La cuantización agiliza la producción musical. Corrige problemas de sincronización y te permite clavar el ritmo con apenas un par de clics. Pero en la música electrónica es fácil pasarse con ella, lo que puede dar pie a ritmos inconexos o a beats robóticos y sin vida.
Entonces, ¿qué es exactamente la cuantización en la música y cómo conviene utilizarla? En este artículo te explicamos desde cero cómo cuantizar, repasando los parámetros clave de la cuantización y los aspectos a tener en cuenta al aplicarla. También te enseñamos a cuantizar MIDI en tu DAW con ejemplos de audio. Cuando termines de leer, clavarás tus ritmos como un profesional.
Ir a estas secciones:
- ¿Qué es la cuantización en la música?
- ¿Para qué sirve cuantizar?
- ¿Para qué sirve la cuantización en MIDI?
- Cómo funciona la cuantización en la música
- ¿Cuándo deberías cuantizar tu música?
- Cómo cuantizar MIDI en un DAW
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¿Qué es la cuantización en la música?
La cuantización es una función de los DAW que hace coincidir notas y sonidos con una rejilla rítmica. Sirve para corregir el tempo de interpretaciones en directo o pulir errores rítmicos en secuencias MIDI (y en ocasiones también de audio). Puede aportar precisión rítmica a tus temas y acelerar el proceso de producción. Además, se puede emplear de forma creativa para generar grooves y ritmos interesantes.
Para entender cómo funciona la cuantización en un DAW, primero hay que comprender qué es el tempo. La mayor parte de la música tiene un pulso o compás regular. Ese es su tempo, que suele expresarse en pulsaciones por minuto o beats per minute (BPM). En la producción musical digital, el tempo del tema se configura en el proyecto del DAW. A continuación, la línea de tiempo del DAW se subdivide en unidades de tiempo que se corresponden con ese tempo, indicándote dónde deben colocarse los sonidos.
Por ejemplo: si estás creando un tema de house a 120 BPM, tu DAW subdividirá la línea de tiempo del proyecto en una serie de compases regulares de cuatro tiempos, en los que cada tiempo equivale a 0,5 segundos. Estas subdivisiones se muestran en forma de “rejilla”: una serie de líneas a lo largo de la línea de tiempo que te indican dónde caen los compases y los tiempos.
Los humanos no somos máquinas. Nuestro sentido del ritmo no es milimétrico y, al intentar tocar “a tempo”, solemos adelantarnos o retrasarnos un poco (o bastante). En la producción electrónica, esto puede convertirse en un problema si grabas notas MIDI en tu DAW mediante un teclado MIDI, MASCHINE u otro dispositivo. También puede ocurrir si has dibujado notas con el ratón pero tenías prisa y no las colocaste exactamente en su sitio.
Estos desajustes temporales (la diferencia entre la “rejilla” del tema según su tempo y el lugar donde caen las notas en realidad) pueden hacer que todo suene desordenado. ¿Qué se puede hacer? Podrías revisar las notas MIDI una por una y arrastrarlas a mano a la posición correcta, pero llevaría bastante tiempo.
La otra opción es la cuantización.
La cuantización ajusta automáticamente grupos de notas para alinearlos con la rejilla. Cuantizar hace que una interpretación o secuencia encaje de inmediato a tempo con el resto del tema.
Así suena la música sin cuantizar en comparación con la música cuantizada.
¿Para qué sirve cuantizar?
Cuantizar corrige fallos de tempo en notas MIDI o pistas de audio, alineando con la rejilla del DAW las notas que caen fuera de tiempo. Resulta ideal para subsanar errores rítmicos y lograr grooves de una precisión impecable.
Sin embargo, a veces un toque de imperfección humana viene muy bien. Un uso inteligente de la cuantización te permitirá conservar ese aire natural mientras corriges las notas más desfasadas de una interpretación o secuencia. Además, hay quienes producen aprovechando la cuantización de forma creativa, manipulando sus ajustes para dar lugar a grooves inesperados.
¿Para qué sirve la cuantización en MIDI?
En MIDI, la cuantización se utiliza para corregir las notas desalineadas con la rejilla rítmica del tema. Al actuar automáticamente sobre varias notas a la vez, permite pulir en un instante una frase larga o toda una toma grabada.
La cuantización no se limita al MIDI. Muchos DAW actuales ofrecen funciones de cuantización para audio basadas en avanzados algoritmos de time-stretching. Aun así, la cuantización MIDI sigue siendo el método principal y es en el que nos centraremos en este artículo.
Cómo funciona la cuantización en la música
La cuantización es una herramienta muy potente, pero es fácil equivocarse con ella. Cada contexto musical requiere un tipo y un grado de cuantización distintos. Conocer a fondo los parámetros básicos te ayudará a cuantizar adecuadamente en cualquier situación.
1. Resolución de cuantización
La resolución de cuantización controla la precisión de la rejilla. Si el tempo del tema es de 120 BPM, la rejilla puede ajustarse a diferentes resoluciones. Puede desplazar las notas a destiempo a la negra más cercana (1/4 de nota, cuatro por compás), a la corchea (1/8 de nota, ocho por compás) o, si buscas el máximo detalle, a la semicorchea (1/16 de nota, 16 por compás). Con resoluciones más finas, la cuantización conserva ritmos con mayor nivel de detalle.
