La banda sonora del compositor Tom Schraeder para Vicious, la nueva película de terror psicológico de Paramount+ protagonizada por Dakota Fanning, tensa la cuerda como si fuera un cable de alta tensión. Mucho antes de que empezara el rodaje, comenzó a componer la banda sonora directamente a partir del guion de Bryan Bertino, escribiendo los temas principales a escala orquestal para 64 músicos antes de replegarlo todo hacia la intimidad.
El resultado fue algo crudo e inquietante, repleto de crujidos, quejidos metálicos y respiraciones humanas. La “Terror Box” artesanal del propio Schraeder se convirtió en el corazón de ese sonido: un instrumento de madera construido con retales. Eso, junto con Thrill de Native Instruments, ayudó a perfilar el matiz sobrenatural de la partitura.
Con Thrill, Schraeder encontró la forma de traducir la ansiedad en movimiento.
Sus texturas evolutivas y el control manual en el eje XY consiguieron que pareciera estar vivo, reflejando la inestabilidad del personaje de Fanning a medida que se hunde en el miedo. Utilizado junto a instrumentos reales y grabaciones experimentales de colaboradores como Clive Deamer (Radiohead, Portishead) y Stan Harrison (David Bowie, Bruce Springsteen), Thrill se convirtió en el pulso invisible que recorre la música: un puente entre lo orgánico y lo sobrenatural.
Ve directamente a estas secciones:
- Crear tensión musical a partir del guion
- Incorporar Thrill para potenciar la capa sobrenatural
- El uso de Thrill para el diseño de sonido
- Equilibrar la tensión orquestal y sintética
- Consejos para productores que componen bandas sonoras de terror
La partitura respira, entra en pánico y se desploma sobre sí misma, como si estuviera poseída por la mismísima caja que centra la historia de la película, así que veamos cómo hace Tom su magia.
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Vicious transmite una tensión verdaderamente asfixiante. Cuando empezaste a componer a partir del guion, ¿qué tipo de atmósfera emocional intentabas crear?
Cuando empecé a componer la música de Vicious a partir del guion, empecé escribiendo primero los temas centrales, que eran piezas como “Polly Theme”, “Vicious Theme” y “Hour Glass”.
Al principio escribí para una orquesta de 64 músicos, pero durante ese proceso también empecé a construir lo que se convertiría en la “Terror Box”. Surgió a partir de una vieja guitarra hecha con una caja de puros. Le arranqué la parte inferior, construí una nueva caja de madera de aproximadamente el mismo tamaño que la caja de Polly en la película y le añadí micrófonos de contacto, reverb de muelles y pedales de mano, junto con varios resortes, reglas y piezas de metal que se podían frotar con un arco o golpear para crear sonidos percusivos e inquietantes.
A medida que el proceso evolucionaba, me vi utilizando cualquier cosa con la que Dakota interactuaba en la película como inspiración para el sonido. Quería plasmar sonoramente su espiral de ansiedad, imitando la forma en que la tensión puede acumularse a partir de ruidos aparentemente cotidianos a tu alrededor.
En lo personal, mi propia ansiedad se manifiesta a menudo a través del sonido: pequeños ruidos que se van acumulando y creciendo hasta volverse abrumadores. Me apoyé en esa idea: los paquetes de cigarrillos se convirtieron en drones, las copas de vino en frecuencias punzantes, y la Terror Box unió todo en una manifestación física del desasosiego.
Combiné todos estos elementos en la orquesta, los instrumentos artesanales y los sonidos encontrados. Empecé a perfilar el lienzo de Vicious: un universo sonoro claustrofóbico y asfixiante donde la propia música da la sensación de abalanzarse sobre ti.
Creé música pensada para el pecho y la cabeza, más que para los oídos.
Consejo profesional de Tom Schraeder: Humaniza los plug-ins. Cuando uses un plug-in, haz que suene y se sienta humano. Especialmente en el terror, el realismo lo es todo. Si se siente demasiado mecánico, en lo personal me saca de la historia. Controla el plug-in, pero no dejes que controle tu sonido. No tengas miedo de dejar pequeñas imperfecciones, ya que a menudo la magia reside en esos pequeños toques humanos.
¿Qué te llevó a utilizar Thrill como base para moldear esa tensión?
La tensión orgánica y realista que ya había creado necesitaba toques de algo sobrenatural. Algo que pudiera representar la fuerza malévola y externa de la propia caja. Ahí es donde entró Thrill. Me permitió introducir una capa sobrenatural que contrastaba con la espiral psicológica interna de Polly.
Como la mayor parte de la partitura está arraigada en su mundo interior, Thrill se convirtió en la herramienta perfecta para traspasar ocasionalmente la realidad, para desdibujar la frontera entre lo real y lo irreal cuando la historia lo exigía.
