El nuevo álbum de Blonde Maze, Second Sight, apuesta por el detalle emocional a través de un cuidadoso diseño de sonido. Publicado en Enhanced Chill, el proyecto se articula en torno a decisiones de producción sutiles y cargadas de significado personal, con muchas de sus ideas principales nacidas a partir de bibliotecas de Kontakt como Ashlight, Arkhis y The Gentleman.
Amanda Steckler, la productora detrás de Blonde Maze, siempre ha compuesto partiendo de vivencias emocionales reales, empezando a menudo sus canciones a partir de una relación o un momento concreto. En este disco se apoyó todavía más en instrumentos de texturas para conseguir plasmar esos sentimientos.
Salta a estas secciones:
- Equilibrar el diseño de sonido con la presencia emocional
- Cómo dieron forma al tono del álbum Arkhis y Ashlight
- Bibliotecas de Kontakt que vertebraron temas enteros
- Organizar las bibliotecas para mantener la fluidez
- Cómo da forma el procesamiento a su identidad sonora
- El papel de las herramientas modernas a la hora de hacer música sincera
Hablamos con ella para descubrir cómo moldearon estas bibliotecas el tono del álbum, por qué la precisión emocional es tan importante en su flujo de trabajo y cómo equilibra la sinceridad con el diseño sonoro.
Y si te interesa probar Kontakt por tu cuenta, da tus primeros pasos con Kontakt Player gratis dentro del paquete Komplete Start, repleto de instrumentos, sonidos y efectos de calidad profesional.
Consigue Komplete Start gratis
¿Cómo equilibras el diseño de sonido técnico con mantenerte conectada a la emoción que dio origen al tema?
Creo que una de las cosas clave que me ayuda es que suelo tener patches con los que empiezo cada tema. Suelo usar unos cinco patches principales para asentar y comprometerme con una progresión de acordes o un motivo principal. Estos elementos no siempre llegan a la versión final, pero me ayudan a sentar las bases emocionales del tema. También viene muy bien tener un puñado de plug-ins conocidos en los que confías para potenciar tu sonido en cualquier proyecto. A menudo recurro a las mismas herramientas para acabar moldeando sonidos distintos, pero manteniendo una identidad sonora coherente.
Una vez que tengo el tema y el ancla emocional de la pista, intento ser muy consciente de lo que añado y de si potencia el sentimiento del tema o no. A veces me descubro diseñando un sonido que suena genial, pero que parece quedar fuera del universo de la propia canción. Suelo darme cuenta enseguida al incorporarlo, porque empiezo a sentir que mi cabeza ya no está en el mismo espacio que el tema.
Otra cosa muy útil es trabajar con versiones del proyecto. Si me apetece experimentar, creo una versión nueva del proyecto en la que diseño sonidos que normalmente no metería en mis temas. Así tengo un espacio donde probar cosas nuevas libremente. A veces, los sonidos más interesantes nacen de esas sesiones y se convierten en el corazón del tema.
Consejo profesional de Blonde Maze: Al usar una biblioteca de piano, a veces conviene separar los macillos y los pedales en pistas independientes de los samples principales del piano, siempre que la biblioteca ofrezca esa opción. Esto te da más control sobre esos ruidos individuales y te permite aplicar una ecualización y una reverb más precisas, que suelo ajustar de forma distinta a la de los samples de piano en sí. Suelo usar la sección Noises de Una Corda en la pestaña Workbench, ya que ofrece muchísima versatilidad y flexibilidad.
¿El uso de bibliotecas como Arkhis y Ashlight ha moldeado el tono emocional global de Second Sight?
Totalmente. Estas bibliotecas de Kontakt aportaron una parte enorme al núcleo emocional del disco. Las texturas y atmósferas que puedes construir con ellas no tienen comparación a la hora de crear un espacio en el que habite el resto del tema.
No solo los presets ya son totalmente aprovechables tal cual vienen, sino que la opción de personalizar y modificar esos sonidos te da una flexibilidad inmensa. En concreto, los módulos Grain de Ashlight y de otras bibliotecas similares fueron clave para crear la atmósfera del álbum.
