Si buscas una forma más musical y eficiente de mezclar y masterizar tu música, un plug-in de channel strip puede ser la solución perfecta para ti. Este tipo de plug-ins emula el sonido de legendarias mesas de mezclas de marcas como API, Helios, Neve, Rupert Neve y SSL.
Explorar el mundo de los plug-ins de channel strip es una experiencia de lo más gratificante, tanto si eres un profesional del sonido acostumbrado a las consolas analógicas tradicionales como si produces en tu habitación y buscas subir de nivel tus producciones.
En este artículo repasamos nueve ventajas de usar un plug-in de channel strip.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es un plug-in de channel strip?
- 9 ventajas de usar un plug-in de channel strip:
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¿Qué es un plug-in de channel strip?
Un plug-in de channel strip busca recrear el sonido y el flujo de trabajo de una mesa de mezclas analógica. Las mesas de mezclas son esas consolas gigantescas que se ven en los estudios profesionales con una cantidad aparentemente infinita de diales, botones y faders. Aunque a primera vista puedan intimidar, en realidad son relativamente sencillas una vez que las conoces.
Si sabes utilizar una estación de trabajo de audio digital (DAW), aprender a usar una mesa analógica no te resultará nada difícil. Al fin y al cabo, los DAW se basan en el diseño de las mesas de mezclas analógicas. En tu DAW, cada elemento de la mezcla pasa por un canal de audio dedicado. Puedes aplicar efectos de audio como compresión y ecualización, modificar el panorama, ajustar los niveles de pista, mutear y poner pistas en solo, además de enviar varias pistas a buses.
Las mesas de mezclas físicas permiten aplicar exactamente el mismo procesamiento, pero a menudo con un flujo de trabajo más ágil. Cuentan con varios módulos o tiras de canal (channel strips) en los que se inspiran las pistas de tu DAW. Un solo channel strip puede incluir un previo, compresor, puerta/expansor, ecualizador, botón de silencio (mute), botón de solo, fader de ganancia y diversos parámetros adicionales. Estas funciones suelen organizarse verticalmente, dando como resultado un módulo físico alargado que parece una tira de beicon.
Por sí sola, una tira de canal es fácil de manejar. Las mesas físicas son enormes porque necesitas un channel strip independiente para cada canal de audio. Además, hacen falta dos channel strips para las pistas estéreo: el canal izquierdo se panea a la izquierda y el derecho, a la derecha. Cuando utilizas una mesa de mezclas de 72 canales, solo tienes que aprender a manejar un channel strip, ya que los 72 canales funcionan de forma idéntica.
Un plug-in de channel strip suele tener como objetivo emular el flujo de trabajo, las funciones y el sonido de una consola de mezclas analógica en concreto. Añadir el mismo plug-in de channel strip a cada pista de tu DAW recrea la experiencia de mezclar con una mesa física. Entre las marcas míticas cuyas mesas se han emulado se encuentran API, Helios, Neve, Rupert Neve y SSL.
Los plug-ins de channel strip ofrecen numerosas ventajas a quienes producen con un DAW. Entre ellas destacan un flujo de trabajo más fluido, un sonido analógico realista y una mayor eficiencia de la CPU. Sigue leyendo para descubrir todas sus ventajas.
1. Flujo de trabajo optimizado
Un plug-in de channel strip reúne varios tipos de procesamiento en una sola interfaz, lo que permite realizar retoques con mayor rapidez. Muchos channel strips de Plugin Alliance incluyen filtros, un compresor, un expansor/puerta, un ecualizador y varios controles globales. Si comprimes un sonido y luego aplicas EQ, los cambios de ecualización pueden obligarte a revisar los ajustes de compresión. En lugar de ir saltando entre cuatro o más plug-ins, con un channel strip puedes hacer todo desde una única ventana.
El Brainworx bx_console AMEK 200 es uno de los plug-ins de channel strip más completos de Plugin Alliance, idóneo tanto para mezcla como para masterización. Ofrece un sonido preciso y detallado que combina a la perfección la transparencia propia del mastering de los años 80 con el carácter analógico.
A diferencia de otros plug-ins que exigen navegar por menús y pestañas para acceder a diferentes parámetros, los channel strips de Plugin Alliance ponen la mayoría de las funciones principales ante tus ojos, reflejando la experiencia de uso de una mesa de mezclas física. Este enfoque permite trabajar en un espacio más ordenado y eficiente.