Lo que más me gustó de Thrill fue su versatilidad, especialmente la función de eje XY. Me daba la sensación de poder moldear el sonido en tiempo real, de que era algo controlado por un ser humano en lugar de dejar simplemente que el ordenador controlara la pieza.
Ese elemento humano era crucial. Quería que los crescendos y las subidas se sintieran vivos, que respiraran y respondieran como si tuvieran una intención detrás. Por eso me decanté por Thrill: conseguía que la música pareciera inteligente e impredecible, pero profundamente humana en el fondo.
Consejo profesional de Tom Schraeder: Recupera el ritmo. Algo en la forma actual de producir música con el ordenador (y sin ánimo de hacer un juego de palabras con la caja) ha hecho que nos obsesionemos en exceso con el metrónomo, y yo también soy culpable de eso. Al hacerlo, a veces olvidamos la conexión natural entre el espíritu humano y el ritmo. Para Vicious, nos salimos intencionadamente de la claqueta a ratos para ser fieles a la experiencia física del colapso de los personajes, aprovechando al mismo tiempo la tensión natural que surge de un pulso inestable.
¿Trataste Thrill más como una herramienta de diseño de sonido o como un instrumento tradicional durante el proceso?
Thrill se puede utilizar perfectamente como un instrumento tradicional, y yo ya lo había hecho en el pasado, pero para Vicious funcionó más como una herramienta de diseño de sonido. Se convirtió en algo que complementaba la paleta sonora orgánica que ya habíamos creado. Habíamos dedicado muchísimo tiempo a elaborar drones y texturas a partir de sonidos orgánicos en vivo, técnicas extendidas y objetos con los que Dakota interactúa en la película. Thrill fue la vía perfecta para amplificar esas capas sobrenaturales a medida que avanzaba la historia.
Lo que más me gustó de Thrill fue su versatilidad, especialmente la función de eje XY. Me daba la sensación de poder moldear el sonido en tiempo real, de que era algo controlado por un ser humano en lugar de dejar simplemente que el ordenador controlara la pieza.
Ese elemento humano era crucial. Quería que los crescendos y las subidas se sintieran vivos, que respiraran y respondieran como si tuvieran una intención detrás. Por eso me decanté por Thrill: conseguía que la música pareciera inteligente e impredecible, pero profundamente humana en el fondo.
Consejo profesional de Tom Schraeder: Recupera el ritmo. Algo en la forma actual de producir música con el ordenador (y sin ánimo de hacer un juego de palabras con la caja) ha hecho que nos obsesionemos en exceso con el metrónomo, y yo también soy culpable de eso. Al hacerlo, a veces olvidamos la conexión natural entre el espíritu humano y el ritmo. Para Vicious, nos salimos intencionadamente de la claqueta a ratos para ser fieles a la experiencia física del colapso de los personajes, aprovechando al mismo tiempo la tensión natural que surge de un pulso inestable.
¿Trataste Thrill más como una herramienta de diseño de sonido o como un instrumento tradicional durante el proceso?
Thrill se puede utilizar perfectamente como un instrumento tradicional, y yo ya lo había hecho en el pasado, pero para Vicious funcionó más como una herramienta de diseño de sonido. Se convirtió en algo que complementaba la paleta sonora orgánica que ya habíamos creado. Habíamos dedicado muchísimo tiempo a elaborar drones y texturas a partir de sonidos orgánicos en vivo, técnicas extendidas y objetos con los que Dakota interactúa en la película. Thrill fue la vía perfecta para amplificar esas capas sobrenaturales a medida que avanzaba la historia.
Una de las cosas que más me gustan de Thrill es lo bien que se integra con otros instrumentos y capas. Ya fuera superponiendo sus coros o texturas de cuerdas con elementos como el waterphone, siempre encontraba su hueco en la mezcla. Se convirtió en una textura instrumental para construir subidas, sostener la tensión e incluso crear transiciones fluidas entre escenas.
Como compositor de terror, diría sinceramente que hay un antes y un después de Thrill. No solo potencia el proceso creativo, sino que además ahorra muchísimo tiempo sin dejar de sonar musical y vivo.
Consejo profesional de Tom Schraeder: Mantén la autenticidad. Que nuestro trabajo como compositores sea dar vida a la visión de otra persona no significa que no podamos conectar de forma auténtica como artistas. A menudo oigo a compositores decir que pueden hacer cualquier género, pero para mí es más importante crear desde un lugar que se sienta genuino y honesto a nivel emocional.
¿Cómo lograste equilibrar los elementos orquestales y sintéticos a lo largo del proceso de composición?
