de makeup gain y un conmutador para alternar entre compresión y limitación.
Los compresores ópticos suelen ser fáciles de usar y pueden ser una opción fantástica para ciertos tipos de compresión de bus. Por lo general, tienen un ataque lento que ayuda a conservar el carácter incisivo de los sonidos y un release no lineal relativamente lento que suena muy natural.
El Bettermaker Bus Compressor incluye numerosos controles que te permiten ajustar al detalle el sonido de la compresión aplicada, mientras que el NEOLD U2A, aunque más fácil de usar, exige reservarlo para las tareas de procesamiento adecuadas. Además, el compresor que elijas puede influir de forma radical en el carácter tonal de tu bus.
A lo largo de este artículo descubrirás seis formas de utilizar un compresor de bus en tu mezcla, obteniendo una visión completa de cuándo y cómo aplicar distintos tipos de compresión de bus. Además, aprenderás a elegir el tipo de compresor idóneo para diferentes situaciones.
1. Glue compression
Es muy habitual aplicar compresión de bus al bus estéreo o a la pista máster de tu mezcla. Esto puede servir de «pegamento» para tu mezcla, aportando a todos los subgrupos una sensación de cohesión. Si el bus de voz parece estar en un espacio distinto al del bus de guitarras, una compresión sutil en el bus estéreo podría ser la solución.
No conviene utilizar ajustes extremos al aplicar compresión de bus de este modo. Una compresión ligera da para mucho. El efecto debe ser sutil, pero evidente al desactivarlo. Elige un ratio de 2:1 para temas más tranquilos o de 4:1 para canciones más agresivas.
Ajusta el tiempo de ataque alrededor de 30 ms para permitir que los transitorios atraviesen el compresor. Si la batería de tu mezcla suena demasiado punzante o agresiva, puedes reducir el tiempo de ataque para integrarla mejor en la mezcla.
Utiliza un tiempo de release de entre 100 y 1.200 ms para que el compresor respire con el tempo de la música. Si eliges un tiempo de release demasiado rápido, puedes provocar efectos de bombeo, distorsión y destruir la dinámica natural de la mezcla. Si es demasiado lento, corres el riesgo de provocar inconsistencias de volumen y perder claridad.
Puedes aplicar algo de makeup gain para igualar el volumen percibido de la señal que entra y sale del compresor, lo que te permitirá hacer una comparación A/B precisa. En cuanto al volumen percibido, el objetivo principal de la compresión glue no es necesariamente maximizar la sonoridad. A veces es un efecto secundario, según lo rápido que hayas configurado el ataque, pero su función principal es dotar a la mezcla de una sensación de cohesión.
El Bettermaker Bus Compressor es ideal para la compresión del bus máster porque tiene un sonido musical que consigue mantener la claridad, algo muy deseable al masterizar. Uno de los aspectos más interesantes de este compresor de bus es que, por muy rápido que ajustes el ataque, logra conservar la sensación de unos transitorios claros y con pegada, que suele ser justo lo que se busca al aplicar compresión glue.
2. Compresión de bus de batería
Aplicar compresión a tu bus de batería puede potenciar el impacto y la energía de la batería en tu mezcla. Este proceso es especialmente eficaz para unir los distintos elementos del kit de batería, como el bombo, la caja, el charles y los timbales. La compresión de bus de batería puede marcar la diferencia entre unas grabaciones de batería que suenen crudas y sin vida o pulidas y contundentes.
Para conseguir un sonido así, te interesará utilizar un tiempo de ataque extremadamente rápido y un release lento. En este ejemplo de audio, se utilizó el Brainworx bx_townhouse Buss Compressor para comprimir la batería con un ratio de 4:1, un tiempo de ataque de 0,1 ms y un release de 600 ms. Además, se aplicaron entre 12 y 16 dB de reducción de ganancia a la señal. Al aplicar la compresión de bus de batería de esta manera, corres más riesgo de quedarte corto de compresión que de pasarte.
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Si quieres llevar este sonido agresivo de batería un paso más allá, considera añadir un limitador a tu bus de batería y saturar la señal hacia él. Podrás conseguir un sonido de batería aún más grueso y contundente aplicando entre 2 y 4 dB de limitación. En el siguiente ejemplo, el Brainworx bx_limiter True Peak aplica 3 dB de reducción de ganancia.
No todos los géneros musicales exigen tanta compresión, pero puede funcionar para grabaciones crudas de batería en estilos agresivos como el rock y el metal. Ten en cuenta que esta también es una buena forma de aumentar el potencial de sonoridad de tu mezcla, lo cual puede ser más o menos importante según el género que produzcas.
