El piano eléctrico es una de las mayores innovaciones musicales de mediados del siglo XX, capaz de generar desde timbres sedosos y suaves hasta tonos armónicamente densos y todo lo que hay entre medias.
Aunque su terreno más habitual siempre ha sido el soul y el jazz, los pianos eléctricos también conquistaron el pop, el rock y la música electrónica. Rhodes es probablemente el fabricante de pianos eléctricos más emblemático, pero marcas como Hohner y Wurlitzer también crearon instrumentos legendarios.
En esta guía nos centraremos en el piano eléctrico Wurlitzer y, más en concreto, en diez temas míticos en los que brilla con luz propia.
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- ¿Qué es un piano eléctrico Wurlitzer?
- ¿Cómo suena un piano Wurlitzer?
- ¿Qué canciones famosas usan un Wurlitzer?
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¿Qué es un piano eléctrico Wurlitzer?
El piano eléctrico Wurlitzer es un instrumento de teclado electromecánico que se fabricó entre 1954 y 1983. Los Wurlitzer (o “Wurlis”) producen sonido mediante lengüetas planas de acero golpeadas por martillos de fieltro. Estas lengüetas van montadas en una placa metálica en forma de peine, creando un sistema de pastillas electrostáticas. Dicho diseño genera un timbre muy característico: dulce y sutil si se toca con suavidad, pero que gana un carácter rugoso, crujiente y lleno de resonancia al pulsar las teclas con más fuerza.
¿Cómo suena un piano Wurlitzer?
Podría decirse que el Wurlitzer tiene un contenido armónico más rico que el tono acampanado del Rhodes, con un sonido más denso y tintineante. Al tocar con suavidad ofrece una dulzura parecida a la de un vibráfono, pero con pulsaciones más duras entrega un gruñido áspero e incisivo.
¿Qué canciones famosas usan un Wurlitzer?
Algunas de las canciones más conocidas con sonido de Wurlitzer son obra de la banda de rock británica Supertramp, que firmó éxitos tan memorables como “The Logical Song”, “Goodbye Stranger” y “Dreamer”. En esta lista repasaremos cómo usó Supertramp el Wurlitzer en “The Logical Song”, junto con otros temas legendarios de artistas de lo más variado.
1. Ray Charles – “What’d I Say” (1959)
Ray Charles empezó a salir de gira con un piano eléctrico Wurlitzer en 1956 para evitar la falta de fiabilidad de los pianos acústicos de las salas, y en 1959 grabó el clásico blues “What’d I Say”, situando el instrumento en un primerísimo plano.
La capacidad del Wurlitzer para aportar acordes con cuerpo y melodías orgánicas y definidas queda patente en esta canción que, a pesar de haber sido vetada en muchas emisoras de radio por sus sensuales juegos vocales, se convirtió en una pieza inmensamente influyente.
“What’d I Say” fue el tema que introdujo el piano eléctrico Wurlitzer en el panorama comercial general, y ha contado con versiones de figuras como Brian Wilson, Mick Jagger o Van Morrison, entre otros.
2. Marvin Gaye – “I Heard It Through The Grapevine” (1968)
Uno de los mayores éxitos de Marvin Gaye, “I Heard It Through The Grapevine”, es un tema de soul pausado e hipnótico en el que el piano eléctrico Wurlitzer corre a cargo de Johnny Griffith, teclista de The Funk Brothers, la mítica banda residente de Motown Records.
El Wurlitzer acompaña toda la canción alternando golpes rítmicos enérgicos con melodías de corte jazzero, lo que mantiene el groove de la pista y le suma, de paso, una dosis extra de emoción.
3. Small Faces – “Lazy Sunday” (1968)
Un tema de pop psicodélico desenfadado con tintes de music hall que habla de lo que supone ser un vecino insufrible. En “Lazy Sunday” de Small Faces destaca el sonido cálido y crujiente del Wurlitzer, que aporta una línea de teclado fresca en las estrofas y realza el aire alegre y extravagante de la canción.
El modelo exacto empleado en esta grabación fue el Wurlitzer 140B, considerado por muchos la cumbre de la gama de pianos eléctricos Wurlitzer antes de dar paso a la serie 200, más ligera, con tapa de plástico y más económica de fabricar.