Por regla general, la resolución de cuantización debe fijarse según el valor de la figura más corta de la secuencia. Si tu melodía contiene semicorcheas y la cuantizas con una resolución de corcheas, esas notas se moverán a la corchea más cercana y destrozarán el ritmo. En cambio, si la resolución es demasiado fina, las notas a destiempo podrían no corregirse del todo. Así que asegúrate de elegir la resolución adecuada antes de cuantizar.
2. División de notas
La división de notas controla en cuántas partes se divide cada tiempo al cuantizar. En gran parte de la música popular, los tiempos se dividen en múltiplos de 2: hay dos corcheas en una negra, dos semicorcheas en una corchea, y así sucesivamente. Sin embargo, en ciertos casos los ritmos se dividen en grupos de tres, conocidos como tresillos.
Si tu tema incluye ritmos en tresillo, tendrás que adaptar los ajustes de cuantización para que coincidan; de lo contrario, la cuantización provocará alteraciones rítmicas indeseadas. En muchas herramientas de cuantización, las divisiones en tresillo se identifican con una “T” (por ejemplo, una división de corcheas en tresillo se muestra como “1/8T”).
3. Strength/amount
Strength o Amount (intensidad o cantidad) controla el grado de corrección que ejerce la cuantización sobre las notas a destiempo. Con un valor del 100 %, la cuantización moverá las notas erróneas hasta encajarlas exactamente en la posición más cercana de la rejilla. Con un 50 %, las notas desfasadas solo se desplazarán hasta la mitad de camino hacia el punto más próximo de la rejilla.
¿Por qué resulta útil? Porque al oído humano le agrada un punto de imperfección. En ocasiones, la perfección matemática de la cuantización arruina el groove o el feeling de una interpretación. Ajustar este parámetro te permite corregir los errores más notorios sin que el clip entero suene robótico o cuadriculado.
El ajuste adecuado de Strength varía según la situación. Prueba varios valores y fíate de tu oído para decidir cuál funciona mejor.
4. Swing
El swing deforma sutilmente la rejilla rítmica para aportar una sensación característica de vaivén (“shuffle”). Esto se consigue ajustando cada par de notas para que una sea algo más larga y la otra más corta. El swing es un rasgo rítmico fundamental en géneros como el jazz. Añadir un poco de swing a tus temas puede darles un toque elástico y lleno de energía, suavizando la rigidez de los ritmos totalmente cuantizados.
Muchos DAW y herramientas de producción musical permiten regular el swing mediante un porcentaje, de forma muy parecida a Strength/Amount. Los ajustes altos se perciben con total claridad, mientras que los valores bajos añaden un sutil empuje al groove que resulta muy agradable al oído.
5. Inicio y final de nota
Algunas herramientas permiten elegir si la cuantización afecta al inicio de la nota, al final o a ambos. Hasta ahora nos hemos centrado sobre todo en cuantizar el inicio (el instante exacto en que suena la nota, se golpea el tambor o se dispara el sample). Pero cuantizar el final de la nota también resulta muy útil. Sirve para controlar colas de nota rebeldes que podrían solaparse en secuencias rápidas.
6. Exclude within
El parámetro “Exclude within” (excluir dentro del rango) le indica a la herramienta de cuantización que ignore las notas que apenas se desvían del tempo, corrigiendo solo los desfases más acusados. Es otra forma de cuantizar sin sacrificar el toque humano de la interpretación. El valor de “Exclude within” suele expresarse en porcentaje. Por ejemplo, “Exclude within 10%” significa que las notas que caigan a menos de un 10 % del punto de rejilla más cercano no se cuantizarán, mientras que las que se alejen más de ese 10 % sí se ajustarán a la rejilla.
Utiliza este parámetro junto con Strength y Swing para aplicar una cuantización sutil y musical.
¿Cuándo deberías cuantizar tu música?
La cuantización es un elemento esencial en la producción musical, pero puede perjudicar tanto como ayudar. Unos ajustes inadecuados pueden desbaratar los ritmos por completo, mientras que cuantizar en exceso genera una música rígida, robótica y sin personalidad.
Aquí tienes algunos factores a valorar a la hora de decidir si te conviene cuantizar y en qué medida.
El género musical
Algunos géneros se prestan a la cuantización de forma mucho más natural que otros. Un tema de techno puede sonar de maravilla con cada elemento clavado a la rejilla. En cambio, una producción de música disco perderá su magia si eliminas todas las variaciones rítmicas humanas. Ten siempre presentes las referencias de estilo y género al decidir si cuantizas. Si la música en la que te inspiras suena suelta y con aire de directo, quizá la cuantización no sea la mejor opción.
El papel del instrumento
La cuantización debe aplicarse de manera distinta según el instrumento. La base rítmica principal (como el bajo y la batería) suele necesitar una sincronización muy estricta; de lo contrario, el tema sonará deslavazado. En cambio, los instrumentos melódicos principales y las partes de acompañamiento pueden permitirse mayor holgura. La combinación de distintos matices rítmicos interactuando entre sí puede sonar fantástica, así que no sientas la obligación de aplicar los mismos ajustes de cuantización a todos los instrumentos del proyecto.