Otra opción consiste en utilizar un ataque lento (de unos 10 a 30 ms) y un release moderado (de unos 100 a 300 ms). El tiempo de ataque lento permite que pasen más transitorios iniciales de la batería sin comprimir, lo que ayuda a preservar la pegada y la claridad de los golpes. Esto resulta especialmente beneficioso en géneros que dependen de un sonido de batería nítido y dinámico, como ciertas variantes de rock, pop y EDM.
Por su parte, un tiempo de release rápido garantiza que el compresor deje de actuar enseguida sobre la señal una vez que cae por debajo del threshold. Un release veloz evita que el compresor afecte en exceso a la cola de la batería, manteniendo su caída natural y evitando efectos de bombeo. Esta combinación de parámetros puede aportar pegada y presencia a la batería, compactando suavemente el bus de batería. El efecto es más sutil y transparente que la forma anterior de procesamiento en el bus de batería.
Aunque los ajustes que elijas son el factor principal en el sonido de la compresión aplicada, el compresor seleccionado también influye en el resultado. Por ejemplo, con los mismos parámetros de compresión, el Bettermaker Bus Compressor ofrecerá un sonido más incisivo que el bx_townhouse Buss Compressor. Esto se nota especialmente en el balance entre la caja y el resto de la batería.
3. Compresión en el bus de voces
Cuando trabajas con varias pistas vocales —como la voz principal, los coros y las armonías—, la compresión de bus puede ayudar a que encajen mejor en la mezcla. Hace que todos los elementos vocales mantengan un nivel coherente y se fundan entre sí.
La compresión en el bus de voces puede crear, para un oído no entrenado, la ilusión de una sola voz principal amplia y envolvente. Al comprimir la voz principal junto con los doblajes paneados a izquierda y derecha, te beneficias tanto de la amplitud creada por las diferencias entre canales como del foco central de la voz solista.
Puedes escuchar los efectos de la compresión en el bus de voces en el tema “Cruel Summer” de Taylor Swift. La cantante recurre a capas densas de doblajes y armonías para llenar la mezcla, manteniendo todas las voces bajo control gracias a la compresión.
Un detalle interesante de las voces de Taylor es que están muy comprimidas, pero conservan toda su articulación. Para conseguir este mismo efecto, utiliza un tiempo de ataque lento o elige un compresor con un ataque naturalmente lento como el NEOLD U2A, que además destaca en la compresión del bus vocal por varios motivos más.
Una característica singular del NEOLD U2A es que aplica una compresión más intensa a las partes más fuertes de la señal, en lugar de utilizar una ratio constante de 4:1 como haría un compresor digital. Esta forma de procesamiento tan particular le permite responder con gran suavidad y musicalidad. El NEOLD U2A es un compresor óptico con un sonido cálido y abierto por naturaleza. No obstante, incluye un dial Recovery que permite modificar el comportamiento del release, lo que te ofrece mucho más control que una emulación típica de LA-2A.
Para moldear aún más el tono de tu bus de voces, puedes utilizar los diales Drive y Aging del NEOLD U2A. Ajusta el dial Drive para aumentar la cantidad de saturación/soft clipping que introduce el amplificador a válvulas; esto sirve para incrementar la densidad del bus vocal. En la posición “New”, el dial Aging ofrece el sonido transparente de una célula óptica nueva, mientras que el ajuste “Old” aporta un tono vintage más denso, emulando un compresor óptico con una célula óptica antigua que ha tenido un uso intensivo.
4. Compresión de bus en paralelo
La compresión paralela, también conocida como compresión “New York”, consiste en mezclar una versión comprimida de una señal con su versión sin comprimir. Es habitual comprimir en paralelo baterías y voces para realzar los detalles más sutiles sin perder impacto. La compresión paralela se utiliza para dar cuerpo al sonido sin aplastar por completo la dinámica.
Al comprimir en paralelo el bus de batería, te interesará crear una pista auxiliar e insertarle un compresor con ajustes rápidos de ataque y release. El Purple Audio MC77 es una opción fantástica para esto: se trata de un compresor FET que ofrece opciones de ataque y release ultrarrápidas y valores de ratio muy agresivos.
El MC77 cuenta con dos funciones peculiares que lo convierten en una opción predilecta para la compresión paralela del bus de batería. La primera es que genera un tipo de distorsión con ajustes de ataque y release extremadamente rápidos que añade pegada y aspereza a la batería, dándole un carácter agresivo y arrollador. Además, puedes pulsar todos los botones de ratio a la vez para machacar la señal con una compresión extrema. En principio, estas características pueden parecer exageradas, pero aplicadas en paralelo ayudan a engordar el bus de batería.
