Hay pocos sonidos en la música electrónica y el diseño de sonido tan inmediatamente reconocibles como las ondas de sierra apiladas. Nacido de la revolución digital y analógica virtual de los años 90, el sonido supersaw se convirtió en el motor de himnos rave, pop eufórico y música de club con auténticos muros de sonido. Hoy, Native Instruments tiene el placer de presentar Super*Saw (pronunciado SuperStarSaw), un sintetizador completamente nuevo cocreado con el visionario artista, productor y fundador de PC Music, A. G. Cook.
Para celebrar el lanzamiento, nos sentamos con A. G. Cook en los estudios Baltic Studios de Londres para hablar sobre su singular filosofía de producción, cómo lleva los instrumentos digitales al límite y cómo Super*Saw condensa complejos flujos de trabajo de apilamiento en un único instrumento sumamente expresivo.
Redefinir un clásico: la filosofía de Super*Saw
Para A. G. Cook, cuya década de producciones rompedoras incluye un extenso trabajo con Charli XCX, lanzamientos en solitario como 7G y Apple, y su último disco, Britpop, crear su propio instrumento de software era una ambición largamente esperada.
“Es curioso tener mi propio plug-in de sinte”, reflexiona Cook. “Es algo que siempre ha sido un objetivo para mí y que estaba ahí en un segundo plano. Siempre me entusiasma ver a artistas crear sus propias herramientas en torno a una ideología concreta”.
Esa ideología parte de coger conceptos musicales consolidados y buscar límites inexplorados. Con Super*Saw, Cook quería homenajear el legado digital y multicapa de la supersaw de los años 90 y darle una vuelta de tuerca para transformarlo en algo completamente nuevo.
“He disfrutado muchísimo partiendo del concepto de supersaw que se fijó en los 90. Gran parte del diseño de instrumentos consiste en coger cosas que ya existen y alterar sus esquinas, sus bordes o sus límites. Pensar en qué se podría mejorar o a qué se le podría dar la vuelta por completo. Estás ampliando el árbol genealógico de una idea musical que nació hace mucho tiempo”.
Explorar los extremos: minimalismo frente a maximalismo
La música de Cook es famosa por sus marcados contrastes. Ya esté creando temas de club underground o éxitos de pop internacional, su enfoque se define por una experimentación sonora constante y la negativa a acomodarse en patrones predecibles.
“Me resulta difícil describir mi propio sonido porque intento romperlo constantemente”, comenta Cook. “Eso es lo que hace que la música me resulte interesante... gran parte de la experimentación que hago con mi propia música sirve en realidad para mantener vivo mi interés... simplemente para no aburrirme. En cierto modo, eso es lo que me apasiona de hacer música con ordenadores. Puede pasar cualquier cosa, y puede pasar muy, muy rápido”.
Esa tensión entre lo preciso y lo caótico es exactamente lo que convierte a la onda de sierra en un lienzo tan perfecto. Una onda de sierra sencilla es afilada, agresiva y rica en armónicos. Pero cuando las apilas, se transforman en algo colosal.
“Para mí, la supersaw es un invento arquetípico de los años 90, porque supone pasar de los sintes analógicos a instrumentos analógicos virtuales digitales que de repente pueden cargar muchísimos más osciladores de lo habitual. Podemos crear algo mucho más denso, más extraño, más digital y, en definitiva, más rave. En el fondo consiste en llevar el apilamiento de ondas de sierra a un nuevo nivel”.
A lo largo de la discografía de Cook se puede escuchar esta misma técnica en acción. En su tema “Superstar”, el arreglo pasa de una delicada balada a piano a imponentes capas desafinadas de supersaw. En 7G, temas como “Mad Max” llevan las ondas de sierra apiladas a un extremo tal que dejan de sonar por completo como acordes.
“Las supersaw se vuelven tan densas que prácticamente son percusión”, explica Cook. “Llegados a ese punto, ya ni siquiera se percibe como un acorde; solo escuchas un bloque de sonido”.
De trucos tediosos a un flujo de trabajo intuitivo
Antes de desarrollar Super*Saw con Native Instruments, conseguir estas texturas complejas y cambiantes exigía montar sesiones de DAW increíblemente tediosas. Los productores tenían que duplicar pistas, automatizar manualmente la afinación precisa y coordinar múltiples plug-ins para conseguir el movimiento deseado.
“Crear algunos de esos sonidos clásicos de supersaw tan al estilo de A. G. Cook puede ser a veces la parte más lenta de mi proceso”, explica Cook. “Tengo un tema llamado ‘Stargon’ donde usaba un montón de plug-ins distintos y sus funciones de desafinación para formar una progresión de acordes... pero era un auténtico engorro ajustar bien todas las automatizaciones y alinearlo todo con precisión. Tenía que dar mil rodeos, y en ningún momento sentía que estuviera tocando los sintes ni interactuando con ellos de forma musical”.
Super*Saw soluciona este problema reuniendo parámetros profundos y expresivos en una interfaz elegante y fácil de tocar. Al limitar el sinte por completo a las ondas de sierra, el instrumento te obliga a centrarte en el puro potencial creativo del apilamiento.
Su arquitectura cuenta con un sistema doble de osciladores de onda de sierra de 8 voces, dividido en dos capas visuales bien diferenciadas y codificadas por colores: rosa y verde.
“Tenía muy claro que debían ser dos capas, estos dos grupos, porque suelo concebir la creación de sonidos de esa manera”, afirma Cook. “Es casi como un dúo cómico: una mitad puede volverse loca y la otra puede servir de ancla con una nota fundamental. Enseguida vimos claro que el rosa y el verde combinarían a la perfección sin perder su propia personalidad, ofreciendo así estos dos mundos cromáticos tan vivos y contrastados”.
Dentro de la interfaz: esculpe tu sonido
Super*Saw está diseñado para la interacción en tiempo real. En lugar de depender de automatizaciones estáticas, puedes usar el Morpher de cuatro esquinas para realizar transiciones fluidas entre distintas formas de acordes, niveles de desafinación y estados de modulación mientras tocas.
En el vídeo de recorrido, Cook muestra cómo crea un patch desde cero usando la capa rosa: añade voces poco a poco, ajusta la dispersión y la amplitud, e incorpora el control de movimiento, un modulador con forma de estrella que se puede asignar al paneo, la amplitud o el tono.
“Lo bueno es que puedes copiar una capa rosa en una verde, o simplemente empezar a aleatorizar ambas. Hacer clic en un dado: me encanta hacer ese tipo de cosas”.
Al combinar una línea de bajo cruda en una capa con un patrón de acordes cambiante y modulado en la otra, Super*Saw pasa con total fluidez de armonías impecables a una distorsión controlada y fascinante.
El siguiente capítulo del apilamiento
Para Cook, Super*Saw no es solo una nueva herramienta: representa cerrar un círculo que conecta su discografía pasada con sus futuras producciones.
“Este plug-in es una especie de coda, epílogo o capítulo final de los álbumes que ya he publicado como A. G. Cook”, concluye Cook. “No solo por la combinación de colores rosa y verde de Britpop, sino también por los ecos del universo sonoro de 7G y Apple. Resulta mucho más emocionante que limitarse a sacar un gran pack de samples con todos esos sonidos: se trata de condensar todo eso en un instrumento que otras personas pueden usar de formas completamente distintas”.
Tanto si quieres componer brillantes acordes pop como líneas de bajo contundentes o leads rave arrolladores, Super*Saw te ofrece un control directo y sumamente expresivo sobre la potencia de las ondas de sierra apiladas.
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