4. Three Dog Night – “Mama Told Me (Not To Come)” (1970)
Compuesta originalmente por Randy Newman para Eric Burdon de The Animals, la versión de “Mama Told Me (Not To Come)” de Three Dog Night arranca con un riff contagioso de Wurlitzer y va creciendo hasta convertirse en una arrolladora jam de pop, rematada con un giro de teclado tan pegadizo que no te lo podrás quitar de la cabeza.
Fue el primer tema en alcanzar el número uno en la emisión inaugural del programa “American Top 40” con Casey Kasem. A finales de los años 90, “Mama Told Me (Not To Come)” volvió a triunfar con la versión del cantante de soul galés Tom Jones junto a sus compatriotas Stereophonics, con un arreglo de teclado muy similar al Wurlitzer de la versión de Three Dog Night.
5. Carpenters – “Top Of The World” (1972)
Una deliciosa pizca de pop con sabor country de la mano del vibrante “Top Of The World” de Carpenters, donde el Wurlitzer ofrece un suave colchón para acompañar la prodigiosa voz de Karen Carpenter. Este tema es un claro ejemplo de cómo el instrumento encaja a la perfección en un segundo plano de la mezcla, aunque en esta actuación en directo resulta inconfundible qué marca de piano eléctrico están tocando.
6. Pink Floyd – “Money” (1973)
Extraído de su mítico álbum “The Dark Side of the Moon”, “Money” es un groove de rock pausado salpicado por unas delicadas teclas de Wurlitzer que se mantienen deliberadamente al margen del foco de la mezcla. De hecho, están paneadas al altavoz derecho para compensar los precisos licks de guitarra situados a la izquierda.
Para lograr ese toque funky en el Wurlitzer, el teclista Richard Wright lo pasó por un pedal de wah-wah, un efecto que se aprecia con total claridad en las secciones instrumentales del tema.
7. Queen – “You’re My Best Friend” (1975)
Una vez más, el Wurlitzer es el encargado de abrir la pista, y pocas veces ha sonado mejor que en este himno de Queen que ha formado parte de joyas cinematográficas como “Zombies Party (Shaun of the Dead)”, “Os declaro marido y marido” y “Mascotas”.
En “You’re My Best Friend”, el Wurlitzer suena a lo largo de todo el tema creando una contramelodía a la voz que ayuda a mantener el empuje constante de la canción.
8. Supertramp – “The Logical Song” (1979)
Probablemente el tema más icónico de la historia del Wurlitzer. “The Logical Song” de Supertramp es solo uno de los muchos éxitos de la banda construidos en torno a este instrumento. En este caso, el teclado se toca rítmicamente a través de un pedal de chorus Boss CE-1 para imprimir un avance implacable a la pista, aprovechando el enérgico solo de saxo para saltar a un groove totalmente distinto.
“The Logical Song” cuenta con un legado inmenso: formó parte de la banda sonora de “Magnolia” de Paul Thomas Anderson, fue sampleado en el oscuro himno jungle “When I Was Young” de D.O.P.E., e incluso tuvo una versión de los reyes del techno de estadio Scooter.
9. Beck – “Where It’s At” (1996)
“Where It’s At” es un tema repleto hasta los topes de ganchos irresistibles, pero quizá el más recordado sean los licks de Wurlitzer, sedosos y llenos de soul, que evocan a los teclados de los años 60 y 70.
La producción de The Dust Brothers incluye unas baterías contundentes de inspiración vintage que encajan a la perfección con las teclas. Eso sí, fiel al estilo desenfadado de Beck, la pista cambia de repente con un redoble de estilo electro ochentero acompañado de voces con vocoder: un contraste absoluto con el resto de la canción.
10. Eels – “Beautiful Freak”
Si bien casi siempre hemos visto el Wurlitzer asociado a temas llenos de energía y ritmo, “Beautiful Freak” de Eels propone una atmósfera completamente distinta gracias a su instrumentación sobria, protagonizada por el teclado, y su conmovedora sensibilidad agridulce.
El piano eléctrico Wurlitzer constituye el pilar sobre el que descansa toda la música, procesado a través de un efecto de trémolo que le da un aire todavía más etéreo.
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