Mantuvimos el equilibrio entre los elementos orquestales y sintéticos asegurándonos de que todo se sintiese lo más orgánico y deliberado posible desde el principio. Incluso al utilizar plug-ins como texturas, el objetivo era mantener siempre el elemento humano en primer plano. Las capas de diseño de sonido más sintéticas se reservaron para cuando la historia empezara a adentrarse en su terreno más sobrenatural.
En lo relativo a Thrill, descubrí que funcionaba mejor cuando buscábamos que ese muro de sonido habitara a medio camino entre lo clásico rústico y el caos contemporáneo, entrelazado con pinceladas de disonancia de jazz vanguardista. Esa mezcla entre la orquesta (maderas, cuerdas y piano) y los elementos más experimentales como la Terror Box o las capas de textura de Thrill creó este pulso sonoro entre la grandiosidad y la claustrofobia.
Todo se construyó en torno a los temas y su musicalidad hasta que llegó el momento de deconstruirlos y dejar que las melodías se deshicieran a medida que la historia y la psique de Polly se quebraban. En los momentos oportunos, reintroducíamos fragmentos de esos temas para reflejar su estado emocional y volver a conectarlo todo.
Consejo profesional de Tom Schraeder: La imagen no miente. Por mucho que te encante una pieza musical, si no funciona con la imagen, vuelve a empezar. Confía en lo visual.
¿Qué consejo darías a los compositores más jóvenes que usan Thrill o bibliotecas similares por primera vez en contextos de terror o psicológicos?
Para los compositores más jóvenes que utilicen Thrill o cualquier biblioteca similar, mi mayor consejo es que exploren sin miedo y recuerden que el terror no siempre tiene por qué asustar. Sumérgete en el lado psicológico, emocional e incluso hermoso de los sonidos. Thrill es increíblemente rico en texturas y timbres. Hay una verdadera belleza en su oscuridad si la tratas con esmero. Tiene un equilibrio fantástico entre frecuencias graves y agudas, dejando los medios libres para cualquier emoción que pida la escena.
Creo que existe la idea equivocada de que la música de terror tiene que ser aterradora en todo momento. Quizá funcione para algunas películas, pero mis partituras tienden a centrarse más en el momento en que la vida misma se vuelve espantosa, lo que puede abarcar recibir una noticia que te cambia la vida, caer en una espiral de ansiedad o enfrentarse al duelo.
La vida real no viene con un tema de Halloween ni con los stabs de Psycho (aunque molaría bastante si fuera así: me encantan esas bandas sonoras). En realidad, esos momentos se sienten más como una tensión dramática amplificada que desemboca en el duelo. He comprobado que resulta mucho más potente tratar el terror como drama o suspense de alta intensidad, y ganarse esos crescendos aterradores en lugar de vivir en ellos constantemente. Thrill hace posible ese equilibrio. Ofrece tanta belleza como pavor, y en ese contraste fue donde me enamoré de él.
Componer para el cine de terror, o para cualquier género, se reduce al respeto. Respeto por lo visual, por las interpretaciones, por el público y, sobre todo, autenticidad hacia la historia. Parafraseando un poco, la legendaria Bonnie Hunt me dijo una vez: “Componer es más que hacer música. Es la reescritura final”. Y eso se me quedó grabado para siempre.
Tienes que conocer el guion tan a fondo como un actor. Sirve a la historia, no escribas la tuya propia. Por supuesto, si un director quiere un paisaje sonoro de puro terror de principio a fin, me apunto de cabeza: eso también forma parte del trabajo. En esta industria no hay lugar para el ego. Estamos aquí al servicio de la visión del director.
Por suerte, un plug-in como Thrill ofrece tanto belleza como terror, y esa dualidad es donde reside la auténtica narrativa.
Consejo pro de Tom Schraeder: Explora los accidentes y transfórmalos en algo nuevo. La perfección puede matar la chispa que hace que la música se sienta viva.
A modo de conclusión
Hablar con Tom Schraeder nos ha permitido asomarnos a la mente de alguien que concibe el terror como algo profundamente humano. Su enfoque en Vicious demuestra cuánto cuidado e intención pueden habitar en una banda sonora cuando la tecnología está al servicio de la emoción en vez de sustituirla. Su forma de fusionar instrumentos artesanales como la Terror Box con herramientas cinematográficas como Thrill nos recuerda que la mejor tensión nace del contraste: la precisión al encuentro del instinto, la estructura frente al caos.
Gracias a Tom por compartir su tiempo y su proceso. Su trabajo en Vicious es un recordatorio de que los plug-ins pueden ser mucho más que herramientas de producción: pueden convertirse en instrumentos de narración cuando se abordan con paciencia e imaginación.
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