En Ableton y en otros DAW puedes modificar los ajustes predeterminados de las pistas de audio y MIDI. Esto incluye la opción de cargar determinados plug-ins en una pista por defecto. Por ejemplo, puedes ahorrar mucho tiempo si añades bx_console AMEK 200 a tus pistas por defecto. Cada vez que crees una pista nueva, bx_console AMEK 200 se abrirá automáticamente. Como ya contiene la mayor parte de tus herramientas básicas de mezcla y masterización, no tendrás que estar buscando continuamente en tu colección de plug-ins.
2. Sonido analógico realista
La tecnología patentada Tolerance Modeling Technology (TMT) de Plugin Alliance acorta la distancia entre los channel strips físicos y los de plug-in. En una mesa física, cada canal presenta ligeras variaciones derivadas de las tolerancias de sus componentes. El resultado es que no hay dos canales que suenen o reaccionen de forma idéntica, lo que contribuye a una mezcla sutilmente más amplia, espaciosa y orgánica.
La tolerancia de los componentes es la desviación admisible de un componente respecto a su valor nominal. Por ejemplo, una resistencia de 100 ohmios con una tolerancia del ±5 % puede tener una resistencia real comprendida entre 95 y 105 ohmios. Esta variación puede alterar ligeramente la calidad del sonido, la respuesta en frecuencia o el nivel de ruido en un equipo de audio, según la función de la resistencia dentro del circuito.
Otro ejemplo son los tiempos de ataque y relajación del compresor de un canal. Aunque se configuren con los mismos valores que el compresor de otro canal, el ataque y la relajación pueden actuar de forma algo más rápida o lenta debido a las tolerancias de los componentes. La magnitud de estas diferencias depende de la tolerancia de los componentes del equipo. Los aparatos diseñados para mastering suelen tener tolerancias de alrededor del 1-2 %, mientras que ciertos equipos de mezcla pueden alcanzar valores de hasta el 20 %. El hardware con tolerancias más bajas suele ser más caro.
Antes, las tolerancias de los componentes se consideraban un inconveniente que convenía minimizar, pero se descubrió que esas sutiles diferencias entre canales suenan musicales y naturales al oído humano. Programar las tolerancias de un único canal en el código de un plug-in no basta para emular la experiencia de trabajar con una mesa analógica. Hace falta conseguir que cada instancia del plug-in insertada en tu sesión suene única, y ahí es donde entra en juego la tecnología TMT de Brainworx.
Dentro de los plug-ins de channel strip de Plugin Alliance encontrarás una función llamada “TMT”. Según el plug-in, puedes elegir entre un máximo de 72 canales TMT distintos, y cada uno aporta variaciones sutiles y exclusivas al procesamiento. Al aplicar un canal TMT diferente a cada pista, recreas las variaciones entre canales de una mesa de mezclas real.
Algunos de estos plug-ins de channel strip incluyen además un botón “Random All” que asigna aleatoriamente un canal TMT a cada instancia del plug-in en tu sesión. En vez de configurar los canales TMT de forma manual, solo tienes que pulsar el botón “Random All” en una sola instancia del plug-in cuando hayas terminado de mezclar tu proyecto. Siempre que el número de instancias del plug-in no supere el número de canales TMT disponibles, las variaciones aplicadas a cada canal serán únicas.
Conviene señalar que se utilizan canales TMT independientes para el canal izquierdo y el derecho de las pistas estéreo. Por lo tanto, el número total de pistas que pueden recibir un procesamiento exclusivo se reduce prácticamente a la mitad.
3. Solución rentable
Utilizar un plug-in de channel strip es una opción muy rentable para mezclar y masterizar tu música. En lugar de comprar varios plug-ins individuales para ecualización, compresión y otros efectos, un channel strip ofrece todas estas funciones en un único paquete. Aunque los plug-ins de channel strip suelen suponer una inversión inicial considerable por todo lo que aportan, pueden funcionar como una solución integral de mezcla y masterización para productores independientes y creadores con un home studio.
Muchos profesionales de renombre con grandes presupuestos también apuestan decididamente por los plug-ins de channel strip. La mayoría de los estudios comerciales solo pueden albergar una mesa física por sala de control, cuyo coste oscila entre decenas y cientos de miles de euros. Los plug-ins de channel strip multiplican las opciones y ofrecen la flexibilidad de elegir entre el sonido ágil y contundente de una mesa SSL o el sonido cálido y con cuerpo de una consola Neve, algo muy atractivo tanto para principiantes como para profesionales.