Estos elementos atmosféricos (incluso cuando se usan con mucha sutileza) suelen tener el mayor impacto en el tema. Siempre me impresiona ver cómo, al silenciar el grupo de atmósferas (que a menudo está formado sobre todo por Arkhis, Ashlight, Pharlight, Straylight, Fables, etc.), la canción pasa a sonar mucho más plana, genérica y apagada.
Consejo profesional de Blonde Maze: Aísla el motor granular o el módulo de samples en bibliotecas como Ashlight y Straylight, en lugar de utilizarlos a la vez. Esto te dará más control sobre cada sonido individual. Se pueden hacer infinidad de cosas con solo uno de estos módulos, lo que te permite exprimir al máximo las posibilidades de cada uno. Por ejemplo, si buscas un sonido más atmosférico, prueba a silenciar el módulo de samples y usar solo el motor granular para lograr algo más textural.
¿Hay temas en Second Sight donde un instrumento de Kontakt en concreto se convirtiera en el ancla emocional principal?
Sí, utilicé The Gentleman para los acordes de piano de To Love Again, y fueron el primer elemento con el que arrancó toda la canción. Es una de mis bibliotecas de piano favoritas. Con ella conseguí la dinámica perfecta de un espacio con sonido muy realista y unos macillos sumamente vívidos. El piano lleva toda la emoción del tema y está presente a lo largo de toda la canción.
Otro tema que me viene a la mente es The Thought of You. En los drops hay una atmósfera que, al silenciarla, se lleva consigo gran parte de la emoción. La creé con la biblioteca Kinetic Toys, añadiéndole un montón de reverb y delay. Es una especie de sonido sostenido, agudo y parecido a una campana. En realidad es una sola nota mantenida con pedal a lo largo de todo el drop. Es uno de esos elementos sutiles pero potentes; cuando lo metí en los drops, sentí que se convertía en el ancla espacial de esas secciones.
También en The Thought of You utilicé Mallet Flux para las campanas del drop. Fueron de los primeros elementos que compuse para el drop de este tema y la base sobre la que más tarde construiría el resto de la sección. Por eso, al margen de los otros sonidos que sonaran en el drop, siempre me aseguraba de que destacaran. Me parecían una parte esencial de la emoción y la melodía del sonido.
Consejo profesional de Blonde Maze: Dedica un día a revisar los presets de tus plug-ins y marca con una estrella tus favoritos. Puede parecer algo muy básico, pero sin duda aceleró mi flujo de trabajo cuando me faltaba inspiración. Aunque sea una tarea algo tediosa, si en algún momento sientes que te bloqueas creativamente, viene genial poder explorar sonidos que ya tienes guardados. Lo que hagas con ellos a partir de ahí ya es cosa tuya.
¿De qué manera enfocas la búsqueda o la organización de tus bibliotecas para poder seguir una idea emocional sin quedarte atascada en menús?
Suelo crear mis propios presets guardando tiras de canal de instrumentos con mis bibliotecas favoritas (o simplemente guardando presets dentro del propio Kontakt) para tenerlos siempre a mano. Es algo un poco tedioso de hacer en pleno proceso creativo y puede cortar el rollo, pero a la larga ahorra muchísimo tiempo y complicaciones. Esto suele facilitarme mucho encontrar las bibliotecas que uso más a menudo. El hecho de poder marcar con una estrella tus presets favoritos en Kontakt también resulta utilísimo, además de poder filtrar por aspectos como nombre, instrumento, carácter o marca.
Por otro lado, creo que una buena parte de mi proceso de composición y producción surge sobre la marcha y sin planear, sin utilizar ninguno de esos canales o presets guardados previamente. Por eso tengo mis bibliotecas en un disco duro externo dedicado: así me resulta siempre fácil explorar, etiquetar y encontrar cosas. Esto hace que la experimentación sea un poco más organizada.