El MC77 de Purple Audio incluye un dial Parallel Mix para aplicar compresión paralela directamente desde el plug-in. Añade el MC77 a tu bus de batería y ajusta al gusto la mezcla entre la señal directa (dry) y la procesada (wet). El objetivo es encontrar el equilibrio perfecto entre la pegada de la señal original y el sonido pleno y denso de la señal comprimida.
Aquí tienes un ejemplo del Lindell Audio SBC utilizado para comprimir voces en paralelo. Es un compresor contundente de estilo americano con un sonido enorme y con garra. Y es que la compresión paralela no se limita únicamente a las baterías.
5. Gestión de graves y frecuencias bajas
Comprimir el bajo o todos los graves de la mezcla puede dar como resultado una experiencia de escucha mucho más agradable. Así evitarás que el bajo suene demasiado dominante en ciertas partes del tema y apenas se perciba en otras. Si quieres aplicar este tratamiento a los graves de toda la mezcla, la compresión multibanda es la solución ideal.
La compresión multibanda te permite aplicar compresión de forma selectiva a las frecuencias graves de la mezcla, dejando intactos los medios y los agudos. Si trabajas con stems ya preparados, no has configurado un bus específico para los graves o estás masterizando un tema, recurre a un compresor multibanda como el módulo multibanda incluido en iZotope Neutron 4.
Ajusta el crossover de frecuencias graves de tu compresor multibanda alrededor de los 300–500 Hz. Al comprimir el bajo, opta por una ratio moderada (en torno a 4:1) para equilibrar el control con un sonido natural. Configura el umbral para que actúe en las secciones con más volumen. Utiliza un ataque de medio a lento (50–100 ms) para conservar la pegada del instrumento, o un ataque más rápido si buscas un sonido más controlado. El tiempo de release debe sincronizarse con el tempo del tema, normalmente entre 100 y 300 ms, lo que permite que el compresor se restablezca entre notas sin ahogar el sustain ni el decay.
El compresor multibanda de Neutron funciona de forma algo distinta a la mayoría: ofrece la función Learn, que ajusta automáticamente las frecuencias de cruce de forma inteligente. A partir de ahí, solo tienes que elegir un modo de compresión: Punch, Modern o Vintage. Después, retoca a tu gusto los ajustes de Ratio, Attack y Release.
6. Compresión de bus mid/side
La tecnología mid/side presente en muchos plug-ins de Brainworx te permite procesar de manera independiente el centro y los laterales de la imagen estéreo. Por ejemplo, el elysia alpha compressor es un compresor para el bus maestro con funcionalidad mid/side. Si la batería en el centro de tu imagen estéreo sobresale demasiado de la mezcla, puedes aplicar una compresión suave de picos al centro sin alterar los laterales; esto ayuda a evitar molestos efectos de bombeo.
Puedes aplicar el mismo concepto para comprimir los laterales de la mezcla. Imagina que tienes una grabación estéreo de una guitarra punteada paneada totalmente a la izquierda y a la derecha: puedes actuar sobre esos transitorios dejando intactos los elementos centrados, como la voz principal.
El elysia alpha compressor incluye un modo M/S activado por defecto. Deberás desactivar Channel Link para procesar el centro y los laterales por separado. En White Sea Studio son grandes admiradores del alpha compressor y analizan a fondo las funciones del plug-in en el siguiente vídeo.
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Por lo general, lo ideal es aplicar el procesamiento de dinámica en pistas individuales o a nivel de bus, pero no siempre es posible. A veces recibes una base instrumental de un cliente que no puede modificarse en origen. En esos casos, la compresión mid/side ofrece una solución quirúrgica para problemas moderados de dinámica.
Puedes utilizar la función Music Rebalance de RX de iZotope para corregir desajustes de nivel más graves y, a continuación, cohesionar la mezcla con compresión. RX te permite ajustar por separado el nivel de las voces, el bajo, la percusión y otros elementos ya integrados en un archivo estéreo. Por ejemplo, podrías eliminar por completo las voces de una mezcla para crear una pista instrumental o hacerlas más presentes que en el tema original.
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Llegados a este punto, seguro que tienes más claro cómo utilizar la compresión de bus en tus mezclas. Puedes probar todos los plug-ins de compresor de bus de Plugin Alliance iniciando una prueba gratuita de MEGA. Tendrás acceso a todos los productos de Plugin Alliance durante 30 días, lo que te permitirá comparar varios compresores de bus, familiarizarte con su sonido y probarlos en distintos contextos.