4. Ahorro de espacio en pantalla
Los plug-ins de channel strip ocupan mucho menos espacio en pantalla que varios plug-ins individuales. El tamaño de la interfaz de usuario (UI) de cada plug-in y la compatibilidad con el escalado de la interfaz pueden limitar la cantidad de plug-ins que puedes tener abiertos a la vez.
Por ejemplo, encajar en una sola pantalla una emulación de previo, un compresor, una puerta/expansor, un ecualizador, un limitador, un clipper, un control de amplitud estéreo y un plug-in de medición puede ser toda una odisea. En cambio, un plug-in de channel strip como bx_console AMEK 200 reúne todas estas prestaciones en una interfaz gráfica compacta y bien organizada. Esto resulta especialmente útil en proyectos complejos con muchas pistas, donde el desorden visual en pantalla puede llegar a abrumar.
5. Mayor rendimiento de la CPU
Los plug-ins de channel strip destacan por su eficiencia de CPU al realizar múltiples tareas de procesamiento dentro de la arquitectura de un solo plug-in. La carga de CPU hace referencia a la potencia de cálculo que tu ordenador emplea para ejecutar software, y cada plug-in que añades a un proyecto aumenta esa carga. Un consumo elevado de CPU puede provocar ralentizaciones del sistema o cierres inesperados, sobre todo en proyectos complejos con gran cantidad de pistas y efectos.
En las configuraciones convencionales, cada efecto (como ecualización, compresión o puerta de ruido) requiere un plug-in independiente que consume recursos de CPU por su cuenta. Esto se acumula con rapidez y supone una carga pesada para el procesador. En cambio, un plug-in de channel strip combina todos estos efectos en un único entorno integrado, lo que le permite compartir recursos de procesamiento comunes entre los distintos módulos.
Por ejemplo, en lugar de contar con motores de procesamiento de audio independientes para la ecualización y la compresión, un plug-in de channel strip puede emplear un motor unificado que se ocupe de ambas tareas. Esta arquitectura compartida permite al plug-in desempeñar múltiples funciones (como ecualización, compresión y puerta de ruido) con un consumo de CPU general inferior al que supondría procesar cada función con un plug-in diferente.
Como resultado, utilizar plug-ins de channel strip en tus proyectos permite aprovechar de forma mucho más eficiente la CPU de tu ordenador. Esto se traduce en una reproducción más fluida y una menor sobrecarga del sistema, algo crucial en entornos profesionales donde la estabilidad y el rendimiento son determinantes.
6. Automatización más sencilla
Facilitar la automatización es una ventaja fundamental de los plug-ins de channel strip. Al albergar varios efectos en un único plug-in, automatizar parámetros resulta mucho más manejable. En lugar de ir navegando entre diversos plug-ins para ajustar valores, puedes controlar todos los parámetros esenciales desde una sola interfaz. Este control centralizado agiliza el proceso de automatización, haciéndolo más intuitivo y ahorrándote tiempo.
La posibilidad de mapear fácilmente controles MIDI a distintos parámetros en un plug-in de channel strip añade aún más comodidad, permitiendo realizar ajustes en tiempo real y disfrutar de un flujo de trabajo de mezcla más dinámico. Quizá quieras modular el nivel de previo del channel strip a lo largo del tiempo para ajustar la saturación aplicada a una voz; asigna un dial de tu teclado MIDI al parámetro y graba la automatización en tiempo real.
7. Coherencia en todos tus proyectos
Los plug-ins de channel strip resultan clave para lograr un sonido homogéneo en diferentes proyectos. Quien produce puede utilizar el mismo channel strip en cada proyecto para forjarse un sonido característico y reconocible. El uso constante de un plug-in de channel strip específico garantiza que ciertos rasgos del audio, como el equilibrio tonal o el tratamiento de la dinámica, se mantengan constantes. Veamos qué sonido cabe esperar de los plug-ins de channel strip inspirados en marcas legendarias de consolas.
Consolas API
Las consolas API son famosas por su sonido nítido y contundente, con un marcado énfasis en la presencia de los medios, lo que las hace ideales para el rock y el pop. Prueba la demo de Lindell Audio 50 Series para llevar el sonido de una consola API a tus mezclas.