Consejo profesional de Blonde Maze: Aprovecha la automatización. Muchas bibliotecas cuentan con controles expresivos como dinámicas, vibrato, etc. Grabar automatizaciones (ya sean sutiles o marcadas) da vida a estas bibliotecas. Puede aportar movimiento a cualquier instante y te brinda la oportunidad de hacer que el tema suene más humano o dinámico.
¿Cuánto de tu sonido proviene de los instrumentos que utilizas frente a la forma en que los procesas e interpretas?
Sin duda varía de un tema a otro, pero creo que gran parte de la marca sonora que he desarrollado viene de la combinación de instrumentos que utilizo. Noto que sigo un patrón claro con las bibliotecas que elijo y el uso que les doy.
Creo que una parte importante de mi sonido nace de mezclar bibliotecas acústicas con electrónicas. Por ejemplo, uso The Gentleman o Una Corda para lograr un piano realista, junto con algo como Straylight o Ashlight para conseguir algo más atmosférico y procesado. Por encima de eso, añado algo como Lo-Fi Glow para una melodía o un lead. Siento que mi sonido surge de combinar este tipo de elementos tan diversos.
Sin embargo, también creo que la forma en que proceso esos instrumentos contribuye a mi sonido. Por ejemplo, con las bibliotecas de piano siempre tiendo a tratar la dinámica de forma más suave, y cuido mucho la cantidad de reverb que les aplico, así como la proporción de foley de piano que introduzco en la mezcla.
En cuanto a los elementos más atmosféricos, soy muy meticulosa con su movimiento, vigilando dónde destacan más y lo sutiles que resultan en el resto del tema. Al final, suelo sumergir estos sonidos en una gran reverb con muchísima difusión.
¿Crees que las herramientas de producción modernas facilitan a los artistas crear música más sincera e inmediata?
Creo que sin duda la hacen más fácil e inmediata, y a menudo (aunque no siempre), más sincera. Pienso que las herramientas modernas hacen que sea sencillísimo y muy eficiente plasmar una idea antes de que se desvanezca, y te permiten lograr cosas que antes tal vez no habrías podido conseguir.
No toco instrumentos de cuerda ni mucho menos, pero puedo abrir una biblioteca de cuerdas, como Stradivari Cello, y crear una sección de violonchelos en mi tema.
Con una oferta tan amplia de instrumentos sampleados de sonido realista, puedo crear cosas y plasmar ideas con bastante facilidad. Incluso el piano, que sí toco pero no tengo los medios para grabar, resulta mucho más fácil de incorporar a mis producciones.
Creo que la mayor facilidad para experimentar también es algo que aportan las herramientas de producción modernas, lo que puede ayudar a seguir desarrollando ideas.
La única pega en la que creo que estas herramientas no ayudan a la hora de crear música auténtica es que resulta muy fácil distraerse y tirar por caminos que quizá no sean los más fieles a uno mismo. Los artistas tienen ahora mismo tantas posibilidades al alcance de la mano que es fácil perderse en ellas.
De vez en cuando, se me ocurre una idea y la grabo en mi DAW. Poco después, me veo explorando interminables bibliotecas o presets, o aprendiendo a usar una nueva herramienta. Esto puede alejarme cada vez más de mi idea original. Es un arma de doble filo, y hace falta disciplina para saber utilizar estas herramientas a tu favor.
Para terminar
Muchas gracias de nuevo a Blonde Maze por guiarnos a lo largo del proceso de producción de Second Sight. Queda claro que el tono emocional del álbum no residía únicamente en la composición o la interpretación, sino también en la precisa selección de herramientas que lo respaldaban. El uso que hizo de bibliotecas de Kontakt como Ashlight, Arkhis, The Gentleman y Kinetic Toys aportó a cada tema una atmósfera propia sin restar protagonismo al sentimiento que hay tras la música.
Si aún no lo has hecho, vale la pena escuchar Second Sight de principio a fin. Es un gran ejemplo de cómo quien produce puede mantenerse fiel a una idea sin complicarla en exceso, y de cómo las herramientas adecuadas pueden respaldar una composición sincera y llena de matices sin interponerse en el camino.