Cómo suena
La cuantización se utiliza principalmente para subsanar errores. Eso significa que solo debe aplicarse cuando haya algo que corregir. Tu oído es la mejor guía. Puede que veas un par de notas fuera de la rejilla en el piano roll, pero si no te suenan mal, no las cuantices. Esos pequeños desajustes pueden incluso enriquecer el groove.
Cuando cuantices, vuelve a escuchar la parte tras aplicar los cambios. ¿Ha perdido frescura al encajar en la rejilla? Entonces deshaz la cuantización o prueba a reducir el valor de Strength.
Experimenta con la creatividad
Las herramientas de producción musical están hechas para saltarse las normas. Cuantizar “mal” puede arrojar resultados sorprendentes. ¿Por qué no probar ajustes extremos para ver qué ritmos inesperados surgen? A veces, la cuantización es una vía directa hacia la inspiración.
Cómo cuantizar MIDI en un DAW
Ahora que ya sabes cómo funciona la cuantización, veamos un ejemplo práctico de cuantización MIDI en un DAW. Lo mostraremos en Ableton Live. Aquí tenemos el bucle de deep house que escuchamos antes. Se creó con TIMELESS GLOW, una Expansion de Native Instruments incluida en KOMPLETE 14 que reinventa el sonido clásico del Chicago house con un toque actual.
Pinta bien, pero hay problemas de tempo que conviene corregir antes de continuar. Algunas pistas se grabaron a mano con un teclado MIDI y necesitan un repaso. Además, al groove le vendría bien algo más de dinamismo rítmico. Vamos a solucionarlo con la cuantización.
1. Corregir el tempo
El problema más evidente es que el clap está a destiempo. Este elemento rítmico crucial entra con frecuencia un poco antes o después de tiempo, haciendo que el bucle suene descuidado. Se aprecia con claridad al mirar el piano roll. La cuantización lo solucionará.
Abre el clip MIDI de la pista de clap, selecciona todas las notas, haz clic con el botón derecho y elige “Quantize Settings” en el menú contextual.
Primero define la resolución de cuantización, teniendo en cuenta la figura rítmica más corta del clip MIDI. En el bucle de clap hay una pequeña nota de acento que cae una semicorchea por detrás del pulso. Por tanto, la resolución debe fijarse en 1/16 para conservar ese ritmo.
Ahora ajusta el parámetro Amount. La palmada debería estar bastante cuantizada, ya que es un elemento fundamental en el ritmo. Al mismo tiempo, una pizca de variación rítmica aportará una sensación más humana. Así que vamos a fijar Amount en el 70%.
Pulsa Apply y el patrón quedará cuantizado. Así suena antes y después de la cuantización.
2. Pulir las colas de las notas
La parte de bajo también suena algo vacilante. Vamos a arreglarla con la cuantización.
Esta vez ajustaremos Amount al 100% (de nuevo con una resolución de cuantización de semicorcheas) para encajar el bajo a la perfección con el bombo.
Aquí hay otro problema: las colas de algunas notas son demasiado largas y se solapan con las notas siguientes de la línea de bajo. Puedes ver este detalle en el piano roll de la imagen superior. Esto provoca un emborronamiento sutil pero audible en los graves. Para corregirlo, podemos aplicar la cuantización tanto al final como al principio de la nota.
Así es como suena. Fíjate en cómo los graves quedan mucho más limpios y precisos.
3. Añadir swing a los charles
Los charles están a compás, pero suenan algo rígidos y robóticos. El house se caracteriza precisamente por ese swing fluido. En Ableton Live podemos añadir swing a los charles aplicando una plantilla de groove al clip MIDI.
Una plantilla de groove es otra forma de cuantizar. Aplica una sensación rítmica predefinida a un clip MIDI o de audio, cuantizando las notas del clip para que encajen con el nuevo groove.
Abre el menú Grooves y elige una plantilla con un swing agradable. Nosotros nos hemos decantado por “Swing SP 1200 16ths 54”.
Arrastra y suelta este Groove en el Groove Pool y aplícalo después en el menú desplegable Groove del editor de clips MIDI para la pista de charles.
Modifica el Amount de cuantización en el Groove Pool. En torno al 70% suele sonar bien.
Así suena antes y después de añadir el swing.
Por último, aquí tienes todo el bucle con la cuantización aplicada. Suena mucho más limpio y con mucho más groove.
Empieza a cuantizar tu música con un toque humano
En este artículo hemos profundizado en la cuantización, explicando esta práctica herramienta de producción y explorando los diferentes ajustes de cuantización disponibles en muchos DAW. También hemos visto cómo aplicar la cuantización con sensibilidad y hemos demostrado algunos de sus usos prácticos.
Ahora te toca a ti empezar a usar la cuantización en tus temas. Con prácticamente todas las herramientas de producción que puedas necesitar, KOMPLETE 14 es el punto de partida perfecto para tu viaje en la creación musical.