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Consolas Helios
Las consolas Helios destacan por su carácter cálido y musical, así como por sus ecualizaciones suaves y distintivas, muy apreciadas en el rock clásico y en grabaciones vintage. Lindell Audio 69 Series es un plug-in de channel strip armónicamente rico que recrea a la perfección ese timbre clásico.
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Consolas Neve
Las consolas Neve, diseñadas originalmente por Rupert Neve, ofrecen un sonido rico y cálido, con agudos sedosos y unos graves con mucho cuerpo. Son admiradas por su clásica calidez analógica y su musicalidad, especialmente en géneros como el rock, el pop y el soul. Brainworx bx_console N ofrece el sonido de una consola analógica Neve VXS de 72 canales, una de las más sofisticadas jamás construidas por Neve.
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Consolas Rupert Neve Designs
Rupert Neve Designs, fundada por Rupert Neve en su etapa posterior, es conocida por aunar la calidez clásica de sus primeros diseños con la claridad y precisión modernas, ofreciendo un sonido más refinado y actual. Brainworx bx_console AMEK 9099 emula la mesa AMEK 9098i, diseñada por Rupert Neve. Es excepcionalmente versátil y destaca en géneros donde priman la claridad y la calidez, como la música acústica, el jazz, los temas centrados en la voz, el rock moderno, el indie y el country.
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Consolas SSL (Solid State Logic)
Las consolas SSL son famosas por su sonido nítido y limpio, con unos graves definidos y contundentes, y son un pilar en el pop moderno y la EDM gracias a su preciso control dinámico. La consola física que emula Brainworx bx_console SSL 9000 J se ha utilizado en grandes éxitos de Beyoncé, Jay-Z, Madonna, Rihanna y Usher.
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8. Recuperación rápida de ajustes
A diferencia de las antiguas mesas analógicas, en las que los ajustes debían anotarse a mano y configurarse de nuevo en cada sesión, los channel strips en plug-in permiten guardar y cargar ajustes específicos al instante. Además de ofrecer la posibilidad de guardar tus propios presets, suelen incluir una gran variedad de presets de fábrica.
Si estás produciendo un disco para un cantante, seguramente querrás emplear la misma cadena vocal (o una muy parecida) en cada tema. Por ejemplo, una canción enérgica puede requerir tiempos de ataque y liberación más rápidos en el compresor que una balada tranquila. Aun así, los ajustes de ecualización pueden seguir siendo los mismos, por lo que trabajar con presets te ahorrará mucho tiempo.
9. Valor formativo
Si quieres mejorar mezclando y masterizando música, domina tus herramientas. Los elementos esenciales de mezcla con los que conviene familiarizarse incluyen compresor, ecualizador, saturador, reverb y delay. Estas herramientas te permitirán mezclar la mayoría de temas de principio a fin, sumando efectos creativos como la corrección de tono para rematar tus producciones. En vez de comprar diez compresores y no llegar a dominar ninguno, elige uno solo y dedícale tiempo. Aprende qué hace cada uno de sus diales, botones, controles deslizantes y vúmetros.
Los plug-ins de channel strip de Plugin Alliance ofrecen compresión, ecualización y saturación: el procesado básico que aplicarías directamente a la mayoría de pistas. La reverb y el delay suelen aplicarse a la mezcla mediante una pista auxiliar para aportar sensación de cohesión, así que recurre a una reverb como RC24 o RC48 para ese cometido. Para efectos de eco globales en tu mezcla, opta por un delay polivalente como REPLIKA XT; los valores de corchea o negra suelen ser los más habituales para este fin.
Elige un plug-in de channel strip que encaje con el género musical que produces y domina sus funciones. Una opción es leer el manual de uso, aunque solo pensarlo le dé pereza a más de uno. La forma más sencilla de aprender a usar un channel strip es seguir un vídeo con un recorrido guiado. El canal de YouTube de Plugin Alliance está repleto de tutoriales que te ayudarán a dar los primeros pasos con sus plug-ins.
Prueba los channel strips mencionados en este artículo
Esperamos que ahora tengas mucho más claro qué son los plug-ins de channel strip y cómo sacarles partido en tu próxima sesión de mezcla o mastering. Puedes probar todos los plug-ins de channel strip de Plugin Alliance iniciando una prueba gratuita de MEGA Bundle, con la que tendrás acceso a todos los productos de Plugin Alliance durante 30 días. Así podrás comparar varios channel strips, familiarizarte con su sonido y descubrir si su flujo de trabajo es el adecuado para ti.
